張歆把小強拎到邊上的屋子，放在桌上，低下頭與他平視，表情聲音冷硬：“在你心裡，是媽媽親，還是麵條親？”
兒子終於開口說話，第一聲不是叫媽，居然是“面”，張歆脆弱的慈母心受到嚴重傷害，就忘了這完全是她自己逼出來的結果。
小強開始吃輔食，張歆正借住在山東人家裡，並在學做麵食。不知是不是從那時起，他對食物的偏好就產生了。小強喜歡吃麵食，最喜歡麵條，其次麵餅，面片，最不濟白饅頭也可以。只要是麵條，哪怕光面拌點醬油，都能高高興興吃上一大碗。米飯，除非用很香很濃的湯拌了，數上半天也數不完半碗。
到了泉州這很南的南方，有做得一手好面的乾孃寵著，張歆也經常遷就他，這吃面不吃米的偏食毛病，越發厲害了。
張歆其實不是很在意小強在主食上偏好。米和面不都是碳水化合物？還有人說大米的營養不如麵粉呢。只要小強吃足夠的魚肉，蔬菜，水果，營養充足而且均衡，就夠了。
兩歲多點的孩子，在意的東西有限。小強對麵食的強烈熱愛，正好可以作為“逼”他說話的切入點。
過年最重要的就是吃吃喝喝。過去的這個年，小強過得有點悽慘，就沒吃過兩頓可心的飯。只有初一在餘家痛痛快快吃了一頓乾孃做的麵條，因為他媽沒膽子去他幹姥姥眼皮底下發展同盟軍。
他媽當然也不敢讓他阿婆知道自己在逼小強說話。初二那天，阿婆很想做點小強愛吃的。一是媽媽和姐姐不合作，二來口味習慣差得實在太遠，結果，阿婆辛苦做了一桌菜，小強只能啃點心充飢。
過年，家裡點心原本不少。在張歆的安排下，送的送，吃的吃，麵點很快就沒了，只剩下南邊人過年愛吃的各種糯米點心。小強一點也不愛吃。
每回快到飯點，張歆都會笑咪咪地問兒子：“你想吃什麼？告訴媽媽，媽媽給你做。”
見小強眨巴著眼不說話，張歆耐心引導：“你想吃麵條是麼？那你得告訴媽媽呀。你說了媽媽才知道，才好給你做。你不說，媽媽怎麼知道呢？面——條，很難說嗎？你至少得說個面字吧。”
小強憋啊憋啊，發出一聲“啊”。
張歆失望地說：“你的啊是什麼意思啊？隨便是嗎？那好吧，媽媽做什麼，你吃什麼。”上桌的東西絕對與面不沾邊。
一次又一次，一天又一天，這聲“面”在小強的心裡喉嚨處醞釀發酵，終於在今天衝了出來。那個薩其馬，不就是炸麵條，甜麵條？小強多少天沒見到麵條了，好容易吃到這香香酥酥的油炸麵條，當然想抓住機會飽餐一頓，眼看都進了阿福肚子，能不急麼？
憋了多少天的“面”終於說出口，可沒撈到麵條吃，倒惹來媽媽的臭臉。小強年紀雖小，卻有幾分機靈勁，明白這一關要是不能好好應付過去，後果很嚴重。
張歆等了一會兒，不見他回答，臉色更黑：“說，媽親，還是面親？”敢再說“面”，晚上把你丟面缸裡睡覺，讓你跟面親去。
小強目前只說了一個字，也只有那個字順口，差點脫口而出：“面。”還好忍住了。
小強不吱聲。張歆不耐煩了：“到底是媽親，還是面親？不說？覺得面親是不是？”
不能表達自己的結局，就是被強行套上罪名。小強憋足勁，大聲蹦出一聲：“罵。”
差點登陸的颱風退去，維持著多雲：“你想罵誰？媽媽是這麼叫的——媽——媽。”
“罵——罵。”
多雲轉晴，張歆笑著輕彈兒子的腦門：“笨啊，媽都叫不好。”
小強放心了，咧著嘴笑，一邊爬起來，猴到媽媽身上，一邊叫著：“罵——媽。媽——罵。媽——媽。”
