話說自李唐失祚，神州大亂，短短五十餘年間，帝位更迭，江山易姓。這時西南兩川正處於孟蜀統治下，蜀地物產豐饒水旱不侵，當中原地區戰亂無休，這裡還偏安一隅，經濟持續發展，呈現民殷物阜的繁華景象。
廣政二十年四月初八這天，花天錦地的益州城內更比往昔熱鬧，城中的天街廣場正舉行一場隆重的“祛邪祭典”。蜀地毗鄰西南蠻夷，巫蠱盛行，苗疆第一巫蠱教——“諸天教”在當地也擁有眾多信徒，百姓們平日遇到災殃禍疾都習慣請巫師延藥驅鬼，今日這場祭典更是集全城百姓的財力人力而辦，獻祭牲畜數百頭，香花瓜果無數，典禮上上百名披頭散髮的巫師聯袂唱祝，如花似玉的巫女們甩著瀑布般的黑髮載歌載舞，法式周圍人群麇集，將廣場附近街巷堵得水洩不通。
如此勞師動眾的祭典十年不遇，只為今年益州發生了一件毛骨悚然的怪事。從年初起城內外的人家不斷丟失幼童，男女都有，大的七八歲，小的未及滿月，這些孩子失蹤後沒幾天，屍體便被尋到，無一例外都被剖開胸膛，挖去心臟。官府全力追查，不久還驚動了朝廷，可是一直未找到蛛絲馬跡，遇害幼童仍在不斷增加，前幾日已死了第四十七個。
恐慌遍及全城，老百姓們眾說紛紜，有說妖怪的，有人說人魔的，最後忍無可忍，街坊鄉里聯名上報朝廷，要求巫師們社壇做法，懲治兇手。
祭典上誠心禱告者居多，也不乏看熱鬧的，其中包括一個綺羅裹就的小少年。這少年做富貴裝扮，背上卻攀著一隻二尺來長的長尾獼猴，手裡拎著錦囊在人群中穿梭，花腳貓似的這邊擠一擠，那邊蹦一蹦，一會兒踩了這個人的腳，一會兒撞了那個人的腰，好不頑皮，若不是他生得眉清目秀，討人喜歡，早被狠狠教訓了。
認識他的人見了搖頭嘆笑，紛紛知會同伴：“看看，趙都統家的混世魔王又出來了。”，又有說：“他父親已經死了，還不悔改，長大後定是個坐吃山空的敗家子。”
嫌惡之情如出一轍。
這少年名叫趙霽，年方十歲，其父曾任後蜀綿州節度使，西南行營都統，是手握重兵的名將。去歲綿州民亂，趙父陣亡，趙霽被家人圈在家中守孝，服滿剛脫下白孝便偷跑出來閒逛，可見頑劣成性。
背上那只猴子名叫“喜糖兒”，是家裡一個當過耍猴人的僕人送他的，從小養在身邊，極通人性，被趙霽當做第一玩伴，到哪兒都不離身。今日鑽在人堆裡看稀奇，哪裡熱鬧往哪裡去，手中的錦囊裝滿精緻果品，不時摸出來自己吃一塊，再給喜糖兒遞一塊，一人一猴逍遙得很。
典禮各處景象大同小異，正當趙霽膩煩時眼前忽然一亮，他在對面的人群裡發現兩個十一二歲的少年人，一個穿白衣一個著綠衫。綠衫那個秀美纖柔，姍姍可愛，白衣那個更好看，玉貌朱唇，目如點漆，皮膚似冰雪搓就，晶瑩剔透，隱隱散出光彩，十分醒目。
小孩子都愛美，趙霽看到這麼漂亮的同齡人，就想跟人家玩耍，他又生就不知羞的無賴性格，掏出兩塊糕餅走過去，笑嘻嘻遞給那白衣少年。
白衣少年早瞧見這個鑽來拱去的搗蛋鬼，起先便沒好感，見他前來招惹，冷著臉撇向別處。趙霽也不怕他給臉色，厚起臉皮纏上去，把糕餅遞到對方嘴邊。
“這是鮮花餅，玫瑰醬做的，可好吃了。”
