原野上, 草長鷹飛, 不知名的野花開遍大地，粉紅淡白，黃紫藍橙, 在略顯冷峭的風中顫動，送到鼻尖是一陣陣不絕的幽香。
燕王站立在一個小草坡上, 遙望著遠處，芳草連天, 連綿到天際。遠處出現一個牧人的身影, 揮舞著鞭子，待馬兒四下散開吃草，便扯著喉嚨唱了起來, 聲音不算優美, 有些嘶啞，但音域寬廣, 許是天天這麼練, 傳得很遠。
祁亮坐在草坡上，視線從遠處收回，落在旁邊的燕王身上，年輕的燕王身姿挺拔，披著玄色披風, 風吹得披風後揚，露出裡面銀色廣袍，胸前繡著一隻蒼鷹。邊關風霜讓他的膚色變深了些, 那緊抿的嘴角透露出他的剛毅，眸色深沉，越來越難懂。
祁亮想不通燕王為何要讓蔡大虎回去，王爺不是對林曉霜有意嗎，明知道那兩個人有口頭婚約，這一去萬一……王爺這不是拱手將美人讓出嗎？好不容易他才看中這麼一個，輕易放棄，可不像是他的作風。祁亮有滿腹的疑問，可是他不敢問，要是潞王在就好了。他們離京的時候，潞王還在京城，他說過些日子會來邊關，可是一直都不見蹤影，怕是又被哪個美人勾住了心，捨不得走了。
他扯了一根草含在嘴裡嚼了一下，草汁甘甜中帶著些微的苦澀，張口吐出來，他聽到有牧羊女和起了牧馬人的歌聲，歌聲嘹亮清脆，調子輕快，聽得他微微愣神。
“王爺，他們唱的什麼？”祁亮聽不懂，不代表燕王不懂。燕王是一個好學之人，當年每征戰一處，便會先瞭解當地的語言風俗，並且虛心求教，他有無數的老師，其中兩人頗有來頭，與大安相領的幾個國家的語言，他都有涉獵。這唱歌的人雖是大安人，卻是大安的少數民族，常用語恰好與鄰國相通。
燕王沒有半晌沒有說話，在祁亮以為他不會回答的時候，卻慢慢將歌詞翻譯了出來。
聽罷翻譯的歌詞，祁亮噗地一笑，咧開滿口白牙：“這詞……怎麼聽著似曾相識？是了，想起來了，這不是和我們第一次遇到時那小丫頭唱的差不多麼？”
“哪裡差不多了，你這腦袋是怎麼長的？”燕王瞥他一眼。
“不都是哥啊妹啊的，就是雲啊花啊的，本來就沒什麼差別。”祁亮嘟囔道。
燕王很詭異地看他一眼，忽然坐在草坡上，身體一倒，雙手撐著後腦，仰面看向天空：“山民所唱的歌，大多如此，既然你說差不多，想來還記得，當日你不是偷聽了好久嗎，時不時也曾聽你哼過那麼一兩句，現在唱給本王聽聽吧。”
“王爺饒了小的吧，我哪裡會唱歌。”祁亮眨巴著眼，無奈地看向身邊的人，笑得很是牽強。
“唱！”一聲冷喝，不容人拒絕。
“不唱！”回答的聲音略有些遲疑。
“扣你一月薪餉。”
“不要啊……”
“兩個月！”
“我唱，我唱我唱……”祁亮悲憤地仰頭對著天空，猛然扯開了嗓子唱起來，難為他，居然把林曉霜唱的那首天上沒有烏雲蓋全記了下來，只不過有些跑調。
唱完了，祁亮對燕王訕笑道：“王爺，薪餉就不要扣了吧，小的還指望您多給點，好存錢娶媳婦呢。”
“本來想著，你若唱得好，本王就把上次那胡商送的別院賞給你的。”燕王慢吞吞地起身，祁亮的眼睛猛地睜得溜圓，心情激盪地跟著起來，巴結著上前給燕王拍了拍披風上的灰，扯了扯，展平了上面的褶皺。
