“好像是有這個意思。”夏昭回道。
曉霜一聽, 不由心裡泛著嘀咕, 張氏如今已被她說動，準備尋找生命中的第二春，如今已然有了幾分女強人的形象, 可別讓林崇嚴進門來破壞了。雖說名義上是她的爹，可這個男人行事委實傷人心, 俗話說變壞容易變好難，她可不想張氏再次受到傷害。
“夏昭, 從今兒起在院門外加派人手, 這樣吧，前些日子周大姐不是說她夫家的侄兒要尋個短工麼，聽說那小子有幾分力氣, 就讓他上咱們家來做個護院, 工錢少不了他的。你讓人守好了門，謝絕一切訪客, 沒我的吩咐不許開門。”林曉霜抿了抿嘴, 不是她橫，只是她這裡不是難民營，林崇嚴在外面又是貪酒又是捻花的，誰知道是不是欠了人一屁股債，既然他能狠下心不認兒女, 不顧夫妻之情，她為何要顧惜？
林曉霜去周大姐家常常帶著夏昭，一來二去的, 周大姐看上了夏昭，去信與弟弟說了說，沒想到周醉竟然應了，這下可把周大姐樂壞了，與林曉霜挑明，求了這門親事。
林曉霜問了夏昭自己的意思，知道她也願意，就對周大姐說夏昭不過是在林家做短工，非是她的丫頭，要周醉不可委屈了她。周大姐聞言力保周醉是要娶夏昭為妻，想到周醉的為人，周大姐家的妻管炎，曉霜也相信他們不會虧了夏昭，便替夏昭應下了這門親事，並將賣身契還了她。
姻緣的事說不準，周醉挑挑揀揀多少年，居然看中了她的丫頭，這也是曉霜沒有預料到的，雖說在她看來周醉有些老牛吃嫩草的感覺，可是從身份地位上來說，夏昭能嫁給他也是一樁福氣。夏昭因感激其所為，告訴周大姐要在林家幫忙到周醉回來，所以如今她仍在曉霜身邊侍侯，周大姐的親戚，自然也是她的親戚，所以她樂滋滋地去了。
回到後堂見過了張氏，張氏又將事情說了一遍。
林曉霜問母親：“娘，您是個什麼意思呢？”
張氏嘆息道：“聽說吳氏如今啞了，人也動不了，你爹不知到哪弄了這麼個女人，搞得家不像家，一切全沒了，只可憐了念堂那個孩子。”
“娘你沒有答應他們住進我家來吧？”林曉霜聞言一陣緊張，生怕張氏一時心軟，引來麻煩。
“娘可沒這麼幹，這個家表面上娘是家主，其實全是你一手支撐起來的，總得你說了算，正等著你回來商量呢。說的也是，我倒忘了問你，怎麼你隔一陣總有兩日不在家裡，跑到哪裡去也不和娘說一聲？”
林曉霜嘻嘻一笑：“這個娘就別問了，反正我又沒去做什麼壞事。這個家當然是由娘做主，只是咱們如今是兩家人了，若是娘同意他們搬進來，外人看著可不像話，您那親事……可也就……”
張氏聞言面上一紅：“鬼丫頭，整天盡想著編排娘了不是？”
如今張氏與出外理事，與林曉霜所提幾人皆已見過，然後找媒婆打聽了訊息，排除了其中三位，一位是燕王府那位申總管，人家沒提要娶妻，另外兩位，一位新近納了個妾，也被曉霜排除在外了，還有一位遷居他處，隔得太遠，也排除了。剩下的兩個，一個是摘星樓的楊老闆，一個蘇記票號的蘇老闆，對張氏皆有意思，目前都已認識，搶著在她面前獻殷勤，據林曉霜觀察，母親也似乎有了一種戀愛中的感覺，越看越年輕了。
林曉霜哈哈笑道：“女兒哪裡敢呢，娘如今可是有人護著的！”
張氏作勢伸手要撓她，她趕緊躲開，笑道：“娘，娘，說正事，不鬧了，咱們說正事。”
張氏板著的臉一時忍不住破了功，噗哧一聲笑出來：“快坐下吧，這麼怕癢，還盡鬧騰。”
“人家不是說怕癢的孩子惦記娘麼，娘您是不是總想證明這點，才老是要撓我啊？”
“是啊！我女兒對娘最好了！”張氏摟過林曉霜，腦袋挨著她的，眼中有了淚。她暗中感謝上蒼，讓她有了這麼一個貼心的女兒，如果沒有曉霜的支援，也許她早就對生活失去了信心。張氏甚至為了女兒，裝作想要再嫁的樣子，因為她知道這是曉霜的心願，女兒希望她幸福，那麼，為何不如她所願？也許，她也真的能找到幸福，儘管她已不奢望。
