日暮時分, 悅心堂已經沒有一個客人，一到點, 新招的夥計便迫不及待地離開了，留下白日裡被客人翻亂的書架都還未整理。方朝清見了, 也沒把夥計叫住, 只自己踱到書架前, 慢慢整理。
將被翻亂的書一一放回原處，書脊都立地整整齊齊, 分毫不錯。
書架整理好了, 便挪到另一面放書畫的架子。
畫紙顏料，各色字畫，更加凌亂地擺放著。方朝清輕嘆一口氣, 開始收拾。
一邊收拾，一邊思緒忍不住飄遠。
那次之後，他已經許久未見過她了。
甚至連訊息也沒有一絲。
她果然聽他的話, 沒有再來, 但連那個叫阿朗的孩子也沒有再來過，也是, 那次離開時她買了許多畫紙顏料，短期內應該不用再出來採買了，再說, 便是要買，又何必要來悅心堂，到處都是書畫鋪子, 悅心堂並沒有什麼特殊之處，反而還因為方朝元而很有些麻煩。
她不來，他卻忍不住關注與她相關的，於是便聽說那鐵匠被人打了，原本纏繞在她身上的傳聞，似乎也因此而止息了一些，再後來，坊間又有了別的熱鬧事，不是刻意打聽的情況下，他便再也沒有聽說過她的任何訊息。
沒有訊息，便是好消息了吧。
他這樣想著，便沒有再去打聽。
她過得好就好。
終於將所有書畫整理整齊，夜色已經浸染了街道，他鎖了悅心堂的門，慢慢走回方宅。
洛水上又響起絲竹歌吹之聲，花船上掛起形形色色的花燈，映地河面明燈熒熒，如珠璀璨，船孃們倚在船頭，露了半截雪白的手臂，甩著香粉膩膩的帕子，朝岸上招搖著。
與往常的任何一個夜晚都沒有什麼不同。
方朝清微微低著頭走著，一襲灰色的長衫彷彿溶入沉沉夜色裡，絲毫不起眼，路過的人也不會為他駐足，只臨河花船上，一個船孃無意瞟到他，驚訝地美眸一閃，遲疑道：“咦，那不是……”
“鶯哥兒，看什麼呢？眼珠子都粘上去了。”其他船孃調笑著打趣。
那被叫做鶯哥兒的船孃不理打趣，只伸長了脖頸，卻見那人已隱沒在暮色裡，再也看不到身影。
不由幽幽一嘆：“唉……”
方朝清自然沒有注意到花船上的動靜。
他徑自向前走著，到了一點，忽地抬頭向岸邊一棵垂柳下望去。
果然便見一隻寫著“方”字的燈籠，和燈籠後那形銷骨立般的身影。
他忙走上前。
“珍娘，怎麼又來了？”他問道，接過她手裡的燈籠。
崔珍娘蒙著面紗的臉靦腆一笑：“今日你回來的晚了些，我等不及，想見你……”
方朝清嘆息：“新來的夥計還不太上手，我留在鋪子裡整理了一會兒，這才耽擱了。以後你若擔心，便叫個下人來鋪子找我，不必親自來接我。”
說著聲音又有些低沉：“大夫說你的身子益發不好了……”
崔珍娘眼睛一眨，幾乎沒落下淚來：“清郎，是我沒用，連自個兒身子都養不好！”她身子微微顫抖著，一身穠豔的銀紅撒花織金裙子好似掛在竹竿上，隨著她的動作空蕩蕩地漂浮著，益發顯得人瘦地可怕。
方朝清不由心酸，握住她的手，溫聲道：“別氣餒，慢慢來，興許是大夫不好，咱們再換個大夫，總能養好的，再不然——就去京城找大夫。”
崔珍娘凝噎著點頭：“嗯。”
方朝清嘆了一口氣：“走吧，時候不早了，你還沒用飯吧？早上就吃的不多，晚飯還是要多吃點。”
