商榮趙霽跟隨陳摶日夜兼程趕回峨眉, 離開兩個多月，家中百廢待興, 屋子裡積灰長黴不算什麼，真讓商榮火大的是他辛辛苦苦種植的花田久未打理, 旱的旱，澇的澇，死了一大片，剩下的雜草叢生，基本荒蕪了。樂果兒也因無人照管，餓得骨瘦如柴，見了他倆眼淚汪汪, 狼吞虎嚥吃著他們給的饅頭, 恨不得連手指一塊兒啃掉。
他臨走前拜託九師弟甘鈺寧和小師弟樸銳幫忙養護花田，照顧樂果兒，以如今的現狀看這倆小子壓根沒管事，莫說認真負責, 連起碼的敷衍都沒做到。
商榮以為甘、樸二人小少爺出生, 四體不勤又缺乏責任心，回家摔了包袱就去找他們算賬。趙霽覺得不妥，追著勸其冷靜。
“甘師叔和樸師叔又不是你僱的長工，平時跟你也不見得有多親，幫你是情分，不幫也沒多大錯處，你這樣急赤白臉去問責, 鬧將起來長輩們興許還會說你不對。”
商榮人情世故上習慣一根筋，遠不如趙霽圓滑，聽了這話更生氣。
“做人信義第一，當初他們答應得好好的，現在言而無信，難道不該捱罵？幸虧樂果兒自己會找食吃，否則也活活餓死了！”
趙霽攤手：“當初你也沒說會離開這麼久啊，我早說他們靠不住，兩個人年紀比我還小，在家從沒幹過重活兒，會勤勞認真地幫你種田才是怪事。”
“你少放馬後炮了！早知道你怎不留下來，非要纏著我一塊兒去！”
“又拿我撒氣，這次沒我你都死好幾遍了。我說你這人良心究竟長哪兒去了，馬拉獨輪車，說翻就翻。”
“你才是白菜幫子兩爿心，專跟我作對！”
商榮先揍他幾拳瀉火，摔手直奔玄真觀。
時至酉時，師門諸人正在飯廳圍桌吃飯，陳摶剛端起碗筷，見商榮風風火火衝進門，趙霽跟在後頭，以為他們是來搭夥的，笑道：“我早叫你們過來吃了飯再說，你們非要著急回去，看到冷鍋冷灶的不好收拾了吧，快來坐下。”
小徒弟樸銳起身去幫他們拿碗筷，被商榮抓住胳膊。
“師父，我們不是來吃飯的，樸銳，還有小鈺，你們先跟我出來。”
他無視眾人疑惑的眼神，拉著兩位師弟來到院子裡，慍怒質問：“我走時你們怎麼跟我保證的？說好三天幫我照料一次花田，怎地說話不算數？現在那些花都死一大半了！你們幫不了忙當初就別答應，我好另想辦法呀，大嘴說空話，把事情搞得一團亂，懂不懂什麼叫信用？”
甘鈺寧和樸銳面面相覷，轉眼都漲紅了臉，支吾道：“對不起商師兄，你走的這兩個多月韓師兄每天督促我們練功，我們起早貪黑也做不完他佈置的功課，實在抽不開身。”
樸銳跟著說：“我們怕誤了你的事，向王師兄求助，他也答應抽空幫我們料理，我們覺得王師兄向來辦事牢靠，就沒多餘留心，現在那花田是已經荒廢了麼？”
商榮聽他扯出王繼恩來，不禁失語，這七師弟與自己鬧生分了，自不肯為他出力，看來這個啞巴虧大概躲不掉了。
煩思之際，王繼恩和其他幾位師兄弟跟出檢視，樸銳年少心直，見了他便急著問：“王師兄，你沒去看護商師兄的花田麼？聽說那些花都死掉了。”
王繼恩冷眼注視商榮，薄唇抿成了一線，這時段化和陳摶也走過來，老頭兒怨商榮一回來就鬧事，氣呼呼責問：“什麼大不了的事，非要吃飯時計較？”
王繼恩恭敬稟報：“回太師叔，商師兄出遊前曾囑咐九師弟和小師弟幫忙照管他的花田，他二人課業繁忙，騰不出空，曾叫弟子替他們去。怎奈弟子也脫不開身，後來不小心把這事給忘了。商師兄想必是回山後見花田荒蕪，一時動怒，跑來責問兩位師弟。”
