林曉霜恭恭敬敬地向司業夫人鞠躬告辭, 趕緊回家去, 她將這個好消息告訴母親張氏，張氏喜不自勝。
林曉霜告訴母親：“娘，這事我只告訴了您, 先別告訴爹和哥哥弟弟，還不知道能不能考上呢, 等最後有把握了再告訴他們，給他們一個驚喜。”
“好好好, 一切依你！”張氏摸著女兒嫩嫩的小臉, 越看越愛，難得地得意了一下，“你爹還真是沒說錯, 我生的孩子, 就是個頂個的聰明！沒準咱們家也能出一個女狀元。”
林曉霜笑著擺出個踱方步的姿勢，在張氏面前走了一圈, 惹得她一陣好笑。
想起六藝中有樂, 林曉霜思量著，也不知道戲曲算不算，估摸著是不算的，上流社會玩的是高雅音樂，戲曲卻是屬於民間, 在上流社會的人物看來，難登大雅之堂。興之所至，她一時技癢, 便唱了一出女駙馬給張氏聽，作為業餘愛好，小姐們也會唱幾句，在孟家的某次聚會時林曉霜曾聽人唱過。
唱完了她問張氏：“娘，我唱得好不好？”
“這曲兒倒是好聽，像是沿東一帶的方言，你是幾時學來的？”張氏問她。
“胡亂學的唄，對了，娘，想聽故事不，我把這個故事學給你聽吧。”林曉霜今日講故事講上了癮。
張氏正是無聊，如何不想聽，忙不疊地催她快講。兩母女坐下，林曉霜正要開講，外面柳絮掀了簾子進來：“太太，小姐，秋姨娘來給太太請安了。”
秋姨娘只是林崇嚴名義上的妾，兩人從未同房過，而且事情的起因還在秋氏自己，反正她總有這樣那樣的毛病，讓林崇嚴近不了身，後來索性找張氏說明，因為身體的關係，她不能侍侯老爺，還請張氏諒解。張氏雖然懷疑，可哪個女人願意別的女人親近自己的丈夫，便做了順水的人情，給林崇嚴說明後，遂了秋氏的心願。
十幾年過去，當年的妙齡少女青春年華已遠去，張氏對秋氏不由得生起幾分憐惜，她與吳姨娘都有兒女相伴，秋氏卻是孤身一人。
“叫秋姨娘也聽聽吧？”她徵求林曉霜的意見，見女兒點頭，這才吩咐柳絮：“請姨娘進來。”
秋氏進來，向兩人見過禮，取出一件小襖來遞給張氏：“這是我縫的，也不知道太太喜不喜歡，是我的一點心意。”
張氏接過，看著那密密的針腳，面上神色溫和：“姨娘有心了，謝謝！霜兒正要給我說故事呢，正好，咱們一起聽她說吧，柳絮，上茶。”
“哎！”柳絮泡了上好的大紅袍，一人面前放了一盅。林曉霜拿起抿了一口，清了清嗓子，講起故事來，張氏和秋氏不一會兒就聽得入了迷。
林曉妍在自己屋裡，恨恨地瞪著正房，嘴裡唸叨著：“什麼下賤玩意兒都學了來，哪有一點小姐的樣兒，真是鄉巴佬，沒學識沒教養的。”
“我的好小姐，你就少說幾句吧，若是給人聽到，少不得老爺又要數落你。”吳姨娘勸道。
“明明她樣樣不如我，爹和哥哥卻都護著她，她做什麼都是對的，我做什麼都入不了他們的眼，還不是怪我是姨娘生的。”林曉妍氣惱地說道。
吳姨娘臉色一下變了，哆嗦著嘴唇說道：“你這是怪我麼？我又能怪得了誰，誰讓我只是個姨娘的命……”一邊說，一邊嚶嚶地哭了起來。
正屋那裡，林曉霜正講到馮素貞高中狀元，在屋裡得意地擺譜，她連比帶劃，惹得張氏與秋氏一陣好笑。
吳姨娘聽到笑聲，哭聲慢慢歇住。笑聲刺耳，她覺得她們就像是在笑她，銀牙一咬，她捏緊了手指，只恨不得將那手絹撕成碎片。
當年林崇嚴與張氏恩愛情深，就算進她的屋，也是例行公事，專門挑了她不能懷孕的日子來，她對張氏恨得要死，卻沒有想過是自己插進了人家夫妻之間。後來她用計誘惑了林崇嚴，好不容易有了身孕，怕張氏知曉了，一直瞞著，得知那邊夫妻同行去了南邊，她悔不當初，卻是無計可施，只能找到老太太，哭訴一陣後，留在了老太太身邊。
