小強還說不清什麼，陳林氏倒不怕他洩密，一邊牽著他往家走，一邊嚇唬說他亂叫人的事，被他娘知道，定要生氣的。
小強還不知道阿婆的利害，不怕她，卻很明白惹惱他娘的後果，立刻老實許多。
陳林氏這才教訓他：“以後，告訴你怎麼叫人，你就怎麼叫。不可胡亂跟著別人叫，明白了沒？”
小強乖乖點頭。
晚飯後，陳林氏聽見三個外甥女談論起小強。
小強管娘叫媽媽，初時讓眾人很不適應。過了一陣，幾個女孩發現“媽媽”兩個音在小強嘴裡，竟有許多變化。前長後短，前短後長，兩長，兩短，前輕後重，前重後輕，尾音有時提起有時放下，根據不同的時候，不同的心情，小強能夠把一聲“媽媽”叫出各種情緒，不同韻味。相比之下，叫“娘”就很難發揮，迭聲的“娘娘”哪裡還是娘？結論——小表弟不但可愛，還聰明過人，知道挑好聽的叫。
這幾人可不知道，幸福媽媽張歆已經被小強叫得頭疼。小家夥開口第一聲叫的不是媽，也不知道為了彌補還是什麼的，如今逮著機會就叫媽媽。只要小強醒著，張歆在家都做不成什麼事，同別人說話也總被打斷。小強“媽媽”“媽媽”地叫，一會兒拿來個什麼給她看，一會兒跑過來要抱一下親一下。
小強自己一個人玩得高興，也會唱歌似地開始叫“媽媽”。起初，張歆以為他怎麼了，連忙走過去。小家夥得到媽媽的注意，歡喜地笑。張歆覺得可愛，貼心，摟著親著，陪他一會兒。次數多了頻了，張歆提前老年化，耳背了，十聲裡面只能聽見一聲。
最受不了的是小家夥坐在小馬桶上方便，一時不能完事，又不能幹別的，就開始“媽媽”“媽媽”叫個不停。
張歆滿心想要冷處理，可惜，現在人多了，表哥表姐們都把小強當寶貝。小強叫媽，張歆裝作沒聽見，就會有誰替他跑到張歆跟前：“小姨，弟弟在叫你。”
張歆說：“哦，知道了。等我做完這邊事情就過去。”
那誰一步三回頭，回去也不專心做事，不時伸著脖子看張歆動向，替小強期盼。
小強一聲一聲不停，隔不了一會兒，又會有誰誰跑過來：“小姨，弟弟叫你，叫了好久了。”
瞧這勢頭，張歆要是不去應付小強一下，大家夥就都別幹別的，還要覺得她這媽當得不好。小強若是早一兩個月開口，餘老夫人的的壽筵都能被他砸了。
張歆心裡後悔：不該逼他說話的！如今真情願他不開口才好。還好陳林氏來了，張歆把小強丟給她，自己早出晚歸，也未必沒有躲著兒子的意思。
小強叫媽叫得好聽，表姐們最想聽得卻是他叫姐。克服了第三聲的難度，小強叫姐，如今是字正腔圓。雖是單字，也少變化，尾音那麼一拐一顫，聽得表姐們心裡麻癢，一個個都想被他這麼喚上一喚。奈何，這聲“姐”是保留給小羊的。表姐們想誘惑小強叫姐，總是得到短短一聲“假”。
也許怪她們自己的方言發音？表姐們在小強那裡碰壁，羨慕小羊之餘，想起了自己的弟弟。
阿雲說：“阿樟就沒有小強乖。連阿姐都不叫，總是阿雲阿雲地亂叫。小強要是我親弟就好了。”
阿兔說：“阿樟越大越沒禮貌。小時候叫我阿姐的，現在，長輩不在跟前，就只叫阿兔。”
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阿玉也忍不住說：“阿興倒是叫姐的，就是沒有小強叫得好聽。”
阿興聽見這話，顧不得小姨在城裡新買下來的房子還沒收拾好，第二天一早就捲起鋪蓋，拉著表哥阿松搬過去了。阿松一邊慶幸自己是老大，哥哥，一邊為弟弟阿樟捏把汗：阿兔阿雲回家的日子，阿樟要倒黴！
陳林氏旁觀這一切，再看小強，就覺得童顏禍水。在家裡惹事就算了，還招惹外人！上回衝著程大爺喊爹，還好沒幾個人聽見，程大爺又是個好心明事理的。下一回，還不知會招惹到誰，有沒有這樣的運氣。