“就知道王爺是非常體恤下屬的……”
祁亮話未說完，被某人打斷：“可惜，你唱得實在是……太難聽了！”
燕王拂拂衣袖，施施然而去，留下祁亮呆在後面，張著嘴欲哭無淚。
京城，貓兒衚衕，林府。一身戎裝，身材高大的英俊青年轉身對同伴笑了笑，笑容有些尷尬。
“周大哥，我們去那邊吧。”他指了指衚衕的另一頭。
周醉立於馬上，皺眉盯著林府的大門：“怎麼？搬家了？”
蔡大虎摸了摸鼻子：“前幾天剛分家，門房說，三房另開了院門，咱們繞過去就是。”
周醉笑道：“好，不就兩步路，走。”
蔡大虎跨上馬，兩人一起拐了個彎，向著巷子另一頭而去。
“要見到心上人了，心情激動吧？”周醉打趣道。
“嘿嘿，別說我了，周大哥，你看我比你小這麼多，都定下了，你還不趕緊抓緊，呆會兒回去你大姐又該唸叨了，不如趁著這次回京，好好相看相看，定下一個？”
“你以為是挑西瓜啊，這麼容易？”周醉不客氣地說道，“也得合爺的眼緣，誰像你小子運氣這麼好，小靈靈一個小姑娘，就這麼被你騙到手了。曉霜妹子還未及笄呢，一年前你就對人家下手了，你說你小子，可真是……”
蔡大虎得意地說道：“那是，你不看是什麼人，兄弟我打仗拼不過你，這點上可不能不如你，羨慕了吧？妒忌了吧？要不要我跟曉霜說，讓她幫忙介紹一個？”
馬蹄聲急響，周醉加快了速度超到了前頭，順便給了蔡大虎一下，蔡大虎捂著後腦勺：“說不過就動手啊，真不要？那以後別求我，求我我也不給你介紹！”
周醉哂笑道：“我用得著求你？我直接找曉霜妹子談就是，你不也得聽她的！”
兩人一路笑鬧著，眼看著前面一幢白牆青瓦的院落，門前打掃得乾乾淨淨，幽幽地傳來一陣花香，蔡大虎勒住了韁繩：“就是這裡了，是這個院子沒錯，以前我來過，外面就是這條巷子，好香的花，曉霜就喜歡種些花花草草的，以前在南臨就是這樣，這習慣到了京城也沒變。”
兩人下了馬，上前拍門。打磨光亮的青銅環叩響了下方的獸頭，清脆的聲音傳出很遠。
“來了來了。”只聽得一聲呼喊，一個青衣小廝開了房門，眨巴著眼睛看了一下雄糾糾氣昂昂的兩人，愣了一下，有些怯怯地道：“兩位軍爺，請問有何貴幹？”
噗地一聲，周醉笑出了聲：“哎呦喂，這讀書人家就是不一樣，連看門的小廝也掉書袋子。”
蔡大虎嗔怪地瞪他一眼，回身微笑道：“敢問這可是林……林念宗府上？”
小廝狐疑地看兩人一眼，點頭道：“是，我家少爺是國子監的學生，兩……兩位找他有什麼事？他還未放學呢。”
周醉哈哈笑道：“小哥別慌，咱們不是來問事的，咱們是來走親戚的。”
小廝莫名地打量著兩人，並未放鬆警惕。
蔡大虎笑道：“我是林先生的弟子，姓蔡，請小哥通傳一聲，師母應該在家吧。”
小廝說了一聲：“請等一下。”?緄匾簧?趾仙狹舜竺擰?br>
周醉笑得更歡了，拍著蔡大虎的肩頭：“好兄弟，我看你還是趕快訂下吧，這準女婿上門，被吃了閉門羹，哈哈哈，可憐啊……”
