蕭衝鄴言畢，伸手攬住陸蒔蘭的肩，將她一步步帶著往東暖閣行去。
陸蒔蘭感受到突然覆在自己肩頭的手掌，愣了一愣，明顯的男性力道和熱度令她略不自在，隨即聽皇帝道：“槿若也不用急，你可以慢慢考慮，來，先陪朕對弈一局。”
陸蒔蘭自然不可能掙開皇帝。她也算認識不少男性同窗和官員，知道不少男人喜歡跟好兄弟勾肩搭背。
曾經還有一名武將好友為表達激動之情，猛地拍她的後背，險些將她的心都要拍出來。她當時還只能咬牙受著，否則顯得自己太不爺們。
但那些同僚她尚能躲避，對皇帝，就不好推拒了。
便忽略了蕭衝鄴的舉動，將思緒調轉到他先前的問話。
陸蒔蘭明白皇帝的意思，這是顧念昔日友誼，給她的特殊優待。
可她想起了自己在陝西道的時候，為巡視茶馬和軍役，看過大漠流沙雁過陽關，聽過軍中角聲悠遠，也聽過百姓悽苦痛哭，她去的那些州縣，有的繁華富庶，有的貧瘠荒無，遇到的事，有些暖沁肺腑，也有冤屈不平……
那樣的日子，固然沒有在這瀝金砌玉的殿中來得舒適，卻能教會她許多東西，讓她學會如何堅守本心。
等到了東暖閣，蕭衝鄴邀陸蒔蘭在棋局前坐下，陸蒔蘭便道：
“臣感激皇上垂愛。只是，臣深感御史權責之重，同僚們皆是十分辛苦。若是臣想要從御史序列中升遷，臣希望是用自己的成績換來的，讓旁人亦能心悅誠服。”
這便是委婉表達，不願意。
蕭衝鄴眼神複雜，沉默片刻，方道：“槿若乃是赤子之心。你既如此決定，朕也自會認同。”
他見陸蒔蘭如此堅定地拒絕，也只得暫時按下將對方調到自己身邊的想法。實則，他本不想讓陸蒔蘭這樣快回京的……
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陸蒔蘭聞言，這才莞爾一笑：“陛下不怪臣的不識抬舉便好。”
她知道，皇帝雖然依舊跟她延續友情，但如今到底是君臣有別，她在面對蕭衝鄴的時候，再也不能像從前對蕭中業一般，直抒胸臆，想說甚麼就說甚麼了。
蕭衝鄴看著對方忽如其來的笑容，目光微動，道：“朕怎會怪你……”
他便也跟著露出笑意，道：“那就先在御史一職歷練罷，這的確是個鍛鍊人的位置。”
***
待到陸蒔蘭離宮，已是一個時辰後。
她原本回都察院的路上還在想著，該怎樣跟自己的頂頭上司僉都御史交代這半日的行蹤。
因她與蕭衝鄴，皆不打算宣揚今日會面的事。
不料回到院裡，僉都御史並不在。
但對方給她交辦了任務，讓她今日先跟另一名御史嚴嶼之一道，去戶部查一筆賬目。
陸蒔蘭與嚴嶼之正坐在馬車裡說話，突然聽到激烈的碰撞聲，還有女子的驚呼，馬車也隨即停了下來。
陸蒔蘭抓緊橫欄，意識到，是他們的馬車被別人的撞了。
還好對方車伕最後似是及時控制住了速度，沒有將他們的馬車撞翻過去。
她與嚴嶼之立即下車，去看到底怎麼回事。
卻見對方那馬車格外高大雅緻，車身檀板的雕花與鏤空車窗都是精工細作，車蓋四角還懸掛著漆金鈴鐺，一看就是貴族女子所乘坐。
那馬車周圍更是圍繞了數名僕從與侍衛，都在關心著馬車中的人，可見對方身份著實不低。
一個管事模樣的中年男子這時卻走上前來，將陸蒔蘭與嚴嶼之一通打量，厲聲道：“看什麼看！驚到了裡頭的兩位貴人，你們擔得起麼？還不快給貴人賠禮！”
嚴嶼之一聽，也管不得對方的主人是女子了，提高了聲音道：“你是如何說話的？是你們的馬車撞了我們，我還未叫你賠償，你倒是惡人先告狀？”
一個輕柔動人的嗓音從馬車裡傳出來，道：“算了，周管事，別為難他們。”
對方那輛馬車上，也被扶下兩道身影來。想來是因馬兒失控的原因未查明，對方也不敢再上馬車了。
