第二天天還未亮, 阿俏就已經起身，先是去惠泉打了滿滿一桶山泉水, 拎回宅院的大廚房，將泉水煮開, 泡發血燕。待燕窩泡開，則用銀針一點點地挑去黑絲和其他雜質。
與此同時，阿俏還借了好幾個灶眼，一起準備嫩雞湯、火腿湯和蘑菇汁。
上午時分姜曼容進來，見阿俏正忙著，忍不住開口揶揄，笑著道：“阮三小姐, 原來你這回張羅的, 就還是在阮家做的那一套啊！”
阿俏無所謂地應了一句是。姜曼容再一次一拳打在了棉花上，撇了撇嘴，到底還是一扭頭走開了。
阿俏不去理會姜曼容，待到雞湯、火腿湯、蘑菇汁全部熬好, 便將三樣混在一起, 放了清理乾淨的血燕進去，用文火慢慢地滾，待到燕窩白色的部分完全變成玉色，就將血燕撈出來盛在盞內，再將剩下的高湯熬成茶色的清湯，待最後呈上之前，澆在血燕上。除了血燕與清湯, 盞內沒有任何粗物俗物，可以算是至清至貴，不挾帶半分雜質的一道菜式。
姜曼容做的，則是一道豆腐菜。
她也事先熬了濃濃的素高湯，再將嫩豆腐片得粉碎，加入香蕈屑、蘑菇屑、松子仁屑、瓜子仁屑和鞭筍屑，一起炒滾起鍋，盛在一個海碗裡，上面稍許撒些烤紫菜和芝麻做點綴。
姜曼容做好之後，自己嘗了嘗，總覺得缺了點鮮味，仔細一想，這才恍然她以前在酒樓做這道豆腐菜的時候，一向用的是濃雞汁打底，今天突然換成了素高湯，總覺得有那麼點兒不對味。
可是再一想，她總歸要照顧到靜觀師太是位出家人，不用雞汁就不用雞汁吧！
最後為了讓這道豆腐好看，姜曼容特意去尋了一個小葫蘆瓢，擱在海碗旁邊，作為品嚐這道豆腐的盛器。海碗之外，她還特意準備了一副黑色漆器的碗勺，專門供靜觀師太使用。姜曼容自己已經試過，黑色的碗勺，用來盛舀白嫩的豆腐，格外顯眼好看。
到了傍晚，太陽往西天沉落下去，靜觀師太依約來到了山下的宅院裡。附近的鄉鄰百姓聽說靜觀師太今日就會選出一名唯一的弟子，紛紛過來圍觀。
阿俏與姜曼容，各自託著準備好的菜式，來到了靜觀師太面前。
靜觀師太與往常一樣，先是雙手合什，向阿俏與姜曼容兩人行禮，再次感謝她們二人盡心地準備了這兩道菜式。接著，靜觀便說：“你們兩人請上來，說一說，為什麼你們擅長這道菜，品嚐這菜式的人，又該如何看待你們。姜姑娘、阿俏，你們兩人，誰先來？”
姜曼容事先準備了一番說辭，心想，若是教阿俏搶了先，回頭她再說，教人覺得沒新意，該有多不好。於是姜曼容就搶著說：“我來吧！”
說著，她就將手中的托盤端上了桌。姜曼容手腳麻利，馬上用那葫蘆瓢從海碗裡舀了一瓢豆腐，倒在黑色的漆碗中，雙手託著，遞給靜觀師太，柔聲說：“大師請慢用。”
接著她清了清嗓子，開口陳述：“大師想必已經得知，我不是什麼富貴人家出身，又自幼就失去了母親，一向隨父親漂泊在外。這豆腐本是賤物，小時候最常吃的就是它，反反覆覆，做得多了，才發覺，原來這豆腐做好了，也能做出非同一般的味道。”
她提及身世，聲音顯得哀婉可憐，聽得周圍圍觀的人一片唏噓。再說到後來，姜曼容的聲音卻漸漸轉強，教人聽了，憑空生出一股子欽佩之心，欽佩這個看上去柔弱的少女，竟能挺過許多世間的苦楚，不斷錘鍊自己的手藝，一步步達到今天這樣的成就。
“大師，這道菜，我只是想讓品嚐的人知道，雖然我的出身不好，見識不廣，所學也不多，可是我肯吃苦，肯學，我也像這種食材一樣，能夠做出各種各樣不同味道的菜餚。”