蔡大虎笑了笑：“這有什麼，好歹我這是說定了的，吃閉門羹也只這一回，很快就恭恭敬敬請我進去了，你還不知道要吃多少回呢。”
“不和你逞口舌之爭，反正別怪我沒提醒你，曉霜妹子那麼好的姑娘，如今又上了那個勞什子的國子監，不知多少人家想著要呢，多虧燕王爺放你回來，這次你得趕緊定下，否則有你後悔的時候。”
“多謝大哥提醒，我會的。”明朗英俊的臉上帶著一絲笑容，蔡大虎鄭重對周醉施了一禮。
不一會兒小廝開了大門，這次臉上帶了笑，殷勤地說道：“兩位軍爺，我家太太有請。”
蔡大虎與周醉相視一笑，跟著小廝步入院中，來到正房，請到廳裡坐下，一個美貌的丫環過來遞上茶，用銀鈴般的嗓音說道：“兩位軍爺請稍等，我家太太很快就來。”
話才說完，換好衣裳的張氏已經進了門，笑容滿面地說道：“大虎來了，早就聽霜兒說你最近要回京，怎麼今日才到？”
“師母！”蔡大虎上前，行的是大禮。
“哎呀趕緊起來，這孩子，幹嘛行這樣大的禮。”張氏雖然阻擋，蔡大虎還是將禮行完了，這才起身，等張氏坐下，才向她介紹周醉。
“我聽霜兒提過你，大虎在軍中，多有你照顧，我這個做師母的，還得說聲謝謝。”張氏知道林曉霜的信，便是從周醉的大姐那裡轉的，知道有這麼個人。
“不敢當，不敢當，”周醉擺手道”，“都是軍中兄弟，我與大虎兄弟脾氣相投，這是應該的。”
張氏笑了笑，問起兩人因何回京，又問了問蔡大虎的母親與弟弟的事，眼看就家裡其他人就要回來了，便留下兩人吃飯，讓丫環去廚房傳了話。
“你行李可帶過來了？”張氏見蔡大虎兩手空空，問道。
“師母，行李還在驛館，沒拿過來。”
“這孩子，都到師母家了，還住什麼驛館，一會兒就叫人拿過來吧，知道你要來，師母提前都給你準備好房間了，咱們家雖然不寬敞，一兩個人，還是住得下的。”張氏笑著轉向周醉，“我聽曉霜說你家就是京城的，若非如此，也要邀請你上家裡住上幾日。”
“大虎兄弟住在這裡的話，周某少不得要過來打擾。”周醉說道。
“歡迎歡迎，周都尉儘管來，把你姐姐姐夫也叫來，上次你姐姐送給我的那茶，很合我的味口，我都還未謝謝她，曉霜也是，沒少從你們家順茶葉吃，難得你姐姐姐夫都是和氣人，還盡寵著她。”
“曉霜妹子人聰明又乖巧，我姐姐很是歡喜，一點茶葉而已，太太吃完了儘管去拿就是，不值當什麼。”
張氏這裡和周醉找到了話題，蔡大虎在一旁微笑著聽兩人說道，不時插上那麼一兩句，氣氛很是融洽。正說著，外面院門一響，便聽到一個聲音傳了進來：“娘，我回來了！”林念祖興奮得小臉通紅，衝進了客廳，見到有客人，愣了一下，停住了腳步。
“跑什麼跑，還不快過來見過你大虎哥。”張氏嗔道。
林念祖驚喜地看著眼前的蔡大虎，猛撲了上去：“大虎哥，你終於來了！”蔡大虎一把抱起他來，呵呵笑道：“小家夥長高了，沉了！”
“整日就知道吃，不沉才怪！”張氏笑道，“還不快下來，別蹭髒了你大虎哥的衣裳。”
“哪有，今天先生大考，我還得了誇獎！”林念祖大聲叫道。
大虎笑呵呵地說道：“就是，我們念祖最是厲害了，文武雙全，可比二虎那個愣頭青強多了。”
