阿俏的目光, 便落在了盛著鯛魚的托盤——旁邊的冰桶上。
她一轉臉，就招呼了一位侍應生過來, 低語幾句, 那侍應生一怔, 問了一句：“您真的要如此？”
阿俏點點頭。那侍應生應聲去了。
旁人都一頭霧水，不知阿俏要做什麼，唯有那青山抱著雙臂冷冷地看著。經他這麼一番當眾羞辱, 這個女孩子竟然還有臉留在這裡，他倒也暗暗佩服。
少時侍應生推著一隻推車出來, 車上盛著一桶碎冰, 還有一桶清水。這錦江飯店為了保證食材的新鮮和口感, 用重金購進了剛剛出現不久的製冰機, 制些碎冰出來，根本不是難事。
只見這侍應生將推車推到阿俏面前, 阿俏一伸手，就將拿桶碎冰倒了不少在那清水之中，冰塊統統浮在清水表面, 登時成了一桶“冰水”。
只見阿俏抬頭，盯著青山, 冷冷地說：“青山先生方才之言差矣。什麼女人天生不適合剖魚膾, 又說什麼是造物的決定, 這些都統統是胡扯！”
通譯將她這話譯了，青山滿面怒容，登時拿起手中的尖細廚刀, 往面前案板上一釘，刀身顫動，整把刀直直地戳進案板中。
阿俏卻渾然不懼，繼續說：“造物的決定？男人才是剖魚膾的料？那造物為何不直接將男人都做成是冷血的，和這冰水一樣的溫度，豈不更能保證魚膾的新鮮？”
阿俏與青山各說各的，青山始終說，剖鯛魚刺身，而阿俏自說自話，改了是“剖鯛魚塊”。
阿俏這一邊的，聽阿俏如此說，紛紛覺得解氣。明明就是流傳去了東洋的東西，到了東洋人手裡，竟然還耀武揚威大張旗鼓地來挑戰中華廚藝刀功。此刻眾人早已放下了心裡對這小姑娘的輕視，都盼著阿俏能給眾人出一口氣。
而洋人這邊，也覺得青山這樣當中侮辱一個年輕姑娘，還將世上所有的女子都拉下了水，實在有點兒不夠“紳士”，有失風度。為首的一人就嘰裡咕嚕地對青山說了些什麼，青山本想反駁的，張了張口，到底還是算了，將那柄廚刀從案板上拔了下來。
豈知阿俏盯著他，再度開口，說：“今天，為了教你輸得心服口服，我就教你看看，造物雖然造就了男人與女人的差別，可是這些差別，是可以彌補的，不是你可以用來逃避挑戰的理由。”
青山聽完傳譯，不免愕然：他……逃避挑戰？
只見阿俏伸出雙手，伸進那只盛著冰水的桶中，浸了大約兩分鍾之久，再度伸出來。原本她一雙潔白如玉的纖手，此時被冰水凍得微微有些發紅，然而阿俏卻毫不在意，她伸出手，給眾人看過，口中說：“青山先生若是想再將手上的溫度降低些，達到最完美的溫度，不妨也來這冰桶中浸一浸，多浸一會兒，效果更好！”
青山聞言青了臉孔，口中喃喃地說：“胡說八道，胡說八道……”
是啊，乾脆將整個人都凍僵了豈不更好，可那樣，人又怎麼能剖出精美絕倫的魚膾？
阿俏這樣一“歸謬”，人人都覺出青山那番歪理簡直歪到天邊去，不少人開始給阿俏打氣：“阮小姐，真是好樣兒的！”
“今兒一定給我們上海飲食界這些人爭口氣，叫這東洋人吃點兒苦頭！”
阿俏輕輕吸了一口氣，伸手去取了一條鯛魚。只見這條鯛魚非常新鮮，該是一出水就盛在海水桶中，一直送到這裡。阿俏看了看，沒有直接下刀，而是甩手一扔，依舊將鯛魚扔在水裡。
她自己則先開始慢條斯理地準備吃魚膾時候的蘸料。
魚膾在中國有千年歷史，千年傳承，雖然淡水魚膾因為衛生原因漸漸為人所放棄，可是海水魚依舊是沿海很多地方餐桌上的美味。那用來調味的蘸料與醬料也五花八門，門派眾多。
阿俏所選的蘸料，包括蔥白、薑絲、蘿卜絲、尖椒絲、酸蕌頭、欖角碎、花生、芝麻、鹽、糖、醬、醋，酸甜鹹辣，各種味道俱在其中，又諸味調和。阿俏調完蘸料，又試了試，覺得還缺點兒什麼，又回頭對侍應生說了兩句，那侍應生答應了下去，少時陪著一位三十餘歲的中年女士一起上來。
那位女士手裡提著兩隻小竹簍，裡面分別盛著現炸的米粉絲和芋頭絲。她將兩隻竹簍遞了給阿俏，柔聲問：“可得用麼？”
