卻說皇帝對水沐的心事已有了三分心灰意冷, 每日介對著水沐暗流口水的日子極不好過, 身為一位日理萬機的有道明君，他既不能做出那等強迫臣下兼皇弟的沒品行為，又實在擠不出多少精力來關注這一對的進展了, 他到底不是那等趕淨殺絕的狠辣梟雄，對那些對皇位完全沒威脅力的皇弟們, 下不去手，亦不會為了一己之私, 便置家國於不顧。
真的要放下罷, 卻又覺得不甘，帝王的不甘自然不會獨自悶在心裡，瞅著機會還是要發作出來, 正好——瞌睡送了枕頭, 過了年，西南和東南邊境都打起來了！
西南和東南邊境各自鄰著兩個行省大小的國家, 一個多山地一個隔著海, 卻是□□的兩個臣屬之國，照說是沒有和□□抗衡的本錢，無奈這兩個小國地方不大，人心不小，從上到下, 無不妄想著一股腦打下□□，也好過過□□人那種富貴流油的好日子，哪怕不能一下子打下來, 偶爾偷襲一下弄點糧食銀錢女人回去也好，等□□大軍來了，他們又一鬨而散，上摺子痛陳治下臣民無禮，致傷了兩幫和氣，自感羞愧難當云云，□□為了不讓人詬病倚強凌弱，縱然恨不得一口氣滅了他們國家，為了面子，也只好把這口綠頭蒼蠅吞了。
自然，這都是上皇在時發生的事，上皇尤好面子，對這種行為，縱然不滿，也打腫臉充胖子，不但不罰人家，有時人家一頓馬匹拍得到位了，讓人家使臣好吃好喝不說，還回贈了一堆金銀珠寶絲綢瓷器，把朝廷裡強硬主戰的臣子們氣了個半死。
那時還只是王爺的皇帝，自然也是十分不滿，只是礙於那個做主的人是君更是父。不能違逆，他本是個性格強勢的人，以前是逼不得已忍著，如今自己手握大權，上皇已薨，哪還有半分顧忌？
那兩個不知天高地厚的小國，看新帝登基卻一直不對他們做什麼，自以為皇帝和上皇一樣好大喜功，貪圖虛榮——完全沒想到是因為上皇在那裡壓著，皇帝不好出手收拾他們罷了——忍了幾年終究還是忍不住了，又開始偷偷摸摸的齷齪行徑，卻不料這次撞上了槍口！！
皇帝這次接到邊關告急的邸報，立即想到個一舉兩得的主意，當即便召集了內書房行走的大臣重臣們，商議此事，自然，水沐身為戰功起家的王爺，朝中碩果僅存的常勝將軍，自然是應召而來，而賈蓉作為二品散佚大臣，又曾立下過赫赫戰功，這種時候也是不能缺席的。
春天還沒到呢——皇帝看著水沐春風滿面、眉梢眼角風情流瀉的樣子就暗自磨牙，再看看一本正經站在角落裝塑像的賈蓉，又磨了磨牙。
“皇上，渤國和緬國素行不端，仗著地勢原因，一邊裝作臣服，一邊又卑鄙地偷襲，這麼多年來，邊境老百姓的日子幾乎是過不下去了，老臣懇請皇上下旨討伐！！”
賈蓉定神立在角落，既不贊成，也不反對，耳中聽著皇帝的心腹臣子們一個個慷慨呈辭，心中對皇帝的態度便有了定數。
再看皇帝一邊詢問別人意見，一邊拿眼瞟自己，這還有什麼不明白的？其實這樣也好，他自己也更喜歡上戰場痛快淋漓地廝殺，方顯男兒本色，而不是在官場裡和一群老狐狸勾心鬥角，一不小心就麻煩纏身，這終究不是他的長處，便是能本分應對也不是皇帝眼中有能力的臣子。
只是，他更明白一件事，無論他心裡如何情願，他絕對不能主動去找皇帝請命，兵權是一把雙刃劍，弄得不好就成了壓垮賈家的誅九族大罪，他不想成為下一個李陵，人還在戰場上殺敵，後方的一家子就成了刀下亡魂，尤其是賈家目前已是風雨飄搖，搖搖欲墜，更經不起一丁點攻擊。皇帝又想讓他賣命，又想給他套上致命的圈套，也未免太讓人那個了。
皇帝等賈蓉主動開口，確實是想抓他一個把柄，雖然他目前沒有必要置賈蓉於死地的心，可是當皇帝的，總不嫌棄手裡握著的小辮子少，倘或賈蓉讓他真正忌憚了，日後論賈家之罪完全可以藉此加一條窺伺兵權之罪。
可皇帝老辣，賈蓉也是個人精，任皇帝與其他人周旋得口乾舌燥，頻頻暗示，就是裝傻不開口，一臉無辜，氣得皇帝心頭一拱一拱往外冒怒火！
最終連唯二來參加討論的太子和水珏都架不住皇帝火熱的視線了，太子苦笑著摸摸鼻子，水珏在旁邊使勁給水沐使眼色，水沐做了個無可奈何的肢體動作，如果不是他臉上那一絲絲狡黠的笑，更有說服力。
都不是好玩意兒——水珏心裡暗罵！！
我豁出去了——吐一口氣，水珏上前一步向皇上道，“父皇明鑑，兒臣願推舉忠定親王，忠定親王常年駐守北面邊疆，那裡地形奇詭，不亞於西南，皇叔既然能百戰百勝，從無敗績，西南自然也不在話下，且如今朝中武將，並無一人有忠定親王的威望，由他出征，自然實至名歸，亦可震懾那狂妄無知的緬國。”
