陸蒔蘭抬手抗拒著他靠近的身軀, 想了想，道：“下官沒有這個意思。下官正好也有很多關於東津衛巡察出的問題，打算一一向首輔彙報。只是覺得今日太晚，惟恐擾了首輔歇息，打算明早再稟。”
“晚麼？這兩天月圓，現下這個時辰，正是談心的好時候。不過……”霍寧珘頓了頓，道：“公務明日再說。我就想問問，陸御史莫名離開這樣多天，不知道我會找你？”
陸蒔蘭當然知道首輔會派人找她，只是她沒有想到，他會放下政務親自來這樣遠找她。心下沒有一絲感動是不可能的，便解釋道：
“首輔, 我原本是想讓師兄幫我寄信回東津衛報平安，但我又擔心信寄到的時候，你們已離開東津衛回京了, 寄信過去也收不到。便打算直接回京。”
又安撫他道：“首輔息怒, 勿要生氣了。”
霍寧珘沉默片刻, 斂容正色道：“陸蒔蘭, 我生氣是肯定的。但是, 相比起生氣……”他第一次知道, 害怕是什麼感覺。
後面這兩句，以霍寧珘驕縱的脾氣自然說不出口。他低頭與陸蒔蘭對視，眼神裡有一種令她感到異樣的陌生。
陸蒔蘭怔了怔, 慢慢移開目光。
霍寧珘自己也沒有想到，她帶給他的影響如此大，全然在他的預估之外。他是真的害怕，尤其是在東津衛，她的下落音信全無的時候。他怕她真的就此葬身大海，連片衣角都找不回來。更怕找回來的是一具屍首。
他幾乎不願承認，有一天竟會被害怕這種情緒主宰。儘管他看起來很冷靜，但其實那幾天，他都不大敢閉眼，閉上眼便會不受控制地想象，她在遭遇厄難時會有多麼害怕和無助。
因此，看到她安然無事，還上臺精神奕奕地猜燈謎，他自然是極為欣悅。雖然她身邊的男人令他不悅，但與見到她的喜悅相比，也不算什麼。
陸蒔蘭很有眼色地繼續道：“首輔，是我考慮不周了，都是我的錯。”
霍寧珘目光掃向陸蒔蘭屋內的桌上，見那琉璃盞中乘放著一串葡萄。
陸蒔蘭立即道：“首輔要吃葡萄麼？我剛洗好的。”
霍寧珘一個眼神，陸蒔蘭頓時明白，他這是要她喂的意思，想了想，只得認命。
看陸蒔蘭那晶瑩細白的手指剝葡萄皮，也是一種享受，尤其是將葡萄喂到人唇邊的時候。霍寧珘垂眸看這手指片刻，道：“不愛吃這個，陸御史自己吃罷。”
陸蒔蘭有種被耍的感覺，微微蹙眉，將葡萄喂進自己嘴裡。
霍寧珘眸色深深看著她吃葡萄，等她吃完，才俯身過去在她唇角舔了一舔，道：“很甜。”也不知說的是葡萄，還是說人。
陸蒔蘭下一刻便感到呼吸一窒，他覆上她的唇瓣，靈巧的舌亦抵上了她的舌尖，將她的空氣盡數奪走。
他嫌她矮，總要他低著頭，乾脆將她抱起來放到桌上。陸蒔蘭立即撐住桌面，穩了穩後仰的身體，還惟恐將那裝葡萄的琉璃盞碰到地上摔碎，一邊去護那璃盞，一邊道：“首輔，不要在這裡……”
她的話未說完，已被霍寧珘再次低頭吻住。
門外卻突然響起敲門聲。
陸蒔蘭瞬間張大了眼，霍寧珘卻只顧含著她的唇，迷戀地在這香甜的菱口輾轉。費了好大的勁兒，陸蒔蘭才終於推開他，轉頭看去。還好她已鎖門。便順了順呼吸，問：“誰啊？”