姜曼容說完，旁人便有鼓掌叫好的，猶以上回那位李善人為最，估計還對那道紅燜牛腩的味道念念不忘呢！
靜觀大師聽見，贊同地點了點頭，說：“這就好，我聽見你這麼說，很是欣慰。”
她說著低頭，送了一勺豆腐入口，細細地品味這豆腐的味道。過了片刻，靜觀大師睜開眼，問姜曼容：“這就是你，最擅長的菜？你平常做豆腐……哪怕是最席面，也是這麼做的？”
姜曼容總不能答不是，她剛才將話說得滿滿的，這時候沒法兒否認，有點兒尷尬地點了點頭，說：“是……素菜裡頭，就是這麼做的。”
靜觀盯著她看了片刻，說：“可我沒讓你們做素菜啊！”
說著靜觀師太轉過臉望著阿俏，問：“阿俏，你做的也是素菜麼？”
阿俏搖搖頭，老實地說：“不是，大師讓我們做最拿手的，我就按平時拿手的，做了一道出來，裡面用了雞汁與火腿汁，主料也……不能算是素的吧！”
靜觀點了點頭，望著阿俏手中，眼中流露出不少期許，“來吧，孩子！”
阿俏就將她手中的托盤捧了上去，托盤裡，只有一隻小盅，旁邊放著一隻銀匙。阿俏將托盤放在桌面上，自己小心翼翼地捧起那只小盅，遞到靜觀手裡。旁人只隱約見到那只小盅裡有金紅色物事，而阿俏如此小心地捧著，就真的如捧著一顆心上來似的。
“靜觀大師，我做的這道，是清燉上品血燕。”阿俏見到靜觀低下頭仔細觀察盅裡血燕的狀態，繼續說，“人都說這血燕是燕子的心血所化，我只想說，我呈上的每一樣菜，都是我的心血。我會認真對待每一樣食材，每一道菜式；更會像是奉獻出我畢生心血一樣，去敲打琢磨烹飪上每一個微小的細節。只有千錘百煉之後，做出來的菜式，才是值得流傳下去的菜式。”
“大師，您面前這道燉血燕，盅裡除了燕窩與原汁高湯，沒有加任何其他輔料，純是本真。這也是我的態度，做人就該清清爽爽、坦坦蕩蕩。靜觀大師，這是我依照畢生所學，做出來的一道清燉血燕，也是阮家最經典的一道菜式。”
她話剛說完，就有人驚訝地問：“阮家？省城的那個‘翰林菜’阮家嗎？”此間也有人聽說過“阮家”的名號。
阿俏無聲地點了點頭，雙眼依舊誠懇地望著靜觀。
只見靜觀點點頭，伸手取了那柄銀匙入盅，先舀了一點湯汁，送入口中。
一旁看著的姜曼容徹底被震住了，靜觀的舉動顛覆了她對僧尼的看法：怎麼能……靜觀怎麼能不忌口？
嘗過盅裡的濃湯之後，靜觀點了點頭，說：“我心中已經有了弟子的人選。”
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姜曼容登時有了些不好的預感，可是她心裡卻在強詞奪理，想，她為食用的人考慮，豆腐裡沒用葷腥，這難道還錯了？
“姜姑娘，”靜觀轉向姜曼容，衝她溫和地笑笑，點點頭，說：“有人說‘文如其人’、‘字如其人’，而我卻覺得，‘菜亦如其人’。有沒有人說過，說你做出來的菜式裡，其實能品嚐出一種‘迎合’之氣？”
姜曼容身軀輕輕一顫，阿俏轉頭看了她一眼，兩人同時想起當日在醉仙居，阮老爺子曾經說過，姜曼容做的菜式裡，“多少有些媚俗逢迎之態”。
“迎合他人的口味，並不是不好。只是，你若真要迎合，為何又不乾脆事先問個清楚？姜姑娘，你恐怕是不知道我是能吃‘肉邊菜’的吧！”
姜曼容的臉登時變得刷白，她千算萬算，也沒算到靜觀師太竟然能品嚐帶些葷腥的菜式，早知如此，她那道豆腐該能做出多麼鮮美的滋味啊。
“靜觀大師，靜觀大師，您聽我說，”姜曼容心頭一顫，雙膝一軟，又要往下跪，她焦急得很，“求您聽我說，您這裡是我唯一的機會，我如今父母都不在了……”
