阿俏還從來沒見過父親阮茂學那副如臨大敵的樣子。
阮茂學一早上起來, 就把家中的僕傭聚集起來，說了舅老爺登門造訪的事兒, 囑咐他們千萬別提家裡還有個常姨娘的事兒，還應承了所有人：若是這一天能太太平平過去, 不出岔子，回頭人人有賞。
而常小玉從一早上起就不見人影，阿俏猜該是阮茂學囑咐她藏著千萬不能出來，也千萬別到主母跟前去討嫌。常小玉就只能躲著。
舅爺舅太太前來探視一回當家主母，結果這阮家大院上下一下子就將風向全看清了。原本還有些僕傭暗中起過巴結常小玉的心思，這如今，全跟在寧淑身後, 一口一個“二太太”。
阿俏心想, 若真的設身處地想想，常小玉其實挺“倒黴”的，竟攤上阮茂學這樣一個“老爺”。只不過她對常小玉全無半點同情：這個女孩子，當初是她自己選的路, 無人逼她, 日後是寵是辱，都只能她自己擔著。
中午的時候寧沛夫婦趕到了阮家，而阮茂學特地從市府請了半天假，早早就趕回家來陪著“舅兄”。
然而寧沛夫婦最想見的，卻還是寧淑母子三人。阮浩宇在外求學，無法臨時歸家，只得罷了。舅母張英一見阿俏, 立時紅了眼圈，叫了一聲“阿俏”，就把她攬到懷裡，抱了好一會兒，這才放開左右看看，見出落得確實好了，稍稍松了一口氣，說：“阿俏，你這可是……長成大姑娘了！”
阿俏見了將自己當親女一般看待的舅父母，心裡自然也激動，見舅母如此，趕緊好言勸住，先問起寧老爺子，又問起寧有信的訊息。
寧沛與張英忍不住對視一眼，寧沛開口：“有信他……唉，一直嚷嚷著要混出個人樣兒來，所以先是去了外省做學徒，後來說是有人提拔，尋著了個妥帖的差事。但是到底如何，舅舅舅母還是不大放心，總要親自去看過才知道。”
阿俏這才知道，原來她離開潯鎮不久，表兄寧有信也隨之離開故鄉，外出闖蕩。
她一面出神，一面聽見舅舅寧沛問起寧淑，在這阮家大院裡的日子過得怎麼樣。
寧淑不動神色，只瞥了阮茂學一眼，見阮茂學老老實實地坐著，卻紅著臉，額頭上似要冒汗。寧淑見丈夫緊張成那樣，終於還是心腸一軟，人前給了丈夫幾分顏面，只點點頭回答兄嫂，說是阮家這邊一切都好。
寧沛便打一個哈哈，轉過來問阿俏：“阿俏，你這個娘，總是向著你爹。我問她什麼她都不說，所以舅舅只管問著你，你娘在這裡，過得可好，有什麼順心不順心的事兒，你要向舅舅說的？”
這下阮茂學急壞了，一個勁兒朝阿俏使眼色，可又怕被寧沛夫婦兩個見到。
阿俏卻看看寧淑，只見寧淑低著頭，望著自己的腳尖，見到阿俏的目光轉過來，終於還是不動神色地搖了搖頭。
阿俏心裡暗暗嘆了一口氣，曉得寧淑在兄嫂面前，到底還是選擇了維護自己的丈夫，給阮茂學一個臺階下。於是阿俏就帶著笑應道：“其實吧，原本是有些糟心事兒的”
阮茂學登時臉如土色。
“以前娘總是愁浩宇上學的事兒啊，如今浩宇總算去了個好學校，學習什麼的再也不用我娘發愁，如今可不就天天舒心，沒啥可煩惱的了？”
阮茂學登時舒了一口氣，瞪了阿俏一眼，心想這個不省心的閨女，怎麼能這麼著嚇人的。
阿俏也毫不猶豫地瞪回去，心裡暗暗地說：我只是在尊重我娘的意見而已。
她曾當著寧淑的面說過，阮茂學或許是個可以挽回的丈夫，關鍵要看寧淑願不願意挽回。如今母親既然做出了選擇，她便也不再多說什麼。
寧沛夫婦兩人對視一眼，點點頭：誰都是從那時候過來的，他們夫婦兩人直到現在還在為了寧有信的前程發愁，浩宇上學的事兒，太可以理解了。
這時候舅母張英開了口：“大妹，家裡老爺子可是發了話的，阮家這邊，要真有什麼，你可千萬別藏著瞞著，不往家裡說，就像上次寧家那個菜式的事兒……”
阿俏聽了忍不住吃驚：什麼是寧家那個菜式的事兒？