外面沉默少頃，傳來裴夙隱的聲音：“是我，師弟今日贏的燈還在我這兒，給你送過來。”
陸蒔蘭沒有立即作聲，而是看向霍寧珘。他對她的反應很滿意，表揚地低頭啄了啄她的鼻尖，低低道：“拿了燈，打發他走。”
陸蒔蘭心道，她屋裡藏著個人，能不打發師兄走嗎？略想想，推著霍寧珘往屏風後躲著。
霍寧珘烏沉沉的眼看著她，倒是沒有為難她。
陸蒔蘭便去開啟了門，朝門外的男子笑了笑，接過他手中的燈，道：“謝謝師兄。”
裴夙隱上下看看陸蒔蘭，視線不著痕跡地看著她過於豔紅的雙唇，眼底漸漸染上寒意。
“師兄，還有事麼？”陸蒔蘭莫名有些擔心，問：“若無事，那我先歇下了？”
這也算是委婉地送客，裴夙隱淡淡笑道：“好，師弟早些睡。”
“師兄也是。”她笑道。
在陸蒔蘭的房門被輕輕合攏後，裴夙隱停下腳步片刻。因為走這一趟，他已完全改變了先前決定的暫且不殺霍寧珘的主意。
***
柳慎石身為祭酒，當然不是直接為陸蒔蘭等人任教授課的博士，卻的確是最關心她，給予她幫助最多的人。陸蒔蘭的文章確是做得錦繡流華，又獨有見地，柳慎石經常要了她的文章親自指點，她差不多算是柳慎石的關門弟子。
隔日，霍寧珘雖去了柳慎石府中賀壽，卻沒有參加正宴，只是私下約見了對方一面。
柳慎石年近四十，容貌雖普通，卻是氣質卓然。他身為南京國子監祭酒，算起來，桃李滿天下，德高望重，霍寧珘這番到訪也不算突兀。
他對霍寧珘的到訪表現得受寵若驚，也的確是震驚的，忙請對方多照顧愛徒陸蒔蘭。
陸蒔蘭見到老師自是分外欣喜，壽禮是用哥哥的錢買的文房珍品，隨後與老師講了離開南京後的許多經歷見聞，相談許久。
同一時刻，裴夙隱身邊的人正向他道：
“爺，已經調查清楚了。霍寧珘此次來得匆忙，並且之前的行程是保密的，皇帝怕是還以為他在東津衛，因此，他身邊的確沒有帶什麼人來。屬下認為，這的確是最佳時機。您想想，霍寧珘之前一直在西北，一年在朝中就拔除掉這樣多異己，若是讓他繼續發展……”
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裴夙隱面色沉沉，一想到昨晚霍寧珘待在陸蒔蘭的房間裡時，她還幫著他打掩護。他多多少少也明白，她對這個男人的不同。
陸蒔蘭一再地容忍霍寧珘的進犯。真的只是因為對方身為當朝首輔的權力威勢，完全地迫不得已？還是她對這個被悔婚的未婚夫有著虧欠愧疚之意，所以在用自己的身體做著補償？
最壞的可能就是，她心裡是有一點喜歡霍寧珘的，只是自己有沒有發覺，或者說，雖然有些喜歡，但不足以為這個人放棄她一直以來的追求。
裴夙隱怎會允許這樣危險的一個男人留在陸蒔蘭身邊，繼續博取她的情感，更何況，在問鼎之路上，霍寧珘的確是比蕭衝鄴更為棘手的存在。略作思索，道：
“將霍寧珘的訊息，透露給塔塔兒的朮赤，朮赤正巧來了中原，想要在霍寧珘與霍寧珩之間選擇一人。霍寧珘既然落單，是最好的機會。”
