隨著時間推移, 夜色漸漸深沉。阮家前面“與歸堂”那裡，文仲鳴“一人獨享”的席面也已經臨近尾聲。
寧淑在大廚房裡, 正小心翼翼地將給文仲鳴準備點心一一包起。她這是師阿俏當年的故智：文仲鳴一人赴宴，阮家則奉上點心若干捎帶給文仲鳴家人, 一方面讓文仲鳴覺得阮家行事周到妥帖，另一方面對阮家來說，其實惠而不費，這些點心的成本，連文仲鳴這一席費用的零頭都還趕不上。
寧淑將食盒裝好，正準備教阮家傳菜的下人送到前頭與歸堂去，忽聽阮茂學進來, 衝她“呵呵”一聲冷笑, 開口便道：“你還真周到得很啊，旁人吃不了那麼些，你就還讓他拿回去。”
阿俏這時候也正躲在大廚房一角，一面對著水牌, 一面琢磨該怎麼擬這阮家席面的新選單, 聽見阮茂學這麼說，忍不住探出腦袋，朝父母那邊張了張，見到阮茂學面頰通紅，看起來是剛才用晚飯的時候又喝了不少酒了。
“爹，你說什麼呢！”阿俏看不過眼，忍不住出口打斷。
寧淑抬起頭, 看看阮茂學這副樣子，登時也顯出幾分惱意，扭過頭去不理他。
“你看看……你這點心思教我說中了吧！”阮茂學乜斜著一雙醉眼望著妻子，高聲道：“是，人家如今已經是經濟署長，本省高官，這一但調去上海，更是呼風喚雨，要財有財，要勢有勢。怎麼樣，你是不是如今後悔不迭，當初就不該嫁我阮茂學，一個在市府混了一輩子，也不過是個籍籍無名的小文員！”
聽阮茂學這話說得酸得冒泡，寧淑當即直起身，平靜望著阮茂學，淡淡地說：“你喝多了，沒這些事兒！”
說著她將手裡的食盒整理妥當，準備遞給傳菜的僕人。
阮茂學卻還沒完，聽見寧淑這麼說，嘻嘻地笑了起來：“我沒喝醉，我心裡清醒得很呢！”
阿俏連忙使幾個眼色，原本待在大廚房裡的幾個下人如蒙大赦，忙不迭地躲到門外去：聽家中主人大發主母的牢騷，可不是什麼有趣兒的事兒。
“寧淑，是，我處處都配不上你，這我知道。可當年還不是你趕著要嫁我這個拖著個閨女的鰥夫……阮家當年提了那麼多的要求，原以為你能知難而退的，可是你居然還是一口全答應了，連舅兄勸你你都一字不聽！寧淑，你現在悔不悔，究竟悔不悔啊？”
阮茂學越說越亢奮，寧淑在他對面聽著這些陳年舊事，一張臉漲得通紅，隨即又褪成慘白。
“阮茂學……”
寧淑口中喃喃低語，雙眼緊緊地盯著丈夫。阿俏卻見她正雙手扶著那個食盒，手上青筋一根根地暴出，清晰可見。大約是她心頭怒極，又或真的悔不當初，竟然嫁了阮茂學這樣沒出息的男子，以至於操勞一世，到頭來反受這等閒氣。
阿俏見狀，趕緊去拉寧淑，心裡想著這兩下裡只有越鬧越僵，如今唯一能做的，就是將爹孃兩個隔開，等一方酒醒，另一方消氣，兩下裡再坐下來解決眼下的問題。
“老爺？二老爺？”正在這當兒，門外響起個嬌嫩婉轉的聲音，緊接著簾子一掀，常小玉進來，見到阮茂學在這裡，歡喜地大聲說：“怎麼一個不留神您就跑這兒來了？不是說好了要好好陪我把酒喝完的麼？”
她說完這一句，才發覺寧淑也在，連忙笑嘻嘻地行了個禮，說：“二太太，真對不住。老爺剛才喝了點兒酒，我一個不留神，沒看住，他就上這兒來了。我這就把他帶回去。二太太，您可千萬別介意。”
常小玉也並非故意撒痴賣乖，她尚且只是一派天真，還真沒達到什麼狐媚惑人的水準。只是這一番實話說出來，卻格外扎心，寧淑不知如何，阿俏在一旁已經被氣了個倒仰。
只見寧淑的雙手在食盒上摸索片刻，忽然冷笑一聲，點頭嘆道：“原來如此！”
“阮茂學，我在為你這個家殫精竭慮，生怕哪裡打點得不周到，而你卻時時刻刻有美相伴，幸福得很，幸福得很啊！”寧淑突然提高了聲音，“你說得不錯，是，我是悔了，我悔不該當初。”
說著她就提起食盒，轉身緩緩地往通向“與歸堂”的那道風雨廊走過去。
“你……你今晚敢去見他，你敢邁出這道門去，我……我就……”阮茂學已經急了起來，腳步歪歪斜斜地上前，要去拉寧淑的胳膊。他急切之際大著舌頭，根本也說不出來他“就會”怎樣。
