“你說的這個太過兒戲。既然賭, 不如我們就賭個大點的？”
沈謙面對寧有信，玩笑似地勾了勾唇角。
“好, 賭就賭！”寧有信心氣高傲, 受不得激, 一怒就答應了沈謙的條件。
阿俏在離開故鄉多年之後又回到潯鎮。目之所及，數年間小鎮竟然沒發生什麼變化，只是公路修到了鎮子外頭而已。故鄉的一草一木, 無不令阿俏倍感安慰。
回到潯鎮，阿俏第一件事是帶沈謙去見外祖父寧老爺子。
在外祖父跟前, 沈謙依舊只說自己是個經營古董鋪子的商人, 並且精心準備了幾件珍稀的字畫孝敬給寧老爺子做見面禮。老爺子整整一個下午, 都在書房里拉著沈謙說話, 一直到傍晚，兩人壓根兒沒出過房門。
阿俏親自去請兩人出來用晚飯, 才發現外祖父竟然將他所有的珍藏字畫都取了出來，一幅一幅地與沈謙一道品鑑欣賞。
晚飯桌上，寧老爺子全程樂得合不攏嘴。阿俏不免有點兒小嫉妒, 她長這麼大，還從來沒有見過祖父高興成這樣。
可是仔細想想也是如此。
寧家幾個子女孫輩, 各做各的營生, 各有各的長處。其實寧老爺子所鍾愛的那些, 古玩字畫珍器，他的衣缽無人能傳承。
可誰知道，這時候家裡竟來了個沈謙。
寧老爺子別提多高興了, 晚飯時全程都在給沈謙夾菜。偏生這席上幾道水鄉小菜都是阿俏親手準備的。沈謙全無顧慮，來者不拒，吃得香甜。寧老爺子更加高興，一頓飯吃下來，老人家一開口就是士安長士安短，連他的親孫子和親外孫女都暫且要靠後了。
這邊廂寧老爺子高興，而阿俏與舅舅寧沛舅母張英相處的時候，卻能感受到兩人的擔憂。
“阿俏，你在省城見過有信之後，後來可曾再見過他？”
自從寧有信做了鄰省任帥的親隨，舅母張英就一直擔驚受怕的。任帥暴斃之後尤其如此。好在阿俏給寧家這邊捎過信，提到自己見到過寧有信，也知道任帥暴斃的那一夜寧有信平安無事。
至於這之後麼……阿俏登時想起在上海錦江飯店時的驚鴻一瞥。她甚至不能確信，那時看到的，是不是表兄寧有信。只依稀記得，少年人身上那股子淳樸、善良、守諾的氣質已經都沒了。他整個人當時就像是一把出鞘的尖刀，又清又冷，又銳利。
對了，當時寧有信身邊的人是昔日任帥的機要秘書何文山。而這個何文山則是個老奸巨猾，可以利用一切，出賣一切的人。
這些資訊都絞在一起，阿俏越發不敢向舅父母吐露實情。她只含糊說了，聽說寧有信在上海。
寧沛張英夫婦兩人曾經親上阮家，代寧有信向阿俏求親。如今阿俏嫁了別人，這夫婦兩人固然為阿俏感到高興，心底也多少為寧有信感到惋惜。他們也明白，寧有信至今不肯出現，恐怕也是為了刻意避開阿俏這一對新婚夫婦。
待阿俏與沈謙拜會了外祖父與舅父舅母之後，寧淑也從上海回到潯鎮。阿俏就在寧家人的幫助之下開始籌備她的喜宴。
如今鎮上的年輕人大多去大城市討生活，在本地結親的就沒有多少，鎮上辦喜宴的機會也少。因此寧家人才打算藉此機會，擺三天流水席，好好慶祝一番，也算是鎮上多年未遇的一件盛事。
阿俏則親自擬了選單，拜託舅父舅母出門採買。她自己則點了鎮上幾名不錯的幫廚，在寧家院子裡支了大灶，開始準備她自己的婚宴。因是招待鄉裡鄉親，所以阿俏也親力親為。她手藝出眾，鎮上不少人都知道，紛紛趕來道賀，這為寧家也掙了不少臉。
只是阿俏有時候卻會心生不安，祖父阮正源說過的話會在她耳邊反覆迴響。
她有時候會問自己，真的有命運這種東西麼？