陳林氏看著這憨仔，真正發愁，提心吊膽，也不提回家。
阿彩回孃家了一趟，給懷孕的阿祥媳婦送了點東西，見到她母親和孃家嫂嫂過來照顧她。阿祥媳婦一向親孃家，有她娘她嫂子在，想來比誰都強。阿懷媳婦請人送了些自家做的熟食來，帶話說家裡一切都好，請大姆安心在泉州住下。
家裡，至少阿祥的心情現下很不好。
應女兒所請，阿祥岳母是過來了幾天。阿祥媳婦不但容貌肖母，性格及毛病也是一脈相承。可想而知這位丈母孃能提供什麼樣的照顧和幫助。剛見面，母女兩個親親熱熱，聊天八卦，說起張家長李家短，批這個笑那個，很是共鳴。聊著聊著，肚子餓了，分歧就來了。女兒覺得自己懷著孩子，母親來照顧自己，理當做飯做家務帶孩子。母親覺得遠來是客，還沒有大腹便便，行動不便，或者養月子，女兒理當伺候娘才對。
那頓飯最終對付過去了，母女兩個肚子裡都不高興。忍到第三天，爭吵起來了。母親罵女兒嬌氣得沒理，稱家裡媳婦生了四娃，每次大肚子都幹活幹到進產房。女兒哭娘不貼心，說前面三胎陳林氏服侍得多麼盡心。吵到後來，一致決定要把陳林氏從泉州叫回來。
陳林氏去泉州是去幫張歆。阿祥媳婦早就搞定了丈夫的三個兄姐，卻有點怵這個回鄉不久的妹妹。討好沒用，得罪不敢。斷斷不想自己出頭。阿霞阿彩離得遠，阿懷阿祥不在家，就找上了阿懷媳婦。
張歆把陳林氏拐到泉州的目的，阿彩早想到了，上回回孃家，看望阿祥媳婦還是其次，主要是指點阿懷媳婦，讓她配合。
要說一大家人裡，陳林氏吃力不討好，可畢竟是長輩，阿祥媳婦還不敢明著杵逆。吃虧受氣最多，最怨恨她的，要數阿懷媳婦。阿懷媳婦也不笨，真要放手對上，雖然贏不了，也不至於這麼窩囊。只是陳林氏和阿懷為了面子，怕了她那張想到哪裡說到哪裡的大嘴巴，不去管阿祥媳婦，反而壓著她。
阿懷不在家。陳林氏這座大山被張歆搬走。阿彩留下話說：“大姆辛苦一輩子，老來也該享享兒孫福。若是讓大姆這般年紀，還做牛做馬，我們這些人都得被人吐口水。大姆在泉州雖不是享清福，動口不動手的時候多，有阿妹他們敬著舒心，也體面。家裡的事，還請弟妹多擔待。沒什麼要緊的，不要去驚動老人家。”
聽見阿祥丈母孃的說法，阿懷媳婦笑笑：“親家阿姆想也聽說了，我們大姆去泉州幫阿妹管家帶孩子了。阿妹在泉州，除了我們，舉目無親。兩個姐姐和我都有一堆活，一大家要管，又沒見過世面。也只有大姆能給她點幫忙。餘家那樣的官家，能認個乾親，借點體面，已是運氣。現放著嫡親孃家，也沒有讓乾孃出力的。弟妹這才兩個多月的身子，等到孩子生下來，做完月子，還有一年呢。阿妹不是親家阿姆的孩子，親家阿姆不心疼。讓阿妹把生意停上一年，地荒上一年，木料堆上一年不蓋房，大姆可要心疼死了，就是回來，怕也不能把心思放在弟妹這邊。若讓阿妹自己去忙那些，小外甥沒人看管，有個好歹，親家阿姆和弟妹也是做娘的，就忍心麼？我家阿妹回鄉時候不長，那份孝心卻是人人看得見。她那麼孝順大姆，大姆自是該幫她。弟妹對親家阿伯阿姆的孝心，大家也都看在眼裡。如今，她求上門去，親家阿姆倒不願意幫親生女兒麼？”
阿祥丈母孃沒想到惹出她一大堆話，拉拉雜雜，覺得哪裡不對頭，想駁，一時又無從駁起，只能訕訕的。
阿祥媳婦想著自己這麼些年在婆家人的白眼下，往孃家搬了多少東西，有什麼事都是把孃家放在第一位，第一回求親孃幫點忙，就這麼難，不由委屈萬分，嚶嚶哭泣。