趙霽在一旁聽得心發涼，誠然，王繼恩句句屬實，但經他這一說商榮就甩不掉蠻橫之嫌，必然惹惱段化。
段化果真勃然大怒，衝到商榮跟前詈罵：“你以為你那幾畝破地是皇帝家的御花園嗎？私自搞那些邪門歪道的玩意兒，長輩們不說你還越發得意了。你幾位師弟是來玄真派習武修行的，不是給你當奴才使喚！”
商榮知道太師叔不待見他，越還嘴越捱罵，可忍氣吞聲這種事打死也辦不到，硬氣辯解：“太師叔容稟，弟子並非只為花田的事生氣，我輩中人講求一言九鼎，一字千鈞，甘師弟和樸師弟做出承諾又未能兌現，弟子認為這種失信的行為理應受責罰。”
段化啐道：“你那些雞毛蒜皮的小事也值得信義二字？”
“古人雲勿以惡小而為之，勿以善小而不為，您時常教導我們秉節持重，一絲不苟，就不該在這種小事上袒護他們。”
他公然與師長頡頏，已算忤逆，陳摶怕段化發火嚴懲，急忙出面喝斥。
“你已經是出師的門徒了，怎地一點長進都沒有，敢這樣頂撞太師叔，還不跪下認錯！”
商榮侍師至孝，卻難以嚥下這委屈，遲疑片刻，趙霽搶先撲倒在段化腳邊，低眉順眼道：“弟子剛剛惹惱師父，害他這會兒心氣不順才不慎失言，弟子替他給曾太師叔賠罪，您老大人大量，饒我們這一回吧。”
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段化怒哼一聲，白胡子吹到了鼻尖上，陳摶扶著他勸說：“師叔您莫睬這些渾小子，快回去吃飯吧，湯菜都要涼了。”
一面招呼韓通、謝淵亭兩個年長的弟子：“快叫他們都散了，一點小事也值得鬧騰，不像話。”
韓通不理商榮師徒，呵斥其他人：“你們幾個別發愣，快回去吃飯！”
八師弟阮賢亦是個傲世輕物的小後生，早看不慣商榮孤高冷淡的習氣，又和甘鈺寧最要好，撞見今天這情形就忍不住要為師弟抱不平，出列指責道：“商師兄，你賣花賺錢的時候可曾分過一個子兒給九師弟和小師弟？託他們種地時付沒付過工錢？一毛不拔讓人家白幫忙，回頭還怨人做得不好，未免忒霸道了些。”
商榮瞪怒：“這事與你何幹？輪得到你說長道短？”
阮賢冷笑：“同門間的事怎說與我無關？就許你欺負師弟，其他人連句公道話都說不得？”
商榮當即上前教訓這囂張小鬼，趙霽和謝淵亭一起攔阻，韓通趁火打劫道：“商榮你還沒鬧夠是不是？師父這一路被你磨得夠嗆，這才剛回來，你就不能讓他老人家消消停停吃頓飯？”
趙霽怕再折騰下去商榮會成眾矢之的，連連勸他罷休，甘鈺寧曾得商榮指點武功，佩服他的身手和為人，也努力勸說阮賢。少時幾個師兄弟返回飯廳，王繼恩留到最後，他站穩幹岸，看商榮捱罵丟臉，心裡很是痛快，表面仍維持一貫的和氣，語調親切地問趙霽：“趙師侄，你還沒吃飯吧，要不進來和我們一塊兒吃。”
他剛才那招煽風點火完美無缺，簡直挑不出毛病，可趙霽這小流氓在看人方面有著天生的敏銳直覺，覺得他的做法說不上來的怪異。他一直很喜歡這位師叔，不會把他往壞處想，出於對商榮的維護，產生了小小的不快，推辭道：“不了，我們回去自己弄好了，王師叔你請回吧。”
王繼恩生性敏感，察覺他的不滿，笑容略略一僵，低頭轉身後臉上便起了一層陰鷙，埋怨段化等人太寬容，沒讓商榮吃夠苦頭。
