相府客廳。
禮部尚書張大人站了起來, 原地踱了幾圈，急躁地道：“崔相怎還沒來？”
兵部孫尚書搖搖頭：“興許還在確定訊息吧, 畢竟……此事非同小可。”他說著，眉宇間便擰成了一個“川”字。
張大人手背捶打著手心, 長長地嘆了一聲：“唉, 只希望訊息不實, 聖上龍體康泰，若不然——”
其餘諸人不論心中如何想, 面上也都露出哀嘆的神情。
皇帝命不久矣。
這樣的訊息若確定屬實, 這朝堂，甚至這天下，都免不得又要動盪一番啊。
如今高氏皇族人丁稀落, 皇帝年僅十二，尚無子嗣，同胞兄弟只剩一個瘋傻的安王, 就連叔伯, 也只有一個老態龍鍾又在曾孫這輩斷了後的裕親王，在此之外, 便是先帝的堂兄弟，以及堂兄弟的子侄輩，與皇帝血緣淡薄不說, 也沒見哪個特別出色，選哪個繼位都不能夠完全服人。
然而，這還不是最難辦的。
若訊息屬實——如何讓一向專橫擅權的太后放權, 才是最緊要的。
一想到這，在座的大人們便面帶愁容地小聲議論起來。
又原地轉了好幾圈，張大人終於坐了下來，又好奇地看向座位旁邊的人，問道：“方大人，為何如此沉默？”
被點名的方大人是個面容嚴肅正經的四十來歲中年人，聞言抬起頭，臉上閃現出一抹不甚自在的笑容。
旁邊孫大人忙扯了一把張大人。
這呆子，是忘了方家跟崔家的那樁兒女恩怨呀。
當年崔相女兒執意嫁方尚書兒子，間接使得其母遇害，之後更是不顧母親的熱孝在身，匆匆嫁給方朝清。
至此之後，方崔兩家的關係便也變得尷尬起來。
起初，雖說方崔兩家都因為兒女之事丟了臉，但起碼最後成了兒女親家，按說些許不自在也該過去。
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偏偏，崔相與女兒斷絕了父女關系，甚至揚言，方朝清是他崔相看不慣之人，隱隱含著不許人幫方朝清的意思。
那一次是崔相難得的以權勢壓人，算得上他清白人生裡唯一洗不脫的“汙點”。
然而無人對此置喙。
畢竟方朝清可以說是間接害死崔相夫人，又誘地他女兒做出那樣不孝的事情來，崔相會如此，也是人之常情，且更說明他乃至情至性之人。
更何況，他是相爺。
他的一句話，便斷了方朝清在京城的一切可能，他的稍加刁難，便讓方尚書乃至整個方家都事事不順。
於是，娶了崔相之女的方朝清，不僅沒有得到相府的助力，反而完全葬送了自己的前途，於是在僅僅一個月後，便被自己的家族、自己的父親，給趕出了家門。
孫大人悄悄覷了一眼方尚書，心裡感嘆著，這也是個狠心人哪。
沒有價值的人，便是親生兒子也能果斷放棄，如今眼看朝堂似乎要變天，便不顧過往恩怨，果斷投了崔相一派。
如今朝中分為壁壘鮮明的兩派，以計太師為首的太后黨，以及以崔相為首的清流，太后黨雖看著顯赫熱鬧，然而皇帝若駕崩，太后黨勢必分崩離析，此時跟著誰走才是明智的也就一目瞭然。
不僅是個狠心人，還是個聰明人哪。
孫大人不著邊際地感嘆著，忽聞外頭有喧譁聲傳來。
“外面怎麼了？”
他站起來問道。
話聲剛落，就有人急急忙忙的跑進來，卻是屋內一個大人的小廝。
“不、不好了大人！崔相被禁衛軍抓走了，說是、說是——”他目光在室內掃了一圈，最後落在方尚書身上，說的話便不由更加結巴了。
“說、說崔相借地方官員大肆攬財，為禍鄉里，還、還——還縱女行兇，動用地方官兵刺殺方尚書嫡子！”
“什麼？！”
方尚書瞠目而起。
室內其餘人也是一片譁然。
然而，不待他們震驚議論，門外忽然傳來呼喝哭嚎之聲。
少頃，門口的光線忽然被擋住，頎長挺秀的鮮紅箭衣少年手中持刀，目光冷漠，身後是一列同樣衣著的青年，用看死人似的目光看著他們。
“你、你是何人？”張大人顫顫巍巍地問道。
少年長眉微動，手中刀緩緩揚起，抿成一條線的薄唇吐出四個字：“統、統、拿、下！”
話聲一落，少年身後的禁衛軍如餓虎撲食般蜂擁而上。
***
京城外的官驛。
“奇怪，老爺怎地沒派人來接小姐？”崔媽媽問遍了驛站的人，也沒得到相府來人迎接的訊息，不禁納罕地說道，連重回京城的興奮得意都淡了一些。
