“我們去那邊的酒樓, 沒想到卻遇見林姑娘, 真是巧了，你怎會在京裡？怪不得後來在南臨城中未見著你。”祁亮笑道，眼中有一絲驚訝。
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看了看滿大街的人, 林曉霜很識趣地沒有叫王爺和郡主，這樣身份顯貴的人, 還是不要驚動旁人的好，她只輕微點了一下頭, 衝兩人笑笑。
秦容宣的視線落在那張熟悉的小臉上, 只不過一瞬，很快便調開了。在她的眼裡，看不到別人眼中那種敬畏與討好, 原本這正是他所希望的, 可是不知怎麼的，他有些不舒服, 這個小女人, 從第一次見面就沒把他放在眼裡，就算知道了他的王爺身份，一樣如此。
“你來買東西麼？這鋪子賣的是什麼？”阿岫盯著門上的匾額，盈盈的雙眼裡盛滿好奇。
“這是朋友開的店鋪，所賣皆是女孩兒家所喜所用之物, ”林曉霜笑著回答，並沒有請他們進去，“既然幾位還有事, 就不打擾了，郡主若是有空時來店裡看看，或許有您喜歡的東西。”
阿岫笑著應下，也沒有多話，與另外兩人轉身進了前面的酒樓。
孟言軻選的這是個繁華地段，遇上熟人毫不稀奇，只是林曉霜沒想到會遇到這幾個，燕王不是在南臨嗎，怎麼也入了京，想想不覺失笑，暗罵自己笨，過年了嘛，皇帝當然也要一家團聚，兒子進京看老子，那是天經地義。
我一次偶遇林曉霜並未放在心上，檢查了鋪子的陳設，又召了管事娘子尤大姑問了話，因為做的是女人的生意，這個鋪子從掌櫃到小二，全是女子，尤大姑便是管事娘子，她是孟言軻找來的，是個寡婦，自己做過些小本生意，行事麻利，性格直爽，林曉霜試過，是個掌得了事的。
鋪子才開張沒多久，客人並不多，畢竟只招呼女客，年關之際，出門的女人並不太多。林曉霜也不急，她有信心做好，細水長流，日子還長著呢，一兩天是看不出效果的。細細交待了尤大姑幾句，指點了一下店中陳設，看著她們重新擺過，她這才帶了蘭香上了馬車，的道回府。
還以為過年是一家人的事，沒想到整天的應酬，除了開頭幾天是家人聚會，後面便是互相拜年，宴請，跟輪流坐莊似的，這家玩一天，那家玩一天，女眷們坐在一起也沒個消停，一會兒猜燈謎，一會兒搞詩會，林曉霜迫不得已，也只得參加，為了不給父母丟臉，略略地應和了一下，表現中規中矩，既不出採，也不太差。
等到過完年，林曉霜覺得整個人都快虛脫了。看到吳姨娘累出來的黑眼圈，她無比慶幸張氏沒有參與管家，每天早睡早起，按時鍛鍊和保養的張氏，氣色看起來比旁人好了很多。林崇嚴的目光越來越多地注視在她身上，覺得妻子似乎重新煥發了青春，越來越年輕了，不禁感嘆前些年讓她吃了太多苦，更加下定了決心要功成名就，讓她下半生能好好依靠自己。
林曉妍果然聰明，在各種聚會上很是出了一番風頭，與林家來往的人家大多知道了三房有著一位漂亮又有才華的小姐，聽說好幾位太太打聽過她，對她表示了一定的興趣，只是聽到是庶出時，便沒了下文。
林曉霜儘管表現平平，卻也倍受矚目，不過是因著那些流言。張氏聽說了，有些擔心地問她，林曉霜笑道：“孟夫人從未提過，若真有此事，還不早早與你和父親商量了，怎會面也不見一個，而且……嚴格說來，我算是有婚約在身的。”
張氏想到這茬，也放下心來：“是了，便是他家真有這個意思，只要說你有婚約了，又不是作假，男方有名有姓的，還能強迫了你不成！說到這，大虎那裡可有訊息，不知那孩子在邊關苦不苦。”
林曉霜上前捏捏母親的肩膀：“是啊，西北苦寒，這大冷的天，也不知他是如何熬過的，對了，過了年孟家的商隊想必會去西北，我問問看，如果能給大虎哥帶點東西就好了。”