白衣少年沒啥耐性，當即秀眉倒豎，照頭啐道：“哪裡來的小流氓，滾開！”
一揮手，打落趙霽手裡的糕餅。趙霽是個嬌生慣養的小少爺，受不得外人氣，見白衣少年這般兇蠻，心下著惱，又掏出一塊糕餅遞給他身邊的綠衫少年，那少年方才看他二人說話已紅了臉，等趙霽遞上果子，登時不知所措，白嫩的面頰洇起胭脂色，靦腆之態猶如嬌羞少女。
趙霽機靈，看出這綠衫少年和白衣少年性格迥異，定是個溫柔和軟的人，便熱情地說：“這是栗子糕，又甜又糯，你嚐嚐。”
綠衫少年看他衣著光鮮，模樣又秀麗喜人，心中大有好感，被他一再殷勤饋贈，忍不住伸手接住點心，並報以微笑。
白衣少年見狀大怒，劈手奪下糕點，扔還到趙霽臉上，訓責：“王師弟，你幹嘛接這小流氓的東西，眼皮子就這麼淺？”
綠衫少年臉色紅如火柿，驚慌道：“商師兄，我看他不像壞人……”
“就這賊眉鼠眼還不像壞人？下山前師父再三叮囑別亂吃外人給的食物，你怎麼轉身就忘？”
綠衫少年赧然垂頭，水盈盈的眼波裡憋著委屈。
趙霽受了羞辱，深恨白衣少年處事霸道，大聲呵斥：“小爺這糕餅裡又沒下毒，如何就吃不得？”
邊說邊伸手推搡，白衣少年不等他爪子近身，先一腳踹他腿上，趙霽跌地翻個跟斗，沾了一臉灰土，心想：“這小子是個練家子！”，掙扎爬起時方看到兩位少年身後都揹著劍囊，果然是習武之人。
這白衣少年正是玄真派掌門陳摶座下的五弟子商榮，那綠衫少年是他的七師弟王繼恩，前日他們和大師兄一道奉命下山，去青城縣向師父的好友拜壽，路經益州城，三人都想進城遊玩，正趕上城中舉行大祭典。看了片刻，大師兄溜去別處作樂，撇下他和王繼恩在此。
商榮踢倒趙霽，對王繼恩說：“這裡就只人多，沒什麼可看的，我們去別處逛逛吧。”
趙霽看他對自己不屑一顧，這口怨氣委實難嚥，口中發出猴子類的嘯聲，這也是那位耍猴的僕人教他的訓猴絕技，“喜糖兒”聽到嘯聲，猛竄到商榮腰間，麻利摘下一個荷包，又迅速跳回趙霽身旁。
商榮先未提防，小猴的動作又分外敏捷，回過神來荷包已到了趙霽手中。趙霽不客氣地扯開索子，見裡面裝著半袋糖果，就知道商榮也好這口，方才不吃自己的點心必是惺惺作態，笑怒道：“你不吃我的，我卻要吃你的了！”
抓起兩塊糖果塞入口中。
商榮惱羞成怒，大罵著上前搶奪，趙霽龜縮在地藏住荷包死活不還給他，嘴裡加勁大嚼，除了甜味還嚼出濃濃的怪味，苦辣鹹酸，類似發黴的油餅，真想不通世上會有這麼難吃的糖果。
縱是難吃至極，為了報復他也執意咽下去，又掙扎掏出一顆糖果胡亂吞沒，背上正好挨了一拳，那圓溜溜的糖粒長腳似的溜進喉嚨，根本沒嚐出滋味。
商榮拳打腳踢奪回荷包，開啟一看，臉頰怒雲橫飛，好像丟失了重要物品。王繼恩看他抬腿要踢趙霽腦袋，忙閃身攔截，央勸：“商師兄，他年紀還小，你別跟他一般見識。”
商榮氣沖沖道：“他吃了我的闢毒丹和化蠱丸，這兩樣都是莫松大哥送我的祛毒靈藥，我珍藏了一年，原是等緊要關頭拿來救命的，竟被這小流氓糟蹋了！”
王繼恩也知那兩樣丹藥珍貴難得，更怕他報復趙霽，賠笑道：“他已經吃下去了，難道還能剖開肚子掏出來麼？我們這次正要去神農堂向紀堂主拜壽，到時見了莫大哥，再向他討幾粒就是了。”