趙霽拉著商榮的手離開玄真觀，幾次被他摔開，每次都厚著臉皮重新握住。商榮火氣漸漸過去，理智一想還是這小徒弟待他最貼心，便任他一蕩一甩牽著自己的胳膊，揹著夕陽往山下走，沿路一個嘟嘟囔囔發牢騷，一個無可奈何勸說。
“太師叔真是個偏心眼，這事要是發生在其他師兄弟身上，他絕不會生那麼大氣，就因為討厭我娘，老針對我，想想就可惡。”
“你都知道原因就別惹他了，他是本門的老古董，越老越值錢，太師父都得供著他。”
“我討厭這種倚老賣老的人，要麼以德服人，要麼技高取勝，仗著輩分擺臭架子算什麼能耐。還有阮賢那臭小子，剛上山幾天，什麼本事沒學會，尾巴就翹到天上去了，真欠揍。”
“嘿嘿，知道那德行討人厭了吧，咱倆剛認識的時候我看你也是這種感覺。”
“有那麼討厭嗎？”
“比他還討厭呢。”
趙霽一邊調侃一邊躲避揪掐，看地面上兩個手拉手的影子跳起了滑稽舞，笑道：“說句正經的，你真該聽太師父的話，好好學學人際交往了，沒看出今天的局面都是你平時人緣不好造成的，你一直獨來獨往，又不愛理人，那不知道的誰不說你冷酷傲慢？心裡沒好感，出了事會幫你說話才怪。”
商榮不認同此觀點：“我沒故意不理人吧，見了師兄弟都會打招呼，就是無話可說而已，又不是女人，幹嘛沒事找事膩歪？我也不稀罕有人幫我說話，自己心安理得就好。”
趙霽嘆氣：“那是你還沒遇上真正的困難，仗著自己有點本事就不怕孤軍奮戰，往後遲早栽跟頭。”
商榮狠狠一腳踩中他的影子，嗔怪：“你敢大言不慚教訓自己的師父，跟誰學的這麼沒規矩？”
趙霽不停頓地以牙還牙，還多做了兩個踢腿的動作。
“師父言傳身教，徒弟有樣學樣。”
“反了你了！”
商榮笑罵著伸腿格擋，二人對著彼此的影子踹來踏去，嬉鬧而歸。
疲憊的旅程結束，辛苦日子卻剛開始，接下來的幾天趙霽慘受地主師父剝削，每日扛著鋤頭出門，挑著水桶回屋，協助他整頓花田，天天勞其筋骨，累起體膚，忍耐五日方告一段落。
這日商榮下山採購花種，他趁機捉了毒蟲去石牢探望商怡敏，商怡敏早幾天已知道他們回來了，怨趙霽遲遲不現身，見了面發火責罵。他免不了甘言巧辭一番哄，等她練完毒功，興沖沖將路上的見聞演說出來。
聽他說起神冶門以前的經歷，商怡敏反應平淡，到藍奉蝶出場才略起興致，等到了藍奉蝶身中淫毒，被郭榮解救這一節，她陡然惱怒打斷：“郭榮那小子又跟姓藍的睡了？”
趙霽汗毛一豎，呆傻點頭，不明白她這個“又”字從何說起。
商怡敏的怒火像投入池塘的烙鐵，只冒出一股青煙，隨即鬆開狠咬的牙關冷笑：“好哇，藍賤人痴迷郭榮多年，這回終於如願以償了，以後出去了，我定要好好恭喜他。”
趙霽以為商怡敏是氣藍奉蝶心想事成，忙說：“郭太師叔當時純粹為了救人，事後一句話沒說就走掉了，不知道他究竟怎麼想的，反正我沒看出他對藍奉蝶有絲毫留戀。”
商怡敏哼道：“那個人心裡權位高於一切，也是瞧姓藍的有利用價值才救他，你看換個人他還會不會那麼熱心。”
字裡行間充滿厭惡，這下趙霽確定她對郭榮不止冷漠，更是實打實的反感，無怪乎絕口不提了。
他兜了個大圈子，目的在於打探商榮生父的訊息，匆匆講完錦屏山大戰巨蛇一節，正要轉入正題，被商怡敏叫停。
“你在蛇肚子裡施展‘熾天訣’，商榮就沒懷疑你？”
