自打被趙霽一通鬼話煽動, 藍奉蝶再見到商榮便覺不自在，他不願受荒謬的推測左右, 卻又沒把握消除那微乎其微的可能性，現在這少年就像眼裡一粒揉不掉的沙, 為煩惱添上濃彩重墨的筆畫。
“你有事？”
商榮不知道藍奉蝶的冷漠出於勉強，忍氣道：“師父說明天一早就回峨眉，我想最後再跟你談一次我娘的事。”
前日他聽藍奉蝶當面否定，又得到陳摶的旁證，原已死心，奈何趙霽不停吹枕邊風，極力論證藍奉蝶就是他的生父。商榮認真思索, 也做不出明確判斷, 他不在乎能否與雙親相認，卻不願父母相互殘殺，故而本著為人子的義務，盡力化解雙方仇怨。
“我娘當初放出蠱母害死諸天教上千人, 這次我們玄真派協助諸天教平亂, 少說救了幾萬人，恩怨相抵，你是不是可以不再追究我娘的過錯了？”
藍奉蝶理解他的用心，細想這孩子平平靜靜活了十六年，突然間揹負起母親的罪孽也很可憐，不知如何做答，沉默半晌方說：“你經歷的事還太少, 以後自會明白，仇恨不能討價還價，人命更不能拿來交易。”
商榮氣急：“這麼說你不肯放過我娘了？非要殺了她？”
見對方不吭聲，怒道：“你別以為我在護短，我娘武功比你強多了，日後對陣死的多半是你！”
藍奉蝶聽這口氣倒更像在迴護自己，明白商榮還抱著懷疑把他假定成父親，內心百味雜陳。他不善言辭，又沒有玲瓏心竅，做不出溫婉可心的安撫，生硬告誡：“長輩的事你小孩子就不用管了，往後好好跟著你師父，免得吃虧。”
商榮這次來其一是趙霽積極慫恿，其二自身也下了很大決心，眼看落了個楊柳開花沒結果，白受一場奚落，不禁毛焦火辣，厲哼一聲扭頭離去。
薛蓮正匆忙趕來，在門外與他擦身而過，仍目不斜視直奔廳上，慌急詢問藍奉蝶：“教主，是您下令帶走耿全的？”
昨日耿全為掩護她中了蠱王的致命毒蠱，教內的神醫們奉藍奉蝶之命全力醫治，想盡辦法吊住他的命。他的意識曾短暫恢復，剛能發出聲音就向守在一旁的薛蓮解答了懸在她心間的疑惑。
“教主，耿全是為了我才叛教的，他一直以為我怨恨諸天教，想替我報仇，是以接受黑風谷收買。昨日見我詐降，馬上改變主意捨身救我。這都是我的錯，若非我過去多次在他跟前表露怨恨，他絕不會當叛徒，所有罪責都應由我承擔，求您放過耿全！”
薛蓮以為藍奉蝶要將耿全當做逆黨一份子□□，進門便跪地求恕。
藍奉蝶扶她起來，溫言道：“你別急，我沒打算治耿全的罪，他對你的心意我比你還瞭解。”
數月前耿全在稟報永州巫蠱案案情時藉機向他懇求一件私事，說自己愛慕薛蓮多年，打算娶她為妻。二人是師父關係，年紀又懸殊十歲，這大逆不道的想法為世俗所不容，他怕遭教眾反對，希望取得藍奉蝶的支援。
藍奉蝶讚賞他的痴心忠貞，答應替他做主，後來耿全受到商榮等人質疑，他依然選擇相信，原因就在這裡。
“耿全中毒太深，尋常醫術救不了他，我給他下了?夢蠱，命人將其放入涅??匣，過得三年或可起死回生。”
涅??匣乃諸天教秘寶，由一種神奇的礦石打造，可修復人體疾病損傷。?夢蠱則可令人陷入假死，延緩毒發，避免傷勢惡化。以耿全的傷情，只能用這個辦法試試運氣了。
這徒弟憨厚老實，凡事總愛憋在心裡，薛蓮至此方知他對自己的情意。她早年曾嫁做人婦，成親半年丈夫不幸病亡，婆家怨她剋夫，到處謠言中傷，她性子剛強，由此打消再嫁的念頭，決意孤獨終老。
