孟家的宴請林曉霜缺席了, 她反正不湊那個熱鬧, 林曉妍卻被張氏帶了去，不想嫁老頭，不代表曉妍不想出門玩耍, 尤其孟家二公子是京中出了名的美男子，林曉妍少女懷春, 當然是要去看看的。
林曉霜讓蘭香和柳絮都跟了張氏過去，那兩個原是孟家出來的, 有她們領著, 張氏也方便些。對女兒的安排，張氏當然是舉雙手贊成，這件事她巴不得林曉霜置身事外, 樂滋滋地帶了林曉妍過去, 只要孟家不打她女兒的主意，什麼都好說。
孟家那裡, 孟言欣帶過話來, 林曉霜知道宮裡那位是透過了的，只等著在林家挑人了。皇帝的心思也不好猜，也不知他把吐谷渾王妃之位賜給孟家女子，是對孟家的恩典還是對孟家的折磨，不過既然他也允了, 想來這件事在皇帝心中，也不是什麼太大的事，也許正如他所說的, 只是要一位懂生意經的女子嫁過去，好給大安拉點生意過來。
老太太領著一干女眷出了門，留在家的幾位姨娘得了閒，趁機聚在一起打馬吊，西院的兩位姨娘也去了，整個西院基本上沒了人，顯得靜悄悄的。林曉霜送走母親後又鑽回了被窩，睡到日上三竿才起，喚了夏昭進來，手腳麻利地梳洗罷，穿上張氏給她縫製的小夾襖，套上鵝黃的外衫裙子。
“夏昭，多穿些，和我出門一趟。”
夏昭聞言，拿了件大紅帶風兜的斗篷過來，要給林曉霜系上。
“這顏色太豔了，換一件吧，不是有黑色的麼？”林曉霜說道。
“這件才好看啊，小姐這個年紀，正該穿得鮮豔些。”夏昭說道。
“還是換黑的。”林曉霜堅持道。夏昭無奈，只得找了黑色的那件給她繫上，邊系邊說道：“小姐，您又長高了呢，幸好太太給您做的衣服都偏大些，否則要穿不得了。”
林曉霜看了看，是了，袖口原來蓋住三分之一手掌的，如今卻是到手腕了，居然都沒注意，手長了，人當然也長高了，看來她的食補與鍛鍊還是起到了效果，女孩子發育早，基本上初潮過後幾年就難再長高了，她現在大姨媽還沒來造訪，希望可以再長高些。
和夏昭比了比，只差一點點就有她高了，夏昭已經十六歲了，看來過不了多久就能超過她。
今日是和周醉約好的日子，林曉霜把封好口的信，還有帶給大虎的衣物鞋子打成個揹包，給夏昭拎著就出了門。
“小姐你真會裝，這麼多衣裳，居然能夠弄成一個小包裹，全都是帶給蔡少爺的？”
“是啊，每季的都做了兩套，蔡大嬸那裡就算做了，也沒處寄去，幸好我有準備。”
“這可就叫有緣不是，”夏昭笑道，“你這兒想著呢，就遇上那叫周醉的了。”
林曉霜笑了笑，自己也覺得好巧。兩人穿街走巷，來了與周醉約定的大馬衚衕，尋到唐記茶鋪，走了進去。
“兩位姑娘，裡邊坐。”見是女客，老闆娘扭著胖胖的身軀過來招呼道。
“我們是來找人的，請問大姐，周醉周大哥可是住在這裡？”
“你是……”老闆娘愣了一下，隨即恍然說道，“你說是周醉說的那位林姑娘啊，請坐請坐，他是住這裡，這會兒出去了，交待過你來了就等等，沒想到，他口中的小姑娘還真是個小姑娘。”
老闆娘嘿嘿笑著，拉了長凳讓林曉霜和夏昭坐下，店裡沒客人，便與林曉霜拉起家長來，原來她是周醉的大姐，嫁的男人姓唐，兩口子在這裡開個茶鋪。