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林崇嚴拋下她一走就是十年，好不容易歸家，她將一雙教得聰明伶俐的兒女送到林崇嚴面前，又極力示弱表現得溫良恭順拉攏五少爺，以為仗著自己比張氏年輕，從此有了與張氏一拼高下的資本，誰知道那個笨女人不僅不顯老，養的女兒還那麼有運氣，竟與孟家攀上了關係，連帶得老太太都高看她幾分。
命運為何總是偏向她，我就不信，她運氣一直這麼好！吳姨娘死死地盯著笑聲傳來的方向，目光沉沉。她撫著女兒的肩，安慰道：“妍兒，我不會讓你受委屈的，你放心，孟家夫人給咱家兩個入國子監的名額，你比幾個姐妹都聰明，我一定幫你向老太太爭取到。只要能入國子監，將來考到個品級，你這庶女的身份就當不得什麼了，憑你的相貌，就是嫁到王侯之家，也不見得不可能。”
“娘，你可不能騙我！”林曉妍一聽頓時露出喜色，“這次我可不能讓那個鄉下丫頭再搶到我前面去。”
“嗯，我的妍兒是最聰明的，那野丫頭除了四處瘋跑會討好人，有哪一點比得過你？想來老太太也不會讓她出去丟了咱們林家的臉面，你放心，這事萬萬輪不到她。”
另一間房裡，看到這母女倆在一處就時刻注意著的蘭香收起了手中的筒狀物，面上帶著一絲嘲諷，輕輕嘀咕道：“不要臉的東西，自家的親姐妹都要算計，怪不得沒人拿你們當盤菜。”
等林曉霜回到自己屋裡，蘭香將今天的聽到的一切向主子作了彙報。
林曉霜讓她注意吳姨娘這邊的動靜，是怕這位有心計的姨娘算計了張氏，一聽是針對自己而來，提的還是入學的事，不覺好笑：“她既不拿我當姐妹，那就怨不得我了，從今後我會記住，那個叫林曉妍的，與我沒有半點關係。”
“小姐，”蘭香猶豫著說道，“聽起來那國子監是個好地方呢，您去找孟夫人說說，只要她發話，老太太這裡還能如何。”
林曉霜搖頭道：“孟夫人要給誰，那是她的人情，咱們犯不著去求人，蘭香你記住了，如今你不是孟家的人，你是我的丫頭，從欣姐姐把你送過來那天起，你就是我的人，別揹著我去孟家，我的事自有分寸，你不必操心。”
“是，小姐！”蘭香答應著退下。
林曉霜雖然比孟言欣小，但她覺得這位小姐比孟小姐還有氣勢，那眼神落在人身上，像是能夠看透人心似的，在她面前，便是謊話也不敢提，林曉妍竟然敢說她是鄉下丫頭，哪個鄉下丫頭有這般氣勢？
蘭香不是第一次被賣，她以前是一個貴人家的奴僕，主人獲罪才被輾轉賣到孟家，以前她服侍的那位小姐，乃是位高尊貴的陳國公主，她怕引來殺身之獲，沒有對任何人說起這段過去，在她看來，林曉霜的某些神情與行事方式，像極了那位前主人。
林曉霜第二天在司業夫人的監督下對六藝進行了考核，令司業夫人吃驚的是除了數科，她在其他方面也有著極高的天賦。舉例來說，比如作詩，林曉霜不懂詩的格律，拋開這方面的因素，她作的詩無論從用詞還是意境上，都可說是上品；她拿箭的姿勢都不對，但經過司業夫人的指導，卻能很快命中靶子；她沒學過樂器，對樂調卻有著天生的直覺，樂感非常好；唯一差的，也就是御科了，這一項，對女孩的要求也不是那麼高，司業夫人自己是馬術高手，可以慢慢教她。
至於數科，這是最令司業夫人欣慰的，在出了幾道題給林曉霜計算過後，她拍掌笑道：“就是這一科了，我將歷年國子監的試題找給你看一遍，再弄幾份各位博士出的題來做做，熟悉一下，拿個第一名肯定不成問題。”
林曉霜卻是不敢大意：“萬一有人比我厲害呢？”