“……咱們浙西寧氏，宗族裡多少還是出過些有能耐的人。寧氏一族再怎麼不濟，也不至於辱沒了你們阮家。”舅母張英繼續往下說。“老爺子說了，寧家的女兒嫁到外頭，可絕不是那等，讓人給氣受的。”
張英說這話的時候，舅舅寧沛就盯著阮茂學，直看得他出了一身汗，又出了一身汗。
一旁阿俏則緊緊地咬著下唇，若是在阮家發生的，事關寧家菜式的事兒，她想來想去，就只有那一道“寧氏小炒肉”了。
難道就這麼一道菜式，竟然還讓阮家給寧淑氣受了？
終於，寧沛夫婦兩個在阮家用過了午飯。他們兩人今晚要在省城落腳，順便照看一下寧家在省城不多的一點產業，於是便向阮家告辭。
寧淑早已備下了她給寧有信準備下的禮物，包成了一大包，這時候叫人拿了出來，託寧沛夫婦兩人給寧有信捎帶去。而阮茂學直到將寧沛夫婦送出阮家大門，這才長長地松了一口氣，見到寧淑好笑的眼光轉過來，這位阮家的二老爺趕緊給妻子作個揖，說：“今日真是有勞賢妻了。”
然而阿俏再也顧不上這一對夫妻倆了，她轉進東進，在祖父阮正源的書房外頭轉轉，心裡反覆琢磨此前聽到的那幾句：
“上次寧家那個菜式的事兒……”
算起來，“寧家小炒肉”這道菜式列入“阮家菜”的選單，沒過多久，她就去惠山了。所以她不在家的時候，阮家人借題發揮，竟為難母親寧淑了？
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“阿俏”
書房裡，阮老爺子不知怎麼猜到了阿俏正在門外徘徊，在屋裡出了一聲。
阿俏只得推門進去，向祖父問了一聲好。阮正源只管笑吟吟地望著她，並不多說什麼。
突然阿俏福至心靈，想明白了一些事兒，她開口問阮正源：“祖父，阮家族裡那些人……族長他們，嗯，改菜式要他們點頭才行，這規矩，是不是因為我當初做過的那一道‘寧氏小炒肉’？”
阮正源點點頭，正色道：“好孩子，原來你已經想到了。”
阿俏一聽說又是阮氏族裡的這些人作怪，她心底騰的一聲就有火冒起來，小聲道：“那道菜是我做出來，夾在阮家席面裡的，那些人為啥要針對我娘？”
當時的情形她大致能猜到，料想寧淑在阮氏族裡，怕是受了不少非議和委屈，否則不至於連舅舅舅母都聽說了這事兒。可是，寧氏小炒肉，那道菜，那道菜……
僅僅是因為那道菜的菜名兒裡，有“寧氏”兩個字麼？
“是的，就是因為那道菜，裡面有‘寧氏’兩個字。俗話說，高門嫁女，低頭娶婦，阮家有些人覺得以妻族的字號冠在阮家的菜式上，拉低了阮家席面的檔次。”
阿俏心頭怒火登時又往上衝，心想，難怪舅母要說那句話，浙西寧氏，哪點還辱沒了誰呢？
“菜式確實是好菜式，可就是因為一個字號的關係，阮氏族裡就不準我們阮家繼續擺這席面。”阮正源悠悠然地往下說，好像在說一件與自己毫不相關的，旁人的事兒。
不準他阮家擺這席面？阿俏心想，這阮氏族裡，竟然有這樣的能耐？不過想想上輩子的事兒，當初阮家那些族人的確是將她逼到再無第二條路可走，最後只能梳起長髮，發誓不嫁。
“後來這事情叫浙西寧氏無意中聽說了，你外祖父是何等樣護短的人你也知道。別的不說，寧老爺子的學生就先找上門和阮家宗族交涉，後來才是寧氏族人。雙方交涉了好些時候，阮氏宗族勉強妥協了，可卻從此對內出了這樣一個規矩：我們對外擺的席面，任何菜式的改動，要讓阮家宗族裡點頭才行。”
原來是這麼一番曲折。
“現在這個社會裡，宗族，平時看著好像沒有、不存在，可是一到家裡出什麼婚喪嫁娶、承襲傳遞的大事了，他們就會憑空冒出來。阿俏，你從此事之中應當可見一斑，無論是阮氏宗族，還是寧氏宗族，遇事，其實都一樣。”
聽了祖父的話，阿俏的怒火卻未平息，“可這關我娘什麼事兒……”