張歆抱起兒子，痛痛快快地答應：“哎。從今天起好好說話了哦，不許再裝啞巴。”
炸糖麵條沒了。晚上，小強吃上了香噴噴的牛肉麵。
乾孃做麵條拿手，可小強最愛吃的還是媽媽做的麵條。張歆給兒子做的麵條加了切得碎碎的菜葉，打了雞蛋。湯是頭天有人殺牛，得的牛肉用慢火燉出來，放涼撇去浮油，香濃味美。燉得爛爛的帶筋牛肉，肉湯汆燙的嫩菜苗。
小強恨不得把頭都埋進碗裡。碗裡的麵條太少了。小強幾口就吃完了，眼巴巴地看著笑眯眯的媽媽。
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“還要嗎？想要的話，要說——要。”
“要。”小強這回反應可快。
終於，美美地飽飽地吃了一頓，小強以為日子回到了從前，吃完飯，拉著姐姐陪他玩。
小羊一臉委屈地看著弟弟，不說話，也不動。
張歆在旁邊笑：“你都不叫姐姐，姐姐為什麼要陪你玩？”
小強略微醞釀，叫出一聲：“借。”
“是姐。”小羊糾正說。
可能第三聲難了點，糾正幾次，小強還是叫“借”。小羊有點失望，又覺得弟弟第一天開口說話，不該要求太高，也就算了，高高興興陪他玩去。
第一天開口，小強明白了語言的力量。
張歆雖然不大忙，卻讓外甥甥女們往家傳說她忙得四腳朝天，事情一堆，顧了東頭顧不了西頭，暗示要把這些話都傳到陳林氏耳朵裡。
初二那天，聽說阿祥媳婦又懷孕了，張歆就起了念頭，要把陳林氏拐到泉州來。
不止一兩個人反映，阿祥媳婦好吃懶做，虛榮嬌氣，前面三胎都是轄骨肉以令大姆，從檢出身孕就挑這個撿那個，要陳林氏一直服侍到出月子，然後給她帶孩子帶到兩三歲。可氣的是，阿祥媳婦一付理所當然，求著陳林氏的時候會軟語奉承，可也是頤指氣使的時候多，等到用不著了，迎面遇上都少聽她問聲好。
陳林氏從來沒喜歡過這個侄媳婦，當初也不同意這門親事。可她進門了，給陳家生兒育女，陳林氏沒能保住自己的兒子，自覺愧對陳家，愧對丈夫，看在陳家的骨血的份上，也不同她計較。又想著阿祥在外做事不容易，爬到今天的地位也廢了很多心血，怕他為家裡事分心，丟了差事，差不多的事都忍了，讓了。
阿祥四歲，生母改嫁，完全是陳林氏帶大，也是陳林氏送他上學。阿祥如今混得相對不錯，可並沒回報陳林氏，哥哥姐姐也沒沾到光，倒是他媳婦經常往孃家搬東西，讓岳家受惠不少。
阿霞阿彩從小被教育要讓著弟弟們，就算不高興，也不好表示出來，只能盡力幫著陳林氏，讓她少受點累。阿懷生性沉默，拿嘴皮活絡，巧言令色的弟媳根本無法，怕大姆為難，外人笑話，還要設法勸妻子不要惹是非。他們的態度無形中助長了阿祥媳婦的氣焰，也讓阿祥自以為優越，把親人的付出視為當然。
張歆是不打算整治阿祥夫妻了，可也看不過眼大姆再去給養不熟的白眼狼當免費老媽子。阿祥小，阿霞阿彩阿懷都得讓著他。她更小啊，阿祥是不是也該讓著她？阿祥媳婦不是還有孃家麼？她有事可是只能靠孃家幫忙啊！
那天吃飯的時候，當著姐姐姐夫外甥們，張歆就提出要陳林氏搬到泉州去，幫她照看家裡。她忙啊，忙完酒樓忙田地，還得張羅搬家。早先忙餘老夫人的壽筵，顧不上小強，送餘家去請他們照看，還說得過去。現在壽筵忙完了，總不好再去麻煩人家。
陳林氏當時沒答應，也沒拒絕。張歆知道她的性子，不強求，恰到好處地流露出一點失望。