司業夫人拍了拍她的肩膀：“要對自己有信心，你這個水平，不比律算學院的博士差，再有比你好的基本上不可能，你主要就攻這一科吧，其他的也不能放棄，我來教你，能學多少算多少。”
“多謝姨母！”林曉霜起身盈盈拜了下去。
司業夫人扶起她：“我可是很嚴格的，你要有吃苦的準備。”
“嚴師出高徒，我不怕吃苦。”林曉霜道。
“那就好！”司業夫人說道，“以後你每天早上辰時準時過來，拉一個時辰的弓，巳時到午時學詩書與書法，中間半個時辰用來吃飯，你姨父白日在學裡不回家，你就在這裡吃，吃完休息一會兒消消食，未時三刻學琴，申時過後學騎術，學完了你就回家，我會把數科的題抄下來給你帶回家去，晚上做好了，第二日交給我。”
時間安排得滿滿的，林曉霜硬著頭皮答應下來，司業夫人滿意地點點頭，立刻行動起來，拿了書開始給她講解。如此幾天下來，林曉霜早出晚歸，回到家中往床上一躺便不想動了，把個張氏心疼得不行，不過她還有律算題要做，休息一陣子起來點燈夜讀，竟是比她幾個兄弟更勤快。
畢竟住在大院裡，沒有以前自由了，林念宗大了，晚上也不好隨便進出妹妹的房間，沒發現林曉霜在做律算題，只是覺得她有些異常，經常在他回來時入睡。張氏解釋說女兒晚間睡不好，是她吩咐了白天補補眠，林念宗也不疑有他，還道是林曉霜怕冷，晚間讀書時也不籠火，將自己屋裡的炭火節約了給林曉霜送來，林曉霜不收也行，硬逼著她收了，讓丫頭晚間的時候籠了火睡，別冷著。
林念祖卻是精力旺盛，他年紀還小，也不避什麼，一向又愛粘林曉霜，晚間就湊了過來，兩姐弟如同回到了在小山村的時候，一起湊在燈下學習。對林曉霜做的題，林念祖很是感興趣，少不得又叫姐姐教了他一番，林曉霜順便也打聽了國子監的一些事情。原來田司業在外不單獨授課，便將林念祖與孟郊帶進了國子監，他有課時便讓林念祖和孟郊跟著坐堂，兩個小朋友相當於插班生，無課時他就將兩人帶在身邊，專門指導。有弟弟陪著，林曉霜覺得沒那麼累，兩人經常做完了題還嘰嘰喳喳說到大半夜，要張氏來催了才各自睡去。
吳姨娘見西院的炭火被張氏母女佔了大半，心頭憋著一股火，發也發不得，難受得要死。
林念祖拜了田司業為師後，林念堂與他親近不少，他問起兩姐弟晚上在屋裡關著門弄些什麼，林念祖答道：“我溫習功課，姐姐陪我。”他還掀起外袍讓林念堂看林曉霜給他織的毛衣，得意地說道：“我姐姐對我可好了，看這衣裳就是她織的，可暖和了，別人都不會織呢。你姐姐有沒有給你做衣裳？”
林念堂頓時無語，很顯然這個小弟忘了他們是一家人，他壓根就沒覺得林曉妍也是他的姐姐，而自己是他的哥哥。他輕輕皺起了眉頭，吳姨娘與林曉妍的排外他是知道的，也勸過不少次，可是那兩人並不聽他的，也怪不得人家沒拿她們當一家人。
他搖了搖頭，微笑著看向林念祖：“曉妍姐姐沒曉霜姐姐手巧，這樣的衣裳她可不會織。”
“那我叫姐姐也給你織一件。”林念祖笑道。
“不用了，曉霜姐姐已經很辛苦了，不用麻煩她，再說我的衣裳夠穿了。”
“嗯！也對，姐姐是很辛苦，這次就算了，下次她有好東西，我讓她給你也留一份。”
林念堂但笑不語，看著林念祖一溜煙跑到前頭去了，面上神情頓時萎頓起來，長長嘆了一聲，袖著雙手轉身回了屋。他是真的羨慕林念祖有個好姐姐，他也想呢，可是幾番湊上前去，林曉霜看似溫和，口氣卻透著疏離，他與林念祖畢竟是不同的。
嫡庶之爭的把戲他不是沒看過，光是大伯父家的那一群兄弟姐妹就教育了他很多，林念堂年紀雖小，人卻極為精明，他知道有些東西，不是爭就能爭得來的。吳姨娘和林曉妍雖然聽他之言，與林念宗處好了關係，卻因為張氏的出現急進了一些，導致之前的打算都落了空。
