張氏和林曉霜起身相迎, 一左一右攙扶了老太太, 並請她坐了上座，大伯林崇尚陪坐下首。老太太眉目頗有威儀地掃了林崇嚴一眼，轉向張氏時, 卻換了一幅慈祥的模樣，拍了拍兒媳婦的手道：“委屈你了！”
張氏眼圈一紅, 哽咽道：“還請老太太為我們孃兒做主……”
吳氏與林曉妍對看一眼，心中皆是一驚, 老太太從不曾對張氏如此和藹過, 吳氏上前福了福道：“婢妾見過老太太！”林曉妍也起身，站在老太太面前，委委屈屈地叫了一聲祖母。
老太太只是微微點了一下頭, 目光在兩人身上掃了一眼, 就又落回了張氏身上：“張氏，既然你相信我, 請了我來, 是非公道，自然會給你一個說法，你放心，咱們林家可不是仗勢欺人之輩。”
吳氏和林曉妍感到了老太太的冷遇，一時之間各自心懷忐忑, 吳氏暗自狐疑，何時老太太竟對張氏沒了成見，兩人還如此親熱？
這話聽在林崇嚴耳中, 亦是滿腹疑慮，他看向大哥，希望能從林崇尚那裡看出點什麼，卻見林崇尚看著張氏和林曉霜，捻鬚微笑，倒讓他嚇了一跳。他不是不知道，這位大哥一向不假顏色，對著妻兒都從來沒個好臉，一貫嚴謹到不苟言笑，擺足了官威，何時在他臉上顯出過這麼溫和的表情？
老太太那裡，林曉霜親手煮了茶奉上，甜笑著一聲聲地叫祖母，老太太也親切地和她扯著閒話，詢問了張氏的身體，又問服了什麼藥，吃了什麼補品之類的，祖孫二人你一句我一句，直擠兌得林曉妍半句也插不上，急得在旁邊乾瞪眼。再加上老太太一口一個我的兒，竟似從來沒有過的親熱，她的心更是涼了幾分。
好不容易見老太太話說得差不多了，林崇嚴得了個空檔，上前行禮道：“母親，大哥，你們怎麼過來了？”
老太太瞪了他一眼，鼻子裡哼了一聲：“怎麼？只許你來得，我們就來不得？”
“不是，兒子沒有那個意思！”林崇嚴忙辯解。
“那就最好！”老太太說道，“咱們林家，那可是中原九大姓之一，家中世世代代重規矩、知禮儀，可從來沒有出現過違法亂紀之輩，也沒有哪個主母被一個賤妾給壓在上頭過，老三，你自己想想，你都做了些什麼！”
林崇嚴起身，臉色有些僵硬：“母親這是哪裡聽來的閒言碎語，兒子向讀聖賢書，祖宗家法是知道的，並不曾有違半分。”
“不曾有違？那你媳女為什麼搬出來住？我的小孫子又是怎麼沒了的？要不是前兒有人說漏了嘴給我知道，到現在我還矇在鼓裡呢！”老太太一邊說，一邊拿了帕子拭著眼角。
林曉霜低垂了眼坐在旁邊，看著自己放在膝上的雙手，暗自冷笑，老太太果然不愧是老太太，人家說謊都不帶眨眼的，先前他們搬出來，還聽林若秋提起過大房那邊都在議論，這會兒卻裝的沒事人樣。不過，她要的就是這個效果！
林崇嚴這才發現自己的猜測有誤，張氏哪裡是打算和解，看來是請了老太太做靠山了，吳氏是老太太的丫環，以前沒少在老太太的支援下與她做對，沒想到臨了老太太會做了牆頭草，世事還真是無常，吳氏在那裡，更是怎麼樣也想不通，前些日子張氏搬出來，老太太還叫了她過去問過話，還賞了她一個顏面，與太太們陪著老太太吃了一餐。
“這件事說來話長，等有空了兒子再向母親解釋，”林崇嚴看了張氏一眼，五味陳雜。
“解釋？不必了，事情我都知道了，等你來解釋，不知道等到哪輩子！”老太太說道。
林曉霜輕咳一聲，老太太看了她一眼，停住了話頭，轉向張氏問道：“媳婦，咱們言歸正傳吧，你請我和大伯來，是有什麼事？”
張氏起身，對著老太太和林崇尚福了福：“請兩位過來，乃是為咱們做個見證，今日我要與林三爺和離。”張氏取出早就備好的和離書，一式三份，那端正秀氣的字跡，正是出自林曉霜之手。
“我說過了不同意！”林崇嚴大聲叫道，臉紅脖子粗地來到張氏身旁，就要搶那和離書，卻被林崇尚擋住了。
“三弟，你坐下！”林崇尚喝道。
“大哥，你……你這是做什麼？”
