卻說黛玉此次回賈府，前呼後擁，再不似前次形單影隻，顧影自憐，當著重姐妹面，林管家親自將銀兩交予賈母，賈母嘆息，明知女婿此舉有生分疑心之意，然思量女婿用意，憐惜黛玉乃嫡女的獨苗，如今賈府明面上掌權者雖是自己，然終究已是兒媳當家，卻不同於賈敏未出閣前，仍收了下來，只說為黛玉保管，待黛玉出閣之日，添作一份嫁妝，林管家度量賈母所說，確是真心，稍稍放下了三分擔憂之心，豈料不過多久便生出事來。
自此黛玉的生活便有了改變，林嬤嬤只說既薛家一應供給都自出，林家自然不能落人口實，因求了賈母，撤了賈家一應下人，換上林家嬤嬤丫頭僕婦，只餘下紫鵑近身伺候。另有雪峰，紅蕖，綠雲，粉羽四大丫鬟，一擅醫理，一擅武藝，一擅針線，一擅廚藝，各擅所長，月錢皆出自林家，因不欲明面上得罪人，月錢便與賈府所定相同，並未突出高漲，平日賞賜卻是十分豐厚，只在下人僕婦間流傳，只把一干嘴碎的小人們嫉妒得眼紅心燥，恨不得削尖腦袋謀進黛玉院裡做事。
林嬤嬤乃三朝元老，一輩子伺候在林府當家奶奶們跟前，見多識廣，公侯內院的規矩卻是比尋常年輕小主子們還要明白，又一向嚴苛，自她坐鎮黛玉身邊，便好似鐵桶的閘門，牢牢地守著黛玉的地盤，虎視眈眈，寶玉再沒了隨性闖入黛玉閨房親近的機會，但凡一步行差踏錯，不止念得他頭昏腦脹，腦內嗡嗡，便是黛玉，也不得不頻頻抄寫《女戒》《女則》類書本，如此三番兩次，寶玉去黛玉處便日漸稀少，只在賈母面前討好談天，黛玉先頭還略有失落，待數次後便習以為常，安之若素。
賈母冷眼旁觀，內心明白這代表了林如海對自己那封信的態度，雖冷落了黛玉幾日，到底這是她嫡親的外孫女，流了她的血脈，行止舉動與賈敏一般無二，見黛玉便如見到已逝的女兒，又是傷心，又是心疼，況黛玉侍奉她至孝，並無一絲不妥，賈母人老心軟，不上幾日便自己迴轉過來，又把黛玉心肝般摩挲在自己懷裡，彷彿那幾日的疏遠不曾有過。
這裡寶玉和黛玉漸漸疏遠，回到表兄表妹正常相處的位置，賈母雖心中不喜，府裡偏另有一人心思迥異——王夫人暗暗歡喜，只慶幸兒子不再記掛那整日裡蹙眉捧心的病秧子，要說她不喜黛玉，亦有原因，賈敏當日性子剛強，又是父母跟前唯一的嫡親女兒，備受寵愛，公候千金的做派赫赫，雖不至驕橫，卻也比在家中不過是不受寵嫡女之一的王夫人不知氣派多少，王夫人雖然嘴拙，心中卻有想法，便留下了一根刺，如今賈敏之女黛玉更添了身嬌體弱一項，便是個寬宏大量的母親，也必不會希望自己的兒媳如此嬌弱清高，如今見兒子拋開，倒是松了口氣。
因常請薛姨媽攜寶釵閒聊，話裡話外只讓寶釵教導管束三春，多多勸說寶玉上進，有意無意在人前顯出寶釵的端莊大方，只府裡到底有賈母，王夫人不敢過分放肆罷了。
那一日賈蓉金榜題名，王夫人便想到早夭的賈珠，一味埋頭苦讀，卻拖垮了身體，早早去了，而並不見平日如何用功的賈蓉，憑什麼就能金榜題名，揚名天下？——王夫人這種心態卻是常見，有那一種父母，自己孩子不見好，便也不待見別家有本事的孩子，無機會時只是抱怨刻薄幾句，若有機會，不打壓便覺不痛快。
及至元春封妃，王夫人頓時喜上眉梢，雖孝道所縛，不能對賈母如何，然她如今乃堂堂賢德妃之母，在賈家的地位不可同日而語，手腳不免舒展了許多，其後聯想到賈蓉，心中尋思，便在心腹面前隨意說了幾句，隔日便有流言道賈蓉考中乃沾了賈妃之光，並非真實本事，只傳得有鼻子有眼，兩府中原對賈蓉刮目相看之輩，又恢復了平日態度，賈政亦不再以賈蓉為例子，頻繁督促敲打寶玉讀書，王夫人心中得意，自謂此舉一箭雙鵰，卻不知流言能如此盛傳，不過是受害者賈蓉全不在乎且有心放縱所致。
