只聽聚寶門外有人高聲招呼：“督軍回城了, 沈督軍終於回省城來啦！”
聚寶門前立即響起一片歡呼。看起來本省民心所向，都只盼著本省形勢安定, 而並不希望任伯和那樣的外省大員前來攪局。
聚寶門前堵著滿滿的都是車輛，沈厚的車遠遠地過不來。阿俏只聽遠處忽然一陣驚呼, 接著有人難以置信地大聲說：“督軍過來了，督軍走過來看望大家夥兒了！”
這時候誰還想著交通擁堵啊，所有的人都乾脆下車，列隊在路旁候著。阿俏踮起腳, 果然只見遠處人頭攢動, 眾人簇擁著沈厚, 一起往這邊過來。沈厚與路邊候著的普通百姓一一握手, 問候致意。
阮清瑤好奇地一拉阿俏的衣袖，壓低了聲音問：“聽說任伯和受了重傷, 是不是真的？”
阿俏則悄悄回答：“豈止是重傷, 已經過世了。”
這姐妹倆將各自經歷過或是打聽到的訊息一對，再聽聽身後人們的議論, 總算是拼出了昨夜省城裡的大致情形。
原來，昨夜任伯和確實是精心策劃了一場奪取省城的陰謀, 因此他才將省城政商兩界的要員都強邀至“玉蟻山莊”，打算扣為人質，並打算等奪下省城之後直接透過這些本省名流來穩定民心，推行他的新政。
然而任伯和調兵的行動一早就被監聽到，讓沈厚事先有所準備。而沈厚的對策則是明面兒上韜光養晦，在崑山鄉下種田, 暗地裡則調兵遣將，在各處佈防，準備迎接這一場大戰。
可是誰也沒想到，任伯和竟然先一步在“玉蟻山莊”遇刺。
當夜省城內得到的第一個訊息其實是督軍沈厚的二公子遇刺，生死不知。當時省城內任系的人大為振作，而沈系的人心中不定，稍稍亂了陣腳。緊接著又有確鑿訊息傳出來，澄清了在內訌中遇刺的人乃是任伯和。因為訊息是從發往省城報社的電文中截獲的，所以無人懷疑其真實性。任系的人開始大為恐慌，當下分裂為兩派，一派主張立即返回“玉蟻山莊”，營救大帥，另一派則覺得大勢已去，打算乾脆降了沈厚。
兩派分裂的時候，玉蟻山莊之中的談判也在緊鑼密鼓地進行。沈謙沈謹代表沈厚與何文山談判，最終談判的結果，是由沈系接受投降的任帥餘部，而何文山則安撫收編忠於任帥的那部分舊部，迴歸鄰省，並許諾他們將來有機會要為任帥報仇。
至於任帥的三姨太，從頭至尾無人提起。阿俏只聽見眾人都在議論任帥的死因。人們紛紛傳說在內訌中刺殺任帥的副官姓林，如今早已逃走。阿俏回想一下，記得自己當時被寧有信從二樓小廳中帶出來之後，就再也沒有聽到過姜曼容的訊息，這人應該也已經隨林副官逃走了。
阮清瑤聽阿俏說起昨夜的驚險，也不由得咋舌，凝神想了想，斷定這姜曼容和林副官該是故意被沈謙和何文山放走的。
“只有放走了活的兇手，任帥的那些舊部才有個目標，有個靶子，這才不會輕易來找本省的麻煩，也才會甘心聽那個何參謀使喚啊！”
阿俏一想，確實是這個理兒。她在這些陰謀陽謀上，一點兒也不擅長，反倒是阮清瑤一眼就窺破了。阿俏少不了又贊了阮清瑤幾句，阮清瑤則得意洋洋，彷彿她是一個真正的謀略家。
“對了，你上回見過沈督軍了吧！”阮清瑤見沈厚的人越來越近，少不了要打趣阿俏兩句。