此刻感動疚痛敲開她封□□門的鎖鏈，柔情湧現，掩面泣道：“我只當他是個傻小子，萬萬沒想到他這樣看重我，他三年不醒，我便等他三年，十年不醒，我便等十年，若他死了，我就陪他一塊兒去。”
藍奉蝶勸阻：“你可不能存這種心思，本教此番受創不小，折損了許多精銳，我還指望你鼎力協助重振聲勢呢。”
薛蓮聞言慚愧，拭淚道：“薛蓮乃叛教之人，名譽已毀，有何面目再在教中立足。”
藍奉蝶說：“我已告知眾長老，說你是受我委派假意投敵，你非但無罪，還有大功。而且你的人品教內有目共睹，我們一開始就不相信你會真心叛教。”
薛蓮自嘲一笑：“那是你們太高看我了，其實說句心裡話，我真的怨恨過諸天教，特別是小時候，我和哥哥孤苦伶仃，時常受欺負，有人說我們的阿孃是拯救苗疆的英雄，可除了親屬，周圍沒人提起她，好像她根本就不存在，更不見有人因為她的功勞而善待我們兄妹。後來哥哥拜柳長老為師，無意中得知阿孃被練成蠱獸的真相，我就更恨了，看那些前輩元老心安理得享受天倫之樂，而我們和阿孃卻在受苦，我真恨不得他們都去死。假如黑風谷提前十年來遊說，我大概真會鐵了心為他們效勞。”
原汁原味品嚐過他人的痛苦，才有資格勸說對方“寬容”，藍奉蝶不能責怪薛蓮，問她：“那你這十年又是因為什麼改變了想法？”
“因為你……你當上掌教以後選賢舉能，處事公正嚴明，革除了教內很多弊制，還杜絕了延續多年的派系爭鬥，使得教內基本做到了上下一心，所以這次才能在短時間內平定禍亂。看到你的這些作為，我覺得阿孃沒有白白犧牲。”
惜花花結果，愛柳柳成蔭，薛蓮的誠摯擁戴也讓藍奉蝶分外欣慰，趁便表露心事。
“令堂兩次拯救諸天教，功不可沒，我會為她樹碑立傳，永世傳唱她的功績。你也是，放眼教內年輕一輩中數你最幹練可靠，我準備近期召集各大掌堂和長老們，提議讓你做下一任掌教，若日後我遭逢不測或提前退位，就由你統領諸天教。”
這次叛亂中藍奉蝶險些喪命，為避免今後再出現類似情況，導致諸天教群龍失首，需要儘早確立繼承人，薛蓮是他最中意的人選。
薛蓮大驚：“我能力不足，絕難當此大任！”
藍奉蝶笑道：“我這提議實至名歸，相信其他人會做判斷。現在委派你兩項任務，第一，全力搜查蠱王下落，一旦發現格殺勿論；第二，你知道‘子母蠱’的煉製方法吧，我想請你幫我培育幾隻。”
“子母蠱”是一種變異的螞蟥，終生只以一個生物的鮮血為食，否則寧可餓死也不吸別的血。但有種情形例外假若其他生物是該生物的至親，也會被子母蠱吸血。
這奇特的習性常被用來鑑定血緣，比“滴血驗親”這類邪說精準百倍。
薛蓮不問緣由，只說：“子母蠱養起來很麻煩，至快也須半年時間。”
探尋十六年前的隱秘，半年的等待不算什麼，就怕到時迎來更困擾的結果。
次日陳摶率弟子踏上歸途，藍奉蝶公務繁忙，託薛蓮代為送行。
薛蓮按禮節陪他們走了十里路程，途中碰上與商榮單獨相處的時機，以閒聊口吻同他交談。
“諸天教的老人們大多住在東邊，你們往西邊走應該不會碰上麻煩，臉上不用纏布巾了。”
商榮想她定已知曉他的身世，疑惑道：“令兄當日一見面就認出我是誰的兒子，為什麼你和我見過那麼多次都沒看出來呢？”
薛蓮說：“我十歲上跟隨師父到了蜀地，很少回總壇，你母親造訪苗疆時我都不在家，錯過了相見機會，不知道你長得很像她。”
“……我感覺你沒拿她當仇人。”