此計一舉成功，便彷彿開啟了一道緊閉的魔魅之門，放出王夫人心中種種平昔不能外道的心事，自此後，金玉良緣說，小性刻薄說，褒釵貶黛說等等，以流言的方式，在賈府內部大肆傳揚開來，主子不但不嚴格管家，反而暗裡操縱推波助瀾，竟連看後門倒夜香的婆子也能嚼裹主子幾句壞話，自此榮國府歪風日盛，終致主不主僕不僕，真正應了黛玉那句詩——“一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼”，從內部開始分崩離析。
卻說元妃省親，既是榮耀，亦是煩惱，乍一看如錦上添花，實則是烈火烹油，竟是要把賈家的底子都掏空燒盡才罷休，賈家今夕不比往日，外面光鮮，內裡早空了，掌權的一個個不思如何振興門戶，反一門心思把公帳上的銀子挪進自己的腰包，下面的主子更是不知銀錢為何物，一味鋪張浪費，奢靡無度，長期以往，如何不虧空無數？
王夫人坐擁豐厚嫁妝，多年來一毛不拔，只進不出，王熙鳳乃長房長孫媳，管家本屬應該，縱然填了嫁妝也無可奈何，況她也不是傻子，寧可冒險把月錢放貸出去，生出利銀彌補賬上虧空，也輕易不動自己的私房，那鐵檻寺中勾當的好處，更是一分不落收了起來，於是公帳上越發窘迫尷尬。
待賈珍，賈璉查公帳，頓時愁眉苦臉，平時三十五十兩的支出也不覺得，此刻統共數目一看，窟窿之大，竟把這兩個一向膽大妄為的都嚇出了冷汗——賬上一片糊塗泥濘，慘不忍睹，若是給賈赦、賈政瞧見，只怕會被罰去老家金陵跪祖宗祠堂！
兩人苦思冥想絞盡腦汁亦不得法，賈珍的寧國府還不到山窮水盡之地，也沒有拿自己錢填補榮國府窟窿的道理，不過是貢獻出了花園子，一併劃入省親別墅的規設計中。
賈璉回去與王熙鳳商量，討要法子，縱然王熙鳳伶俐，巧婦也難為無米之炊，兩口子唉聲嘆氣了一宿，最後不敢擅專，第二日咬牙報給了王夫人。
王夫人本不是有急智之人，又一向對榮國府公帳的糊塗處心知肚明，這幾日便專心琢磨著這件事，倒讓她起了個主意，只等著有人先提起，也好出頭。
這賈璉夫婦雖然圓滑機變，到底年輕經事少，如何會提防面上菩薩樣的“姑姑”（“嬸子”）？一股腦說了窘迫，只待王夫人責罵或提點，卻不料王夫人提點是提點了，卻讓他們夫婦心頭如澆了一盆冷水，頃刻便陷入進退兩難之境。
王夫人只說黛玉既能出手便孝敬賈母五萬兩銀子，說不得身邊留用的更多，她一個女孩子家家，便是日日燕窩人參吃著，也花費不到多少，白留著也是無用，不如她們先行借來週轉，待哪日寬裕了，再歸還也不遲。
王熙鳳向來擅長察言觀色，揣摩順應賈母之意，便刻意與黛玉交好，這幾年倒真生出了幾分真心，王夫人的話中之意她如何不明白，寬裕了再歸還，榮國府向來如今是進的少出的多，哪裡還有寬裕的時候，王夫人此言不過是一句空話，竟是讓她空口白牙去騙黛玉銀錢，她縱然再無臉無皮，也做不出這等無恥之事，況若賈母怪罪，這等醜事誰能擔待？
賈璉王熙鳳兩人，傻傻看著上首正慢條斯理地低頭喝茶的王夫人，那豐白端莊、風韻猶存的面龐，如同廟宇裡面無表情的金身塑像，慈悲祥和中竟生生透出股煞氣，不由得雙雙打了個冷戰，不敢再逗留，匆忙退了出去。
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賈蓉領著賈薔去見賈璉時，正遇上兩口子為這事愁雲慘霧地縮在房內，唉聲嘆氣，相對無言。