崔珍娘臉色鬱郁，然還是乖乖點頭，一邊握緊了他的手：“嗯。”聲音有些發緊。
方朝清安撫地朝她笑笑。
兩人相攜而行。
只是，沒走幾步，便有方家僕人迎面跑來。
“夫人！”那婆子一見崔珍娘，便急吼吼地叫道，“家裡來客人了！”
“客人？”
方朝清與崔珍娘齊齊疑惑地睜大了眼。
***
到了方宅，還沒進門，方崔兩人便知道所謂“客人”是誰，也知道為何那婆子一副急吼吼的模樣了。
方宅格局開闊，大門也氣派，門前大片青磚鋪就的空地，平日裡空蕩蕩的，此時卻顯得有些熱鬧。
只見那大門正前方不知何時竟支了個棚子，周圍有數人打著燈籠，將棚內照地通透明亮，遠遠便看到棚子裡放了把太師椅，一個身著錦衣的少年大刺刺地坐在那太師椅上，正百無聊賴地打量著來路，少年身邊還有幾個人正與圍觀的路人說著什麼，時不時爆發出一陣驚喝之聲。
那報信的婆子一臉氣憤地道：“……這位一來就大言不慚，滿嘴噴糞，叫老爺夫人滾出來見他，奴婢們實在看不過，就趕他走，結果倒叫他倒打一耙，弄了這許多人在這兒，胡編瞎話說咱們方府不仁義，親弟弟登門投靠倒把人打出去，糊弄的一群沒腦子的信了他的話，倒敗壞了老爺夫人的名聲！”
崔珍娘臉色難看，看著方朝清，擔憂地道：“清郎，他……怎麼來了？”
方朝清只看著那人，神色難辨。
聽崔珍娘問，他搖了搖頭，緩慢往前走：“不用擔憂。”
“他想來便來，我倒要看看他想做什麼。”
方朝清和崔珍娘一現身，圍觀的人群便“轟”地退散，給兩人讓出一條路來，崔珍娘瞄了幾眼，見有些便是左近的鄰居，還有些整日遊手好閒的混子，此刻都一臉興奮地打量著他們兩人和那棚子下的人。
她不禁往上拉了拉面巾，又侷促地低下了頭。
沒有注意到她的不安，方朝清徑直往那棚下的少年走去。
走近了，便見那少年唇紅齒白，一雙眼睛貓兒一樣，錦衣玉冠意氣風發，端的是翩翩公子少年風流。
不是阿圓是誰？
見他走來，阿圓嘴角驀地咧出一個大大的笑容，只是那笑容，怎麼看怎麼都看不出是要叫人開心的樣子，倒彷彿充滿了諷刺的意味。
方朝清臉色未變，一直走到棚前，已經能看清阿圓眼睫下的陰影，才開口。
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他聲音清冷，如寒玉相擊：“方朝元，你來做什麼？”
周邊立刻響起小聲的議論，“方朝清方朝元，聽名字倒的確是兄弟啊。”
阿圓——不，方朝元，方朝元似乎沒聽到周圍人的議論，嘴角的笑容愈發大了，目光在方朝清和崔珍娘身上打量了一遍，才咧著嘴笑道：
“哥哥這話說的，我來當然是來看望哥哥呀！哥哥離開京城五年，五年來對父母兄弟不聞不問，也是十分狠心了，但弟弟我可不像哥哥一樣狠心，這不，來到洛城，便想著哥哥也在，就特地來登門拜訪，看看哥哥如今過地怎麼樣了，誰知道一來便遇到惡奴，一聽說我是方家人，便指著我鼻子罵，趕我出門。”
“真是，哥哥家的奴才就是這麼教的？還是——”