回想當初，商榮還是從薛蓮口中聽到母親的具體事蹟，那時這位前輩語態溫和，還少少流露欽佩之意，如今看來與她的身份不太相和。
薛蓮笑道：“你也知道我阿孃被練成了蠱獸，我記恨此事，以前巴不得諸天教遭殃。那年你娘盜蠱生亂，綠竹寨裡好些死難者都是曾經欺負過我的人和他們的家屬，我不僅不氣憤，還暗地裡拍手稱快呢。唉……那時年紀小，不懂是非對錯，覺得對我好的就是是，害我的就是非，我想你娘也是年少氣盛才會犯錯。”
商榮感激地望她一眼，希望如今的母親也已歷練出成熟睿智的心胸。
稍後薛蓮想起一件事。
“上次峨眉山猴群集體中毒死亡，這事你們查出原因了嗎？”
“沒有。”
“去年秋天，漢中長順鏢局發生滅門慘案，其中一部分人被含毒的暗器所殺，有人拿了一支過來找我鑑別，此毒無色無味死者也沒有明顯的中毒症狀，和峨眉山死猴中的毒很像。”
商榮忙問：“那兇手抓到了嗎？”
薛蓮搖頭：“聽說此案至今毫無頭緒，只知道兇手是個暗器高手，負責查案的崆峒派天青道長還請了唐門協助調查，也沒有發現。”
她取出一隻水晶蠱送給商榮，說以後再遇到類似的離奇死法，可用此蠱鑑定，飼養方法很簡單，夏天放在陰涼處，冬天適當保暖，每隔一天喂幾滴米湯即可。
商榮估計這蠱蟲非常珍貴，很感謝她的慷慨饋贈，本不想再管諸天教的事，看在她的份上又多了些關心，問她：“黑風谷的蠱王逃到哪裡去了？能抓住嗎？”
薛蓮說：“現在本教十幾萬人都參與了追捕，她露了原形，只要不離開苗疆便逃不出我們的羅網，就怕……”
“就怕什麼？”
“就怕我們那天見到的並非真正的蠱王。”
蠱王草率的自殘行為引發人們對其真假的質疑，假若他這次利用替身脫逃，黑風谷逆黨這一隱患還將持續下去。
日落西山，冰輪未升，古木交柯的山谷陰森荒涼。
山窩裡一處不起眼的洞穴內，稀薄的燈光彷彿嘆息的鬼魂，正在觀賞一樁神秘恐怖的儀式，在場有三人，盤腿端坐的是十天前自劍河逃亡的蠱王，站在他身後的魁梧青年是遊不返，那日他遭商榮重創，目前劍傷未愈，精神氣卻與常人無異，拄著大刀百無聊賴地看蠱王擺佈對面的少年。
那少年不到二十歲，體格健壯，剛被擒時還試圖反抗，這會兒中了蠱王的迷幻術，神志潰散，眼眶翻白，呆滯地張著嘴，唾液順著嘴角流到胸前，像一具失去靈魂的活屍。
這是遊不返第二次親眼目睹蠱王施展該邪術，他粉碎了少年的原有意識，之後會將自我意識灌注到這具身體裡，藉此實現重生。
遊不返還知道，在他目擊前蠱王就用這法子“重生”了無數次，他跳出了閻羅王的花名冊，駕輕就熟地與死神捉迷藏，因為不挑剔重生載體，也就談不上愛惜這些宿主的身體，弄壞了馬上再換一個，比如這回的少女驅殼，斷手斷腳，傷口化膿長蛆他只當成即將拋棄的破衣衫滿不在乎。
受其影響，遊不返也不太愛惜自己的身體，雖然蠱王絕不會把這秘密傳給其他人，可有人承諾會教他，那人是這邪術的締造者，蠱王正是從他那兒學會重生的。
氣旋激盪，風聲颯颯，那人來了。
“王福，你又在換驅殼呀。”
一襲紅衣飄然入內，燈火驚顫，石壁鬼影閃動，陰氣更濃了。
蠱王明知“王福”是自己的本名，可聽著甚是陌生，見她略顯茫然，赤雲法師笑道：“早就警告過你這重生術不可濫用，每用一次就會折損部分記憶，遲早變成行屍走肉。”
蠱王笑道：“不會的，大事我都用筆記記錄在冊，看一看就明白了，小事麼，忘了也就忘了。你從錦屏山來的吧，找到金丹了嗎？”