阿俏這時候卻直起身，在人群裡左顧右盼，尋找某個人的身影。那個一路上默默無言，陪她到此的表兄寧有信，此刻竟然完全不見蹤影。
阿俏急問：“娘，您見到有信哥了嗎？”
寧淑一怔：“怎麼，有信也來省城了？”
阿俏心想，何止是來省城了，關鍵時候還救過她的命。
無論有信對她是什麼感情，阿俏都當他是最親最近的哥哥。這時候阿俏就再也等不及，也不顧沈厚等人已經將將來到近前，她索性直接轉身，從人群裡擠出去，在聚寶門一帶焦急地四處張望。
“有信哥，有信，寧有信”
阿俏開口大聲呼喊，可是她的聲音卻被身後人們熱切的歡呼聲就此掩蓋。
她在茫茫人海中看了又看，到底還是沒能發現有信的身影。
寧有信，當真有信。當年他說過出息了會來娶阿俏，便謹守了諾言。此時他默默離開，可能覺得與沈謙相比，他還不夠“出息”吧。
在城門口的歡慶差不多一起持續到中午。寧淑帶著子女沒有等那麼久，先回阮家去了。
到阮家的時候，大院裡靜悄悄的。阿俏心想：難道父親阮茂學還沒回來？還是已經回來過，現在又到市府去上班了？
她仔細觀察母親寧淑，卻覺得寧淑對阮茂學在不在家好像完全不在意。她對家裡人的態度一如既往地親切而自然，似乎昨夜的事兒對她完全沒有影響。
雖然阮浩宇總算是無恙歸來，可是寧淑還是不放心，給學校打了電話，給浩宇請了兩天假，好讓這孩子在自己身邊能多陪兩天。
阿俏與阮浩宇交談一番，覺得這孩子除了興奮之外，也彷彿一下子老成起來。他彷彿明白了父親阮茂學是根本靠不住的，而他的母親、姐姐們，這些真正關心他的女性親人們，以後要靠他來支援，靠他來保護。
“姐，我明白你和姐夫為什麼那樣教我了！”阮浩宇想想前陣子逃學胡鬧，臉上不免帶了幾分羞愧，“你放心吧，我以後再也不會總想著靠家裡靠別人，我得自己先成為一個頂天立地的男子漢，再不要娘和姐姐為我擔心才行。”
說著他挺挺胸脯，說：“這兩天我好好陪陪娘，明天晚上我就回學校去。姐，你以前說的，功課要努力，身體要鍛鍊，交友要謹慎，我全記住了！”
阿俏點點頭，正想要多交代他兩句，忽聽有個聲音在門口大聲說：“我回來了！”
聽聲音，正是他們的父親阮茂學。
姐弟兩人的表情同時一滯，片刻後阮浩宇拉下了一張臉說：“別理他！”說著自己咚咚咚就跑回自己的房間去了。
阿俏想了想，還是決定出去見一下阮茂學。她來到阮家的花廳，見阮茂學按照老習慣給自己打了一杯咖啡，坐在花廳裡，手裡拿了一份報紙，正津津有味地看著上面的報道。在沒見到阿俏之前，阮茂學大聲喊了一句：“寧淑，我回來啦！”
“爹？”
阿俏裝作難以置信的樣子，問了一句，“您竟然回來了？”
阮茂學剛剛低頭喝了一口咖啡，見到阿俏突然出現在眼前，他“噗”的一聲，還沒吞下去的液體盡數噴了出來，噴在報紙上，也淋在前襟上。阮茂學手忙腳亂地去擦，同時也沒忘了教訓阿俏：“你這孩子，都到了嫁人的年紀了，怎麼還這麼一驚一乍的？”
阿俏也不反駁，只冷笑著盯著阮茂學。
阮茂學一下子就有些心虛，將手裡的報紙一卷，開始噓寒問暖：“阿俏，那個……你，你昨夜還好嗎？”
阿俏雙肩輕抖，似是在笑個不停，但當她抬起頭來的時候，臉上卻壓根兒沒有笑容。