陸蒔蘭和嚴嶼之自然都看了過去。
還是那個嗓音輕柔的姑娘在交代：“他們的馬車受損，要賠多少，周管事你給他們就是。”
嚴嶼之原本還打算跟那胖管事一磕到底，待看到這下了車來的兩個姑娘，頓時不說話了。
這兩個少女身份，的確不一般。
一個是鎮南將軍江家的江小姐，叫江善善，當今太后欽點的皇后人選，禮部已在走“納采”的流程。
另外一個一直未說話的，則是華昭郡主蕭檀君，本身就是金尊玉貴，更重要的，聽說是霍家老夫人為首輔看中的正妻人選。
誰都知道，當今帝國，地位最尊的兩個男人，正是皇帝蕭衝鄴，與一力促成其上位的舅舅，霍寧。
這兩個姑娘，妻憑夫貴，未來自然也是貴不可言的。
不過，二女的身世、樣貌也的確出眾。
先說這蕭檀君。
對方挽著花冠髻，髮間珠玉流光，身條更是纖曼妙，將一襲明紫地繡海棠青鸞的掐腰宮裳穿得豔光逼人。
相比起蕭檀君濃烈張揚的美，江善善的容貌則要清秀一些，氣質也溫婉。
她穿著淺綠色對襟褙子，裙子是層層煙羅，影綽綽的玉蘭刺繡從最裡層透出來，與她纖盈的身段十分相映。看起來妝扮素潔，卻是花了巧心思的。
陸蒔蘭才回京城，也很少跟同僚閒聊，自然是不知道對方身份的。她看了看自己的馬車，雖被撞了一下，但既然人沒事，車也基本完好，便也沒有打算揪著對方不放。
就道：“賠償就不必了，二位姑娘好生讓車伕檢查一下馬兒失控的原因吧。嚴兄，我們走。”
嚴嶼之既然認出了二女身份，便也不打算得罪人。便說：“好。”
陸蒔蘭和嚴嶼之這兩個被撞到的，倒是轉身就走了。
豈料那江善善倒是一眼認出了陸蒔蘭，她略顯詫異，低聲在蕭檀君耳邊道：“檀妹，你早些年沒在京裡，不認得，剛那個矮小些的男子，就是陸蒔蘭的孿生哥哥，陸槿若。那兩兄妹長得幾乎一樣。”
聽了這話，蕭檀君上下看看陸蒔蘭的背影，冷冷收回目光。
她低笑道：“那都是多少年前的事了？不是說，那陸蒔蘭夭折的時候，才八歲麼。更何況，就算她活到現在，霍家也未必還想履行這門婚約。”
蕭檀君這樣說，當然時候有原因的。
霍寧在家行七。
他原本沒有被視為家族掌舵繼承人進行培養。霍家最重視的，原是霍寧的同胞兄長，霍家的長房嫡孫——霍寧珩。
那也是個驚才絕豔的人物，只可惜，霍寧珩現在因故廢了雙腿，坐在輪椅上，身體也弱。
因為霍寧是幼子，當初霍家老夫人才會定下霍寧與陸蒔蘭的婚約。若早知霍寧以後會成為霍家掌舵人，當初這樁親事也落不到陸蒔蘭頭上。
也正因霍寧是嫡幼子，自幼最受寵愛，性情也是玩世不恭無所忌憚，向來是不服管束，想做什麼就做什麼。
就算現在也是如此。
也因此，蕭檀君篤定，絕不是霍家給霍寧安排了讓他娶誰，他就一定會娶誰。
蕭檀君神色不明地看了江善善一眼，不再說話。
***
陸蒔蘭幾天前還在嘆沒正事做，從進宮的那日起，卻常常忙到三更天才能回家，白日要逐案過篩一批有關屯田的案卷，檢視是否有官員賤價買田，晚上時常還要監審案子。
幾天下來，將她累得夠嗆。
這日夜裡，陸蒔蘭正坐在署房裡看卷宗，突然接到命令，讓她立即趕去見首輔。
內閣本設有值房，但霍寧歷來都是侯府處理公務，她自然是往長驍侯府去。
霍寧的書房在府中自成院落，院中有兩株百年老樹，正間黑漆金髹的牌匾上兩個大字——“臨道”，筆勢如鳳舉龍騰，給人崔巍之感。
室內深而寬敞，四處立著高大的九蓮銅枝燈，華光爍爍，有如白晝。
陸蒔蘭被引進屋內，便見霍寧坐在檀案之後。對方垂著眼簾，似乎是在看奏摺。聽到動靜，連眼皮也沒有掀一下。
而她的上司，平時威風八面的副都御史馮徵昊，此時跟個縮脖鵪鶉似的站在下方，正在稟報工作情況。顯然是剛挨了訓。