阿俏與百忙之中瞥眼一看，立即笑逐顏開，點頭應道：“得用，得用，真是太謝謝了！”
她抬頭要道謝，忽然一怔。
對面那位女士衝她一笑，說：“我本該誰也不幫的，但是聽了你說，女人做菜，也不會比男人差，所以一時手癢，聽說你又需要這個，這才炸了兩簍出來，希望能幫到你。”
阿俏覺得這位女士非常面熟，她不知是在報紙上，還是在月份牌上見到過這張面孔。
那位女士卻只微微一笑，並未自報家門，直接轉身離開。經過黃朋義身邊時，黃朋義也衝她點點頭，友好地致意。
阿俏這時候才一拍腦袋，想了起來。這一位，就是這座錦江飯店的東家，董女士。原本錦江飯店既然承辦了這次“擂臺”，飯店的東家就該兩不相幫，保持中立的。可是今日青山實在討厭，說了那麼一大堆貶低女人的話，結果惹惱了主家，暗地裡出手幫了阿俏一把。
阿俏輕輕折了一枝炸米粉，送到口中試了試，果然覺得口感清脆，炸得恰到好處。她登時大喜，知道自己這份蘸料是一定能成功的了。
這時候她抬頭看了對面青山一眼，只見青山已經將一條鯛魚剖去了一半，他手邊一隻船形的瓷盤上，已經整整齊齊地碼放著剖出來的刺身。東洋刺身較中華魚膾要更厚些，所以青山剖起來，所費的時間會比阿俏更少些。
青山感覺到阿俏正在對面望著他，也抬起頭，衝她看了一眼，冷笑一聲，又看看她身旁那只冰水桶，意思很明確：怎麼不用了呢，做做樣子的吧！
阿俏算算時間，也該是時候剖魚膾了。於是她去將盛魚膾的四隻大瓷盤準備好，在盤中平鋪了一層薄薄的冰塊，在冰塊上再放一層紫蘇葉。隨後，她就伸雙手浸入冰水桶中，儘量讓手指表面的溫度降低一些。
這種感覺，就像是寒冬臘月裡在冷水裡清洗各種食材，雖然手指表面總像是一根根的小針在輕輕扎著，微微有些麻癢痛，可是心裡卻是舒坦的、期待的，彷彿那些食材馬上就能變成美味，送到口邊一樣。
阿俏輕輕提出雙手，這一次她的雙手連凍帶泡，有些發紅。旁人看了都覺得有些不忍心，覺得這個女孩子對自己簡直是太狠了。可是阿俏卻並不覺得什麼，可能說到底，她自己也是個追求極致的人吧！
於是她伸手去提了那條鯛魚，下刀、放血、開膛、清洗，動作麻利得叫人幾乎看不清。只有當她停下手中的動作，重新將雙手浸入冰水桶裡降溫的時候，眾人才能看清她氣定神閒的模樣。
等她下一次提起雙手，將手上的冰水用毛巾擦乾，再提刀的時候，她下刀的速度已經與青山不在一個頻道上。
她順著魚脊骨剖了兩刀，已經將兩塊完整的鯛魚肉剖下，翻手兩刀，再舉起雙手的時候，兩塊完整的魚皮呈現在眾人面前。
接下來，阿俏手下，就只有快了。
無數雪片一般輕薄，幾近透明的魚膾從阿俏手下片出，飛快地擺放在瓷盤的紫蘇葉上。更厲害的是，每一片魚膾，大小、厚薄、形狀都幾乎完全一致，就如早先那在水中載沉載浮的嫩豆腐絲一樣。
旁人很快明白為什麼阿俏需要四隻瓷盤了。她剖出的魚膾薄而多，很快擺滿了一整只瓷盤。擺滿一盤，阿俏便停下，再去冰水桶中降低手上的溫度。
雖說只是浸上片刻，可是反覆幾回下來，阿俏的氣色似乎受到些影響。她原本雪白的面龐似乎更加蒼白，嘴唇也漸漸失了血色。旁人看了都有些不忍心，可是阿俏卻全神貫注，剖著手上的魚膾。手指溫度的降低，對她手指的靈巧完全沒有任何影響。
終於，阿俏撥出一口氣，直起身體，她手下四大盤魚膾已經完全剖完。於此同時，青山也將將放下手下的刀——只不過，他總共只剖出了一盤刺身。
青山剖出的刺身較之阿俏的厚實不少，而且是按照魚肉的不同部位按次序擺放的，顏色由淺至深，意味著口感會由柔滑漸漸轉為勁脆。這種擺盤的方式也頗有深意，只是一會兒會有很多人一起分享青山的這盤刺身，青山的這種深意，就很難叫人注意到，反倒不如阿俏這般，將每一片都切得厚薄均勻，魚脂分佈一致，來的幹淨利落。
