這是個風調雨順的好年景，地裡的莊稼長勢喜人，一片豐收的景象。蔡大虎整天在地裡忙碌，只想出發前能將自己家地裡的莊稼和林曉霜家的一併收了，也免了心上人辛苦。
“大虎哥，歇會兒吧。”遠遠的林曉霜挎著籃子過來，在樹蔭下站定。她穿著一身淺藍的粗布衣裳，瘦小的身子籠罩在寬大的斗笠下，纖細而羸弱。
蔡大虎直起腰望來，笑著衝他揮了揮，三步並做兩步跳上田埂，迎了上來。
林曉霜遞給他一塊手絹：“先擦擦汗！”一邊說，一邊取下斗笠，拿在手中當扇子扇。
蔡大虎看著那張明媚的小臉，雖然紅撲撲的，卻沒有出汗，腦中驀然顯出“冰肌玉骨”這個詞來，一時有些發呆。
林曉霜在張氏的教導下學會了梳頭，額發全挽了上去，露出光潔飽滿的額頭。這些日子以來，她的個頭呼呼直往上躥，長高了不少，雖說眉眼間還帶著幾絲稚氣，身子卻有了少女的窈窕。感覺到蔡大虎目光的異樣，她垂下眼簾，臉上更熱了。
“霜兒……”蔡大虎只覺嗓子發緊，看著一縷黑髮垂落，散在她的頰邊，鬼使神差地伸手，微顫著撫上去，手還未觸及，只差一點點，後面一聲大叫：“霜兒，帶了什麼好吃的來？”他飛快地縮手，若無其事地轉身，卻是二虎跟了過來。
“哥，你傻笑什麼呢，快些開啟蓋子看看霜兒帶了什麼來，餓死我了！”蔡二虎一矮身，席地而坐，伸手開啟了竹籃，只見裡面是幾個紅薯，還有四隻烤得金黃的鳥兒，面上一喜，驚叫道：“哇，烤麻雀，我最愛吃了！”也不用筷子，伸手就抓了一隻，撕下翅膀就塞到嘴裡。
“大虎哥，你也吃吧。”林曉霜遞了一雙筷子過去。
“哎！”蔡大虎應了一聲，卻沒有馬上拿筷子，而是將自己晾在樹枝上的外衫拿了過來鋪在地上，“霜兒，你坐。”
林曉霜微微一笑，依言坐下，他隨即小心地用筷子剔下一塊肉，遞到她唇邊：“你也吃。”
林曉霜搖搖頭：“你吃吧，我吃飽才來的，不用管我。”
訕笑著收回筷子，蔡大虎小口小口地吃起來，二虎那裡兩隻麻雀進了肚，他還在啃著第一只的腿。
林曉霜忍不住想笑：“我做得不好麼？你怎麼看上去難以下嚥的樣子，都不大口吃。”
“嘁！我哥那是在你面前裝斯文，在家裡他可吃得比我都快。”二虎嘟囔道。
“胡說什麼！”蔡大虎一瞪眼，二虎趕緊抓了兩個紅薯在手，閃了開去。
“我過去看看，不打擾你們！”二虎一溜煙跑遠了，把空間留給了剩下的兩人。
跑出一段路，他回頭看去，只見哥哥背對著自己，低了頭不知在說什麼，霜兒笑著，眼睛彎成了月牙兒。
蔡二虎放慢腳步，笑著搖了搖頭，拿起手中的紅薯狠狠地咬了一口。
母親告訴他，霜兒將來可能成為他的嫂嫂時，他開始有些不樂意，畢竟先前母親提過，想要霜兒做他的媳婦兒，對哥哥突然跳出來“橫刀奪愛”，他很是鬱悶。可是哥哥是他崇拜的英雄，表面上他不說，心底卻想，霜兒應該更喜歡和他在一起吧，畢竟他們同齡，他想好好表現，讓霜兒在兩兄弟之間選擇自己。
村裡就沒有比霜兒好看的姑娘了，哥哥在外面，以後還可以遇到更好的。可是隨著事情的發展，二虎發現完全不是那麼回事，霜兒與哥哥明顯地比和他在一起話要多，哥哥可以對她說軍中的、外面的那些事，她也挺感興趣，自己卻只會問她：“霜兒，喜歡瓢蟲還是蚱蜢？我捉給你。”或者說：“霜兒，你喜歡什麼花，我採來給你。”
“小孩子才玩那個。”
“花兒要開在枝頭才好看，摘下來就不美了。”
霜兒總是搖頭，對他的提議一一否決。次數多了，蔡二虎也就喪氣了，看來他是比不上大哥在霜兒心中的地位，在她面前，很多時候他覺得自己才像是年紀小的那一個。少年不識愁滋味，他對她雖有好感，卻還沒有上升到非卿不娶那一步，想開了，少年也就不再糾纏，幾頓飯吃過，更是將一切拋在了腦後，其實霜兒做嫂嫂也不錯，起碼會和哥哥一起疼他。他發誓，將來一定要找一個比霜兒還要美的姑娘做媳婦兒，超過哥哥去。
“大虎哥，明日我要進城一趟，你需要帶些什麼嗎？”林曉霜手肘支在膝蓋上，託腮看著在她出聲詢問後，風捲殘雲般吃光所有東西的青年。
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“你一個人去？”蔡大虎疑惑道。
“不是，和我娘一道，坐王二寶的牛車去，她去交上次接的繡活。”
“嗯，那還好，若是嬸兒沒空，你就等等，我忙完地裡的活兒陪你去，你一個人還是不要亂跑。”蔡大虎臉又紅了。