林曉霜喝著她沏的茶，茶葉是粗茶，也就適合普通大眾口味，幾文錢的營生，想來也是賺不了什麼錢的，倒是配茶賣的包子饅頭還能賺幾個錢。
“看周大哥一臉大鬍子，若是大姐不說，我還以為他是你哥哥呢。”林曉霜笑道。這老闆娘雖然長得胖，眉眼卻很細緻，是個漂亮的女人，看年紀也就三十出頭。
“可不是，家都還沒成呢，就留個大鬍子，憑白把人顯老了，我勸過他幾回，讓他把鬍子剃了，就是不聽，還說這樣上陣殺敵時才能鎮住人。”
林曉霜與夏昭聽得吃吃笑，心想這倒也是。只是不知道那大鬍子下是怎樣一張面孔，看眼睛倒是挺亮的。
“周大哥今年多大年紀了？”林曉霜問道。
“二十五了，我們周家就他一個獨子，還想著他早點娶媳婦傳宗接代呢，唉，到現在我那弟媳婦也沒個影兒，真愁人啊。”周大姐嘆道，“你這些東西是捎給誰的，我猜不是你家人吧？”
林曉霜垂眼笑道：“不是家人，是鄰居家的哥哥，他說過等立了軍功，就回來娶我。”
周大姐羨慕地看著林曉霜，心中對林曉霜的鄰居哥哥大為佩服，這麼小年紀的姑娘就給他騙上手了，相比之下，她家阿弟可真太老實了。
等了不一會兒，周醉就回來了，林曉霜將東西交給他，他問道：“就這些？不多帶點別的？”
夏昭搶白道：“不少了，四季衣裳各兩套，就是八套衣裳，還有四雙鞋。”
“我怕周大哥自己也要帶東西，太多了累您。”林曉霜靦腆地笑道。
周醉嘿嘿笑道：“那是不少了，我不是獨自上路，你若是有儘管多帶些，皇上派兵增援西北大營，我跟著押糧草，有的是車，不怕重。”
“真的和脫脫人打起來了？不是零星的掠奪麼？”林曉霜問道。
“看來是真打，”周醉道，“在我來之後，大將軍派了傳訊官回來傳訊，脫脫人和塔斡爾人聯手了。”
這樣一來，大虎不是身處危險當中了麼，林曉霜不自覺地擔憂起來。
周醉看出了她的擔心，咧嘴笑道：“放心吧，林姑娘，大虎身手好著呢，不會有事的。就算為了你，他也不會冒險，大虎兄弟可總是唸叨著你呢，沒有見到你之前，他不會讓自己出事。”
“那就好，請周大哥幫我帶句話給他，讓他一定要好好保重身體。”
周醉應下，林曉霜也沒多打擾，告辭出來。今日是個晴天，冬日暖陽照在身上，十分舒服，她也就不急著回去，到舒心齋看了看，不得不說孟言軻是個宣傳好手，舒心齋的生意比剛開業時一下拔高了好幾層，出入的都是貴婦小姐。
見到門口“男客止步”的牌子，夏昭嘴角抽了抽，問林曉霜：“小姐，莫非這店裡孟二公子也不曾進來過？”
林曉霜忍不住笑了，孟方軻身為老闆，怎麼可能沒進來過呢，只是他第一次看到貨架上那些叫不出名堂的東西，開口問尤大姑那是什麼，惹得兩個看店的丫頭和尤大姑一陣臉紅後，再也不敢問，等再見到那些女兒家穿的小衣之類的東西後，這位一向自詡風流的少爺也臉紅了，此後再沒進過正店，人來了就往後堂鑽。
見到林曉霜這位幕後老闆，尤大姑殷勤地迎了上來，她吩咐過在人前不可流露出半分與店裡的關係，尤大姑牢記老闆的叮囑，招呼道：“七小姐來了，進來看看有什麼中意的貨。”
林曉霜含笑點頭，與夏昭進了店裡，對夏昭說道：“今兒小姐我心情不錯，看中什麼只管挑，我送你。”
“真的？”夏昭一陣激動。