他一心袒護趙霽，可是對方被打得鼻青臉腫，一團火氣漫住七竅，竟不知死活地爬起來還手，還教唆喜糖兒幫忙。商榮不怕他猖狂，手背卻被喜糖兒撓出三道血痕，因猴子太小，長相又乖巧，他不忍下手，餘下的拳腳一股腦算到趙霽身上，打得他抱著頭滿地亂爬，一身上好的綢緞滾成泥豬相似。
王繼恩竭力救護，好歹按住商榮，轉身扶起趙霽，幫忙拍打身上塵土，哄道：“小兄弟，我師兄脾氣急，你不該惹他生氣，他打了你我替他賠不是，求你回去別跟家裡人說。”
他已看出趙霽出身高門，不想節外生枝。
趙霽咬牙切齒說：“你是好人，以後會有好報，那個人心腸歹毒，今後不得好死！”
商榮看他膽敢指著自己咒罵，又要回來暴揍，王繼恩攔腰抱住，連哄帶求地拖著他離開廣場。走一條街，商榮氣漸漸消了，看到沿路上那一張張憂心忡忡的臉，也不禁琢磨起盤踞在益州的挖心兇案，和王繼恩一路討論。
“你覺得這事真是妖怪幹的？我看未必。”
王繼恩也對此事感興趣，問他有何見解。
商榮說：“我聽說苗疆諸天教裡有好幾門邪功修煉時都須採生，益州也有很多諸天教信徒，死掉的小兒又都被挖去心肝，多半就是被練邪功的人當成了藥餌。”
王繼恩說：“師兄言之有理，可我聽說諸天教的現任掌教藍奉蝶御下極嚴，膽敢修煉邪功的教徒都會受重處，這種情況下還有人敢違禁嗎？”
商榮譏他迂腐：“禁令只能限制老實聽話的人，你想想那邪功練成後天下無敵，奪了掌教之位也不是難事，誘惑這麼大，肯定有人鋌而走險。”
王繼恩是同輩弟子中最謹小慎微的，又熟知商榮乖張好強，凡事都不跟他爭，一件事上他表了態，自己只需點頭附和。
商榮以為他真心贊同自己的推斷，又提議：“懲奸除惡是本門教諭，這事我們既然碰上了，理應盡一份力，反正離紀堂主的壽辰還有五日，我們就在益州多待兩三天，上各處搜尋一下這個挖心賊。”
王繼恩犯難：“好是好，就怕大師兄不許。”
商榮嗤笑：“他才巴不得呢，我們留在這兒，他就能多逛幾天妓院，不信你現在去找他說去，我保證他沒有半個不字。”
商榮九歲起跟隨師父師兄下山遊歷，深知大師兄逛妓院的嗜好，他只知道妓院裡有很多花枝招展的女人，還不理解其中究竟有哪些好處能引逗得大師兄流連忘返，可能等他長到大師兄那個年紀自然能懂，是以目前還不想探究。
王繼恩一來對案件好奇，二來不好掃去商榮興致，留守的決定就這麼出爐了。
二人在城裡走街竄巷，到黃昏時沒看到可疑人物，盲目鑽進一條陋巷，前面十字路口走出一個背竹簍的小女孩。女孩垂鬟雙丫，身量矮小，約莫六七歲年紀，衣著粗陋，竹簍裡裝滿果菜，身子佝僂，走得相當吃力。
商榮心念一動，拉著王繼恩跟上去，尾隨女孩走出兩條巷子，見她推開一扇柴扉，入內後即關閉院門。
商榮讓王繼恩待在牆根下，自己縱身跳上院落旁的大樹，由高處向院內張望。這小院獨門獨戶，三間草舍門窗不全，陳設簡陋，是個苦寒人家。那小女孩在天井裡淘米洗菜，動作很是老練，一看就是慣會操持家務的，旁邊土坎上支了一張竹床，上面躺著一個龍鍾老太，像是她的祖母，此外再無旁人。