張歆布置任務，叫外甥甥女們設法把陳林氏“請”到泉州來。幾個孩子眼明心亮，心領神會，輪著回家傳訊息。
陳林氏一開始是懷疑張歆要把她接到城裡去享福。張歆有能力，有靠山，有錢有僕人，哪裡就需要她這個老婆子呢？
外孫們說張歆買來的傭人多是放在酒樓裡用，家裡只有兩個十來歲的小丫頭，打掃衛生，洗衣服。張歆忙完外面的事，回家經常還要做飯。打發小強睡下，還要檢查小羊的功課，等小羊也睡了，張歆還要看賬本，考慮第二天的工作分派，每天忙到深夜才熄燈。陳林氏抱怨外孫女們沒用，不能真正幫到阿姨，心裡明白她們到底年紀小，經的事少，不敢拿主意，張歆不能放心把家交給她們管。她要去了，至少能替阿妹把家裡撐起來。
等聽說張歆買地要蓋房子，抽不出身跑工地看進度，想請個懂行的管家，請不到。陳林氏著急了。蓋房子是關係家族百年的大事。可不光監督進度，還要管工匠飯食。工匠們吃的滿意，才會用心在房子上。另外還有些規矩講究，阿妹多半不知。
這些日子下來，陳林氏瞭解到她家阿妹聰明能幹，不怕花錢怕麻煩，總想花錢買省心，做個甩手掌櫃。萬一碰上個奸猾的，活脫脫就是冤大頭，被人榨乾了都有可能。
再聽說小強沒人管，在薛家園子裡遊逛，摔了一跤，差點傷到眼睛。陳林氏坐不住了，匆匆忙忙收拾了東西，囑咐阿懷媳婦幾句，就往泉州趕。憨仔是阿妹一輩子的依靠，可不能有差錯！
小強其實不過是鑽籬笆時讓枝條擦出了一條血印子，正好傷在了眼角，看著有點驚人。
陳林氏見到小強時，小強雖然還只是嘣單字，卻已經能說不少話了，詞匯量每天見長。
離著一段，看見陳林氏，小強喚了聲“婆”，就雙手張開，撲到她身上。
陳林氏滿心喜悅，答應著，蹲下身來抱他，也想細看他臉上的傷口。
小強一把抱住她的脖子，吧嗒吧嗒往她臉上親。
陳林氏臉上起了紅暈，扯開他，教訓說：“不是跟你講過，不好這樣。”
趁這功夫，張歆已經傳達下去第二步戰略部署：“穩住阿婆，不要讓她回家。”
要穩住陳林氏，第一步就是讓她看到張歆很忙很需要她。張歆開始帶著外甥甥女早出晚歸，製造忙不過來的假象，把家，小強，和正在蓋的房子都交給陳林氏。
陳林氏果然老辣，管家做飯帶小強，有條不紊。每天牽著小強，帶著丫頭去張歆的新家園給工匠們送飯送點心，與年長的幾位把話聊天，瞭解工程進展情況，小問題當場拍板解決，大主意轉告張歆自己拿。
出了正月，程啟就要帶船下南洋。給張歆蓋房子的工匠就是當初改造酒樓那批人，是程啟介紹的。木料磚石，也是程啟幫著買的。
程啟擔心自己出門幾個月，張歆新房這邊出問題影響進度，想趁出門之前儘可能幫她把事情都落實了，得空就往這邊跑。
小強有一陣沒見到他了，也不覺得生疏，歡天喜地地湊到跟前：“抱，抱。”
程啟欣喜地抱他起來：“當真會說話了！會叫人了麼？”
張歆沒說小強他爹是哪年生人，也不知道比程啟年長還是年輕。陳林氏想了想，催促小強：“阿伯這麼疼你，快叫阿伯。”
小強沉浸在興奮中，沒理這茬，而是往上指了指：“高，高。”
程啟笑呵呵，託著腋下，把他舉過頭頂。
陳林氏不高興了：“小孩子，怎可沒禮貌。快些叫人。”
正好旁邊領頭工匠的兒子有事過來請示，一開口先喚爹。
小強聽見，手舞足蹈地叫：“爹，爹，高，高。”
陳林氏險些暈倒。早想到這憨仔會招人，只防他長大招惹女人，沒成想剛會說話，就給他娘招惹男人。