“當然是真的，我可有騙過你？”林曉霜斜睨她一眼，“主要是獎賞你嘴巴牢實，只要你牢記什麼話該說，什麼不該說，以後有的是打賞。”
“謝謝小姐！”夏昭樂滋滋地挑東西去了，這會兒她心中十分滿足，原來還道自己笨，趕不上新來的蘭香在小姐心中的地位，沒想到小姐最看重的還是自己，這間店鋪的事，蘭香都不十分清楚內情，小姐卻沒有瞞著她。
林曉霜用手抹了抹貨架，指上半點灰塵也沒沾，滿意地點了點頭。
“尤大姑，店裡生意還好嗎？”
“小姐，好著呢！”尤大姑笑得眯了眼，瞅瞅身邊無人，壓低了聲音說道，“對了，公主郡主都來過好幾個，託了小姐的福，竟然看到了那麼些想也不曾想到的人物。”
“哦？”林曉霜心中一動，“可有延平郡王家的小郡主？”
“有有有，那位小郡主可是這裡的常客，她還問起過你呢，我照著小姐的吩咐，說你是我們老闆的朋友，偶爾也會來這裡買些東西。那位小姐可捨得花銀子了，那些瑪瑙珠串，不光自個兒買，還給她的狸貓也配了一套戴著玩耍。”
林曉霜失笑，這確實是阿岫能做出來的事，對那只狸貓她可寶貝得緊。想到阿岫，她又不由自主地想起燕王來，那個臉上隨時刻著生人勿近的男子，面龐比孟言軻還生得招人，但是又多了一分冷硬，比孟言軻有男子氣，不愧為京城第一美男子，私下裡不知迷倒多少閨秀，只是除了阿岫以外，他的身邊從來不曾出現過別的女子，就連他的姐妹們，也不曾！
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晚上回到家，張氏對林曉霜講了宴會的情形，孟夫人拉著她說了大半天的話，又賠了不是，她終於放下心來。
“看樣子孟夫人對你幾位姐姐妹妹的印象都不錯，”張氏笑道，“只是可惜你妹妹小了些。”
“就算不小，她不是不願嫁麼，爹疼著她，咱們沒必要去尋晦氣，由著她好了。”林曉霜說道。
“你不必為我置氣，娘想通了，怎麼說那兩個也是你爹的骨肉，十幾年沒在他們身邊，難免多疼著些，再加上他自己就是庶子，知道庶子女的難處。”
“其實在我心中，並沒有什麼嫡庶之分的，娘，若是他們真心對咱們，我也願意當他們是親弟弟親妹妹，可是他們何嘗這樣想過，咱們還沒回京呢，那位吳姨娘就會變著法兒的討好爹爹疏遠你，換了個人，都不知道咱孃兒倆還回得來這京城不，拿熱臉去貼人冷屁股的事，我可幹不來。你是沒看到林曉妍那嘴臉，似乎我不是她姐姐，是仇人，她巴不得我快快嫁得遠遠的，不在她眼前出現才省心，可惜我福氣大，她的如意算盤可沒打響，這會兒心裡不知如何著惱呢。”林曉霜吃吃地笑。
張氏嗔怪地看了她一眼：“我是個老實的，你爹也是個老實的，怎麼就生了你這個皮猴兒，滿腦子的機關。”
林曉霜摟著她的脖子：“若是我老實，眼前這一關就過不去了，娘應該高興才是。”
張氏嘆氣道：“辛苦你了，說來說去，都怪爹孃沒本事護著你，什麼都靠你自己打點，連這家用……”
“噓……”林曉霜伸手指在唇邊，悄聲兒說道，“娘，私房錢的事可不能說，對爹也不要提，那是給您的，您收著就好，想怎麼用，就怎麼用，只能用在你自個兒身上，其他的找吳姨娘要就是，她管家嘛！”