“說實話，這件事，錯的根源，在你祖父，當時是祖父執意要將這道菜添在阮家席面裡的！”阮正源緩緩地說，“事後我當眾向你娘道過歉。”
阿俏一下子啞了：祖父當眾向母親道了歉，這事兒……那她，她還能怎麼樣？
“阿俏，你沒怎麼和族裡的人打過交道，我想，你可能還不大瞭解阮氏宗族裡的那些人……”
阮正源慢悠悠地說。
誰說的？！阿俏在她心裡大叫，上輩子她就和那阮氏族裡的族長和族叔們打過交道，她威逼、利誘、苦求、賣慘……她怕是什麼招數都使過了，可是
“那些人就是一群食古不化的老頑固！”阮正源一個字一個字地說，而阿俏的雙肩輕輕一震，祖父說出了她心底的每一個字。
“阿俏，前些日子族長來尋祖父，想必你也有耳聞，”阮正源抬眼正視著阿俏，“阿俏，祖父是對你寄予厚望的，可是若是有一天，你真的想要將阮家這個擔子撐起來，在那之前你要先學會對付那些人。”
阿俏望著祖父，眨了眨眼，沒能說出話來。
“怎麼樣，想好這次想給阮家的席面換什麼菜式了麼？”阮正源起身伸了個懶腰，在書房裡溜達了幾步。
“已經想好了，”阿俏老實地回答，“可是我之前不知道菜式還需要族裡的人都看過才行。”
“這你倒也不用太擔心，我們阮家每年給族裡的錢不少，阮家生意不好，他們心裡恐怕也是著急的，最多不過是變著法兒擺佈你，讓你聽他們的話就是了。”
他說到這裡，阿俏忍不住抬頭看看阮正源，她隱隱約約地覺得，祖父阮正源，也不過是在變著法兒擺佈他們阮家的家裡人，她是這樣，阮清瑤也是這樣。
“孩子，別擔心，”阮正源望著阿俏，“放手去試一試好了，去做一席你覺得配得上阮家‘翰林菜’字號的菜式，然後想辦法去說服那些人。”
阿俏想了想，點點頭。
反正阮家的生意已經開始走下坡路，此時不趕緊動手，等阮家到她手上那就倒了。
“不過，你要防著點兒，那些人，總是能給你一些意外的驚喜。”
阿俏聽祖父這麼一說，臉上表情登時一滯，顯得好生緊張。
“而祖父，是始終會站在你這一邊的，”阮正源望著阿俏的表情，漸漸笑了出來，越笑越是歡暢。
“阿俏，你確定要做這些？”
寧淑取了阿俏的新選單，驚訝地問。她自從嫁入阮家，一直打理著阮家的席面生意，阮家那席金尊玉貴的席面，實在是見過太多回了。
可阿俏遞了這一套嶄新的選單出來，寧淑多少有些吃驚，稍許有些接受無能，可細想想，又覺得沒準能出奇制勝。
“對啊！”阿俏笑著說，“您幫我看看有什麼不妥的麼？我打算隔兩天試著做一席出來，請族裡那些人一起過來試菜。最好他們當時就能拍板說行了，那咱們就換選單。”
寧淑還未從驚異中全恢復過來，又聽說了女兒要讓那群“老頑固”們一起到家裡來試菜，忍不住問：“阿俏，你有把握，族裡那些人能認可你的這些新菜式麼？”
阿俏無所謂地搖搖頭，“沒把握啊！”
她見寧淑錯愕，趕緊笑著打岔：“可就是因為沒把握，才把人都請來讓他們試一試的麼！”
寧淑覺得自己一定是聽錯了，又或是女兒實在是太過年輕沒經過事兒，不知道阮家宗族裡那些人戰鬥力到底有多強若是這一次不能透過，恐怕以後這些族裡的長輩，以後連一次機會都不會再給阿俏。
“阿俏啊……”
“放心吧娘，就這麼定了，我去請祖父出面通知族裡，等日子訂了您幫我買材料，好不好？”
寧淑無語，可見阿俏興致這麼高，又實在不忍拂了女兒的意。
寧淑這邊在與阿俏說話，遠處阮家現今的主廚高升榮正縮在一旁，一面裝著處理材料，一面留神聽主母和家裡三小姐說話。
三小姐的廚藝他是佩服的：小小年紀竟能練出這樣一身本領，這要不是老天爺賞飯吃，他實在想不出別的什麼可能性。
可是如今三小姐回來，將來如果能再執掌阮家，他高升榮的前途，可就未卜起來了。