張氏笑看著女兒：“我還以為那袍子是給你哥哥做的，原來不是。”
林曉霜面上微紅：“哥哥的娘做的都穿不完，只怕我的針線他還瞧不上。”
張氏拍了拍她的手，輕嘆道：“娘是心疼你呢，轉眼又是一年，沒幾年你就是大姑娘了，真要等他五年？娘怕你會為當初的決定後悔，這京中好幾家的孩子都不錯……”
林曉霜打斷了張氏的話：“娘，就算你瞧得上人家，人家不見得瞧得起咱們，那些富家子弟，浮華的多，誠實的少，大虎哥雖出身寒門，卻是個有理想有抱負的，關鍵是他對我很好。”
想起那容易臉紅的少年，林曉霜心中泛起一絲甜蜜，那個螢火紛飛的夜晚，她一直沒有忘記，只要他信守承諾，她願意等，別說五年，就是再多也願意。
張氏猶豫著說：“我看著孟家老二這孩子卻也不錯，看他對你也挺好的。”
林曉霜笑道：“什麼呀，他可是我幹哥哥，娘這想的都是什麼！”
張氏也笑了：“幹哥哥有什麼，你以為認了乾親便像親的一樣了麼？乾親開姻親的人家多了去，好些人家想結親，又不好說的時候，便是先從乾親認起，慢慢再圖之。”
林曉霜愕然：“還……還有這等說法？”
張氏見她表情可愛，忍不住大笑起來：“怨不得你，你忘記了許多前事，不知道蔡大嬸子也提過想認你當乾女兒麼，我正是知道她打的是這個主意，才沒有答應，那時候她想撮合的是你和二虎，沒想到頭來你還是要進她家的門，只是物件換成了大虎。”
林曉霜訕笑起來，不過孟夫人認她做乾女兒，卻是為了進宮給見孟貴妃方便，這件事她瞞著家裡人沒有說。想想孟言軻，她一陣惡寒，那男人是長得不錯，不過大了她十多歲，雖然年紀她不計較，可那是個萬花叢中過，片葉不沾身的主兒，對這樣的男人她一向敬謝不敏。還是她的大虎哥實在，還會懂得用螢火蟲取悅她，傻小子身上也是有浪漫細胞的。
過年後念祖便要上學了，孟言軻侄兒孟郊也從南臨接了回來，別人幫忙鋪好了路，其他的還得靠自己，十八那天，她便和父兄一起，領了林念祖去拜會田司業，正式行拜師禮。禮物是林曉霜探聽了田司業的喜好而買的，是前朝名家珍範先生的畫作，花了她不少銀兩，不過為了弟弟的前途，她覺得這筆錢花得值。只是林崇嚴問起時，她謊稱是孟夫人所賜，讓林崇嚴好一陣噓唏，只道這個人情欠得大了。
聽說林崇嚴是舉人，林念宗是秀才，田司業很是高興，他沒有拿什麼架子，捻著花白的鬍鬚笑道：“果然是虎父無犬子，念祖小小年紀，文章做得中規中矩，詩詞上於平凡中透著靈性，老夫相信假以時日，必能有一番成就。”
林念祖聽到老師的話，冷汗浸溼了手心，林曉霜拉著他的手緊握了一下，示意他不要緊張。兩姐弟的秘密，只有他們兩人知道。想到姐姐告誡自己那番話，林念祖堅定了信念，他一定會好好珍惜學習的機會，不會給姐姐丟臉，雖然他更想從武，但是如姐姐所說，文武雙全才是大才，筆桿子和拳頭都要硬，才沒有人敢欺負他們。
田司業一時高興，又當著林崇嚴的面考了林念祖幾句，在林曉霜的輔導下，念祖已熟知了這位先生的脾性，雖說不上對答如流，卻也沒有出錯，對自家小弟的表現，林念宗也甚是驚訝，不過半年不見，與他記憶中那個不喜讀書的孩子完全不同了，而這一切都是妹妹的功勞，他深深地看了林曉霜一眼，眼中除了溫柔，還有一絲憐惜。
田司業與林崇嚴探討了幾句，輕輕點了點頭，林崇嚴雖然沒有過人之處，但還是有一定學識的，他提示道：“今上剛剛平定天下，最需要的便是有治國才能之士，守業更比創業難，崇嚴可在這些方面多下下功夫，文章最重實用，詞藻的華麗，也有一定的好處，但不是最重要的。”
林崇嚴很開心地表示受教，謝了又謝，又拉大兒子上前，請田司業指點幾番。不知是不是因為那幅畫的關係，田司業並未推辭，當場考了林念宗，末了竟然拿了張名貼，讓林念宗去找太學館的館長，舉薦他進太學讀書。這份意外讓林念宗大喜過望，國子監司業是太學館的上司，有他的舉薦，這事是板上釘釘，絕對成了的。