“事情的經過我和母親都已清楚，確實是你做錯了，你還有什麼臉面留著人家？難道你還想著休妻麼？我看這和離書，你還是籤了吧。”
林崇尚此語一出，吳氏與林曉妍驚訝地抬起頭來直視著他，吳氏有些激動，手指緊緊地絞在了一起。難不成，老太太是裝出來的，他們是來給她坐鎮的？開始張氏提和離時，她就緊張得心都要跳到嗓子眼了，恨不得林崇嚴立刻答應，只要張氏離開林家，她的心願可就達成了，她相信自己的手段，林崇嚴定能被她死死攥在手裡，定不叫他再娶別人，將來等念堂出息了，給她掙個誥命，說不得自己還能扶正。
“大哥，你怎麼能如此說話……”林崇嚴似乎不敢相信。
老太太一掌拍在案上，怒喝道：“老三，你不同意，難道是想人家把你寵妾滅妻的事情公開嗎？你如此傷了人心，張氏自求離去，已經是給我們林家留了後路！”
“母親，你……你這是……”林崇嚴這當口，簡直不知道說什麼才好，明顯地老太太和大哥是站在張氏一方，不知張氏怎生請動了他們，竟然是鐵了心要逼他和離。他轉向張氏：“你到底要怎樣？吳氏已進了家廟修行，曉妍馬上就出嫁了，這個家就是你做主，你看不過去的人都走了，都是一家人，為什麼非要趕盡殺絕？曉妍好歹流著我的血，你看在我的面上，原諒他們就不行嗎？”
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“我的孩子身上就沒有流著你的血嗎？是誰趕盡殺絕？林三爺，你把話說清楚了！若是我趕盡殺絕，就不會在這裡和你好好商量著和離了，我只管一張狀子告了官去，目無尊長、傷風敗俗、勾引姐夫、傷母弒弟，哪一條都足以讓你這位心愛的女兒進班房了。”張氏說著，已是淚流滿面，“你可有為那還未來得及睜眼看這世間一眼的孩兒想過？若是他知道他的親爹竟然如此維護殺他的仇人，只怕是輪迴路上也不得安心！你可有為我的曉霜想過，她為了這個家付出了多少？原來你曾說過的誓言，你都忘了，你既然不珍惜，那麼就放了我吧，往後你想寵著誰，想護著誰，就算你把他們當菩薩供著，也再無人說你半分。”
“孩子沒了，我何嘗不痛，可是你將一切都推在別人身上，你難道沒有一點責任嗎？如果你不鬧脾氣搬出來，如果你拿出母親的樣子，好好教導孩子，這一切或許都是可以避免的。”
到了此刻，林崇嚴還在糾結這個問題，林曉霜真是覺得無語了，她站起身來，拉了弟弟的手來到一臉呆滯的林念宗面前：“哥哥，你也看到了，和離已成定局，老太太和大伯會為娘做主，我和念祖都要跟著娘，你呢？你自己選，是跟著他，還是跟著我們？”她下巴微抬，衝著林崇嚴所在的方向點了一下。
林念宗眉心緊皺，喃喃念道：“怎麼會這樣？怎麼會這樣？好好的一個家，就要這麼散了？”
“你不覺得，和離才是對娘最大的好嗎？我們不能自私地只想著自己，嫁給一個沒有擔當的男人，要忍受小妾的挑嗦與庶女的白眼傷害，還要日日面對殺子仇人而不能動其半分，這對娘公平嗎？你好好想想，若不是為了你我，娘何至於忍辱至今？就算現在，她也是為了你的功名前程，沒有將事情鬧大，放了害死弟弟的那人一條生路，你若再執迷不誤，真的會讓娘失望的！”畢竟是親哥哥，林曉霜不想棄之不顧，張氏也是放心不下的，所以該勸的，還是要勸。
林念宗慢慢地回味著她的話，看看林崇嚴，又看看張氏，遲疑不決。
林崇嚴聽到了林曉霜這番話，眼都紅了，氣急敗壞地衝過來，指著林曉霜道：“你這是幹什麼？你還是我的女兒嗎？居然要攛掇了兄弟都離開我，你別白日做夢了，這和離書，我不會籤的，你們馬上收拾東西，跟我回家！”
一切林曉霜都料想過了，她沒有發話，任林崇嚴在那裡發飈。
張氏慢條斯理捧過一張紙來，展開給林崇嚴看：“不關曉霜的事，我一個大人，難道還需要聽一個小孩子的話嗎？我可不像你！兩樣東西，你來選擇，要麼籤了和離書，若是不籤，我就將這個遞到京都御門去，既然你不放我們，我也不用為你著想了！”