朮赤是塔塔兒傾力培養的頂尖刺客，據說僅次於其國師的武藝。
裴夙隱的聲音冰冷無一絲起伏，道：“但是，霍寧珘絕不能在柳祭酒府中出事，選在離開南京的路上最好。暗中助朮赤一臂之力，絕不能暴露我們自己。”
那人迅速領命離開。
***
離開柳府，自然是要立即回京。
商議之後，選擇先走一段水路。裴夙隱也跟著霍寧珘同行，只是他自己另包一條船。
一行人來到水邊，便準備登船離開。
夜色下的河水自然地流淌，如輕柔的綢帶般和緩，垂映著兩岸燈火，一派安寧而平和。
然而，就在這樣尋常的水面之前，霍寧珘卻停下了腳步。斥侯的出身，早令他如野獸般善於洞悉周圍，霍寧珘面無表情垂下眼。
水面的碎裂只在一瞬，雪浪般的水花中，一柄青黑色細刀破水而出，在岸邊一排燈籠的光輝下竟半分反光也無，幽鬼般的影子如風掣而起，快得讓人看不清，那人便用這奇異青劍朝著霍寧珘撲將而來。
凜冽的真氣激得霍寧珘衣帶翻滾，耳旁嗡嗡作響，他早有防備，腰間軟劍如遊電般握在手中，手腕微抖，內力傾注，那軟劍瞬間筆直堅銳，半步亦未退，反而躍起迎了上去。
兵戈交錯的錚響十分刺耳，兩人的兵器幾乎擦出耀目白光。
因是中秋夜，大家都在團聚，今晚的船家不多，卻都被這異常激烈的打鬥給駭住，不是愣在原地瑟瑟發抖，就是趕緊躲了起來。
藺深早已橫刀在手，護著發出輕呼的陸蒔蘭後退數步，裴夙隱也跟在陸蒔蘭身邊，惟恐還有別的刺客，將她誤傷。裴夙隱注意著四下，尤其是霍寧珘與朮赤相鬥的身影。
便見霍寧珘劍勢一如他本身的強橫，真力相撞後飛退回來，足尖在江石上一點，再次而起，身形騰挪之快，如墨色光華流舞。手中三尺劍鋒更是挾著風聲，避過刺客迷惑人的虛招，直取對方天靈。
那刺客不料霍寧珘這樣快就反客為主，眼中殺意更烈，飛快落在一葉小舟，手背略微抬高，幾柄玄精鐵造就的尖細鋒刃，便從其腕旁疾射而出。
霍寧珘早已注意到他的動作，旋身避過，反手揮劍，令兩柄細刃倒飛回去，堪堪擦過對方衣角。然而霍寧珘本身卻更快地縱身上前，一劍刺向對方心臟。
那人怒吼一聲，內勁鼓漲，竟躲過霍寧珘這致命一劍，令其一劍刺偏，只傷到對方右邊胸膛。
那刺客不再戀戰，猛然一掌拍向霍寧珘之後，趁著他躲避的瞬間，在夜色掩映下，飛快沿著水邊離開。
霍寧珘當然沒有追，而是轉過身，走向自己的人。
陸蒔蘭立即上前問：“首輔沒有傷著哪裡罷？”
霍寧珘讓藺深將自己的劍擦洗乾淨，慢慢收著軟劍，回頭便見陸蒔蘭蹙眉緊張的神色，她的一雙眼幾乎將他從頭到腳細細看了個遍。他突然覺得，方才應當讓自己適當地受些小傷？
雖然知道她這樣關心他，未必是喜歡，只是因為她本性如此，但仍然很受用就是了。便道：“沒有傷到。”
裴夙隱也關心地提出建議道：“首輔，要不，我們改行陸路？”
霍寧珘卻是道：“若是有心行刺，我改為走陸路也是一樣。還是水路罷。”
陸蒔蘭是早就被霍寧珘打過招呼，讓她跟著他，她便向裴夙隱道：“師兄，那我就與首輔一道？中途隨時聯絡？”
