盛宴上, 皇帝的賞賜一下, 激起了諸多猜測，意味不明的眼光頻頻掃向賈蓉，躲在暗處的柳湘蓮抹了抹額頭的冷汗, 想起皇帝陰森森地那句“總不能為了只囂張的老鼠打破了朕心愛的玉瓶”，呃, 賈兄，你好自為之吧。
水沐張了張嘴待要分辨, 卻看到皇帝水笑不達眼底的警告眼神, 那陰沉的目光一如當初送他離京遠赴邊疆時那般不容置疑，帝王的尊嚴不容挑釁，水沐也許任性, 卻不是無腦之人, 他不能不為賈蓉著想，讓帝王不快的後果, 他仗著水的寵愛都不敢承受, 何況身處漩渦的賈蓉？
這明升暗降的旨意完全沒有出乎賈蓉的意料，當初他無意間窺見了這一代帝王的隱蔽心事後，本就不該與水沐羈絆如此之深，這等比抄家殺頭還要嚴重的事情，本不是一心脫離既定命運的他該牽扯的, 只是世事無常，全不由己，且皇帝把注意力集中到他與水沐的關係上, 想盡辦法在不傷及水沐的情況下拆散兩人，可比皇帝一心惦念著將賈家抄家滅族成員流放更讓賈蓉鬆口氣，遂面色平靜地謝恩接旨，一派榮辱不驚，倒是博得了一些權貴老臣的好感——這賈家雖已衰退敗落，到底還是出了個人物，或可有翻身的時候。再有些人聯想到自家的不肖子孫，為自己家族憂愁興嘆，不免暗生認同豔羨。
對於水來說，把通常作為官員兼職的散佚大臣當做正職封給了剛打了一場大勝仗的賈蓉，又剝奪了他其餘的實權，留下一個虛飄飄的御前行走的榮耀，既解了自己的憂患，又抒發了他對賈蓉的怨念，然他在憋了一口氣的情況下沒有找茬辦了賈蓉，已算是剋制之舉了，總不能為了自己的私心就此殺了一位剛為他平定叛亂的功臣吧，尤其是在良將匱乏、邊疆不穩的如今。
在眾多浸淫官場多年的人精們眼中，賈蓉如今地位明升暗降，並不值得拉攏，林海身為太子的老師，這樣的朝會自不會缺席，也注意到了皇帝看賈蓉的不善目光，只以為是皇帝對賈王史薛四家已起了拔除的心思，不免暗自憂慮，只恨當日沒有狠下心告老致仕，帶著愛女早早退隱，如今卻是抽身不得。
然在賈府那群眼皮子淺的人眼中，又怎麼會明白如許彎彎道道，只看得表面的光鮮，賈蓉如今的品級，已是賈家最高，與賈母平級，可以稱得上榮歸故里了。
寧國府關閉多日的大門終於揚眉吐氣地大開，兩溜精神的小廝魚貫而出，侯在路旁，族裡一向與賈蓉關係不錯的子弟們，忙亂紛紛地預備著接風酒席，連一向瞧賈蓉不順眼的賈珍也走出了房門，雖然瘦削得厲害，然衣著光鮮，喜氣洋洋，襯得氣色也好了不少。
賈蓉一身二品官服，騎著駿馬，領著赤壁官渡，輕快地飛馳到門口，那些早已等得心焦的小廝們一哄而上，喜滋滋地圍著賈蓉，你一言我一語地嚷嚷著恭維賀喜，甚是熱鬧，賈蓉把馬鞭扔了出去，飛身下馬，姿態瀟灑之極，哈哈一笑，“得了你們，滿嘴裡塗了蜜，也不看看這是什麼地方，白讓人看笑話，還以為我們多輕狂，去去，都給我進去，關門！”
小廝們嘻嘻哈哈地牽著賈蓉的馬跑了，門房點頭哈腰地等著賈蓉進去好關門，賈蓉在一腳踏進府門前，抬頭看了看“敕造寧國府”的門匾，微微一笑，眯了眯眼。
賈珍就等在正廳神色間卻是有些緊張的，賈蓉自秦可卿去世後，就彷彿變了一個人，只他那時並未放在心上，失了族長之位後，他慢慢回想這些日子的所作所為，卻是冷汗涔涔，生恐賈蓉記恨在心，如今他已是廢人，賈蓉乃寧國府唯一的繼承人，他便是心中再不安，將來也只能仰仗這唯一的兒子，尤其是賈蓉年紀尚輕，已是從二品的大員，前途不可限量。