“爹啊，這話，我不是該問您嗎？您，昨夜，過得好嗎？”
“這個，我，這個……”阮茂學吞吞吐吐，原本想好的說辭，在阿俏面前，像是一起被他給吃到肚裡去了。
“爹，聽說常姨娘昨夜病了，您照顧了她一宿，現在常姨娘，可好點兒了沒有？”
阮茂學的眼神在眼鏡片後面亂晃。
常小玉病了什麼的，當然只是個藉口。昨夜阮茂學一聽說寧淑要徹夜守候在電話旁邊，等阿俏的訊息，就覺得沒什麼意思。加上常小玉輾轉送了訊息來請，他就順水推舟地去看常小玉。可就在寧淑因為浩宇被劫而來向阮茂學求援的時候，省城裡出了事兒。
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常姨娘的小院離城南較近，那裡是任系的人率先發難的地方，原本寧靜的夜空裡響起“乒乒乓乓”的脆響，阮茂學對時事熟悉些，大概知道發生了什麼。
說實話，他那時只是一時膽怯啊！
直到此刻，阮茂學聽見阿俏變了法兒的質問，也還很清晰地記得他怕成什麼樣兒一想到要陪著寧淑冒著槍林彈雨出去救人，他的腿就軟了。
可他雖然是個膽兒小的男人，但卻照樣是個要面子的，否則也不會扯謊說常小玉病了要人照顧了。
如今想起來，阮茂學後悔不已，話說他到底圖個啥？浩宇是他唯一的兒子，論理他該去幫著找浩宇；而常小玉也不過是一介女傭出身的妾室，膝下也沒有子女，他守在常小玉身邊，常小玉自然是高興的，可他……他和這個姨娘沒啥共同語言啊！
就這麼提心吊膽地守了一夜，到了第二天早上，還是常小玉安排人去阮家打聽了訊息，聽說二太太和小少爺都平安了，這阮茂學才裝成個沒事人兒一樣回來。
回來的路上他還滿心盤算著到家以後該怎麼向寧淑解釋。豈料到家之後，第一個出來冷嘲熱諷，變著法兒質問他的人，竟然是阿俏。
這個在外頭養大的次女從來不肯聽自己的話，阮茂學覺得被削了面子，惱羞成怒，當下開口怒斥道：“你小孩子家懂些什麼？我是你爹，你怎麼敢用這種口氣跟你爹說話？”
阿俏冷笑著沒做聲，阮茂學就更氣了：“常姨娘說實話也沒哪點兒好，可是人就知道禮數，知道在什麼人面前該說什麼話！不像你！”
“原來如此啊！”只聽一個柔和的聲音在阮茂學背後響起。
阮茂學像是被燎了尾巴的貓一樣，嚇得一個激靈，從椅上跳起來，望著妻子，結結巴巴地說：“你……你怎麼來了？”
他一見到寧淑出現，就徹底慫了。
“阿俏昨天晚上經過了好多事兒，一夜都沒怎麼閤眼，我這就送她回去休息。”
說來也奇怪，寧淑見到阮茂學，似乎一點兒也不動氣，語氣像是閒話家常。
阿俏也叫了一聲“娘”，她的語氣裡吃驚大過對阮茂學的氣憤。她見過母親憤怒、哀哭、冷嘲熱諷、冷言冷語……什麼樣生氣的寧淑她都見過，可是卻沒見過這樣的母親彷彿一潭死水，再也起不了波瀾。
這一下子阮茂學也莫名就恐慌起來，見到妻子上來扶著阿俏，連忙在她背後說：“寧淑，你自己也一夜沒歇著了，來來來，我也來送你去休息……”
他話還未說完，已經噎住了，停下了腳步。
因為寧淑停下了腳步，扭頭盯著阮茂學。