林崇嚴接過一看，這張紙上寫的卻是狀詞，告的正是他，寵妾滅妻，若是這狀紙遞上去，若是敗訴，他這輩子就毀了，就算最終他勝訴，名聲也有損，仕途上定然會受阻。”
他啞著嗓子說道：“你沒有證據！”三下五除二，將狀紙扯了個粉碎。
“老三！”
“三弟！”
“你還將我和你大哥放在眼裡嗎？”老太太喝問道。
林崇嚴慘然道：“母親，大哥，如今我家都要毀了，你們不幫著我，卻幫著外人！”
老太太這時卻不糊塗了，介面道：“你看，你自己都說了他們是外人，證明你早就不當他們是家人了，又何必揪著不放，快些籤了吧。”
林曉霜差點要為老太太拍掌叫好，這時張氏又從丫環手裡取過一張紙，淡然說道：“撕了不怕，這裡還有，只要你撕得起，反正當練字，我可是寫了不少張。你怎麼會說沒有證據呢？那一屋子的人都是證據，老太太又最清楚吳氏為人，她以前是在老太太跟前服侍的，她做過些什麼，說過些什麼，想來老太太也知道幾分，我想，老太太也是會為我做證的吧？”
林崇嚴看向老太太，見老太太點頭，臉便白了。吳氏這時死死地咬著嘴，心頭萬分不安，她當年做的事，可都是老太太授意的，如今卻成了她的把柄，她左思右想，老太太竟是置身事外，追究起來，都是她的事，她打了個突，心頭狂跳，只盼著林崇嚴快些應了，免得將她害了去。
撲通一聲跪了下來，衝張氏磕了幾個頭，又轉向老太太，一徑地在地上磕起來，很快額頭就染了血。她淚眼婆娑道：“太太，是婢妾的錯，老爺您就殺了婢妾吧，是妾身為著自己生的孩兒不受苦楚，過得好些，便壞心腸地想要謀奪太太的嫁妝，才會發生了意外……”
誰也沒有管吳氏，由著她磕得頭破血流，林曉妍呆呆地看著她，不知不覺中滑坐在地上。林念堂閉了閉眼，羞愧、難堪、悲哀……種種滋味湧上心頭，只得轉了頭去，不看吳氏的面容，那磕頭聲卻陣陣敲著他的耳膜，讓他血液上湧，不得安定。
林崇嚴看著狀紙，一字一字地掃過，半晌方才緩緩問張氏：“這……是你寫的？”上面的字雖說不算好，卻也端正有方，他還道是張氏請哪個代的筆。
“你看，你連我什麼時候學會了寫字都不知道，這是我女兒教的。”張氏悽然一笑。
林崇嚴忽然記起了新婚時，他曾對她許諾過，閒下來時教她寫字，教她詩詞，只是她那時先是在老太太面前立規矩，而後又生兒育女，跟著他戰火遷徙，後來為一家人的生計勞碌，手握了鋤頭把，一直沒有拿過筆，而他，也漸漸將曾經的誓言忘在了歲月裡。
林崇嚴的眼睛溼潤了，看了看吳氏與林曉妍，他灰心地走到案前，提起筆來，在和離書上簽下了他的名字。張氏的是早就寫好的，略顯稚嫩的字跡與他的排在一起，上面還有個紅紅的指印。夏昭遞過印泥，他沾了一沾，顫抖著按在了自己的名字上，三下，便如驚雷敲在他的心上，痛不能抑。
大伯林崇尚成了見證人，他也慎重地簽下了自己的名字。和離書男女雙方各留一份，另一份交由大伯，他明日會將之交到京都御門備案。
林崇嚴起身，跌跌撞撞地過來拉小兒子的手：“念祖，你娘不要我們了，跟爹回家！”
“不！我要跟著娘和姐姐！”林念祖縮著身子往後退。
“爹，和離書上寫得很清楚，霜兒與念祖，都由娘撫育，自是跟著她！”林念宗提醒林崇嚴，原來他只顧著生氣，只看了和離書的前半部分，那最後一條卻是漏看了，而那一條，才是關鍵的！他沒想到張氏將這條寫了進去。
“不可以這樣，怎麼可以這樣！”林崇嚴喃喃睜大了眼，取出和離書翻到最後一條看了一遍，頓時傻住。
“母親，大哥，他們是林家的骨血啊，你們怎麼能同意讓他們流落在外！”他哭喊著跪坐在地。
老太太拉著林曉霜的手道：“這怎麼算流落在外呢？就算和離了，他們跟了娘，還是我的孫子孫女，一樣姓林，是你這個爹不爭氣，人家不認你那也是你自找的，我這個祖母，他們的大伯二伯，這家裡的上上下下，他們有哪個不認的？你說是吧，曉霜丫頭？”
林曉霜含笑答道：“是，祖母！”