林念宗隨後走進來，衝著蔡大虎的肩膀就是一拳頭：“好傢伙，升官了！請客請客，不能放過你！”
蔡大虎笑著與童年好友握了握手，眼神一凜，落在了慢慢進屋的林曉霜身上，她身著與兄弟同色的藍色學生裝，衣裳樣式簡單，那純粹的藍卻襯得她小臉愈加膚色晶瑩，柔美如玉，她長大了，比去前一年整整高了一個頭，此刻抬手輕輕理了一下耳邊碎髮，盡顯大家閨秀的氣質。
蔡大虎的目光落在她身上，再難移開。
“霜兒妹妹……”他輕輕叫了一聲。
林曉霜抿嘴一笑，清澈的秀目對上他，微微一福，叫道：“大虎哥，你回來了！”又面向周醉，“周大哥也來了。”
“是啊，一來就上門，有人歸心似箭呢。”周醉衝她擠了擠眼。
張氏說道：“你們年輕人坐下聊，我去廚房看看做好沒有。”
等她出了門，林念宗咳了一聲，大虎不好意思地笑了笑，問道：“師父怎麼沒回來？”
面對著林念宗發問，眼睛卻看著他身後的林曉霜。林念宗笑著衝妹妹說道：“問你呢！”
“爹收了幾個學生，在外教書呢，也快回來了。”林曉霜答道，錯身之際，卻伸出手指，狠狠地在林念宗腰上來了那麼一下，扭得他直抽冷氣。
不一會兒，林崇嚴回來了，見到蔡大虎有出息了，又勉勵了一通。林念堂放學回來，他一年前見過蔡大虎，也是相識的，笑著打了個招呼，也沒回屋，就坐下聊了起來。
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晚飯時分，林曉妍才珊珊來遲，乍見蔡大虎，她很是驚訝了一下，與記憶中那個黑小子比較了一下，很難相信這是一個人。怪不得她，一年前的蔡大虎，身著布衣，林曉妍自然沒過多的注意，一年後的他，穿的卻是武將官服，個頭高了，人也在戰爭的歷練下成熟了許多，相貌堂堂，威風凜凜。
蔡大虎見到她，也微微有些吃驚，他笑著問道：“這是……九小姐？”
“叫什麼九小姐，又不是外人，你叫她曉妍妹妹就好。”林崇嚴笑道，“妍兒，可還記得，一年前你見過的，這是你蔡大哥。”
林曉妍上前見禮，蔡大虎笑著還禮。他的目光在林曉霜與林曉妍身上來回打量了幾遍，心道這兩姐妹長得可真像，一年前林曉霜還是個瘦小的小姑娘，如今長成了亭亭玉立的大姑娘，一年前匆匆一瞥，那時林曉妍只是個孩子，比林曉霜還高些，還豐腴些，是個穿著綾羅綢緞的小姐，不過依父親的話衝他叫了一聲，便對著林崇嚴撒嬌去了，他沒敢仔細看，如今細打量，她與林念堂長得並不像，卻與林曉霜有六分相似，個頭一般高，臉盤一個樣，眉眼之間也有幾許相似，說這姐妹倆是雙胞胎，只怕更容易讓人相信。
席間林崇嚴又不住地與學生把酒言歡，說起蔡大虎的成長經歷，知道他如今很得大將軍元拓和燕王賞識，很是欣慰。
林曉妍不住地拿眼睃蔡大虎，見他的目光不時落在林曉霜身上，那目光帶了幾許熾熱，幾許痴纏，她的心緊緊地縮了一下。這就是林曉霜要訂親的那位夫婿了嗎？原來是他！忽然見蔡大虎的目光落在她的臉上，林曉妍飛快地綻開一抹微笑，那笑容說不出的甜美，蔡大虎也笑了一下，只是目光很快移開了。