程啟聽見那聲“爹”，又驚又喜，喜大於驚，本能地想要大聲答應，見陳林氏青白了臉，意識到此事不妥，不敢造次，抱著小強站住，尷尬地笑，卻也不想告訴小強：“別叫我爹，我不是你爹。”
陳林氏穩住神，緊緊拉住小強的手：“這是阿伯，你該叫阿伯。不叫阿伯，阿伯不同你玩耍。”
小強眨巴著眼睛，看看她，又看看程啟，沒覺得什麼威脅，不吱聲。
領頭工匠的兒子不明白這些人為何神情怪異，他爹也盯著那個小孩，不理他，又遲疑地喚了聲：“爹？”
小強嘻嘻一笑，發揮複製功能，聲調語氣都學得十足：“爹？”
這下，連程啟都糊塗了，搞不明白小家夥是真把他認作爹，還是鸚鵡學舌鬧著玩。
領頭工匠覺得是自己兒子出場惹出了這場烏龍，賠笑著告個罪，把兒子拉到一邊去說話。
陳林氏示意程啟把小強放下，彎下腰，拉著他，指著程啟：“叫阿伯。”
小強小嘴一張：“爹。”
陳林氏又氣又急，往他屁股上拍了一下：“叫阿伯。”
小強嘴巴一扁，眼睛立刻紅了，雖不哭出來，滿臉滿眼盡是委屈。
程啟心疼得不行，連忙攔住陳林氏：“阿姆，孩子小呢，不懂事，也不是有心。阿姆好好同他講啊。”
小強一頭扎過來，把臉埋在他兩腿間：“爹，嗚——”
程啟滿心想要抱他在懷，柔聲安慰，卻不敢動，只能扎著手腳，僵僵地咧著嘴，不知所措地看著陳林氏。
陳林氏拍了那一下，已經後悔。這麼大點的孩子，還不懂事，又是阿妹捧在手裡養的，哪裡受過這委屈。她打他逼他，不過讓他更覺得程啟可親。陳林氏嘆了口氣，伸手拉小強。
小強緊緊抱著程啟的腿，扭著身子想要擺脫她。
程啟生怕陳林氏因此更生氣，再給小強幾巴掌，連忙把他抱起來，陪著笑臉說：“小孩子鬧脾氣，哄哄就好了。阿姆莫急，待我哄哄他，讓他高興了，就忘了方才的事情。”
陳林氏想起什麼，有些發怔。
程啟只當她默許，連忙抱著小強走到一旁，給他擦眼淚，把他舉高高，嘴裡發出滑稽的聲音。
小強破涕為笑，想了想，又噘起嘴巴，一會兒又笑。
程啟抗拒不了心中魔鬼的誘惑，看看還在發呆的陳林氏，小心翼翼地又走遠幾步，悄聲說：“再叫一聲，小聲點。”一邊把耳朵湊到他嘴邊。
小強覺得這麼偷偷摸摸的很好玩，會意地湊在他耳邊叫道：“爹。”
這回可不是鸚鵡學舌了。程啟心喜如狂，緊緊摟住懷中的孩子，連聲答應：“哎，哎！乖，乖！真乖！”
他是“爹”了！小強叫他爹了！程啟大笑出聲，一把把小強舉起來，放到自己肩上，負著他滿園子跑，眉飛色舞。
小強高興得咯咯直笑。
陳林氏被他們鬧出的動靜驚動，往這邊看來，看見鬧成一團的一大一小，忍不住心酸。
阿海小時候，也是喜歡親近阿德的。阿德經常在外面跑，回家的時候不多。每次他回來，阿海總是一頭衝進他懷裡，非要阿德把他抱起來舉高轉圈，鬧上一陣，才能安穩下來說話。她性子急，常有對孩子粗暴的時候。每次捱罵捱打，阿海也是那麼扁著嘴，滿臉滿眼的委屈，眼淚卻是一定留到阿德回家，撲到阿德懷裡才流下來。阿德看見孩子哭，心疼得什麼似的，又不好說她，就怪自己沒盡到做爹的責任，在家的時候總是儘可能地陪她陪孩子。阿海淘氣惹禍，遇到阿德在家，怕她著急上火打罵孩子，總是趕緊把阿海帶開，哄著他玩夠了，叫孩子向她認錯。
阿德原本打算再跑兩趟東瀛，用掙的錢給自己和兩個弟弟各買一百良田，再留出給阿霞的嫁妝，和給阿海娶媳婦的錢，就洗手不幹了，在家裡種種地，陪著父母，陪著妻兒，過安穩日子。老天卻不肯成全他。
阿德去的時候，阿海已經六歲，記事了，每天跑到村口張望，希望能見到爹突然回來。來的卻是債主。
家中境況突然一落千丈。婆婆又是傷心又是著急，一下病倒了。不知阿霞對他說了什麼，阿海突然懂事，不再纏著她問阿德什麼時候回來。可她聽見他在夢裡喊爹。
昏昏沉沉地燒了幾天，阿海在最後時刻醒了過來，對她說：“我見到爹了。爹要帶我出去玩呢。”
阿海去了，她認定是阿德回來接了阿海去，因為她沒能好好疼愛兒子。阿海跟阿德在一起，她能放心，可以專心看顧兩個女兒，養大兩個侄兒。熬得辛苦時，她以為撐到女兒出嫁，侄兒成人，她的精力也該差不多耗盡，可以去尋他們父子了。誰知，人賤命硬，竟是死不了。他們父子在那邊，還好吧？是否也這麼歡喜？會不會也念著她？