只這一眼，勝似千言，多少失望，盡在其中。寧淑該是知道她和阮茂學再也回不去從前了。
而阮茂學，他原本不覺得昨夜躲著是什麼大錯，畢竟留得青山在不愁沒柴燒。可是到了此刻，見了寧淑的眼神，他突然明白了，明白他以什麼樣的方式又一次狠狠地傷了妻子的心，傷了子女們的心……
他終於想起來，是時候該挽留了該是時候，做一個好丈夫，當一個好父親。
可是見到寧淑那疏離的眼神，阮茂學突然恍然大悟他和寧淑之間，也好像是再也沒有，挽留的餘地了。
“別，別這樣！”阮茂學突然大聲說，伸手就去拉寧淑的胳膊。
這個男人突然著了慌，使勁地攥住寧淑的左臂，大聲緊張地說：“淑兒，我知道我錯了，我昨天其實就是怕了，我實在是一時鬼迷了心竅……都是小玉那個賤人，都是她不好，她花言巧語，一直在旁邊勸我，說外面危險，叫我不要出去……”
他是真的緊張了，額頭上有青筋爆出，語速飛快，甚至有些語無倫次，說到一半，聲音突然啞住，因為寧淑竟然向他緩緩地抬了抬唇角。
這個做錯了事的男人陡然間看到了一點希望每次，每次都是這樣，每次他認慫了乞求妻子原諒他的時候，妻子都會朝他露出這樣的笑容，這就意味著，他獲得了原諒……
可是這一次，這一次怎麼好像有那麼一點兒不對勁，寧淑的笑容，怎麼那樣遙遠，那樣疏離。阮茂學耳中只聽見寧淑平靜地說：“茂學，其實我也……很累了。”
“是是是……”
阮茂學趕緊鬆開了寧淑的胳膊。他昨夜雖然提心吊膽，可後來也睡著了；可是他的妻女兒子，卻都沒怎麼休息過呢。
只是他目送寧淑攬著阿俏並肩離去，一時只覺得雙眼刺痛，只得摘下眼鏡，反反覆覆將鏡片在衣襟上反覆擦著，越擦，眼前越是模糊。
阿俏在自己的小樓上稍歇了片刻，就再也睡不著了，支撐著坐起來，旁邊一直守著的小凡“咦”了一聲，問：“三小姐，您怎麼不睡了？”
阿俏是覺得寧淑的態度有些不對勁，於是叫小凡去打聽一下，看二太太眼下在什麼地方。
一會兒小凡回報，說二太太在賬房裡。阿俏便悄悄地溜去賬房，躲在門外偷看，只見寧淑毫無疲倦，一直在撥弄算盤，似乎想將家裡的賬仔仔細細算清楚。
阿俏見狀覺得更加怪異。畢竟如今不是月底也不是年底，也不是給僱工僕傭發工錢的日子，寧淑這樣忙著算賬這給她了一絲不祥的預感。
她轉身就離開了家裡賬房，沒走兩步被人攔住，趕緊低下頭行禮打招呼：“祖父！”
“回來啦！”
與阿俏狹路相逢的是祖父阮正源，“昨晚的事……你還好吧！”
阿俏點點頭：“還好！”
阮正源便帶她去自己的書房，讓阿俏坐了，這才悠悠地抬起眼望著她。
“昨天下午你走後，我將你的意思和族裡說了一下。族裡幾個老人都很堅持，覺得你這姑娘也忒膽大了，竟敢提這種毫無道理的要求。”
阿俏笑笑，她覺得族中老人的反饋是在意料之中，而阮正源先提這個，似乎別有用意。
“爺爺，這話，您要是早點兒討了來就好了。”阿俏笑笑，無所謂地說，“那我昨天下午也就沒有必要對那位何參謀假以辭色了。當時我看族長和族叔們那麼熱衷，我還以為他們已經同意了。”
阮正源臉色不變，嘆了一口氣，說：“人老了啊，就是容易執拗，好些舊觀念都拗不過來。”