“娘，我們給念堂一些銀子，夠租個小院子就行，其他的，他們自己想辦法吧！”林曉霜靠在母親肩頭輕道。
“我願以為你會不管。”張氏道。
“我是不想管，可怎麼說他也是我父親，念堂也是兄弟，”林曉霜說著，突然噗哧一笑，“再說了，咱們不過將他們的銀子還回去，多的我也不會出了，機會給他們了，餘下的看他們自己了。”
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隔日林念堂上門，張氏將包好的銀子取給他，他謝了又謝。
林念宗上前拍拍他的肩道：“念堂，難為你了，有什麼難處你就開口，如今我們能幫你的也只有那麼多了。”
林念堂點點頭，紅著眼睛走了。他在東郊南巷租了個二進的院子，正好夠住，府裡的下人除了柳絮和一個照顧吳氏的小丫頭，一個打雜做飯的粗使婆子，其他的全沒留下，都發賣了。
林崇嚴自己沒臉上門，但是讓念堂給張氏帶了話，想要夫妻和好，念堂觀察了張氏一家人的態度，終是沒敢說出來。回來後林崇嚴問起，他悶聲道：“爹若有這個想頭，為何不自己去問？”
林崇嚴愣了半晌，嘆道：“你沒問嗎？是了，你也不好問出口……”
林念堂猶豫半晌，還是說了：“我聽說母親有再嫁的意思，人選都有了。”
“什麼人？”林崇嚴語音顫抖。
“聽說都是行商的。”
“商人有甚好，操持賤業，自甘下賤！”林崇嚴聞言哼道。
林念堂沒有言語，他想起姐姐說的話，人都說商人重利，其實哪一行的人都有好有壞，讀書人也有那整天之乎者也，卻是一肚子男盜女娼之輩。
他看著父親發怒離去，盯著他的背景發了半天呆。像父親這樣的讀書人，又算得什麼呢？床上的吳氏如今已成廢人，她發病沒兩天，林崇嚴就納了新姨娘進門。如今想想，吳氏的發病未必與那趙纖兒無關，但若認真追究起來，父親又有沒有牽扯呢？他不敢想！
他給林曉妍去了一封信，告訴了她家裡的難處，說明不能接她回來了，銀錢也沒有能貼補她的。林曉妍收到信，看到吳氏病噗在床，躲起來哭了一場，心中對林曉霜更恨，扎了小人用針扎，以此來發洩心中的不滿，不曾想被徐泯新納了個小妾進門，發現後一口咬定林曉妍是針對她，哭鬧一通，林曉妍被徐泯抓住，打了個半死，躺在床上養了半月才好。而這段時期正逢徐泯的上司升遷，她的嫁妝被徐泯拿了去盡數走了關係。
不久徐泯升了官，心情一好，對林曉妍又有了幾分溫柔。林曉妍被打怕了，不敢再惹他，從此後對他言聽計從，每每看到他從小妾屋裡出來，心中恨得冒火，卻也不敢造次。過不多久，她也懷了身孕，遂只得安份做她的徐家大奶奶。
當京城的第一場雪落下時，林曉霜迎來了她的十五歲生日。張氏給她舉辦了一個小小的及笄禮，她誰也沒請，一家人在一起熱熱鬧鬧吃了頓飯，那日沒分什麼主僕，秋姨娘和夏昭等人都一併上了桌子。
吃著飯時外面有人扣門，她在門環上套了根銅線，銅線上拴了一串串鈴兒，有人拍門，引得線動，就會牽動另一頭的鈴兒響個不停，所以就算人不在門邊守著也沒問題。
聽到響動，張氏說道：“怕是有客，霜兒你請了誰嗎？”
“沒有，不過欣兒知道，莫不是她又來混飯吃了？”說著話她就止住別人，自個兒去到門口。
打開門，外面撲進一陣寒風，幾顆雪粒兒鑽進了脖子，她縮著手哈了口氣，探頭向門外看去。風雪中，一個身著黑裘的男子立在外面，眉眼結霜，滿身風塵，樣子約莫三四十的樣子，白麵有須，身板結實。
“請問……您找誰？”眼見來客不識，曉霜奇怪地問道。
“這裡是林曉霜，林小姐府上嗎？”來人問道。