張氏噗哧一笑，眼睛彎彎地：“好，都聽你的，女兒賺的錢，當然由女兒支配，要是將來你兄弟與你爹知道，還不知會怎樣怪你。”
“那就瞞他們一輩子。”林曉霜說道。如果一直在這個大家庭生活下去，她不介意瞞一輩子。
其實張氏骨子裡是精明的，不然也不會夥同林曉霜一起瞞著林崇嚴了，在女兒的潛默移化下，張氏以夫為天的中心思想不知道從什麼時候改變了，現在的她，說是以兒女為天還來得貼切些，而在她放開思想包袱之後，整個人的氣質卻變了模樣，多了一份隨意與閒適，舉手投足間有了那麼幾絲貴氣，看起來人更年輕了。
也許男人都是賤骨頭，當張氏不那麼在意丈夫時，林崇嚴卻在意起妻子來，越來越多的時間都留在了她的身邊，吳姨娘那裡雖然管上了西院，卻也把林崇嚴給管丟了，除了問去看一雙兒女，林崇嚴基本上沒在吳姨娘屋裡留宿過。
又過了幾天，林曉霜和張氏打的毛衣都完工了，當張氏把毛衣拿出來，給林崇嚴套上時，林崇嚴激動不已，受了一段時間的冷落，他以為張氏不在乎他了，沒想到原來是躲著給他織衣裳。
林曉霜含笑著替父親理了理肩頭，說道：“這可是娘一針一針織出來的，我要幫忙都不讓。”
林崇嚴溫潤的目光注視著妻子：“辛苦你了。”
張氏笑了笑：“辛苦什麼，咱們是一家人。”
林曉霜衝母親擠了擠眼，悄悄退了出去關上了房門。林崇嚴握住張氏的手，兩人四目相對，張氏伸手在他鬢邊摸了摸，輕聲嘆道：“還記得才嫁進你們林家，轉眼間你我都有了白髮。”
林崇嚴訕笑道：“我有了白髮是真，你卻依舊如初見時一般年輕，一點也不像三個孩子的母親。”
“你這話是哄我呢，都老了，女兒都快嫁人了。”
“湘兒，”林崇嚴叫著張氏的小名，“謝謝你為我生了三個懂事的孩子，這輩子我最大的幸福，就是娶了你……”
林曉霜聽了一會兒壁角，躡手躡腳地退開，吩咐柳絮道：“老爺和太太歇下了，誰也不許去打攪。”
“若是九小姐又來呢？”柳絮問道。
林曉妍最近不知是哪根h不對，專門大晚上的過來給張氏送這送那，要不就是找林崇嚴撒嬌，都多大的人了，還跟小娃娃似的，搞得林曉霜一陣惡寒。她估計是吳姨娘支的招，不過就是來破壞人家夫妻獨處，想把林崇嚴勾到她那兒去。
“管他九小姐十小姐，不管是誰來，你只管給我掃地出門。”林曉霜惡狠狠地說道。
柳絮看她呲牙咧嘴的表情，忍不住偷笑。她清楚地知道自己是誰的人，果然拿了個掃把守在外屋，只是等了半天，來的不是林曉妍，而是林念堂。對付這位六少爺，沒用上掃把，柳絮幾個笑容，就將他勾得找不著東西南北了，聽柳絮說父母歇下了，他膽子更大了，站在那裡與柳絮說了好一陣子的話，眼睛只往柳絮的胸脯上瞄。
林曉霜聽到蘭香的彙報，找了個杯子按在牆壁上，耳朵貼上去聽了半天，蘭香和夏昭也有樣學樣，末了興奮地說道：“呀！沒想到這樣聽得清楚呢，小姐是如何知道這法子的？”
林曉霜笑而未答，卻感慨道：“咱家的六少爺可真早熟啊！比賈寶玉還熟得厲害！”
“什麼是早熟？賈寶玉又是誰？”夏昭好奇地問道。
“人家是早熟，你是晚熟！”林曉霜拍拍夏昭肩，沒有回答她的提問，蘭香卻是猜到了，吃吃笑著湊過去和夏昭耳語一陣，夏昭的臉一下紅到了耳根。