如果真的有命運，在潯鎮遇害殞命這件事，到底是會落到沈謙頭上，令她痛心斷腸，孤獨終老；還是她會重蹈上輩子的覆轍，丟下她的親人與愛人，從此魂飛杳杳。
早先沈謙答應過她，一定會事事小心。然而隨著在寧鎮的時光一天天流逝，阿俏覺得自己心底越來越不安定。
“夫人，您見到小爺叔了麼？”
問話的是阿仲。
他尋思了很久，小爺叔的妻子該稱呼什麼，想了半天沒想出個合適的稱呼，只能隨大流稱呼她“夫人”。
阿俏心頭一震，問：“沒有，怎麼，你沒跟著他？”
阿仲說：“小爺叔說他去辦點事兒，很快就回來的。”
阿俏心裡一緊，連忙問：“他是坐車離開的麼？”
阿仲點點頭，撓著頭說：“我看小爺叔的車子已經回來了，所以我以為他在這裡。原來您沒見著啊……”
阿俏一聽就已經知道不對，一轉身，趕緊往鎮子東面泊車的地方疾步趕過去。
寧家出門就是小街，街的另一邊就是河。如今這街上正擺著流水席，不少慕名而來的鄉親見到阿俏，都連聲向她道喜。阿俏只得一一點頭致意，待挪到前面一座石橋那裡，她一轉身上了橋。待下橋來到對岸，阿俏已經心急如焚，沿著河邊的石板路，飛快向東狂奔而去。
上輩子的情形依稀還在眼前，只是恍惚中這一世換做了是她，一路狂奔，努力想要阻止悲劇的發生。
她一路奔至鎮子東頭。省裡日前就將公路修到這裡。沈謙他們從上海開車過來，車子就泊在這兒。
阿俏跑得岔了氣，雙手使勁掐在腰間，忍著痛，順著一輛一車輛車地找起來。
“阿俏！”
有個人喚她。
“有信哥？”
阿俏忽然見到寧有信出現在眼前，心頭一陣欣喜，一時連岔氣疼痛都忘了。可是下一句她就開口問寧有信：“有信哥，你見到士安了麼？就是……就是沈家二公子，現在是，現在是我的先生。”
寧有信聽見阿俏提到“先生”二字，略皺了皺眉，隨即點點頭。
“我知道他在哪裡，你跟我來吧！”
阿俏一聽這話，反而警覺起來。
“有信哥，不會是你，不會是你……”
女人的直覺幾乎是天生的。阿俏本能地覺出寧有信有心對沈謙不利。她睜著一對明淨的大眼睛，直直地盯著寧有信。
這少年人卻衝她坦白地一笑，向她伸出手：“阿俏，你難道還信不過你有信哥麼？”
阿俏心想：她怎麼會信不過？畢竟是一起長大的哥哥啊！
可是要她就此伸出手去，就此將小手交到寧有信手裡，她卻無法做到。
豈料這時候，寧有信突然向前一伸手，扯著她就往潯鎮的小街小巷裡奔去。
曾幾何時，寧有信也會帶著他的阿俏像現在這樣，在潯鎮主街背後密如蛛網般的小街小巷裡穿行，拉著她的小手，去鎮上兩人最喜歡的地方一道玩耍。那時的阿俏個頭矮小，跑得慢，會求她的有信哥慢一點，等等她。可是今日阿俏卻咬緊牙關，緊緊追隨著寧有信的腳步。兩人就這樣前後腳，在無比熟稔的街巷中疾奔。
今日鎮上的居民都到外面主街上去享用寧家流水席去了，所以他們沒有遇上什麼街坊，徑直從鎮東頭直奔到了鎮西頭。奔出狹窄的街巷，阿俏忽覺眼前敞亮。這裡豎著一座牌坊，牌坊之後，則矗立著一座依水而建的園子。
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“寧園！”
阿俏口中喃喃地念著這個地名兒，望著眼前的粉牆黛瓦，和朱漆褪盡之後那扇斑駁的木門。
這裡，曾經是小時候最喜歡來玩的地方。有信哥會帶著她，躲在寧園裡哪個旁人找不見的角落裡，坐在盤根錯節的老樹旁邊，借那樹蔭下的一點陰涼，讀書、下棋、捉蟋蟀……就此消磨一個下午，直到傍晚舅母沒法子了，在門口大喊兩人的名字，他們兩人才會磨磨蹭蹭地從園裡出來。