商榮跳回地面，對王繼恩說出打算：“這戶人家只有一個小女孩和一個病怏怏的老太婆，眼下城裡各家戒備森嚴，那挖心賊不容易盜到小孩，多半會相中這家人，今晚我們不如在此埋伏，興許能抓到那惡賊。”
王繼恩自然聽他排程，兩個人在附近食鋪胡亂吃了些飯食，返回小巷藏在院旁的灌木叢裡，各人塗了些驅趕蚊蟲的藥水，開始守株待兔的潛伏。
暮色垂落，風兒褪去躁熱，變得文靜清涼，陋巷裡少有燈燭，星星點點的螢火蟲倒是隨處可見，在斑駁的樹影間盪漾搖曳，像一群惺忪的夢遊者。有一隻不小心落在王繼恩鼻尖上，惹出一個大噴嚏。
商榮做個噓聲，似乎很不悅，王繼恩歉然地捂住鼻子，悄聲問：“商師兄，要是那賊人今夜不來怎麼辦？”
商榮說：“不來拉倒唄，我們現下就是找不到線索的瞎貓，只能寄願賊人自投羅網。”
王繼恩又忐忑：“不知那兇手身手如何，萬一我們打不過他怎麼辦？我看，還是去找大師兄來搭把手，那樣比較穩妥。”
商榮嘖嘴：“大師兄此刻正在妓院尋歡作樂，沒空理我們，你要害怕就先走，我守在這兒。”
王繼恩不再多話，靜靜坐在一旁，三更過去，連蟲兒都叫得倦了，四周悄無聲息，風無精打采吹著，吹得人昏昏欲睡。
商榮突然伸手拽住王繼恩衣角，趕跑他的瞌睡蟲，王繼恩的注意力從地底彈向半空，一片烏雲自頭頂飛過，飄然落入院中，跑不了是個身材高大的黑衣人。
商榮精神抖擻地竄上院牆，見那黑影已走到堂屋前，雙手輕輕一推，門閂咔擦斷裂，屋裡人驚聲急喚：“是誰？”
緊跟著小女孩的尖叫撕裂闃靜地夜幕，將驚醒的鄰人匯入噩夢。
商榮毫不遲疑地衝入黑暗，挺劍刺向黑衣人背心，對方沒料到有人伏擊，被他一擊得手，劍尖卻像刺在鐵板上，囊簧嘞歟徽桑財頗嗲劍そ舯諼苑俊
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藉著微弱的暝光，他看到躲在牆角發抖的小女孩和老嫗，高叫：“快到床底下去，千萬別出來！”
翻身跳起，再度仗劍殺向敵人。
此時王繼恩也趕來相助，正與黑衣人短兵相接，戰場從狹小的草堂轉至天井，月光下，兇徒顯形，卻是個異常魁碩的駝背頭陀，長著一副肥頭大耳，嘴寬三寸，張口猶如血盆，身披墨黑鬥蓬，赤腳散發，手執一根生鐵錫杖，隨手一砸便在地上臼出個坑洞。
商榮趁他專心對付王繼恩，揮劍斬他的側腰，這次也成功得手，但仍沒傷到皮肉，只割下一隻牛肚腩做的口袋，挑起來一聞，血腥撲鼻，袋口積滿黑色血渣，明顯長期用以盛放生肉。
他由此斷定此人就是獵食幼兒心肝的兇手，提醒王繼恩：“王師弟，挖心賊來了，我們聯手殺了他！”
王繼恩性情軟糯，但得名師教養，習得高明劍術，上陣時並不怯場，加上商榮助陣，拼殺分外勇猛。
師兄弟各施拿手劍法與頭陀堵鬥，二人人小身輕，閃轉靈活，頭陀身體笨重，只靠蠻力一時也奈何不了他們，氣得哇哇亂叫，口中念道：“叫你忍兩天你不聽，這下把玄真派的人引來了，看你怎麼收拾！”