與此同時阿俏也嚇了一大跳，沒想到瞬息之間這對夫妻已經鬧成這樣。眼看著寧淑的腳步就要從那道門中邁出去，阿俏知道一旦這一步邁出去，寧淑怕是就再也不肯回頭了。
阿俏瞭解這個母親，曉得寧淑表面看起來性情和順，卻是個不撞南牆絕不會回頭的人，要不當初也不會鐵了心，非阮茂學不嫁了。
父親的心思阿俏也多少明白些。阮茂學與先頭阮清瑤的生母乃是包辦婚姻，先頭薛太太過世之後他遇上了寧淑，總算嘗到了一回自由戀愛的滋味。阮茂學這人潛意識裡多少會覺得自己配不上寧淑，所以一旦遇上文仲鳴這樣的事兒就總是會擔驚受怕，生怕妻子對旁人動了心思。可他心內如此，外表卻硬要充一充男子漢大丈夫的氣概，在妻妾跟前要抖抖威風，別看他這樣大呼小叫的，心裡緊張至極。
“娘，你先等等，文署長那裡，我去！”
阿俏開腔的這一刻，寧淑一隻手已經推開了門，阮茂學也已經踉踉蹌蹌地來到她身後，伸出一隻手想從後拽住妻子的胳膊，可那隻手伸到一半卻慫了，始終就沒敢伸出去。
阿俏見到自己這個爹慫成這樣，也無語至極，當下走上前來，從寧淑手中接下了食盒，輕聲道：“娘，爹是多喝了點兒酒，廚下本來就備著醒酒湯。您要不讓他喝上一碗，然後再和他好好說說話？”
阿俏刻意加重了“好好說話”幾個字，
寧淑始終靜默著，半晌，終於點了點頭。
阿俏心頭不覺大大地松了一口氣。雖然她心裡始終堅定地支援母親寧淑，可是說到底她也不希望寧淑和阮茂學徹底鬧掰試問這天下做子女的，誰不盼著父母能和睦相處，白頭偕老？阮茂學雖然是個又糊塗耳根子又軟的慫人，可這個慫人卻始終是她爹……
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如果這個爹，真的一渣到底，那倒簡單了。相信以母親的性子，發狠徹底脫離阮家，也許新的人生便指日可待。可是眼下這等情形，眼前這個慫人，寧淑性情裡終究有記著舊情的一面，又怎能徹底放下？
阿俏只能自己拎著食盒，到前面去見文仲鳴。文仲鳴盼了半天，最後見到的還是阿俏，心裡也難免嘆息一聲。但這是寧淑自己選擇了避而不見，他也無可奈何，最終只能謝過了阮家為他家人考慮的一番好意，向阮老爺子和阿俏道了別，坐上阮家送客的車子離開。
一時文仲鳴離去，“與歸堂”裡剩下了阮老爺子和阿俏兩個。
老祖父眨眨眼，望著阿俏：“家裡的事，阿俏都看明白了？”
阿俏老實地點點頭：“看明白了，要做的事情很多。”
除了要挽救阮家日見頹態的生意之外，還有那對連他們自己都拎不清感情的爹孃，後者顯然要比前者要棘手得多。
阮正源點點頭：“是呀，阿俏能將這些都看明白就好！”
“祖父，早先聽高師傅說過一句，說是咱家菜式好久沒換了，可是換選單卻要族裡的人透過才行，咱家是什麼時候出的這種規矩？”
阮老爺子早就料到阿俏會問這個問題，沒有直接回答，反倒是朝大廚房那頭努了努嘴，笑著說：“興許有比這更著急的事兒，你且先去顧那頭吧！”
這位老爺子，一直在與歸堂裡陪文仲鳴用席面，可卻像是背後長了眼似的，阮家這座大宅裡發生的任何事似乎都瞞不過他。阿俏聞言，忍不住偷偷吐了吐舌頭，點頭應道：“祖父，那……我明天再上您的書房來聽您的意見？”
阮正源笑著點了點頭，說著從長袍的袖子內掏出了一張紙，說：“這是今日咱家收到的電報，你先收著，一會兒帶給你娘……阿俏，如果你明日有空來尋祖父，祖父自然在書房候著你。”
阿俏點頭應了，接過那張紙，也收在襖衣的袖中，向祖父行過禮，隨即離開。
她離開大廚房這麼些時候，猜想寧淑與阮茂學應該已經能給彼此臺階下了，回廚房一看，卻見父母兩人已經坐到了花廳裡：寧淑板著一張臉，全無半點好氣，阮茂學卻坐在她身旁，臉依舊紅撲撲的，面前有一碗醒酒湯，但看上去好像還沒有動過。
“寧淑”