裴夙隱看著她，慢慢道：“好。”
一行人便分別上了兩艘船，霍寧珘這艘船要比裴夙隱那艘大些，他本人、陸蒔蘭、藺深以及另外三個屬下，加上幾名船翁，倒也算寬闊。
陸蒔蘭便問：“首輔知道行刺你的是什麼人嗎？他這樣走了，還會回來麼？”
“看功夫路數，是北邊來的。”霍寧珘沒有說得很詳細，塔塔兒的朮赤潛入中原，他是接到訊息了的。
不過，未必就一定只是塔塔兒的人，除了蒙古還可能是女真派來的，也許是雲南那邊的某股勢力，也許……是自己的侄子。什麼可能都有。
想要他命的人，很多。但他的命，卻偏偏硬得很。霍寧珘微微自嘲，又不屑地一笑。他又對陸蒔蘭道：“那人有可能還會回來，跟著我……會害怕嗎？”
陸蒔蘭搖搖頭：“不怕。”那個人根本鬥不過首輔，否則就不會逃走。
霍寧珘便從箱篋裡取出一套衣物，放在桌上，朝她道：“這時我臨時在城裡買的衣裳，你我都得喬裝為好。換上罷。”
陸蒔蘭一看，居然是一條裙子。雖然是疊起來的，卻能見這裙子的做工精美。
霍寧珘道：“他們都當我們是幾個男人，你換回女裝，與我扮成夫妻，容易迷惑對方一些。”
這個能起到什麼迷惑作用？陸蒔蘭覺得彷彿沒有太大用處？但是首輔這堅持的態度……她想到他這樣遠風塵僕僕來找她，又想起先前那刺客撲向他時那一瞬，不知為何，心下一軟，竟答道：“好。”
便捧起那套裙子，打算到最裡邊的隔間去換。她剛轉身走出兩步，聽他道：“這個……掉了。”
霍寧珘將陸蒔蘭不小心滑落到地上的那一小片布料撿起來，伸手遞給她。
陸蒔蘭回頭一看，竟是個肚兜，柔淡的水紅色，繡著半開的蕙蘭，被霍寧珘那只修長有力的手捏著，有種奇異的感覺。她紅著臉用力從他手中扯走，引來男子一陣低沉的輕笑。
陸蒔蘭的臉因他的壞笑聲越發地紅，卻是硬板著臉沒有表情。
她是真不明白，為何都到這個時候，剛剛才經歷了刺殺，首輔還是這麼心不在焉的，似乎沒有將心思放在正事上的樣子，而是更像在等著看她換裙子？
陸蒔蘭在小小的隔間裡換好裙子，正好霍寧珘去了船艙外間，她出來便徑自坐到裡室窗邊，看向河中因船行悠盪散開的水波。
霍寧珘再次走進船艙，便看到那身影坐在窗前。她穿著海棠紫的掐腰素緞裙，格外嫵媚的顏色，那側面被燈火照耀，令少女的剪影如春水般旖柔。
霍寧珘依在門邊，道：“轉過身來，讓我看看。”
陸蒔蘭微微一怔，覺得他的目光如芒在背，如有小刺灼灼漫過。只當沒有聽到他的話，依然坐著不動。
她不理他，霍寧珘只好自己朝她走過去。
陸蒔蘭感覺他停步在身後，突然感到自己髮間的簪子被取掉，她那潤澤豐沛的青絲，本就細滑如絲緞，此刻便盡數披拂下來，垂在雙肩之後。
她原本梳的是男子髮髻，與這裙子自然是不搭的。霍寧珘不懂得如何給女人梳髮髻，但讓她披著頭髮卻很容易。
作者有話要說： 感謝冬天有靈芝的火箭炮，luoda手榴彈，一隻松鼠 *5、27196789，287133 , 鍋巴小米餅, 蛋撻醬,加加，小九 親的地雷，還有灌溉營養液的小仙女。