回憶一下子撲面而來，令阿俏有些猝不及防。
寧有信扯著阿俏的袖口，寒聲說：“走！”
阿俏猛醒過來，問：“難道士安在這裡？”
寧有信卻不肯答了，徑直牽著阿俏邁步入園，來到寧園中荷花池畔的水榭之中。
這麼多年過去了，寧園中的荷花池因是引來的活水，雖然無人料理，卻依舊池水清亮，內有游魚。荷花池畔，水榭一旁，有一大片千姿百態的太湖石。年深日久，有些湖石上已經生了一層厚厚的青苔。
水榭裡有石桌石凳，桌面上划著規規整整的棋盤。阿俏記得很清楚，兩人小時候會在這裡下棋，她有時候落錯了子會悔棋，嘟著嘴求寧有信讓她一子；寧有信卻是落子無悔，就算是輸了便輸了，從來不會有任何猶豫。
甚至此刻的寧有信也像當年一樣，舉起衣袖，將一張石凳表面仔仔細細擦過，才對阿俏說了一聲：“坐！”
他卻見阿俏始終用雙手撐著石桌桌面，像是一隻小老虎一樣緊緊盯著他。
“有信哥，我現在很擔心。”阿俏直白地對表哥說了心裡話，“如你知道士安在哪裡，請你告訴我。”
“阿俏，”寧有信面上卻沒有表情，依舊伸著手，冷冷地說了一句，“坐！”
這話，竟令阿俏抗拒不得，皺著眉坐下，抬著頭望著有信。
寧有信便也在她對面坐下，低低地說了一句：“阿俏，你記得麼，小時候，在這寧園裡，你答應過，長大會嫁給我。”
阿俏沒想到在這麼緊張的時候，寧有信竟然會對她說這個，忍不住驚訝地又問了一句：“什麼？”
寧有信又重複了一遍，說：“那時我也應承了，做人言而有信，所以這些年來，我……一直在等你，等你履行承諾！”
阿俏沉默片刻，果斷地對寧有信說：“不，有信哥，你莫欺我不記得小時候的事，我沒有說過這種話。”
她是重活一回，所以小時候的軀殼裡實際裝了個成年人的靈魂，自然不會對寧有信說這樣的話，即便說過，自己也會記住。而寧有信現在提起……是在騙她！
這又與沈謙的失蹤有什麼關係？
阿俏一低頭，就見到寧有信的右手手指不斷在桌面上一筆一劃地划著。
她一凝神，慢慢辨出寧有信始終在棋盤上划著“配合我”三個字。
怎麼？難道寧有信帶她到這裡來，問她這些莫名其妙的話，是為了營救沈謙不成。
只聽寧有信又問：“不知你有沒有印象，在山莊那一夜，你醉得難受，有他在，你只有驚懼擔憂，卻只在我身邊才能安然睡去……阿俏，你再仔細想一想，小時候咱們在一起這麼久，你心裡，難道從來就沒有對我動過一點點心麼？”
年輕人說到這裡，蒼白的面孔出現一點點血色，甚至落在棋盤上的手指有些顫抖，顯得內心很是激動。
阿俏卻萬萬沒想到竟然是那件事給了寧有信希望，她失聲道：“因為你是哥哥啊！”
她從來都將有信當最親的親人看待，也因此堅信他絕不會做出傷害她的事。在有信身邊，她就像是回到了故鄉一樣，心裡莫名地安穩與慰藉。
寧有信面上僅有的血色立即褪得乾乾淨淨。他萬萬沒想到，阿俏寧願去擔驚受怕地愛一個人，也不願在他這裡得到守護。
“有信哥，你知道的，我一直當你是親哥哥一樣看待。我信你，就像信任我自己一樣。”
阿俏誠懇地望著有信，眼神堅定，表示她的話絕不會有更改。
寧有信卻覺得心口一陣陣地發冷，這不是他想要的答案。
於是他又在棋盤上划著：“口頭答應！”
阿俏見此一怔，不明白對方的意思。
她抬頭望著寧有信，忽然覺得寧有信已經不再是昔日那個少年，甚至此刻他望著自己，眼裡流露著一點狡獪的神氣，卻也有孤注一擲的決絕，望著她，在等待那個久久求而不得的答案。