阮茂學拖長了聲音喚了一聲妻子。寧淑別過臉不理他。
“你夫君醉得連勺都拿不動了，這點醒酒湯，恐怕還要請夫人你代勞呢……”阮茂學腆著臉，用一本正經的腔調對身邊的妻子說。
只聽寧淑輕輕地啐了一口。
阿俏聽著趕緊握著嘴躲到一旁，她剛才險些就笑出了聲。這時候躲在暗處，阿俏暗暗松了一口氣，心想：這兩口子，鬧到現在，總該消停些了吧！
她想起衣袖裡那封電報，當即取出來，想就著遠處的燈光略看一看。忽聽花廳裡另一個聲音響了起來：“二老爺，既然二太太不願意侍候您，就讓我來服侍您喝醒酒湯吧！”
阿俏一抬頭，見到花廳裡父母兩人之間，陡然間多出一個常小玉。她懊惱無比，忍不住伸手去拍自己的額頭：就差這麼一點點，剛才恐怕只要再等一秒鐘，也許寧淑就順著臺階下，端起阮茂學面前那碗醒酒湯，開始用勺一勺一勺地喂丈夫喝起來。
老天爺吶，為什麼這常小玉竟能這麼神出鬼沒，總是能在最“恰當”的時機出現！
她探頭往花廳裡看去，見到原本花廳裡兩個人影此時變成了三個，父母兩人之間，陡然間多出了一個年輕女子的婀娜身影，一眼望去竟不知是常小玉還是姜曼容。這多出來的身影刺眼得要命，一時讓阿俏忍不住要去揉那痠痛的雙眼她陡然間意識到，她的父母，已經再也無法回到過去那樣毫無芥蒂的親密關係，而阮家，怕是也一樣回不去了。
聽見常小玉這麼說，阮茂學就著醉意呵呵地笑起來，說：“寧淑，你看看人家小玉……”
寧淑“啪”的一聲就朝起站，準備要離開。
常小玉大約聽了阮茂學這一聲誇獎，得意至極，坐下來舀了一勺醒酒湯，送入阮茂學口裡，同時嬌聲說：“老爺，二太太平常很辛苦很忙的，所以這些小事，您就不要都麻煩她了，吩咐我就好，我反正空得很！”
阮茂學嘴裡含著一口醒酒湯，笑嘻嘻含混不清地說：“寧淑……你看看人家……”
寧淑一聲不吭，轉身就走，阮茂學一口醒酒湯“噗”的一聲就噴了出來，大喊一句：“寧淑！你就不能……”
你就不能放軟一點身段，你就不能人前稍許給我點面子嗎？
阮茂學這聲音裡，也是帶著好幾分心酸的。
“阿俏，”寧淑來到花廳口，發現自家閨女正鬼鬼祟祟地躲在花廳門外，當即板著臉招呼了一聲。
“這個……娘，祖父說，這個電報，給你。”阿俏靈機一動，想起了手中還捏著一張電報。
“哦！”寧淑接了，就著燈光看了看，然後轉身走進花廳裡。她和阮清瑤一樣，喜歡穿高跟鞋子，這時鞋跟敲擊在地面上的聲音悠悠的，篤篤定定的。
“阮茂學，我兄嫂明日路過省城，會來看看我們……我和阿俏。”
阿俏在花廳外聽真了，就忍不住心花怒放：這是舅舅舅母啊！舅舅舅母來省城看她們孃兒幾個了啊！
“什麼？”
坐在花廳裡的阮茂學卻白了臉，睜圓了眼望著妻子，原本那八分酒意此刻最多也就剩個兩三分。常小玉手裡卻還託著一碗醒酒湯，手裡捏著瓷勺不曉得是不是該遞出去。
片刻後，阮茂學伸手將常小玉的碗和勺都隨便一推，硬撐著桌面站起了身，結結巴巴地說：“明兒舅兄大駕光臨，寧淑……寧淑，你說該怎麼迎接……就，就怎麼迎接。”
阿俏聽舅舅舅母閒聊時說起過，當初父母決定在一起的時候，舅舅舅母曾經極力反對這樁婚事，說白了就是反對和這樁婚事綁在一處的不平等條~約。可後來母親寧淑還是一意孤行，嫁入了阮家。當時舅舅寧沛為了妹妹，大約好生威脅過阮茂學，直言他若是有半點對不住寧淑，就一定會帶妹妹離開云云。
所以眼下阮茂學聽說寧沛夫婦要來省城，幾乎立時嚇傻，酒也嚇醒了，也不敢再借常小玉來逗寧淑的話了。
寧淑見了阮茂學這副慫樣兒，一時沒繃住，險些笑了出來，後來想想，卻終究還是覺得心酸，只得搖搖頭，平鋪直敘地說：“我侄兒如今在鄰省尋了個不知什麼差事，兄嫂這次來是去看他，在省城停留一晚，順便來看看我們。住處什麼的你不用費心，寧家在省城裡原本就有產業。”
說著她瞥一眼常小玉，只淡淡地回了一句：“可是見了舅兄，這些該說的事兒究竟該怎麼說，在你。”