阿俏聽著這話，卻覺得祖父像是在說他自己。
“孩子，你這次畢竟是為阮家出了頭，所以族裡，祖父還是會為你去據理力爭的。”阮正源安慰阿俏，“只是你必須向祖父透個底，你究竟是已經有了意中人，或是已經與什麼人自由戀愛，像你爹孃那樣，你們已經有了婚姻之約，還是說，你只是在為將來綢繆，在考慮你將來‘萬一’嫁人之後的打算？”
阮正源問這話的時候緊緊地盯著阿俏，只消她臉上出現一點點嬌羞或是不好意思的神情，他便基本能確定自己的判斷。
可是阿俏也一樣緊緊地盯著自己的祖父，也一樣在揣摩阮正源的用意，她臉上的表情一點兒也沒有變，彷彿祖父口中說的“萬一嫁人”，是一件非常遙遠的事。
“謝謝祖父肯幫我據理力爭。”阿俏終於開了口，“我這正是在為將來考慮呢！”
她含混其詞，說得模稜兩可，但是阮正源卻以為她是在回答自己。
“那你放心吧！”阮正源覺得要到了自己的答案，“你只要記住，‘阮家菜’現在還指著你，依靠著你，你就在族裡說得上話。畢竟誰都不希望阮家失去這麼一個好進項。”
阿俏點點頭。
她表面上不說什麼，可卻對眼前這位“一心為她”的祖父生出幾分懷疑。她冒了巨大的風險，去“玉蟻山莊”走了一遭，可是回到家裡族裡，這事兒卻就這麼輕描淡寫地算了。
“祖父，您覺得，下次族裡開祠堂的時候，我的這件事兒，能拿出來說麼？”
阿俏虛晃一槍。
果然，只見阮正源的臉色變了變，馬上又恢復了平靜，“當然，阿俏，你雖是小輩，是女孩兒，可是最近也給族裡做了不少事，為我們阮家在省城裡闖出更響亮的名聲。你的事兒，沒什麼不該說的……”
阿俏從阮正源的書房裡出來，便去換上了出門的衣裳，沒向任何人打招呼，自己溜達著慢慢出門。
如今省城的街道上的氣氛是一派祥和，大多數人都在歡慶本省少了一個勁敵，從此以往人們的生活至少能安定一陣。
阿俏則看看自己身後沒有人跟著，這才慢慢往城裡鬧市走去，見到一件咖啡館，就推了咖啡館的轉門，有侍應生將她迎進去。
阿俏在咖啡館裡坐了十分鐘左右，沈謙就趕來了。他如今已經換了一身西式的行頭，形容舉止依舊優雅，摘去禮帽，坐在阿俏對面，柔聲問：“怎麼了？”
他知道阿俏到這裡來，就是想與他一起說說話。
阿俏抬起眼看了看他，然後垂下眼，小聲說：“我努力過了，可是家裡很頑固。”
沈謙皺起眉頭。
這倒是沒想到啊，以他這樣的身份，阮家竟然還能頑固？
“不過我沒拿你的身份出來壓人，我只是想試試看，試試看靠我自己，能不能做到，”說到這裡，阿俏微羞，可還是將話說出口，“能不能做到，既按自己的心意嫁人成婚，也保留我付出心血、努力經營的產業。”
“阮家菜？”沈謙一瞥阿俏的神色，就知道她在愁什麼。
阿俏覺得有點兒尷尬，但還是點了點頭。
“你家族人覺得，你既嫁了人，你便不再姓阮，不是阮家人，便再也沒有資格經營‘阮家菜’？”
沈謙思維敏捷，瞬間就推算出了阿俏煩惱的全部因果。
阿俏又點點頭，而且這一回她將頭埋了下去，耳邊卻傳來沈謙爽朗的笑聲。
“我的傻姑娘，”沈謙抑制不住地想笑，“就算是嫁了給我，你也是個獨立的人，依舊保留你的姓氏，你依舊姓阮啊！”