“懷疑了，我騙他說那是苗素送我的特製炸、藥，他找不到對手求證，姑且信了。”
商怡敏聽他介紹苗素的事蹟，意外地不太待見，特別是聽說她曾試圖強、暴藍奉蝶未遂後笑怒不定道：“這丫頭狡猾奸詐，行事陰險，最終只能做個二流人物，真可惜了那顆聰明頭腦。”
得知苗素報復藍奉蝶的原因，又多出一點同仇敵愾，罵藍奉蝶四處騙情，活該有此報應。
趙霽見縫插針道：“商榮也很討厭藍奉蝶，可偏生遇到一件尷尬事。”
“何事？”
“……他懷疑……懷疑藍奉蝶是他爹……”
見商怡敏蛾眉豎立，忙解釋：“這都是九老洞那幅壁刻惹的禍，他認出舞劍圖上的男人是藍奉蝶，知道您曾喜歡過這人，才會有那種猜測。”
商怡敏抖顫數息，揮袖喝斥：“你去叫他別瞎想，姓藍的怎麼可能是他父親！”
否定並不能使趙霽信服，反被他當成了欲蓋彌彰，心想：“商太師叔若果真趁藍奉蝶無知無覺時和他行了夫妻之實，必定羞於承認，我也不能質疑她，得委婉點套話。”
於是小心詢問：“那我師父到底是誰的兒子呢？”
商怡敏警惕正濃，一眼戳破他的狗膽。
“你出去一趟嘴巴更滑了，什麼話都敢拿出來說。”
趙霽烏龜遇險，立馬縮頭，賠笑道：“弟子是替師父著急，看他成天胡思亂想，弟子心裡怪難受的。”
商怡敏顏色肅殺，逼視的目光觸物成冰，嚇得趙霽腦袋不住耷拉下去，捱過嚴冬般的靜默，不怒自威的聲音撥動了他的神經。
“以後商榮再疑心此事，你就提醒他，除非我親口說明，其他任何人的話都不可信。”
商怡敏的強硬迴避疑點多多，趙霽千思萬想，到家還在揣摩，走進籬笆門，院內已擺好飯桌，上面放著黃澄澄的香蔥炒雞蛋、紅豔豔的乾燒火腿肉、青幽幽的熗炒苕尖、白嫩嫩的雞湯豆花，四菜一湯，精緻悅目。
“吃飯啦。”
商榮正端著竹飯蒸走出廚房，見他回來便招呼他坐下。
趙霽和他生活五年多，三餐飲食基本自力更生，商榮偶爾掌勺，也拿大雜燴一鍋燉這種置辦豬食的方法敷衍他，幾曾似這般閒情逸致地正經做過飯？趙霽受慣使喚，忽然吃上現成的，心裡很不踏實，問商榮是不是碰上了好事。
“吃完飯再跟你說。”
商榮賣個關子，飯後接著吊胃口，收拾完廚房，拿木盆裝了換洗衣衫，叫他一塊兒去泡溫泉。
趙霽猜他不是在外面撿著金子，就是即將做成一筆大買賣，打算趁機說服他花錢僱兩個花農幫工，省得成天壓榨自己。
他哪兒知道商榮是在為一件麻煩事做鋪墊，這件事他憋了很久，回山安定下來才好開口，這一說就逼得月老假戲真做，將紅線上的活釦打成了死結。
趙霽聽了他的話，心頭起火，口中生煙，雙手齊拍打出三尺高的水花。
“你居然答應和陶三春訂婚！是不是教人灌了迷魂藥啦！？”
商榮算到他會跳腳，忙交出積攢一個月的耐性好言開導：“我也沒辦法呀，藍奉蝶說我不答應這門婚事他就一輩子囚禁你，我是為了救你才勉強同意的。”
這理由完全行不通，趙霽即刻撒潑：“那在苗疆時你怎不說？我要早知道，情願讓藍奉蝶殺了我！”
商榮忙說：“你不要急，我知道你會反對，所以當時就跟陶家談好了條件，保你能稱心。”
“什麼條件？”
“陶姑娘說讓你跟我一塊兒去他們家，她收你做偏房，往後你還跟我同吃同睡，和現在沒啥區別。”
趙霽腦子像黃河改道一瀉千里，他這個師父精明時太精明，單純起來又純然是個白痴，要不是和他共處多年，真要以為他在裝傻氣人。