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相比與阿俏的魚膾，青山的刺身蘸料則顯得有些簡單。上好的山葵研成了鮮綠色泥狀的山葵醬，配上醬油就可以食用了。
同一種材料，都是用刀生剖，做出的兩道菜式，各自風格迥異，也各有千秋。然而同時呈上，阿俏的四大盤在氣勢上就先壓過了青山。
在上海的不少洋人都是青山夫人居酒屋的常客，也大多嘗試過青山的刺身，知道吃法，大多伸伸筷子，嘗試一塊，便算了。他們倒是對阿俏剖出的那些一大盤魚膾感到很是陌生，不知該如何食用。
阿俏索性給人做示範，將她事先調好的蘸料舀出一點兒，盛在一隻小碗中，然後挾起一片魚膾，整個兒浸沒在蘸料中，筷頭撥動，再將薄薄的魚膾左一包，右一包，卷成一個淺淺的小卷，送入口中。
蘸料中她加入了董女士親手炸制的炸米粉碎和炸香芋碎，這些和花生粒一樣，都是增香增脆，大大豐富口感的。除此之外，她調製的蘸料口感豐富，富有層次，又與魚膾配合得天衣無縫。
若說她在惠山，請青山夫人嘗過的魚膾只是個簡約版，那麼眼下她呈上的，則是豪華版鯛魚膾。
青山夫人在一旁看著那一大盤一大盤、薄如蟬翼的鯛魚膾，也心動不已，躍躍欲試，被丈夫惡狠狠地瞪了一眼，終於心有不甘地退了下去。
阿俏見眾洋人笨拙地學著她的模樣，小心翼翼地品嚐，然後露出一副驚為天人的表情，心裡自然感到揚眉吐氣，舒暢無比。
她是對自己挺狠的，甚至今日她本不該好勝鬥狠，一定要手浸冰水來堵青山的話的。可是……這可能是她根骨裡的天性：人活一口氣，真的被人欺負到頭上來的時候，她一定會豁出一切，打要還手，罵要還口，否則旁人只會當她是個軟弱的傻子。
阿俏見所有的人都對她的魚膾評價頗高。洋人們人手一個小磁碟，興高采烈地賣弄筷子的技巧，樂此不疲地去挾魚膾。轉眼間，桌面上四大盤魚膾就只剩了小半盤，而青山那邊的刺身倒還留了很多沒動。
倒是有人見到山葵醬顏色鮮亮，吃了一大口，這下鬧大了，又是淚又是鼻涕，折騰了半天才消停的。
這時候饒是阿俏心情舒暢，可是她也覺得身體有些不大對勁。她的身子好像越來越冷，臉色也越來越白，額頭上微微冒出些冷汗。
她原本還想去嘗一嘗對手剖出的刺身有什麼常人品不出來的玄機的，可是到了此刻，她幾乎連站起來都很費力。人有些噁心欲嘔，眼前偶爾冒出金星，一起身，又搖搖晃晃地坐了回去。
“阿俏，阿俏——”
一對有力的胳膊自後托住了阿俏的身體。
早先沈謙聽說今日點了阿俏應戰。他原本對她的刀功一百二十個放心，便答應了阿俏，讓她一人去對陣的。可到頭來，沈謙想想還是不放心，便也早早去了錦江飯店，獨自守在暗處，默默觀察。
旁人或許會關注對陣的結果，關心這一次，中華一方會不會再次輸給了洋派。可只有沈謙一人，他的注意力始終都在阿俏這個姑娘身上，自然也是第一個發現阿俏的不對勁。
他三步並做兩步上來，伸手扶住阿俏，輕輕搖搖她的肩膀，然後抬頭朗聲說：“阮小姐身體有些不適，我帶她去休息片刻。”
他說著，伸出雙臂緊緊扶住阿俏，幾乎挾裹著她，兩人一起走出大廳。
廳裡眾人都忙著品評，倒也無人注意到阿俏離開。
到了外間，沈謙問清了休息室的方向，一路攬著阿俏過去，一面別過頭，嗔怪地說：“你怎麼……對自己這麼狠的呢？”
她對自己太苛刻了，要求太高，也太狠，殊不知這樣讓他有多心疼。
阿俏這時已經覺得好多了，赧然一笑，說：“一向都沒啥事兒的，也不知這次竟然會這樣！”
沈謙帶她去休息室裡坐下，望著她一張雪白的小臉，沉聲問：“究竟是哪裡不舒服，剛才是怎麼了？”
阿俏登時羞得紅暈上臉，支吾了半晌，才小聲小聲地說：“真沒什麼——”