“你知道的，我如今也算是混出個人樣來了。”寧有信淡淡開口，“現在在上海，我也算是有些勢力，算不上能呼風喚雨，可是讓你過上富貴安穩的日子，對我來說輕而易舉。”
“你要是喜歡，就繼續經營你的生意，我絕不會有半點干涉；你若是不喜歡，便在家做個闊太太享受人生，我也沒有任何問題。甚至你留戀故土，我們也可以留在潯鎮，就我們倆，守著這一點祖產，也可以過得富足幸福。”
“有信哥，你……你這是什麼意思？”
阿俏聽寧有信這麼說，心裡陡然生出不好的預感，雙手手指立即絞起來，緊緊盯著寧有信，問：“那他，他……”
——沈謙到底如何了？
寧有信搖搖頭，語調平平地說：“假設，我只是假設……如果你這輩子，從未遇到過他，你，有沒有可能，會念在我對你一片痴情的份兒上，願意……嫁我。”
“我只想知道這個。”
寧有信淡淡地說。
他知道阿俏會明白她的意思，他在等著她的“口頭答應”，只要她能開口答應，哪怕只是口頭的，只是暫時的，他也知道自己會有指望。
最要命的是，這是他打的賭裡，最緊要的部分。
阿俏久久地盯著寧有信，過了好一陣，才說：“有信哥，我只能……只能回答你，哥哥，永遠是哥哥！”
寧有信輕輕吸一口氣，覺得心口最後一絲暖意也漸漸散去了。
內心深處，他其實早就預料到了這個答案——阿俏是個眼裡揉不得砂子的人。可如果她不是這樣一副性子，或許他也不會這麼愛她。
“那麼，如果，你和沈士安兩人之中，有一個人註定要死，你會怎麼選？”
寧有信周身的氣質這時候徹底冷下來，不帶半點活氣兒。他突然從腰間將一柄左|輪|槍取出來，放在兩人中間的石桌桌面上。
他記起何文山說過的話：“永遠不要考驗人性，人性永遠經不起考驗。”
反倒是阿俏，低頭眨了眨眼，將眼裡淺淺一層淚花俱都收了。她知道有信早已拐進了死衚衕，與其說，如今是她與沈謙處在巨大的危險之中，倒不如說是寧有信自己深陷死局，怎麼也走不出來。
“這柄槍裡，只裝了一枚子|彈。要麼給你，要麼送給他。你會怎麼選？”
阿俏低著頭，望著桌面上那柄武器，緩緩伸手，將這武器拖過來，擱在自己面前，抬頭朝寧有信笑笑，說：“有信哥，這很簡單。”
到了這當兒，被有信一逼，她終於想明白了，有些事兒，答案其實就是很簡單的。
“我與他，要生一起生，要死一起死，我不會跟他客氣，他也不會跟我來虛的。我們倆就是這麼一對夫妻。”
“所以，即便有武器，也絕不會橫在我們夫妻之間。”
說話之間，阿俏已經將那柄武器託在手裡，輕輕地擺弄擺弄，突然拉了槍栓，穩穩地雙手託著，指向寧有信。
“有信哥，我完全無意傷你，但只請你高抬貴手，告訴我士安現在在哪裡！”
與此同時，寧有信也毫不客氣地掏出自己的另一枝槍，指著阿俏——這一柄，卻是彈匣滿滿，一扣扳|機，就立即能致人死命。
“阿俏……”
寧有信此刻臉上再度泛起紅潮，點著頭說：“我果然……還是不如他明白你！”
他開口，飛快地往下說：“你手中這一柄裡頭，只有一枚子|彈，第一枚很可能是空彈，所以，你只有六分之一的機會能殺死我！”
“而我這柄……只要一開|槍，就能立即殺了我最喜歡的人……”
他的手指，已經扣在了扳|機上。
可是寧有信說到這裡，口中突然喃喃地道：“我原來以為，世上沒有哪個人，會愛別人勝過愛自己……”
他突然提高了聲音，說：“是，是我輸了！”