攤上這樣的生母和姐姐，林念堂有些灰心，少年戴著面具在大宅門生活了多年，已經學會了偽裝，將真實的自己掩藏在了堪稱完美的笑容之下，他更不會輕易想念別人，就算是他的親爹說過會好好給他安排一個前程，他也不完全信。
微微冷笑，他看到了迎面走過來的柳絮，眼光落在那張嬌美的臉上，或者，就當個紈絝子弟吧，至少不用這麼累。
林曉霜一直忙著學習，沒有去孟家，孟言欣坐不住了，找上門來，劈頭就問：“你最近哪裡去了？我來了好幾次，你都不在。”
“為生活奔波勞碌唄，哪有你大小姐清閒。”林曉霜笑道，見她不悅，趕緊將話題扯到她最愛的美容上面去，果然幾句便讓這位大小姐開心起來。
“對了，曉霜，我要去國子監唸書了。”孟言欣說道。
“真的嗎？那可是大好事。”林曉霜連聲恭喜。
“我娘希望我們姐妹將來能當上一品女官，以後挑個好夫婿，將來日子也好過些。”
“你們家還用得著嗎？就是現在也有的是青年才俊由著你挑。”林曉霜笑著打趣她。
“那不一樣，”孟言欣悄悄看了看四周，湊到林曉霜耳邊，“你不知道，我聽貴妃娘娘說了，這一品女官可不一般，不光能自行挑夫婿，而且娶一品女官的男子，是不許納妾的。”
“噗”地一聲，林曉霜一口水嗆飛了出去，濺了不少在孟言欣臉上，忙說著對不起，取了手絹幫她擦乾淨。
孟言欣一臉鬱悶地看著她道：“你……你真是！”
“對不起對不起，欣兒姐姐最是好了。你說的這事太過驚人，我一時沒注意才嗆住了。”林曉霜雙手合十，連連作揖。
孟言欣無奈地搖了搖頭，倒也沒發脾氣：“我也覺得很新奇呢，據說是皇后娘娘提出的，說既然設了品級，當有不同的賞賜，品級之間要有所區別，而且一品女官不是這麼容易得的，要全部成績都是優等，並且對朝廷要有特殊貢獻才行。”
林曉霜聽得直樂，覺得這大安的皇帝與皇后還挺可愛的，思想蠻先進，隨口誇道：“皇后不愧是一國之母，竟然想得出這個賞賜來。”
孟言欣卻不屑地撇了撇嘴：“你當她真的是出於公心麼？那是因為她哥哥的女兒是京城第一才女，我看她這一品女官，就是為了顏可久一個人定的，不然還有誰能拿到全優，國子監的博士們那麼苛刻，男學生們幾年也沒見出一個全優的，更何況女子。”
“啊，原來皇后娘娘是顏姐姐的姑姑？”林曉霜恍然大悟。
“對啊！”孟顏欣說道，“顏可久你也是認識的。”
是認識，那個美麗婉約的姑娘，一直不嫁人，原來是在等著自己挑夫婿嗎？林曉霜不覺對她多了一重欣賞，只是不知道她想嫁的男人會是誰？就算一品女官的福利是為她而設的，也是對大家的一個鼓勵，想來想上國子監的閨秀們更多了。
從孟言欣口中打探了一下孟夫人的意思，不無意外，她看上了林玉涵，只是還沒有明說。
“其實我娘看中的本是你六姐姐，不過一打聽，說家裡給她議了一門親事，雖說還沒換庚貼，也算是訂下了。”
林曉霜對這些堂姐妹倒是談不上瞭解，問道：“我六姐嗎？你娘怎麼會覺得她適合些？雖說我大伯父是個官，不過她是庶出，身份上還是比不得五姐姐這嫡出之女吧。”
“你不知道你六姐姐的生母是出身商賈嗎？而且打得一手好算盤，你六姐姐跟著她學了不少東西，據我娘說，在鑑賞寶石方面，你六姐可是個行家。”
林曉霜愕然地張了張嘴：“這我倒是不知道。”
兩個姑娘閒話了一陣，林曉霜記掛著要學習，便藉口天晚了，主動送客，送孟言欣出了門。
送走孟言欣迴轉，半途被大伯父的妾室錢姨娘攔住，定要請林曉霜到她屋裡坐坐，林曉霜向來與這位姨娘沒有什麼交情，倒給嚇了一跳。