這時候有位侍應生進來，奉了一盅熱茶遞給阿俏，說：“我們董老闆請阮小姐用的。”
阿俏一聞，覺得那茶有濃重的姜味兒，一揭碗蓋兒，果然見是紅糖薑茶，便知她的情形人家董老闆已經知道得一清二楚，難為還貼心地送了這個過來。
“請代為轉達，非常感謝你們老闆！”阿俏感激道謝。
那侍應生卻一本正經地又補了一句：“我們老闆還說了，阮小姐今日原不該這麼逞強的，特殊時候，總要好生保養，不應輕易著涼，偏生阮小姐卻這樣……”
說得阿俏一張俏臉登時紅撲撲的，豈料面前人突然摘了帽子下來，露出一頭秀髮，笑著說：“阮小姐莫要怪我說話直，我也是個女的呢！”
原來是個嗓音低沉，身材高挑的年輕姑娘，在這錦江飯店裡做侍應生。難怪董老闆派她來照顧阿俏。
此間就唯獨沈謙一個，一會兒望望這個，一會兒望望那個，聽兩人說話，都像是說著什麼黑話似的。待那侍應生離開，沈謙望著阿俏，在等她解說。阿俏卻始終微羞，該說的話她難以出口，只望著沈謙，輕輕啐了一口，說：“你這個呆子！”
她飲過薑茶之後，漸漸覺得四肢都暖了起來，握住沈謙的手也是溫熱的，唯獨小腹那裡，似有一塊難化的千年堅冰，緊接著又似有千萬把小刀在腹中一起絞著。阿俏一下子捂著小腹，往沈謙那邊倒了下去。
沈謙見狀，顧不得再琢磨女士們剛才說的黑話都是什麼意思，當即雙臂一抬，抱起阿俏，徑直走到飯店外，上了車，對一直候在車內的司機說：“直接去醫院。”
還沒到醫院門口，阿俏已經清醒過來，吃力地要求回家。
“我只要捂暖些，倒頭睡一覺，就全好了。別，別去醫院。”她要是因為這個毛病去了醫院，豈不是會丟人丟得很大？
沈謙見她堅持，無奈之下，只能讓司機掉頭。他在和平飯店一直保留著房間，這會兒離那裡也近，便命司機直接去了那裡，他一路將阿俏抱回房間裡，讓阿俏好生躺在榻上，給她掖好了被角，自己才出門，命人去請大夫。
他才不管阿俏怎麼想，反正他需要知道阿俏究竟怎樣了。
“是，是，我全知道了——”
沈謙送走大夫。
他如今總算全都知道了，女孩子那點兒事兒，知道這陣子她可能會不舒服，可能會脾氣不好，然而卻更要好好地照顧，讓她暖暖的，美美的，舒舒服服地度過難熬的這幾天。
他轉身回去看阿俏，只見她緊緊閉著雙眼，蜷著身子躺在床上，小眉頭緊緊鎖著，彷彿非常難受。
他伸手去摸摸她的面孔，感覺在發燒，可是再伸手去摸摸她的小|腹一帶，卻依舊是陰涼陰涼的。
沈謙叫人沏了熱的紅茶過來，再扶阿俏起來，阿俏卻也只喝了兩口，又蜷回去要睡，怎麼喚她也不肯起。沈謙心裡鬱悶，明明看著她難受，卻不知該做什麼去緩解，這才是真正叫人鬱悶的。
他想了想，過去鎖上了門，然後將外套脫去，自己也側臥在床上，從背後伸臂攬住阿俏的纖|腰，將一雙手疊放在阿俏的小|腹上，默默感受著手心裡傳過來的冷意，心想，無論如何，哪怕能讓她暖上一分，她便能少難受一分。
就這麼著，沈謙將阿俏攬在懷裡，默默地守著，盼著她早些恢復，一面卻回想著認識阿俏以來的種種情由，點點滴滴。
不知何時，沈謙覺得懷裡的人動了動，再低頭看的時候，竟見她不知什麼時候起，已經不再蜷著身子，而是轉了過來，似乎貪戀沈謙身上溫暖，將身體輕輕蹭在沈謙懷裡。
沈謙忍不住意動，低喚一聲：“阿俏！”
她沒反應，似乎終於睡著了。
沈謙動一動身子，將阿俏往自己懷裡更攬緊一些，儘量用自己的體溫去溫暖她的身體。
可就在這時，沈謙突然覺得心|猿|意|馬起來。
明明眼前、懷裡，就是他愛的人他的女人，可是此時此刻此地，他絕對不能說不能動，只能這麼輕輕環抱著她，溫暖著她，呵護著她，等她熬過這一陣去。
——這可真要命了！
沈謙想。
他的身體正在給他下指示：得抓緊了，得抓緊時間，過幾天就去把婚給結了，別再拖了。