飯後林念宗陪著大虎去驛站取了行李過來, 除了幾件換洗的衣服, 還有一大包西北特產，是帶給林家人的禮物，大虎想得周到, 每個人都有，包括庶出的這對子女與兩位姨娘, 甚至連夏昭他都考慮進去了。
夏昭收了蔡大虎的禮，笑得合不攏嘴, 在林曉霜面前很是說了一番好話, 將蔡大虎誇了一番，林曉霜聽得直笑，問道：“這麼點小東西就將你收買了？不得了, 若是再添些, 你還不把我給賣了？”
夏昭是個實誠人，聞言愣了愣說道：“哪會如此, 奴婢記得小姐的好, 這輩子就跟定了小姐，在奴婢心裡，誰也越不過小姐去。他遲早是咱家的姑爺，算不得外人，奴婢是看他對小姐有心, 處處為小姐著想，心裡替小姐歡喜，小姐若是不喜歡, 奴婢還回去便是。”
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林曉霜搖了搖頭：“跟你玩笑呢，都讓你收了，豈會讓你再退回去。”當初買的兩個丫環，一個是夏昭，另一個叫春芽，留在了蔡家，林曉霜之所以挑了夏昭帶進京，就是看中了她的實在，她寧肯要個心眼實些的，也不想要那精明會算計的，那樣的人雖然好用，卻難保哪一天，她不算計到你的頭上來。春芽嘴甜，人又聰明，留在南臨，為的是給蔡二虎打打下手。
主僕兩個又說了一陣子話，直到夏昭明白林曉霜真的是跟她開玩笑，沒別的意思，這才歇下。
蔡大虎與林念宗住一屋，本來張氏收拾了東北角的小廂房出來，那間房與林念宗的房間相鄰，因為還空著，屋裡的東西也不齊備，林念宗見狀索性讓蔡大虎與他住一屋，蔡大虎也不是個愛計較的，兩人本就是好兄弟，這一說正合他心意，遂加了一床鋪蓋，晚間兩個就抵足而眠，很是親熱。
念祖向來就有些崇拜蔡大虎，第二天也去插了一腳，於是蔡大虎被這兩兄弟纏得死死的，一個整天跟他回憶童年，一個總讓他指點武藝，害得他根本沒半分機會與林曉霜獨處，便只能在人前與林曉霜偶爾交流一下眼神，有時候他看林曉霜的眼神就像是討好主人的小狗，讓她忍不住想笑。
俗話說丈母孃看女婿，越看越有趣，原本張氏不怎麼滿意這樁親事，如今卻是越看越覺得大虎好，打心眼裡喜歡他，秋姨娘竟也對大虎頗有好感，每次見面，那笑容都透著溫和，真將大虎當成了一家人。與這兩位不同的是吳姨娘，她對大虎住進內院，表示了反對，並老在林崇嚴面前嘮叨，她覺得大虎非親非故，就算是林崇嚴的學生，也沒有讓他住進內院的道理，家中有兩個未出閣的小姐，和男子共處一室，於名聲有礙。
吳姨娘如今使出了混身解數討好丈夫，林崇嚴那日得了趣，先老臉還有些掛不住，連著幾日沒去吳姨娘屋裡，後來心中的慾念終是佔了上風，漸漸越去越勤了。吳姨娘這枕邊風一吹，他先只是含笑不語，連著幾次，便忍不住露了口風，告訴了她蔡大虎與林曉霜的關係，把那五年之約也說給了她聽。吳姨娘這一聽，心中可活泛起來，向林崇嚴打聽蔡大虎是個啥官職。
在大安朝，都尉是個泛稱，每個層級的將官手下，都有那麼幾個都尉，就像是現代設的秘書一職，處級領導身邊的秘書是科級幹部，部級領導身邊的秘書可能是廳級幹部，蔡大虎原來只是個八品的千夫長，結果燕王那段時間把他提成了都尉，水漲船高，燕王是個什麼等級？那可是皇帝的兒子，雖然他是代跑路的潞王領兵，沒有正式的委任狀，但那代領是清清楚楚明明白白聖旨下的，而潞王原先又是什麼人物？他除了是親王，還領了一品大將軍的實職，掌管大安朝一半的兵馬，所以蔡大虎這個都尉，與別的小都尉可不一樣，他直接連跳三級，如今是正五品的武官。