他目光又轉到崔珍娘身上，“聽說方宅下人都是嫂嫂從京城帶來的？崔府居然調/教出這樣的惡僕，看來崔家也是徒有虛名嘛？嫂嫂，你說是不是？”
崔珍娘身子顫抖，被面紗矇住只露出的一雙眼睛急速眨動著，張了張口，卻顫抖地根本說不出話來。
方朝清攬住崔珍娘肩膀，“珍娘，別怕。”
又扭頭冷聲對方朝元道：“我過地怎樣，不勞你費心。你若還要臉面，就立刻走。”
方朝元貓眼一瞪：“哥哥這話說的，我怎麼不要臉面了？當年犯錯被趕出京城的可不是我，哥哥是忘了自己做了什麼？要不要我再提醒哥哥一遍？”
方朝清臉色慘白，深吸一口氣，沉聲道：“揭了我的瘡疤，你便光彩了麼？”
他微閉眼眸，眼裡痛色閃過：“你和父親……不是一直以我為恥？”
話聲落下，那邊方朝元沒接話，只瞪著方朝清，半晌才狠狠地“哼”了一聲，轉眼又揚起笑容，笑地極為乖巧：“過去的事就不說了，哥哥，我今天可是誠心誠意來關心你、投靠你的，你看，我行禮都收拾好了，你總不會不收留我吧？”
方朝清一愣，這才看到那棚子下竟然真堆了許多行禮，怪不得要扎棚子，那些行禮堆在太師椅後都把棚子堆滿了，黑壓壓一片倒真不是做樣子。
他皺眉：“我過得很好，就不用你關心了。”
方朝元瞬時瞪大眼，剛剛裝出的乖巧模樣立時又變作了乖張：
“好？哪裡好了？離家五年，一事無成，曾經的堂堂狀元郎，先帝親口誇過的‘御筆金鉤’，不讀書不治學，卻操賤業與商旅為伍，還做什麼砸什麼，如今開個破書畫鋪子，竟然還靠賣春宮圖發財？可憐沒了春宮可賣，就立馬又變得半死不活地……”
“你這叫過得好？”
他眼裡甚至有了些恨，又笑地極為嘲諷：“你是不是忘記自己叫方朝清了？忘記自己曾經多意氣風發不可一世了？”
“如今窩在這破地方，無人知曉，無人理會，庸庸碌碌螻蟻一般地過日子，你這也叫過得好？”
他語速極快，卻吐字清晰，沒一個字含糊不清，一字字一句句，便如悶雷一般，一道接一道地砸在方朝清身上。
方朝清猛然胸口劇痛，耳朵轟隆欲鳴，酸澀的雙眼幾乎看不清眼前人影。
他張口，想要攔住他不要再說，然而方朝元已經片刻不停地再次張了口。
“哦，還有你這媳婦兒。”他看著崔珍娘，無視她慘白的臉色，和綠豆眼裡驚恐的神情，笑地張狂又惡質。
“你是忘了表姐了麼？當年你可是跟京城第一美人定親的呢，多少人羨慕，如今呢？”
“不娶美若天仙的未婚妻，反而娶了崔珍娘，你說你過得好？嘻嘻……”
他又將崔珍娘上下打量一番，隨即厭惡地扭開頭，彷彿多看一眼都汙了自己眼睛似的。
“你忘了當年你怎麼說崔珍娘的？”
“你不記得，我可記得呢，你說‘我喜歡苗條些的女子，崔姑娘……豐潤了些’。”
“嘻嘻，哥哥你可真委婉，嫂嫂當年哪叫‘豐潤了些’呀，分明是胖成豬才對吧？”
“還有嫂嫂這模樣——別說醜了，說醜都是抬舉她，根本就是妖怪吧！你忘了？當年嫂嫂跟跟表姐可是因為相貌在京城齊名呢！不過一個是因為太美，一個是因為太醜！”
“哦，嫂嫂如今倒是瘦了，不過……嘖嘖，這一副骨頭架子。”
“哥哥，我可有侄兒侄女了？”
“我怎麼沒聽說呢？”
“怕不是嫂嫂不能生吧？！”