商榮聽他操著苗疆口音，像在與人對話，乍聽得一個尖細的聲音憑空鑽出，獰笑：“兩個不成氣候的小毛頭有何懼哉，放我出來，我幫你結果他們。”
他側耳辨認，聲音來自頭陀背部，只見頭陀扯落斗篷，將身一旋，露出駭異的一幕。王繼恩見了失聲驚叫，接連退出好幾步。
原來那與之對方話的是一個形容枯槁的禿頭瘦子，尖嘴獠牙，目如蜥蜴，容貌非常猙獰醜陋，更驚悚的是，他只有半截身子，腰部直接長在頭陀背上，血肉相通，融為一體，平時用黑斗篷遮蓋，狀如駝背，誰能想到是一對罕見的連體兄弟？
商榮看得犯噁心，見那禿怪手裡握著兩柄長鉤，想必就是用它擋住方才的突襲，看樣子比頭陀更辣手。
再一交戰果真如此，頭陀力大無比，禿怪招式陰狠，一前一後攻防兼備，商榮和王繼恩一人對付一個，均難抵敵，很快都吃不消了。
王繼恩情知不利，向商榮喊：“師兄，點子太硬，我們先撤吧。”
商榮決然反對：“不行，我們走了，屋裡那對祖孫鐵定沒命，你先帶他們去找大師兄，這裡我頂著！”
王繼恩還在猶豫，又聽他厲吼：“快走！讓師父給我報仇！”
商榮以劍身纏住禿怪的長鉤，拼命倒拖幾步，給王繼恩製造脫身機會。王繼恩知道留下來只會白白陪葬，咬牙耍個劍花護體，衝進臥房提起老嫗和小女孩撞開後窗逃跑。
那頭陀去了對手，反轉錫杖錘擊身後敵人，商榮的劍被雙鉤絞住，趕緊撒手避讓，抓起主人家用來頂門的木棒繼續纏鬥，終被杖身掃得飛起，口中噴血，落在院牆一角。
他心思機敏，自忖硬拼必死，落地時施展師父秘傳的“殭蠶功”。此功能使心脈停跳呼吸中斷，人陷入假死狀態，可維持一天一夜，他想以此賭把運氣，或許能矇住那兩個兇徒。
頭陀見商榮倒地不起，上前踹了一腳，笑道：“這小子不經打，這便死了。”
背上禿怪狡詐，說：“你再試試，別被他騙了。”
頭陀又猛起一腳，將商榮踢到院子另一端，撞斷一株夾竹桃，滾在泥濘裡，仍是一動不動。二怪方信他死透了，那禿怪不無惋惜道：“這小子細皮嫩肉，可惜大了幾歲，不然也是一味好藥。”
頭陀說：“我們在益州待得太久才會被盯上，還是快走吧，要是玄真派掌門來了就不好辦了。”
禿怪嘴硬：“只要不是藍奉蝶，誰來了我都不怕。那‘血煞經’我們已練到第三重，再吃三十二顆小兒心肝就能突破第四重，這功夫練到第八重，便是藍奉蝶也不是對手，到時我們再殺回苗疆，奪了掌教之位。”
頭陀原有些讓他，哄道：“這些都是後話，總之此地不宜久留，天底下遍地小兒，益州的已經吃膩了，我們去別處尋那三十二顆心肝吧。”
說罷撿起斗篷遮住禿怪，竄上屋頂走了。
過了好一會兒，左鄰右舍聽不見動靜，方才戰戰兢兢前來檢視，撞開院門，見四處破敗，進門一眼望見商榮橫躺在地，上前一探，鼻息心跳均已停止，其中一位老者跌足嘆息：“剛才老漢聽見有個少年郎呼喊殺敵，與強盜奮勇搏鬥，想來就是這位。少年英雄，又生得這般好模樣，可惜竟是個短命的。”
鄰居們尋遍屋內不見人，都說：“黃大娘和她家小桃多半被兇徒抓走了，這少俠捨身救人值得敬佩，我們把他送去義莊，想辦法湊些錢，好好傳送了吧。”
於是就用這家的破門板抬了屍身，連夜往義莊去了。