林曉霜因為是女孩兒，田司業沒有多關注，只讓司業夫人領了她下去聊了幾句。張氏沒有來，是因為她本身沒有什麼學識，怕與司業夫人談不上話，反倒不好，林曉霜深知夫人外交的重要性，給司業夫人也準備了一份禮，她早打探到司業夫人有風溼之症，便帶了一瓶她珍藏的蛇膽酒，這還是當年在南臨深山捕捉烏梢蛇泡的，加了幾種珍貴的輔助藥材，對治療風溼症有奇效。司業夫人收下禮物，很是高興。
司業夫人也是出身世家，有著一身才華，是二十年前名動京城的才女，本來她還奇怪林家太太怎麼不來，卻帶著個女兒來，與林曉霜一席話談下來，卻是令她大開眼界，面前的姑娘見聞之廣，竟是少見。
聽孟夫人說司業夫人愛看雜書，林曉霜便與她聊些山川地理，人物風俗，更講了一些外國的風物，只說住南臨時接觸過外邦人士，聽人說起的。
不曾想司業夫人對此大感興趣，原來她祖父從前是前朝掌管外務府的高官，那時還未海禁，有許多外國人到中原經商學習，司業夫人少時是個活潑性子，勤而好學，還曾跟一名外籍老師學過洋文，她嘰哩咕嚕學了幾句，聽起來有些像意大利語，林曉霜跟著老闆滿世界跑，法國與義大利也是常去的地方，多的不會，日常用語也學了幾句，聽著發音與她以前所學也差不了多少，便試著猜了意思，司業夫人一聽她聽得懂，大是高興，將她引為同道中人。待道林曉霜說是自己並不懂，只是聽人說過猜的，卻也不惱，還直誇她聰明。
兩人說得投機，臨走時，司業夫人親自送了出來，還包了一包回禮，讓林曉霜帶去給張氏，並請她們母女有空時常來坐。
田司業等客人走後，微笑著問夫人：“怎麼你從來是個清冷性子，最不喜見客的，這次卻對這林家如此客氣？”
“難得有緣人！”司業夫人說道，“這林家小姐我很是喜歡，可不像你，是衝著人家送的那幅話，才這麼虛偽應對。”
田司業老臉一紅，咳了兩聲：“老夫豈是那等人，我是真心喜歡林念祖那小家夥，那小家夥有靈性，有前途，只要老夫好好培養，將來由他繼承衣缽也說不定。就是他那個哥哥，也非庸才。”
“你們的談話我也聽見了，兩個小子的資質，都比不上我屋裡這個，林家直正出挑的，我看是這林小姐，若非女兒身，她定比兩位兄弟有出息。”
“是是是，夫人說的是！能讓夫人青眼有加的，必定不是平常人。”田司業笑道，外人不知，他卻明白，他這位夫人的成就，絲毫不在他之下，無論畫還是文，司業夫人巾幗不讓須眉。
“對了，上次聽你說國子監要開女科，這事可定了沒有？若是定了，不知道怎麼個考法？如果收的學生像那林小姐一般，我都想去擔擔教學之職。”
田司業面上一喜：“皇上是有此打算，只是此事還有待商榷，不過就算開女科，招收學員也有限，男子都是要七品以上官員子弟才能入讀，其他子弟須得有教授推薦才可入內，女科只怕限制更多，非五品官以上的人家，怕是難以入內。”
司業夫人撇了撇嘴：“如此還談什麼為國家選拔人才，一群紈絝子弟能有什麼出息，就是今日見的這個林念宗，你不也說他好麼，若非你推薦，這樣的人才不是一樣被排斥在外。我看不管男科女科，都應考試選人才是。”
“這一點我們也在考慮，可是招收名額有限，全國學子如此多，國子監只有這麼大，舉薦也有舉薦的好處，可以減少中間環節，直接招收到好的人才，我與漆大人正商量，以後進學的也要考試，若是那沒有真才實學的，管他是不是官家子弟，一樣勒令退學。”
林曉霜卻不知道自己一時高興，在司業夫人面前露出了真性情，莫名得到了她的賞識。若是知道了，肯定大吃一驚，沒想到她人緣這麼好，有人收了做乾女兒，現今又有人想收她做學生了。