林崇嚴初聽到蔡大虎提起時就被嚇了一跳，更何況吳氏，一聽到從五品，頓時眼睛都瞪成了銅鈴，她以為自己聽錯了，結結巴巴地問道：“三爺是說從……從五品？是和大爺一樣的從五品？”
見林崇嚴肯定地點了點頭，吳姨娘頓時傻眼。她不待見蔡大虎，原因之一是林曉妍表現得有些反常，經常尋著藉口往哥哥那裡去，回來時眼睛閃著光，不時還會陷入沉思。這讓吳姨娘警覺起來，她是過來人，林曉妍這少女懷春的症狀哪裡瞞得過她，一試之下便試出了林曉妍對蔡大虎有好感。
她生的姑娘，當然希望她能嫁個好人家，在吳姨娘的印象中，蔡大虎是個鄉下莽夫，如何配得上她這千嬌百媚的閨女，心中一萬個不樂意，生怕林曉妍和他走得近了，蔡大虎真看上了自家閨女，向林崇嚴求了去。但是這次卻是她看走眼了，一聽到蔡大虎實際的官職，吳姨娘態度頓時來了個一百八十度的大轉彎，覺得還是女兒有眼光，一眼就看出了蔡大虎的不凡，可惜的是悲喜總是一處並生，這裡才得了蔡大虎官兒不小，那裡馬上證實了猜測，果然蔡大虎就是林崇嚴看中給大女兒的夫婿，吳姨娘如一盆冷水當頭，澆了個透心涼，怎麼張氏的命就這麼好，一個窮小子，也能突然平步青雲，成為最佳女婿。
她期期艾艾地說道：“七小姐還小，確實不應過早定親，不過要等五年，是不是也太長了？若是九小姐議了親，不是要等她姐姐出嫁，總不好一年同時嫁兩個女兒出門，這樣怕耽誤了九小姐。再說了，這蔡都尉雖說官職也不低，可咱們七小姐是入了國子監的啊，三爺您看看她幾個姐姐都嫁得好，七小姐聰明伶俐，定能嫁得更好，這麼早早定下，只怕……”
林崇嚴摸了摸蓄得一指長的鬍鬚，思考了一下吳姨娘的話，這才道：“沒有什麼好擔心的，大虎是我從小看大的，人品沒得說，這孩子是個聰明的，有勇有謀，霜兒交給他，我放心。至於曉妍，如今不過才十二，再過四年也就是十六歲，正當嫁杏之期，哪裡就能耽擱了。”
“可是……”吳姨娘還待再說，卻被林崇嚴扯進了被子，做那被翻紅浪的事去了，那張嘴兒也被其賭住，開不了口，只得將心事壓下，熱切地迎合了上去，心想著只要林崇嚴的心思在她身上，事情容後思量，總得想辦法弄到自己與女兒都滿意了。
過了好幾日，蔡大虎才討得個空檔，與林曉霜在小院的四角涼亭獨處了片刻。
涼亭在小小的後院正中，背後是一棵桂花樹，這時節正是桂花飄香的季節，陣陣幽香，沁人心脾。蔡大虎與林曉霜對面而坐，中間隔著小小的石桌，他很想伸手過去，握住那只瑩白的小手，可惜林念宗遠遠地看著，終是不敢造次，免得那家夥說他欺負了自己的妹妹。
原來這些日子林念宗也從丫環處聽到了一些吳姨娘的言語，才總是跟在蔡大虎身邊，不讓這兩人私下相見，免得又傳出什麼閒言閒語，壞了妹妹的名聲。這會子還是禁不住蔡大虎苦苦哀求，才容許他二人在自己的遠視下見上一面，不過給的時間也不多。
“霜兒，你做的衣裳很合適，我那些弟兄都誇呢，沒見過這麼好的針線。”之前想了千言萬語，臨了卻是一句也說不出，尋思半天，才找了這麼個開場白。
林曉霜靜靜地坐在一旁，眼底閃過一絲俏皮，輕抿了一下唇說道：“既然如此，這次怎麼不見你穿我做的衣裳？”
大虎摸了摸頭：“我……是了，我捨不得，怕穿壞了。”
噗地一聲，林曉霜笑得眉眼彎彎：“你就胡謅吧，一看到你的第一眼我就知道衣裳做小了，我雖然放了尺寸，可也沒想到這一年來你長高了這麼多。”
蔡大虎尷尬地笑了笑，耳根處浮起一絲紅暈，盯著面前的少女，目光熱烈：“霜兒，你也長大了，像個大姑娘了。”
“嬸兒和二虎那裡，你有去信嗎？他們有好些日子沒來過信了，不知道過得可好？”林曉霜見他目光灼灼，有些不好意思，言語一轉，將話題扯到了蔡大嬸的身上。
