話說自賈蓉正式入職，雖說是水沐的下屬，卻至今不曾見到水沐，只聽說聖上派水沐出了一趟京，京師眾世家私下卻影影綽綽地流傳，說是為了江南甄家之事，賈蓉只道這水沐果然是能臣，武能駐疆拓土，文亦能定國安邦，否則焉能得到聖上如此信任？又想到榮國府二房私藏甄家財物，不免嘆息。
水沐此次回京宴客，賈蓉本做好水沐不待見自己的準備，孰料其他官員卻不知水沐和賈蓉的來往，只當是平常上司，把他也拉了去。
西寧王府，可以說是京師建築中簡樸大氣的代表，並沒有雕鏤描金，飛簷琉璃，因水沐尚是郡王，前頭的制式宮殿規模也不大，殿後隔著一道大影壁，卻是水沐真正待客休憩的住所，庭院中央竟是一汪碧綠的小湖，圍著凹凸不齊的石頭堤岸，湖裡伸出一小截舌頭一般的水榭，可戲水亦可釣魚，湖邊是青石小徑，兩邊筆直兩排松柏，茂盛挺拔，倒像是兩排士兵般精氣神十足，湖岸邊一處稍高的小丘，頂上一個平常樸素的八角亭，背靠著密密的竹林，清風徐徐，站在亭上眺望遠方，雖沒有奼紫嫣紅，花團錦簇，卻清朗乾淨得讓人心曠神怡，再轉過小湖盡頭彎曲的廊道，便是穹頂高聳的正廳。
待賈蓉等人進府時，西寧王府已宴請完一批在朝的老一輩官員，正送出府，賈蓉細細看去，卻都是職高而虛權的，且不過是平常來往罷了，而他們這些年輕一輩兒，也是如賈蓉這般直系的屬下或者如柳湘蓮這樣的私交，也並無特別顯眼的存在，這水沐雖常年不在京師，為人卻甚是謹慎周密，話說回來，若沒有這份睿智，也難得到戰無不勝的功績。
正廳後是一個精緻的小園子，也是延續了前面庭院的清朗大氣風格，然到底秀氣了不少，正擺著個戲臺子，臺下幾桌酒席，客人們喝酒談笑，甚是放鬆，臺上青衣正依依呀呀地唱著什麼，賈蓉一句也聽不懂，正要尋著位子坐下，卻聽到有人招呼，抬頭一看，卻是笑嘻嘻的柳湘蓮，衝他招手，便走了過去。
這一桌的人卻是京裡有名的紈絝們，賈蓉聞其名而沒見過其人的，只是與之前賈蓉他們那群二世祖不是一撥，今日席上幾桌都是傳說中的青年才俊，皆不屑與這些人打交道，他們自己在一起倒喝得自在，見賈蓉上前來，一個個臉上笑嘻嘻，眼裡卻藏著審視，並不似表面上那般不著調，由此也可見這群人私下身份不一般，若不是賈蓉敏銳，怕也感覺不出，柳湘蓮分頭一個個介紹了，賈蓉舉止爽快大方，言語得體，大家回應得也算和善，一時間氣氛融洽，其樂融融。
待酒過三巡，一桌人已漸熟悉，賈蓉發現這些所謂的紈絝子弟卻也是胸藏錦繡，見識不凡，而這些人也慢慢瞭解賈蓉身為武狀元果非浪得虛名，兩邊人都對對方有了全新認識，又都是放得開的人，卻是相處越來越好，到後來幾乎你巴我的肩膀，我捉著他的手臂，熱熱鬧鬧，稱兄道弟起來。
賈蓉此時還不知道，他卻是誤打誤撞，融進了一個了不得的圈子。
這時一臺戲剛剛停了，只見水沐端著酒杯走了過來，他今日卻是一身常服，頭戴溫潤無紋的白玉冠，身穿銀鍛雲紋交疊箭袖裡袍，露出雪白內領，罩著銀狐皮錦繡外袍，銀中帶灰的華貴皮毛籠著一張俊美尊貴的面龐，更腰束白玉帶，越發襯得人面如美玉，玉樹臨風，英姿勃發，周身彷彿散發著淡淡光暈一般。
水沐穩步走了過來，朝席上舉了舉杯，卻完全不見上次的傲慢甚或驕縱之意，倒真有那麼幾分沙場大將的風範，笑容不疏一分，亦不近一分，“小王感謝各位捧場，招呼不周，還請見諒。”
水沐的口氣，並沒有皇室中人天然的高人一等，對於水沐這樣的身份而言，這便是相當客氣的表現了，卻不知這些人到底有什麼不對，能讓水沐這樣一個堂堂郡王都暗中忌憚？
賈蓉心中轉過諸般念頭，卻隨著大家一起舉起酒杯，一飲而盡，水沐一眼都沒有看他，只向眾人點了點頭，轉身走了，賈蓉倒不以為意，只當是自己上次得罪他了，卻見柳湘蓮衝他擠擠眼，“西寧王可不是什麼小肚雞腸的人，你到底做了什麼？竟讓他連看你一看都不願？他可一向尊重有才之人，尤其你還是武試出身？”
賈蓉也不知柳湘蓮與水沐到底交情到何步，不好多說，只含糊道，“許是賈蓉名聲不佳，王爺有所耳聞巴。”
見賈蓉不願深談，柳湘蓮一不以為意，很快轉移了話題。
又過了片刻，賈蓉與幾個同僚也喝了幾杯，漸漸有些支撐不住，悄悄問了旁邊伺候的下人，轉過熱鬧的園子，痛快放了體內多餘的水，淨了手，正要往回走，卻聽到樹叢邊有人說話，其中一人聲音熟悉又陌生，正懇求著什麼，而另一人卻壓抑著語調，然賈蓉也聽出了十分的不滿。
敢在西寧王府的後花園大搖大擺的，必然不是他們這些客人，賈蓉亦不欲惹麻煩，忙避開繞道，哪知方抬腳走了兩步，便看到水沐揹著身子，正與一人說話，壓抑語調的正是他，口氣十分不悅，而與水沐低聲說話之人，卻正面對賈蓉，教賈蓉不得不看清了他的容貌——