“是！”林曉霜詫異道，“我就是林曉霜，敢問這位軍爺如何稱呼，所謂何來？”
再一細看，林曉霜看出了男子黑裘下的軍服，心中微漾，難道是大虎派來送信的？特意給她送來笄禮？
男人不及細答，閃身擠進了院子。林曉霜以為自己猜對了，也沒拒絕，請來客進了屋內，拴上了門。
“林姑娘，卑職乃元拓大將軍麾下參將元浩，有緊要口信帶予姑娘。”
大虎與秦容宣本就在一處，林曉霜鎮靜了一下，說道：“將軍請先進屋用飯，過後再說。”
“來不及了，在下還有要事，而且來時元拓將軍交待，不得讓人發現，姑娘且聽我長話短說，這裡有封信，請姑娘親手交到延平郡王手中，切記不可讓第三人發現，事情緊急，還請姑娘立刻前去。”
林曉霜奇怪：“為何你不自己去找延平郡王？”
“有人認得我，而且延平郡王也不是我這等身份的人可見，就算見了，也不一定能取信於郡王爺，姑娘卻不同，你有燕王的信物。”
“信物？”林曉霜納悶道。
“王爺說，他的私章在你手中。”
“啊！”林曉霜驚歎一聲，原來是說她手中那枚印章，替秦容宣查店鋪帳目時用所的，沒想到延平郡王竟然也識得？此時她對來人再無半點懷疑，除了燕王自己，又有誰知道那枚章在她手中呢？
她點頭，元浩從懷中取出信來交給她，囑咐道：“一切拜託姑娘了。”說罷轉身要走。
“將軍且留步，可否告知小女子，殿下是否出了什麼事？”這樣的情形，由不得她不懷疑，而大虎的安危與秦容宣現在是掛勾的。
元浩轉過頭，黑漆漆的眼直瞪著她，眉心皺著：“姑娘還是莫打聽的好。”
“你既然知道燕王的私章在我處，又何必瞞我！”林曉霜急道。
元浩愣了一下，眼中忽然閃過一道光芒：“是了，王爺既然如此信姑娘，想必姑娘必有過人之處，這件事說予姑娘知道，還望姑娘幫忙想想法子。”
“你說！”林曉霜道。
元浩深吸一口氣，壓低了聲音道：“成王與突列勾結，陷我大軍於險境，我軍敗退途中遇暴風雪，燕王失蹤，現成王封鎖消息，元拓大將軍派我送信回來，尋延平郡王救助。”
“為何不將訊息告之皇上？”林曉霜心中一顫，面色瞬間沒了血色。
元浩苦笑：“姑娘在京中，竟不知皇上已有半月未理朝政了嗎？此事若是傳了開去，只怕王爺更是凶多吉少，如今大將軍兵分兩路，派我至京尋姑娘聯絡延平郡王，另一人往東，尋潞王爺去了。”
“將軍可知，都尉蔡大虎現在何處？”林曉霜一字一頓地問道。
“蔡都尉與王爺交好，兩人形影不離！此次一同失蹤。”元浩道。
林曉霜此刻得到了最壞的訊息，反倒冷靜下來，她說道：“將軍此信，必是與延平郡王約定見面吧，這種事光用信是說不清楚的，元拓大將軍派你來，必是要你親見延平郡王一面。”
元浩驚訝地抬頭：“姑娘猜的沒錯！”
“將軍路途辛苦，還是進來吃點東西歇一下，待我換了衣裳與你前去，你與我家車伕身材相仿，就委屈你穿他一身衣裳，我將你扮作他，隨我前去。”
元浩聞言大喜：“姑娘有些手藝？如此甚好！”
他裹緊身上大裘，在林曉霜的帶領下轉向西院，經過正廳時，林曉霜上去和母親說了幾句，張氏詫異地看了全身蒙得看不見面目的元浩一眼，點了點頭。林曉霜叫夏昭收拾著端些熱菜過去，自己領著元浩進了屋子。
“那是個男人，妹妹這是……”林念宗皺眉道。
張氏戳了他一筷子：“你又不是不知道你妹妹與宮裡來往密切，別多問！”
林念宗笑了笑：“我這不是擔心她麼，既然娘都不怕，我也不用瞎擔心了。”
張氏點了點頭：“你妹妹行事向來自有分寸，不用你替她操心。”雖然這麼說，還是不大放心，雖然看不見什麼，眼睛卻老往西邊張望。
秋姨娘見狀，起身道：“姐姐，我去看看吧。”從搬出來後，她便稱呼張氏姐姐了。
“也好，你與夏昭同去，看看她還有什麼需要。”張氏吩咐道。