面對略有些氣急敗壞的姜曼容，靜觀始終平靜，她深深望著對方的雙眼，帶著些悲憫，對姜曼容說：“姜姑娘，我真的不是說你不好，你的手藝已經非常出眾了，只是不大適合做我雲林菜的傳人。”
她說著，抬頭轉向圍觀的眾人，說：“以姜姑娘的手藝，無論到何處，想要安身立命，都不是一件難事，除非姑娘想要以此為憑，求取富貴與名利。”
聽見靜觀說得這麼直白，阿俏就明白過來，這位大師，早已將姜曼容整個人看透了。靜觀為人天真爛漫，單純直爽，卻並不是那等辨不清世情人心的人。姜曼容一定要將世人都當傻子，以為只有自己一個夠聰明，那就實在是打錯了算盤。
“更何況，隨我在西林館學藝，很是要過一段清苦的日子，像姜姑娘這樣不甘清貧困苦的人，恐怕不大適合在西林館陪著我這個老婆子。”
說到這裡，旁人也一起勸姜曼容，“姜姑娘，靜觀大師從來不會說假話的，她說留在這裡要過苦日子就是要過苦日子的，再說，大師已經將話說得這麼明白了，你若還要強留，豈不是令大師也下不來臺？”
“是啊，姜姑娘，你若是真的困難，或是想找個落腳的地方，這個好辦，我們這裡樂善好施的居士與善人這麼多，誰都願意幫你一把的啊！”
姜曼容對這些彷彿充耳不聞，而是徑自轉過臉望著阿俏，“我就不信了，你這個阮家高門大戶裡走出來的三小姐，難道就能過得慣這裡的苦日子？”
阿俏淡淡地說：“這個，就真的不勞你費心了。”說畢她轉臉向靜觀師太看看，見對方也正滿懷期待地看著自己。阿俏想了想，低頭向靜觀拜了下去，口中說：“阿俏在來之前，就早已做好了一切準備。阿俏不怕吃苦。”
“能有這種緣分，阿俏真的很開心……師父！”
她終於如願以償，圓了上輩子那個始終沒能達成的心願，能夠開口叫靜觀一聲“師父”。
轉眼天氣轉冷，原本遊人如織的太湖黿頭渚一帶，漸漸地也冷清下來。
這天略有些陰沉，烏雲壓著有些像要下雪的樣子，湖面上原本罕有遊船，卻有一隻搖櫓的烏篷小舟，緩緩地往惠山這裡搖了過來。烏篷船上一名船孃正在搖著槳，一名披著蓑衣的漁翁低頭蹲在船尾，還有一名客商正立在船頭，背著手，望著著冬令時節，太湖上的風景。
“傅五爺，這裡！”
突然岸上響起了招呼聲，有人正在碼頭處衝烏篷船這裡用力揮手招呼。船上的客商見了，馬上予以回應，大聲招呼：“士安”
岸上的人，正是沈謙沈士安。他守候在太湖這一出遊船碼頭，已經有一陣了。
船頭上立著的客商，不是別個，正是上回在“飛花”身上贏了八萬塊的傅五爺。這次他依約過來見沈謙，當下吩咐船孃，趕緊調轉船頭，往岸邊那處遊船碼頭過去。
“五爺，您好！”
沈謙在碼頭上接到了傅五爺，極為熱烈地與對方握手。
“士安啊，我這回，總算是老臉沒有丟盡，幸不辱命，幸不辱命啊！”傅五爺十分欣喜地上前，伸出雙手與沈謙的互握。
沈謙則笑望著傅五，動情地說：“五爺，您這回可是為國為民，做了一件緊要的大事。士安對您，欽佩無已。話不多說了，五爺趕路要緊，您回到上海，一定請多加小心，千萬保重！”
沈謙與傅五，看上去就像是在遊船碼頭上偶遇，然後寒暄片刻。
可就在這時，沈謙背後一名披著蓑衣的人，飛快地上了烏篷船坐在船中打眼的位置上。而原本那名漁翁模樣的，則飛快地脫下了身上的蓑衣，一躍而下，來到沈謙身邊。沈謙立即帶著他往太湖岸上走，兩人走到隱蔽的地方，沈謙才放慢了腳步，伸出手，激動地說：“鄧教授，歡迎回來！”