“你知道偏房是什麼？就敢替我做主答應！”
“就是妾嘛，你不是認為三妻四妾很正常麼？男女換個過子就不願意啦？要不你去跟陶家人說你做正室，他們同意的話我沒意見。”
“你混蛋！”
趙霽面紅耳赤連蹦帶跳，活像摔破頭也躍不進龍門的紅鯉魚，揪住髮根亂嚷：“這些沒腦子的話你都是怎麼想出來的，我知道你就是存心氣死我！不管，我要去死，我要去死！”
小無賴氣急敗壞抱著腦袋往石頭上砸，商榮聽到兩下貨真價實的撞擊聲，趕忙拽住這冤家。
“你別亂來，婚期還早著呢，大不了我們另想辦法！”
“你都答應了，太師父又跟那邊立過保證，還能有什麼辦法？”
“這會兒想不出來，不代表永遠沒轍，總之你先冷靜。”
商榮提防趙霽尋死覓活，將他的腦袋緊緊摟在胸前，趙霽使完性子，越想越氣，越氣越急，生怕陶家明天就派花轎來搶人，等不及要把生米做成熟飯，再一粒不剩全部吃光，是以又做了跳牆狗，臨時想出一條“詭計”。
“你差點把人家氣死，必須補償我，不然我不依！”
他撒著嬌討價還價，麻利地把小師父按到了池邊。
商榮本生對他懷有歉疚，料想以他的性子不佔回點便宜不甘心，大方妥協道：“你想要什麼樣的補償？只要別太過分，我都答應。”
“那現在就來陪我玩那假鳳虛凰的遊戲。”
趙霽使勁吮了吮他的嘴唇，雖說眼下氣氛不太合適，卻也顧不得許多了。
商榮在神冶門聽他提過這事，當時就曾表示同意，比起其他預想的條件，這個顯然容易多了，爽快地點一點頭：“行，不過得按上次說好的，我做鳳，你做凰。”
趙霽藏住奸笑，也把頭重重一點。
商榮心裡略感慌張，故作鎮定問：“那該怎麼做？你知道麼？”
“知道，就是把我這話兒插到你這裡邊去。”
意想不到的地方突然被手指觸碰，商榮本能地推了他一把，驚訝和水珠一道爬滿面頰。
“真的夫妻也是這麼做的？”
“對啊。”
“那女人也有雞、巴？”
“有啊。”
“你看到過？”
“小時候看過家裡的丫鬟。”
商榮腦袋成了蜂巢，耳朵裡全是嗡鳴，直覺告訴他情況異常，由於從來沒有相關目擊，這異常的反應只能轉化成迷惑，驚問：“我聽人說女人都是蹲著撒尿的，如果她們和我們一樣有這話兒，為什麼不站著撒尿？”
趙霽從容胡謅：“女人家要遮羞嘛，站著撒尿被人偷看怎麼辦？蹲著還能用衣衫遮一遮。”
“可鳥獸裡邊只有雄的一方帶把啊。”
“人乃萬物之靈，當然與動物不同。”
“你小子在耍我吧，欺負我沒見識就信口亂說！”
“我再壞也編不出這種謊話啊，你看看苗素就知道了，那丫頭假扮山大王，去城裡嫖小倌，這些事你也親耳聽過的呀，她沒有雞、巴怎麼在床上冒充男人？還有那個謝嵐，你覺得他是男是女？”
“外面說男女的都有，可我覺得是女人，不然胸脯怎會那麼大。”
“說對了，他就是個女人呀，我在鶴州城看過他的裸體，下面那玩意兒比你我都粗呢。”
他昧著良心胡說八道，看商榮將信將疑，故意激將：“你不信，趕明兒下山找個茅廁躲起來，親眼看看便知真假。”
商榮羞怒：“我又不是流氓，怎能做那種下流事！”
腦海裡不由自主想象平常所見的女子們脫光衣服的模樣，當即大窘，伸手使勁捶了捶腦門。
趙霽趁他昏懵時緊緊抱住，牙尖在他圓潤的耳垂上輕咬。
“不準廢話，現在快來補償我吧。”