“嗯，挺好的，多虧了你給他們介紹了人，才能將信送到我手中。”
“這次回來，大虎哥要回家去看看嗎？”
“不了，軍令如山，耽擱不得，他們過得很好，我也沒有什麼不放心的，倒是你……”
“我有什麼？”林曉霜彎了彎嘴角。
“霜兒，你這麼漂亮，這麼聰明，那個什麼迪什麼羅的都打你的主意，我有些後悔了，不該和你定五年的，如今我也是從五品都尉了，不如等你及笄，我們就成親好不好？”
林曉霜搖了搖頭：“不行，既然都說好了五年，便是五年，只要你遵守承諾，我亦然，你不信我麼？”
“信，我信！”蔡大虎趕緊點頭，“是我自己等不及，而且我娘也催了好多次，希望我早些成親。”
“大虎哥，你如今在邊軍任職，武官不像文官，就算成親了，家屬也不能帶到任上的。”林曉霜緩緩說道。
就算蔡大虎不訂這五年之約，她也是打定了主意五年後再考慮婚事，她不怕被人說老姑娘，而且十八歲再嫁的姑娘也不是少數，她只是為了生存，在這個沒有手術的時代，生孩子對女人來說不亞於過鬼門關，嬰兒的成活率、婦人的難產率都高居不下，主要的原因就是普遍早婚早育，使得那些小新娘本身還沒發育成熟便要孕育胎兒，帶了極大的風險。林曉霜不想自己成為這其中的一個，既然能夠避免，為什麼要去闖鬼門關呢？
蔡大虎聽她如此說，嘆息一聲：“是我考慮不周，霜兒，我會信守承諾的，你等我！”
“好，大虎哥，我待著你當上大將軍，騎著高頭大馬來接我。”林曉霜笑容燦爛。
蔡大虎含笑看著她，心情好比蜜甜。曉霜與一般的女子很不同，談起這樣的事，她不是害羞地跑開，也不會言語輕佻，她的態度顯得那麼大方，毫不矯揉造作，他喜歡這種爽朗的性子，兩人之間有什麼說什麼，坦誠相見，免了猜疑。
林曉霜忽略了蔡大嬸，蔡大虎也沒有再繼續提起，兩人又說了幾句話，那邊林念宗突然匆匆走過來，坐在蔡大虎身邊。
“蔡大哥，哥哥，姐姐，你們都在啊！”林曉妍與林念堂的身影出現在前方，林曉妍笑容可掬地對著三人招呼，非常地禮貌，那張美麗的小臉精心妝扮過，端的是豔麗無比。
林念堂笑道：“哥哥姐姐與蔡大哥在談什麼？我和九姐姐也想來聽聽。”
“聽你蔡大哥講邊塞風景，怎麼，你們也有興趣？”林念宗笑看著弟弟和妹妹。
林念堂眼睛一亮：“聽說邊塞風光獨好，可惜我從不曾見過。”
談話被人打斷，蔡大虎有些懊惱，帶著絲怨懟看了林曉霜一眼，卻不得不浮起笑容招呼道：“念堂和曉妍妹妹來了，若是有興趣就坐下一起聽聽。”
林曉妍毫不客氣地插在了林曉霜與蔡大虎中間的位置上，一雙明目盯著蔡大虎，臉上露出幾分希翼：“好啊！前面哥哥姐姐聽過的，蔡大哥也要講一遍，我和念堂還未聽過呢。”
那語氣帶著一點撒嬌的意味，林曉霜含笑聽著，心中卻有些發冷。自己對林曉妍夠寬容了吧，對她的幾次主動挑釁，她都當小孩子發脾氣沒有予以計較，也從不去招惹她，可是她似乎還來勁兒了，雖然沒有明說，可家中上上下下，誰沒猜蔡大虎就是未來的大姑爺，這林曉妍是在裝瞎子呢！
她警告地看了蔡大虎一眼，後者收到她的眼神，心神領會，站起身來，把另一側的林念堂扯過來按在自己之前的座位上：“這裡只有四個位置，你們坐吧，我一向習武，站著無妨，想聽什麼？大漠風光、千里冰原，還是草原鷹飛？”他一邊說一邊踱著步，走到了林念宗身邊站定，身子半轉，卻是面向著林曉霜。
林曉霜眸子間帶著笑意，用手支著下巴，擺出一幅聽君細言的姿勢，正大光明地看著對面的蔡大虎，兩人眉目相對，心中俱有一陣暖流淌過。