自那日後，賈蓉在家中照料直到喪禮結束，寶玉跟在王熙鳳身邊，沒有與秦鍾的韻事，日子卻是無趣了許多，並不敢頻頻找賈蓉，倒常常與薛蟠，馮紫英，柳湘蓮等人吃酒作樂，家中忙亂，也無人管束他；那王熙鳳弄權害人的事兒，照舊發生，白得了一筆銀兩，初嘗甜頭，養得心大了不少，此是後話。
水沐那日的話，卻非笑語，正合賈蓉的心思，若要擺脫賈府，光憑他白丁身份卻是不能，“寧尊海”不過是他的退路，固然可以等賈府敗了他易容一了百了，可那樣永遠戴著面具的憋屈生活絕非他所願，在能改變的時候改變，不論什麼時候，他都得活出坦蕩恣意的滋味！
這年冬末，賈家發生了一件大事，確切地說，寧府發生了一件大事——
賈珍許是心中有鬼自覺補償，或是為了秦可卿出殯能更體面，特地給賈蓉花錢買來個五品龍禁尉的職位，誰料被賈蓉不當回事地轉手送給了賈薔，而他自己，早跑去參加了武舉考試！！！
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
待訊息下來，已是張榜告示出來的時候，喜訊報到家門口，寧府眾人面面相覷，竟無一人置信，只當同名同姓，唯有賈薔，卻隱隱明白那些日子不見賈蓉的緣故。
一時間驚動了寧榮二府，人人咋舌，個個變色，奴才們不懂賈蓉到底在想什麼，放著好好的大家公子不當，偏去跟貧寒子弟擠在一起，真真是沒出息；主子們心思各異，有那明了寧府□□的，如賈璉夫婦，便裝起了一對兒鋸嘴葫蘆，惜春暗地裡狠狠哭了一場，隨後偷偷祈禱賈蓉母親保佑賈蓉高中；黛玉吃了一驚，驀地想到那日賈蓉的話，隱隱頓悟；寶玉所在房中，心頭亂紛紛的，也不知什麼滋味。
卻說賈家本就是世襲軍功出身，賈蓉此舉，本是為家爭光之事，無奈賈家眾人目光短淺，看不到個中好歹，卻只當賈蓉是發昏了，況賈蓉一向未顯露出好武功的底子，突然成了武舉三甲榜上之士，由不得人不吃驚。
賈蓉被賈珍罰著跪了祠堂，連賈母也氣不過罵了他，若不是有尤氏軟言軟語地攔著，賈母和賈珍各有私心考量，唯恐賈蓉惹禍，幾乎要派人到主考官家裡抹銷賈蓉的資格了！
武試原不像文試那般繁瑣，待幾場成績一下來——武會試第一，賈家人聽到訊息，也不知是該祝賀還是該繼續罰賈蓉跪祠堂，然而賈家到底不是平常權貴人家，很快賈蓉的名字就上了當今的御案，引起老皇上和太子的注意。
會試第一，如無意外，那就是板上釘釘的狀元了，不僅要考騎射兵法策略戰局排陣等，並以某某著名戰役為例，寫一篇言之有物的文章，還要現場比武，來自全國各地考生，有走走過場鍍鍍金的世襲武將世家貴族子弟，如賈蓉這樣的（雖然輪到他已經沒有世襲職位），也有渴望憑著這次拼搏魚躍龍門改變家譜門楣的，兩撥人楚河漢界，界限分明，你瞧不起我走後門，我瞧不起你窮酸寒磣。
也是在那一日比武場上，賈蓉一戰成名，上午騎射，縱馬起落間迅如奔雷，弓如滿月箭如流星，十支長箭，箭箭正中紅心，簇成一團，十箭下來，靶如刺蝟，靶背後整整齊齊露出十截箭頭，下午武功，十八般兵器信手拈來，使劍便凌厲迅捷，使刀便大開大闔，使槍便迅猛狠辣，使戟便闊達豪邁，身形百變，不說貴族子弟這邊沒一人是他對手，就是自詡實力過人的貧寒子弟那邊，也一個個如疾風中的蒲草，完全身不由己，看得主持武試的官員目眩神迷，大聲助威，看得皇帝與太子眼花繚亂，暗暗喝彩。
皇帝看得痛快，當場就定下了賈蓉的狀元名次，並大加稱讚，在場公侯世家倒是大半互為姻親，同氣連枝，聞得皇帝贊“功臣世家之子，果不同凡響，大有乃祖之風”，彷彿誇耀了自己一般，甚是得意，況武將雖於年輕子弟中不甚吃香，然朝野中武將地位幾於文官並肩，比前朝重文輕武不可同日而語。
一時間，賈蓉在一般年輕貴族子弟中，倒有了極端的印象，那不求上進的紈絝子弟，每日被父母提著耳朵拿來跟賈蓉比，一句是不如人，兩句還是不如人，心裡早恨不得把賈蓉拿麻袋套了狠揍一頓；而那些真正有抱負的年輕人，又羨慕又崇拜，根本不用父母吩咐，整日琢磨著怎麼跟賈蓉套上關係。
以前和賈蓉交好的人可就得了意，不止在父母面前有面子，就是在面對曾經奚落他們是廢物點心的對頭們，也自覺高了一頭。
卻在寧府這邊歡歡喜喜惶惶恐恐時，榮國府那邊也發生了一件了不得的大喜事，頃刻就把賈蓉的風頭壓得一絲不剩！
正是賈政生辰那日，宮裡頒下特旨，晉封賈元春鳳藻宮尚書，加封賢德妃，並恩准回家探親。一時間，寧榮二府上下喜氣洋洋，人人眉開眼笑，言笑鼎沸不絕，得意之狀無以言表。
——虧得賈蓉中狀元在前，元春封妃在後，饒是如此，也有饒舌的下僕，只說賈蓉沾了娘娘的光，賈蓉亦不以為意。
賈蓉心知，秦可卿去世，賈元春加封賢德妃，賈府建造大觀園，真正拉開了賈家衰敗的局勢，他若不想被拖累致死，卻要加快行動了。
兩府皆亂紛紛地商量著省親一事，一邊接待那絡繹不絕上門賀喜的世交朋友，不多日便定下了章程，於是銀錢大筆大筆地潑灑出去，這樣滿是油水的好事，頓時引得賈家上下人心浮動，那些不得志的旁支子弟紛紛施展解數，指望從中撈一杯羹，自然是先緊著入了兩府主子眼的子弟們。
賈薔雖有了官銜，然並無實事，只領著一份幹俸，以前是迫不得已遊手好閒，如今有機會展現實力，自不會放過這次辦實事的機會，且賈蓉一日忙似一日，兩人見面說話愈發少了，眼見賈蓉越發出息，亦漸漸少了那份溫存體貼，待他親密卻不再親暱，只覺離自己越來越遠，心中若有所失，正要找一些事打發打發。
便在賈蓉預備殿試當口，卻接到惜春的信兒，語氣甚是焦急，賈蓉唯恐有事，忙拖著賈薔去了榮國府，先見了賈璉夫婦。