水珏在眾人心中的印象一向是陽光磊落，心機不深，有什麼說什麼，他的話也有道理，但是那句“朝中武將，並無一人有忠定親王的威望”，聽在老狐狸們的耳中，卻不像表面上那麼簡單，皇帝也不由得皺眉深思，沒有立即開口。
水沐只是閃了一下眼神，並沒有立即向皇帝表明忠心以及願為皇帝分憂的意思，反而是太子，聞言立即微笑著搖頭道，“兒臣認為七弟的話不妥，皇叔乃我朝的戰神，只是西南與北面一個山地，一個密林，地形迥異，皇叔駐守北疆慣了，驟然面臨西南山地，兒臣自是信任他能夠戰無不勝，只是過程只怕曲折，難以達到我們一擊必中、打得緬國數十年裡無法翻身的意思，兒臣以為，賈大人行事作風不拘一格，用兵之道大膽奇詭，與緬國偷襲之風正是一正一邪，必能為我□□解決西南這多年的隱患。”
皇帝一直沉鬱的面色終於雲開月明，眉頭大大舒展，當下笑道，“太子所言有理，伯言用兵，便是你們皇叔也是佩服的，如今分析來，西南棘手，倒是非伯言不可了。”
賈蓉終於結束了自己入定的狀態，不慌不忙地上前道，“謝皇上謬讚，臣願為皇上分憂，肝腦塗地在所不惜！”
水沐在一邊偷笑，皇帝順著心意下了臺階，心情大好，只是暗瞪了水沐一眼，也不與他計較，朗聲道，“既如此，朕便下旨，由賈伯言率軍前往西南，東南——嗯，便讓南安郡王率五萬大軍前往！！”
這裡皇帝三言兩語定下了人選，讓眾人散了，獨獨留下了水沐，賈蓉擔憂地看了看他，卻不好不走，水沐早已心中有數，自己有生之年，也未必有機會重回軍中了，心中也沒什麼不滿，給了賈蓉一個安慰的眼神，示意他出宮等著，便垂首等候皇帝吩咐。
兩兄弟已經很久沒有這麼獨處過了，皇帝看水沐一副認命的態度，以往飛揚任性的耀眼光彩收斂得很是低調，心中滋味也不好受，可他是一位帝王，帝王亦有不得已的地方。
他作為兄長，心中自然相信這個幼弟不會對自己做什麼，可他作為帝王，卻不能不對這個在軍中威望名聲無人能比的弟弟抱有忌憚防備之意，這便是皇家兄弟之間的可悲之處，不論信任與否，只論利益得失。
“這次讓賈伯言和南安前去，你心中明白是為什麼吧？”
水沐恭敬地低下頭道，“臣弟不敢妄揣聖意，皇上聖明，一舉一動自有真意，臣弟愚鈍，並不明白。”
皇帝嘆了口氣，自嘲地笑了笑，“真不懂還是裝不懂，你小子從小就精明，只會裝傻，如今卻是越裝越真傻了——賈伯言和南安背後是勢力盤根錯節的四王八公，這幾家之間羈絆太深，朕若是有什麼想頭，還需把他們這一代最能幹的人弄走才好，四王如今已經式微，不足為慮，也只剩下八公以及——四大家族了。”
水沐皺了皺眉，本不待開口，可牽扯到賈蓉，他還是忍不住，“皇上聖明，臣弟不懂，若真要處置四大家族，又怎能給他們兩人兵權？”
皇帝頓了半晌，輕輕一笑，“小沐啊小沐，你果真是不懂呢，自你頂了西寧王的位子，其他三人便徹底老實了，人家可都是些老狐狸，見微知著，哪像你這麼笨？南安這次能打勝仗歸來便罷了，若不能……哼，只有他們發愁的，沒有讓朕堵心的。至於那賈伯言，卻是個難得的將帥之才，可惜不大識趣，又是賈府的人，朕是捨不得這樣的人才，也不能再看他日日在朕眼皮子底下撒野！！朕還是希望，你是真喜歡他也好，只喜歡男人也罷，還要娶個門當戶對的妻子，生養子嗣，朕保你後代平安無虞。若實在不能喜歡女子，朕也會為你挑些……定讓你滿意便是，那個賈伯言，你還是忘了吧！”
水沐聽出了皇帝話語中的危險意思，頓時大急，“皇上——”
皇帝擺了擺手，低頭盯著奏摺，就是不看他，“朕意已決，你不必多言，朕看你面上，看他是個人才面上，留他一命便是，可你們想在京中長相廝守，那是絕不可能，我皇家的臉面，不能讓一個男媳給毀了！再說，比他好的男子多得是，待你以後接觸得多了，自然會放下這種心思。”
水沐急得也不顧禮儀，上前拽住皇帝的衣袖使勁搖，“皇上，皇兄——”
皇帝心中微微一動——自從他把小沐送到邊關後，有多久小沐沒有這樣跟他撒過嬌了——可終究還是硬起心腸，低頭推開了水沐，“不可無禮，朕累了，你退下罷！來人，送忠定王爺出宮！”
立即有宮女太監魚貫而入，水沐臉色通紅地盯著皇帝，攥著拳頭，呼吸沉重，卻不能當著這些人的面再說些什麼，跺跺腳轉身氣沖沖地跑了。