阿懷媳婦安慰道：“弟妹是有身子的人，心思難免多些。自己身上掉下來的肉，親家阿姆自是體諒的。哎呀，我餵豬喂到一半，聽見弟妹叫，就過來了，也不知道豬欄關好沒有，得回去看看。”丟下她母女兩個自己去磨。
阿祥丈母孃又呆了兩天，呆不下去，非要回家，倒是答應讓兒媳婦過來照顧女兒。
阿祥媳婦往家搬的東西，能落到她嫂子手上的也沒幾樣。況且這個小姑還喜歡幫自己娘算計嫂子。她嫂子倒是樂意有個機會擺脫厲害婆婆，過來了，除了每天給做三頓飯，衣服髒得看不過眼了胡亂洗洗，其它一概不管，倒是和村裡不少婦女交上朋友，每天樂呵呵地與人討論小姑子不地道的地方。
阿祥媳婦氣得大吵，她嫂子二話不說，把燒火棍和鍋鏟一丟，出門找人訴苦去了。阿祥媳婦淌眼抹淚地找上阿懷媳婦。
阿懷媳婦嘴上說：“多大點事，就值得弟妹惱。弟妹不想著自己，也該想想肚子裡的，身邊的。大人餓餓不妨，可別餓著孩子。”手裡不停，該幹什麼幹什麼，也不提幫她做飯，也不提幫她管孩子。
阿祥媳婦無法，只得自己回去把那頓飯做完。
阿懷媳婦原本還讓女兒留心，倘若堂弟堂妹餓得急了，就帶他們過來吃點點心，但要叮囑他們不許說出去。瞧見這個結果，微微一笑，丟開了去。
阿祥丈母孃打發媳婦過來照顧女兒，自己就得撐起家裡那攤事，這才明白那個家離了她不妨，離不得媳婦。眉頭一皺，計上心來：還得把陳林氏叫回來。女兒不敢出頭，阿懷媳婦等著看熱鬧，就讓阿祥自己去說。倒要看看，姓陳的侄兒，姓張的侄女，到底哪個在陳林氏心裡重些。
阿祥丈母孃親自跑到阿祥做事的地方，沒能立刻見到阿祥，先對他的同事訴上苦，盡力把情況說得嚴重。造勢啊！
還什麼都不知道的阿祥聽見東家相請，連忙放下手頭事情，趕過來，看見丈母孃在場，只道家裡出了大事。
東家冷淡地說：“既是你家裡有事，你去帳房把工錢結了，回家料理去吧。”
阿祥恭敬地陪著笑臉：“多謝老爺好意！想也不是什麼大事，我先問個明白，晚上回去一趟也就夠了。料場那邊——”
“你不用管了。你手頭的事務，交給何升。你老婆懷了孩子，不能沒人伺候。萬一因你在我這裡做事，家裡出了什麼事，我也過意不去。你回家去吧。若有餘力，在村裡做個學堂先生，也是體面。”
聽見“學堂先生”幾個字，阿祥腦子裡轟地一下，白了臉。他年前回家，沒有辭工，回家聽說村裡要設學堂，謀之不成，年後照舊回來上工。雖然只是個小插曲，卻犯了東家大忌。而他被族人拒絕的緣故——
阿祥的眼睛一嚮往上看的，爬上去了，根基卻是不穩。雖沒怎麼大得罪過人，坐在旁人希圖的位子上，自有人看他不順眼。就有人把這事告訴東家，又藉機抖落出他夫妻在家裡村裡的行徑。
因阿祥辦事不錯，又很會在東家面前表現，東家對他印象不錯，本還將信將疑。他丈母孃跑來說他媳婦有孕，缺人照顧。再一問，才不過兩個多月的身孕，就非要剛剛被侄女接到城裡去的大姆回來伺候。這是什麼樣的貴婦少奶奶？目無尊長，又豈會真把他這個東家放在眼裡？
阿祥攥著從賬房領到的幾個工錢，失魂落魄地走出來。新年後開工，還不到一月，賬房按天給他算，攏共也沒幾個。
阿祥丈母孃不成想她跑這一趟，就把阿祥的差事跑丟了，怔怔地回不過神來。
一同做工的大多聽說了來龍去脈，就沒幾個人同情他們，倒有人跑來同他丈母孃搭話：“阿姆女兒好福氣，窮家媳婦娘娘命。如今，阿祥工也不做了，專心回家伺候老婆，阿姆可以放心了。”
“阿祥，你老婆一懷上就這般金貴，生出來的孩子定是不凡。等你做了老太爺，可別忘了提攜我們這些窮兄弟。”
阿祥緊了緊拳頭，突然想起“紅顏禍水”。