林曉霜看得有趣，忍不住吃吃地笑，兩人認識不是一天兩天了，連婚約都差不多算是定下，他竟然每次見她都會臉紅。
“好，我知道你關心我，我一個人不會亂走的。你還沒說想要什麼呢，我給你帶回來。”
蔡大虎搖了搖頭，突然想起什麼來，在腰間一陣摸索，直接將一個小褡褳解下，遞給林曉霜：“我沒什麼想要的，這兒還有點碎銀，你拿去花吧。”
林曉霜趕緊推開：“我不要你的錢，我自己有。”
一個非要給，一個堅決不受，一推一送之間，兩人十指相觸，很快像燙了手般分開，褡褳掉到地上，一時沉默下來。林曉霜低了頭，不安地繞著手指。
蔡大虎拾起褡褳，猶豫片刻，終是下定了決心，伸手握住那雙不安份的小手，將褡褳放在了她的手心：“霜兒，這點銀子很少，你若是不嫌棄，就收下吧，好歹可以買盒胭脂水粉，現在我不能給你買什麼好東西，不過以後……以後我一定會掙很多錢，給你買最名貴的首飾，最好的胭脂……”
“大虎哥，你別這麼說，”林曉霜目光溫潤，“你說的那些我都不稀罕，你只須記住對我的承諾就好。”
蔡大虎重重地點頭：“我記得，永遠都不會忘記！”
晨光照向大地，又是新的一天。林曉霜跟著張氏坐上村裡王二寶家的牛車，往南臨城而去，雖然牛車一顛一顛的，但屁股下墊著厚厚的乾草，她並沒有覺得不舒服，開心地觀賞著沿途風光。
“嬸兒，到了城裡，你和霜兒妹妹辦完事，可以多逛逛，我要太陽落山才往回趕，你們在西門口等我。”王二寶長著一對逗雞眼，樣子很是滑稽，人卻是個熱心人。
“好的，二寶，我們就在西門等你，不知道西門口賣湯圓的李婆婆還在不在如果在就好了，可以在她那裡坐坐。”張氏說道。
“嬸兒認識李婆婆啊，年前就不在了，可惜了，若是多等得兩月，她兒子就回來了。她兒子在軍中立了功，聽說現在當了什麼參軍，威風著呢。”
“她那個兒媳婦呢？”張氏問道。
“她丈夫做了官，自然跟著享福去了，這湯圓攤子也就不擺了。”王二寶笑道。
“參軍是多大的官兒？和大虎哥比，不知道誰大誰小哦？”林曉霜不知道這個時代的官位軍職如何，古代官職她並不瞭解，只懂得些許，還是從電視上書上看來的，各朝代又有不同，亂糟糟的分不清。
張氏瞪她一眼：“他那也叫官？人家參軍可是從七品，有品級的。”
林曉霜愕然，合著她的小連長在這個社會連個品級都沒有，七品芝麻官都算不上，看來還有得奮鬥！
和王二寶分開後，張氏帶著她穿街走巷，她是第一次進城，對周圍的一切都很好奇。古城牆，古道，她從來都沒看過哎，和腦中所想的完全不一樣。
她以為古代的馬路肯定趕不上現代跑汽車的公路，沒想到出乎意外，那青石鋪就的路面比四車道的還寬，王二寶之流的馬車牛車不能進主城，只能停在外圍，城中路面乾淨整潔，兩旁高樓林立，三四層的都有，樓上雕樑畫棟，樓下可以看到樓上衣著光鮮的人從視窗廊間閃過。
“沒想到南方也有高樓啊！”林曉霜輕聲嘟囔。原由卻是她想到了以前讀過的一首詩，詩名和開首語都是“北方有高樓”，那時她還想，古代人建的木結構建築，能高到哪裡去，沒想到不用去北方，現在她在南方就看到高樓了，雖說不過三四層，每一層的空間卻都比現代人的格子間高得多，整體上樓層也就顯得很高，古人誠不欺人。
張氏沒注意她說了什麼，回頭說道：“別只顧著四處亂看，跟緊些，小心走丟了。先送了貨，娘再帶你好好逛逛。”
“哎！”林曉霜答應著，小跑幾步跟上張氏，來到一處府邸，繞到後街，到了側門邊站定，張氏對著門子說道：“煩請大哥通報一聲，我找楊家大嫂，是來送繡活兒的。”
門子打量了娘倆幾眼，點了點頭，也沒說話，進去通報了，不一會兒便出來個中年婦人，頭髮梳得油光光的，簪了一隻鎏金翠玉雲雀釵，身著淡綠衣裙，笑得一團和氣。
“林嫂子來了，隨我進來吧。”
“霜兒，叫楊大嬸。”
“楊大嬸好！”林曉霜規規矩矩地道了個萬福。
“這是你女兒？”楊大嬸眼睛眯了一下，“真是乖巧！幾歲了？”
“十二了。”張氏答道，牽了女兒的手，隨在婦人身後進了側門。林曉霜低頭跟著，偷眼打量，院子很大、很寬，走了半天都不見半個人影，靜悄悄的沒一點兒聲音。
這就是大戶人家的院落了，她有些失望，還以為會看到很多漂亮丫環或者英俊小廝，誰想除了半老徐娘一個，啥也沒有。