赤雲法師微帶冷笑，嘆息道：“諸天教的人花了半個月解剖巨蛇，把它的腸子刨得底朝天也沒找到所謂的金丹，我早懷疑傳說不可信，你還跟我拍胸脯擔保，到頭來弄到損兵折將，這場仗打得太失敗了。”
蠱王見他表露不滿，也很來氣。
“都怨你婆婆媽媽，早殺了玄真派的人不就完事了。連累我也功虧一簣，三十幾年的心血全打了水漂。”
赤雲法師不動聲色地瞟了遊不返一眼，調轉話題：“先不說這個，我讓你辦的事，你沒搞砸吧？”
“你是說給姓商的小子下蠱那事？哼，我親自出馬能不妥當嗎，要說那蠱還真難下，既要有效果又不能傷他性命還要使其發現不了，也只有我辦得到了。”
蠱王得意地扭了扭腰，斷臂處落出一條肥蛆，她敷在傷口上的麻藥也開始失效，疼痛一點點漫上來，得快點轉換身體，對赤雲說：“你先等會兒，我重生以後再與你從長計議。”
卻聽赤雲冷哼道：“我看沒那個必要了。”
蠱王頭頂劃過一道彎月，那少年人頭落地，頸項噴出血柱，淋溼了洞頂。她意識到赤雲法師這是要卸磨殺驢，驚駭打量提刀獰笑的遊不返，高呼：“吃裡扒外的東西，你敢幫別人算計我！”
赤雲法師走到遊不返身邊，拍了拍他的肩膀，嘲謾地俯視瞠目結舌的失敗者。
“遊不返原本就是我派到你身邊的眼線，他是我的徒弟，綽號‘剛鬣’。”
真正的危險迫在眉睫，蠱王預感自己今日逃不出死神的爪牙，顫抖著央求：“你師父黃巢和我交情不淺，看在他的份上，能不能放我一馬？”
赤雲法師彎腰，視線慢慢降到與對方平行的高度，好似觀察老鼠的大貓。
“交情不淺？那你應該知道，他最不能容忍蠢笨無用的廢物，三十多年前你就曾一敗塗地，那時我已經放了你一馬，這次你覺得自己還有資格求饒？”
蠱王多次重生已失去最初大部分記憶，全靠筆記彌補，缺少感官輔助，聽到看到以前接觸過的語氣影像，腦子也無法產生反應，因而近年與赤雲法師打交道時都未發覺異常。此刻聽到這席話，方才恍然大悟，驚叫：“是你！”
這一喊直接喚來魔鬼，當場施以可怕的咒語。棲息在她斷肢上的蛆蟲急速長大，條條膨脹成蟒蛇大小，飢狂吞噬她的身軀，其中一條直接咬中她的頭頂，佈滿吸盤的柔軟口腔蠕動著將她吸進去，先是額頭，再到眼睛、鼻子。她魄散魂飛，竭力扭動反抗，但根本阻止不了獵食者的瓜分，最後絕望咒罵：“你這吃人的反賊……遲早…遲早不得好死……”
遊不返見蠱王突然沒命地掙扎，好像被無形的怪物絞纏，口鼻僨張，不久痙攣倒地，罵斥著斷絕呼吸。
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這死法無疑中了惑心術，師父處置廢品總是毫不手軟，這點很對他胃口。
赤雲法師殺死蠱王，如同給煩躁的情緒做了次大掃除，登時清爽不少。尋找長生妙藥的計劃落空了，但也不是全無收穫，趙霽那小子的“熾天訣”進步神速，商榮也比以前加倍成長了，兩顆果實長勢都不錯，接下來再給他們施施肥便可早日採摘。
遊不返見他遞來一塊烏黑的鐵片，雙手接過，問：“這是什麼？”
聽說這就是大名鼎鼎的“九州令”，他有些狐疑：“這看起來就是塊普通鐵片，裡面真藏著寶藏的秘密？”
赤雲法師微笑：“是真是假你別管，帶著它去河洛找你‘猴師兄’，他會教你怎麼做。”
微亮的洞穴火光大振，騰騰烈焰極力清洗一個野心家遺留的罪孽，然而另一樁更大的陰謀由此誕生，吸取黑夜的力量，邁開了侵略步伐。