崔珍娘連著咳嗽幾聲，才虛弱地喘著氣道：“哪、哪裡那麼嬌氣，還非得人接了。況且——”她枯瘦的臉露出難過的神色。
“不要多想。”方朝清輕輕拍了她的手，“父女親緣，是無論如何也割不開的，相爺看似絕情，對你卻重視之極，當年……他只是太生氣了，但即便如此，也沒有對你不管不問，反而陪送許多嫁妝。可見他仍舊是把你當作女兒的。”
“這一次，你跟相爺好好說，才不枉他一片愛女之心。”
他這樣說道，聲音裡帶著一絲微不可察的嘆息。
畢竟，崔相是真的將女兒放在心上，如此才有修補關係的可能。
而不像他。
是被察覺到失去價值，就被親生父親徹底放棄的人啊。
他看向僅僅幾里之遙的京城，唇角逸出一抹苦笑。
“……清郎？”崔珍娘小心地喚道。
方朝清回過神來，安撫地笑道：“無事。只是……隔了許久再回來，有些感慨。”
崔珍娘強笑了一聲，兔子般的嘴唇微微翕動著，卻沒有再說話。
方朝清看了看天色。
“天色不早了，既然相府無人接，咱們還是早早入城吧，你的身體不好耽擱。”
崔珍娘點了點頭。
於是，稍加休整後，兩人帶著一干僕從再度出發，半個時辰後，便抵達了城門口。
城門處卻排起了長隊。
“奇怪奇怪。”崔媽媽跑到隊伍最前頭打探，隨即又搖頭晃腦地跑回來，不滿地抱怨著，“不知怎麼了，今兒城門查地忒嚴，不光要官憑路引，連祖宗八代都給盤問一遍，包袱車輛更是查得仔仔細細，這才堵了這麼老長。”
聞言，方朝清看向隊伍最前方，果然見一個進城賣菜的鄉民，挑著擔子裡的菜都被全倒到地上檢視，城門吏甚至還拿刀朝裡頭刺。
入城時雖然按慣例要查路引等，但尋常時候其實沒那麼嚴格，尤其住在京城郊外，時常入城販賣些蔬果的鄉民，一般城門吏看著眼熟都直接放過去了。
查得這樣嚴格……是出了什麼事麼？
方朝清微微皺起了眉。
過了將近小半個時辰，才終於輪到方朝清一行。
幾輛馬車裡的東西全被拖出來一一檢視，方朝清兩人的路引，乃至奴僕的賣身契也都交給城門吏檢查。
馬車裡自然沒什麼違規的東西，小吏們檢查罷了，朝拿檢查文書的做了個過關的手勢，那城門吏卻皺著眉，目光看向蒙著面紗的崔珍娘。
“你，把面紗摘下來。”
崔珍娘的面色陡然變得慘白。
方朝清皺眉，試圖說情，然而城門吏揮揮手，兇惡地道：“墨跡什麼，快快摘下來！否則以亂臣賊子論處！”
方朝清看向崔珍娘，崔珍娘朝他笑了一笑。
“沒、沒關係的……”她小聲說道，隨即，鼓起勇氣，揭起面紗。
瞬間，周圍人皆是倒抽一口冷氣。
“這、這女人怎麼長得這麼醜！”
“妖怪啊！”
方朝清眉頭狠皺，忙將那面紗又放下，正欲說話。
“慢著！”城門吏陡然一手攥住方朝清的手腕，另一只手卻是探向崔珍娘面門，一把將那面紗扯了下來！
方朝清猛然甩開城門吏的手臂，怒道：“你做什麼！”
城門吏嘿嘿一笑，不以為忤，反而一揮手，朝身後的其他小吏吩咐道：“捉住這女人！”
小吏們蜂擁而上，頃刻便將方朝清與崔珍娘分開，又有兩人將崔珍娘的雙手反剪在背後，方朝清欲要反抗，也立刻被制住。
方朝清高聲質問：“敢問草民與妻子犯了何事？！”
城門吏看向他，目光微帶憐憫：“方公子還不知道吧？”
方朝清一愣。
不知道什麼？
城門吏搖頭晃腦，朝皇城的方向作了一個揖，似悲天憫人，又似洋洋得意地說道：“太師大人明鑑，查出數月前戶部尚書之子方朝元自洛城返京時遇山賊加害，實乃崔相之女勾結洛城當地官府所為。“
“繼而順藤摸瓜，查出崔相要挾地方官員為其斂財行惡、借官兵假扮山匪、打劫過路行人、挪地方稅收為己用……乃至結黨營私，圖謀不軌等十項大罪！“
“如今，奸相已被刑部大牢收監，擇日便要開審。至於你這妻子嘛——”
城門吏拉長了聲調，笑眯眯地看了一旁，臉色已經煞白至極的崔珍娘。
“這可是重要的人證，也是要害死您弟弟的蛇蠍毒婦啊！”
作者有話要說： 別急，皮要一層一層地揭~
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