憨仔比阿海更可憐，生下來就沒見過父親。不認得親生父親，渴望父愛卻是孩子天性，父親還是男孩的榜樣。阿妹再怎麼愛他，周圍人再怎麼疼他，沒有爹，他的世界總是不圓滿。程大爺是個難得的好人，真心想要幫阿妹，疼寵憨仔，也難怪孩子會把他認作爹。
雖然情有可原，爹又怎是可以亂認的？今天的事若是傳出去，叫阿妹怎麼做人？同程家的生意也做不下去了。想到阿妹這些日子，在那個酒樓上花費的心力，陳林氏打定主意，要把剛才的事壓下來。
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雖然被人在頭上堆了一堆溢美之詞，塑造成婦德的榜樣，陳林氏沒讀過書，對禮教的本質卻有清醒的認識。禮教是吃飽沒事幹，滿腦子算計人的老爺們琢磨出來，不讓人好過，尤其不讓女人好過的東西。
衛道士說“餓死事小，失節事大”。祖孫三四代，鄰居加親友，都為填肚子發愁的人家，顧不上這樣的大義。貧苦百姓任何時候都是把爭取活下去，爭取活得好，放在第一位。閩地山多田少，朝廷有海禁，海上有倭寇海盜，大多人家活得都不容易。男人出外謀生，不定什麼緣故就回不來了，留下孤兒寡母。心性沒那麼堅強的，覺得前途無望，選擇好死的投海，選擇賴活的改嫁。大部分人會為投海的感嘆幾句，卻也不會為難改嫁的。還有的人家，為了減少吃飯的人口，分家的戶頭，勸守寡的媳婦改嫁，甚至幫著找下家。
陳家林家都有改嫁的女人，就陳林氏所知，差不多都有苦衷難處。陳林氏守寡帶大女兒，養大侄兒，得了表彰，卻也沒覺得自己就高出那些女人一截。熬出頭了，回首這些年，多是不願觸及的傷疤。
寡婦門前是非多。陳林氏自己年輕時，就有過幾回被人口頭佔便宜吃豆腐的不快經歷，早不在乎虛名，還怕張歆年輕臉嫩，想不開。今天這事，純粹巧合，小強年幼不懂事，胡亂喊人罷了，也不是程啟有意佔便宜，更不是張歆做了什麼。妹花了那麼多心思力氣，才開啟局面，若是因為這麼一點小事，一時想不開，與程啟與程家鬧翻，實在不值得。陳林氏準備把這天的事瞞住瞞緊，連張歆都不讓知道。
程啟不是就要出海去？要去好幾個月呢。小強這麼大的孩子，正是一天一個樣的時候。有這麼段日子不見，慢慢教他認人說話，讓他長見識。等程啟回來，小強還認不認得他都難說。
主意既定，陳林氏去找領頭工匠說道。剛才那回事，除了程啟，只有他們父子看見。程啟是老實人，大家子，料想不會出去胡說。只需叮嚀這對父子緘口就好。
那工匠也是半百的人，有家有口，有閱歷，有分寸，就算陳林氏不囑咐，也不會把孩子一時的錯話放在心上，更不會出去宣揚，聽出陳林氏意思，立刻發了個誓，並保證他兒子也不會亂說，又勸道：“阿嫂不必多心介懷。小孩子剛說話，亂叫人是常事。我那大孫子，剛說話時，見到女的就叫娘，見到男的就叫爹。大家聽了也不過笑笑罷了。”
陳林氏黯然道：“那是有爹的孩子。我家憨仔是沒爹的。”
想到她家兩代寡婦，實在不易，名聲大了，要防的事情更多，工匠心裡越發同情，一抬眼瞧見程啟負著小強興高采烈的樣子，遲疑著開口：“阿嫂，我說句實話，你別生氣。程大爺是赤誠男子，真是把那孩子當作親生的在疼。你家侄女倘若願意多走一步——倒是一對佳偶。”在酒樓那邊做的時候，他就看出來了，程大爺對張氏動了真心，又是個真懂得疼人的男子。就算他有個克妻的名聲，倘若程大爺看上的是他家女兒，他也會勸女兒嫁了。
陳林氏這一向只想著要讓張歆安頓下來，經濟上自由，再把孩子平安養大，猛然聽這一說，再看小強那高興勁兒，也有些心動，再一想，卻是搖頭：“我家阿妹，有兒有女，有田有房，哪裡就需走那一步？再說，程家什麼人家，哪裡能娶個寡婦作嫡妻？我那孫兒孫女又怎麼辦？”
工匠再一想，也是，張氏不是需要仰仗男人的平凡婦人，有錢在手，有兒可依，上有餘家撐腰庇護，下有陳家搭手幫忙。程大爺有父母在堂，婚事哪裡就輪到他自己做主？就算程家老爺夫人疼愛兒子，許了，還有整個家族呢。張氏就算進得門去，將來的日子也不好過，還連累兒女。還不如現在這樣，雖然辛苦些，自己做主，萬事自在。