賈蓉望著明顯在發呆的賈珍，略有些詫異，看他彷彿有些改變了，也不知是不是失去族長地位造成的打擊，“賈蓉見過父親。”
賈蓉不鹹不淡的口吻，讓賈珍滿腔喜意緊張被兜頭澆了一盆冷水，若是換做以前的賈珍，早跳起來喝罵了，可如今底氣不足，心中極不是滋味，也只能勉強扯了扯嘴角，“既回來了，便好好休息幾日罷。”
賈蓉點了點頭，“讓父親記掛，是賈蓉的不是。”
賈珍望著越發沉穩精悍的賈蓉，掛著虛偽、客套、疏離的笑容，面對他時沒有絲毫改變，不禁嘴裡發苦，他到底也是交際應酬多年的人，如何分辨不出，兒子話裡的敷衍？
想至此，一時恐慌，一時煩躁，賈珍不耐地揮揮手，“既如此，你去見你母親吧，薔兒芸兒幾個給你整治了接風宴，你去見了你母親再去見他們吧。”
“是。”
見到尤氏，卻比見賈珍愉快許多，許是未生養過孩子的原因，尤氏比鳳姐大著幾歲，看起來卻還更年輕清爽些，衣褶雖然素淡，也是大方得體，遠比鳳姐的火紅張揚更顯雅緻含蓄，她是個有才有德之人，賈蓉出征前與她商議的種種，她卻是絲毫不落地辦成了，且辦得極其漂亮，十分難得。
既然她有此心，賈蓉也不吝於回報，權當是一個親近的長輩罷了，對尤氏的態度，卻比賈珍熱情得多，笑嘻嘻地上前問好，與尤氏母慈子孝地說了些沿途見聞，惹得上房內眾姬妾丫鬟們一驚一乍，有眼色的便抓住機會奉承恭維著兩人，一時間熱熱鬧鬧的。
賈蓉又奉上了自己特意帶給尤氏的南方精緻貴重首飾，尤氏自是滿意至極，賈蓉此番親近的言行，不止是讓她安心，也為她在府裡樹立了威信，雖則她在賈珍那裡不甚受寵，可是有寧國府未來主子賈蓉的孝順作為保障，府裡的人再沒眼色，也知她在後院的地位，沒見站在她身後那幾個賈珍的姬妾，滿臉掩不住的羨慕嫉妒麼？
賈蓉陪尤氏說了一會話，便有人回報外院賈珍請大爺過去吃酒，尤氏不放心地要他少喝些，好好叮囑了一番，才溫和地放賈蓉去了，隨後便在屋裡眾星拱月般地接受著眾人的追捧奉承，多日來鬱積於心的悶氣終於煙消雲散，只覺心胸舒暢至極。
賈蓉卻被一群年輕子弟包圍了，賈璉打頭，賈薔，賈芸，賈萍，賈瓊，賈芹等等，與東府關係不錯而上次族長改選沒和東府鬧翻的都來了，紛紛鬧著要賈蓉述說經歷，若不夠精彩就連罰三杯，賈蓉瞧著那酒杯比海子小不了一圈，一杯相當於尋常一碗了，眼珠轉了轉，笑嘻嘻應了。
於是賈蓉在那裡高談闊論，一時是炮轟城池，那碎屍殘骸如下餃子般紛紛從城牆上掉下來，離得近了，都會被那斷腿砸到頭，眾人頓時咽了咽吐沫，瞧了瞧桌上那在湯裡浮沉的餃子，突然覺得也不是那麼美味了；一時又是平原對戰，浮屍遍地，血流成河，屍體流的血漿子厚厚鋪了一層，一腳踩下去，便如陷在泥漿子裡一般；一時又是殘破的眼珠，白白的腦漿，森森的骨頭……
眾養尊處優的紈絝子弟們欲哭無淚，坐立難安，瞅著桌上的山珍海味，竟是半點胃口也無，個別承受力不佳的，早跑到牆根下吐了，膽汁都吐出來了。
賈蓉卻是滿意得很，多少日子沒嘗過精緻菜餚了，在宮裡的宴上，上百雙的眼睛盯著，就是餓死鬼投胎的，也不好意思大嚼特嚼，吃得那點東西，只好塞牙縫罷了，如今這滿桌好菜，先不管出處，吃個過癮再說。
於是，原本是為賈蓉接風洗塵的酒宴，果然就成了賈蓉一個人的宴席，只把他吃得連打飽嗝，心滿意足地癱在椅上嘆氣——要是有支菸更好了！！