阿俏一怔。
什麼輸了？
“我寧有信，言而有信，願賭服輸！”
寧有信突然仰天“哈哈”一聲笑，說著調轉槍|口，衝著自己的太陽穴，猛地一扣扳|機。
這扳|機扣下的時候，他覺得熱血盡數湧上了頭，心口那一塊卻冷似冰，沒有半點兒熱氣。
在這一刻，他清楚地知道，他愛阿俏勝過愛自己。
只是這愛，她卻不肯給回應。
在倒下的那一刻寧有信覺得心頭痛到極致，相反額角傷處卻並沒有多少痛感，可是他想：好歹終於解脫了。
一陣眩暈襲來，寧有信見到阿俏驚慌失措地拋到手中那柄左輪，衝過來抱起他的身體。他看見阿俏眼裡的淚水。
他突然有一絲後悔。
阿俏也是愛他的，只是這份愛，卻是親人之間的手足之情，永遠互敬互信，互相扶持——這一點子愛，其實足夠支援他再走下去，再看很多風景，再去尋找一個能相伴一生的人……
只是像他這樣，不敢面對人生的懦夫，阿俏給他的親情，他想，他從此再也回應不了。
阿俏扶著寧有信，沈謙也恰如其時地趕到她身邊。
“別怕，是橡皮子|彈！”沈謙笑著安慰妻子。
寧有信身邊所有的武器，其實都早就被沈謙手下的人悄無聲息地掉過包了。
“那他，那他……”阿俏去檢查寧有信額角一個淺淺的傷口，替他擦去血跡。
“他摳扳|機時槍口離自己太近，現在是被震暈過去了。不怕的！”
沈謙望著妻子，柔聲安慰。
還有什麼，比躲在一旁，聽見所愛的人親口袒露心跡，更加令人心懷舒暢的事呢？
這一回，沈謙只是和寧有信打了個賭。
早先寧有信為何文山利用，甘願做對方手裡的一把刀，前來潯鎮圖謀刺殺，未始也不是因為阿俏。
沈謙卻知道，這一陣，無論是寧有信死，還是他亡，都會在阿俏心裡，留下難以彌合的創傷。所以他才定下此計，借寧有信的自尊心與“言而有信”的秉性，來一場豪賭，挽救對方的性命，與人生。
他早想到寧有信恐怕會在他看不見的地方暗中做手腳，也想到阿俏可能會刻意說些好話，來安撫寧有信。只是沒想到，即便如此，他還是聽到了最想聽到的。
得妻如此，夫復何求？
待寧有信醒來的時候，竟然發現自己臥在故鄉老宅自己的床榻上。他一時恍惚，想了好久，才想起來：我這不該是已經死了麼？
這般死而復生之後，原本一心求死的寧有信，心裡便慢慢有些轉過來。
他披衣坐起，推開臥室的房門。水鄉晨間的霧氣在院裡瀰漫著，寧有信聞見熟悉的香味——那是他的母親張英在廚下給他下他最喜歡的三鮮面，還有香噴噴的油炸鳳尾魚。
聽見寧有信的動靜，張英趕緊從廚房裡出來，笑著說：“傻孩子，這麼急趕回來，也不向家裡打聲招呼，竟還走夜路，看把你摔的，磕破了頭吧！若不是阿俏他們兩口子把你送回來……”
寧有信伸手摸著頭上纏著的紗布，此刻再聽見阿俏的名字，心裡陡然一陣酸澀，可也清楚得很：他是，終於，無可奈何了。
“餓了吧？”張英見兒子無恙，懸著的一顆心終於放了下來，塞了筷子到他手裡，“面剛出鍋，快去趁熱吃！”
寧有信怔怔地接過竹筷，一時覺得母親殷殷的眼神難以辜負，而空氣中那股子熟悉的氣息，人間煙火的味道，一時也難以割捨……
此時此刻，阿俏與沈謙正手挽著手，立在水鄉小鎮的一座拱橋上看風景。
在他們面前，水鄉早起的人們早已開始忙碌。河道之中不時有小船來回穿梭，駛過這裡的人們，大多抬起頭，向阿俏打個招呼：“阿俏姑娘，恭喜你啊！”
而遠處，一輪朝陽正從遠處漸漸開闊的水面上緩緩升起，漸漸驅散了眼前的迷霧，照亮了整座小鎮，也溫暖了人心。