“這是很光彩的經歷嗎？”
池銘扶額,到如今,他越發不知道自己究竟是怎麼偏偏喜歡了這個女人。果然,話音落,蕭憐月也愣了一下,這才醒悟自己說出來的,可不是什麼光彩經歷，但她如何肯認,只把臉漲得通紅，尖叫道：“怎麼？你嫌棄我了？原來在你心裡,從來都是瞧不起我的是不是？既如此,何苦花大價錢替我贖身？何苦抬我進門？你怎麼不娶了你那個樣樣都好的妻子後，就把我丟開手……”
“姨娘……”
香篆和芳草都是會察言觀色的人，因此池銘進來之後，兩人看著這位爺的面色不對，就都避了出去，這會兒聽兩人吵得不可開交，蕭憐月更是又犯了老毛病，如此下去，只會將池銘往綺蘭館逼，到那時，一旦沒有了爺的寵愛，她們幾個在池府不過是螻蟻，任人踐踏罷了。因此香篆當機立斷，連忙拉著芳草走了進來，開口勸道：“姨娘說這話也太寒爺的心了，明知道當日他為您花費了多少的心血和銀錢，您今日怎麼還往他心上戳刀子呢？”
蕭憐月也明白過來，也不敢囂張了，拿帕子擦眼淚道：“哪裡是我往他心上戳刀子，分明是他往我心上戳刀子。我才管家幾天，便不信我，又拿什麼乳母說事兒，那林嬤嬤從你走後就在綺蘭館，她豈有不向著奶奶的道理？她又能在爺面前說上話，可惜我這裡再沒有這樣一個人。”
“你這裡本來是有的，但你不信她們，都打發了出去。”
池銘冷哼一聲，也懶得看蕭憐月在這裡哭得梨花帶雨了，一甩袖子走了出去，果然，沒走出兩步，就聽裡面哭叫得越發厲害了，他只覺得心煩意亂，長嘆一口氣站定了腳步，看著這精心打理的院子，竟不知該何去何從。
忽聽身後一個聲音道：“爺別生氣，姨娘也是這幾天接管家務，忙得心煩意亂，才會如此。不然爺想一想，素日裡姨娘哪會這樣不懂事？”
池銘回頭一看，見是香篆，便嘆氣道：“你對她也算是忠心的了，怎麼素日就不勸勸她呢？這樣下去，怎麼是個了局？”
香篆笑道：“爺還有什麼不知道的？姨娘那個倔強性子，做事不做到最好，她肯撒手嗎？這也是她剛接手，家務還有許多不熟悉，爺也耐心些，讓她多管幾天，看看結果再說，管家這種事，哪裡就能立竿見影呢？爺說是不是？”
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池銘仔細想了想，香篆說得倒也有道理，因冷淡道：“正月十五之後，我便要去衙門了，不想回來再看見家宅不安，若是過了一個月，憐月還不能熟悉，就趁早交回給湘月管，這樣的吃力不討好，賺了個什麼？”
香篆笑道：“一個月時間儘夠了，爺就放心吧，姨娘其實也不是貪戀這份管家的權力，只是因為爺最近和奶奶走得近，姨娘難免心慌，總拿自己和奶奶比較，總想著奶奶做的事，她也要做到最好。奴婢也知道這其實是疑心病，奈何姨娘已經有了這個心結，爺便耐心些，讓姨娘把這心結給解開了吧。若是將來姨娘管家也妥帖，說不定就會把這份權力交回給奶奶呢。”
池銘點點頭，一徑去了，這裡香篆松了口氣，轉身回房間，在門外就聽見蕭憐月已經不哭了，正在那裡拍桌子咬牙咒罵道：“這些沒有良心的老貨，決不能留了，咱們的人跟著熟悉了這幾天，我看慢慢就用她們換了那些老家夥吧。”
“姨娘不可。”
香篆聽得大驚失色，連忙奔進去，鄭重道：“姨娘這會兒就要大刀闊斧的砍人，若是惹得那些下人們狗急跳牆，一齊去爺面前哭訴，她們都是府裡老人，爺也要讓她們幾分，到那時姨娘可就是弄巧成拙了。”
“怕什麼弄巧成拙？只要咱們的人能上手，把這家給妥妥帖帖的管起來。就是爺被她們攛掇著來問我，我也有話回。到時候正可告訴他，那些老貨在這裡橫著，我寸步難行；如今換了我們的人，便立刻順風順水了，這是為什麼？哼！我看爺還有什麼話說？”
“姨娘，哪裡有這樣容易的事？”香篆嘆了口氣，正要再勸，就見蕭憐月咬牙恨道：“有什麼不容易的？不就是庫房廚房針線衣裳這些事嗎？買來的那些人從前不也是在別家做過，有什麼難上手的？在這家裡，她們唯一的依靠就是我，若我倒了，她們也跟著倒黴，只要把這當中厲害關係和她們說明白了，怕她們一個個不竭盡全力幫我？就這麼辦。”
香篆一看，這主子顯然是氣急之下，根本顧不上什麼了。她心中湧起一陣悲哀，暗道自己的命怎麼就這樣不好，偏偏和這麼個主子綁到了一條船上去？若是能到得奶奶跟前兒，在她面前出謀劃策，只怕就憑這主子那德性，早就倒了呢。到那時，自己自然就是奶奶面前第一心腹，芙蓉梳風什麼的都要靠後，那要有多風光？偏偏造化弄人，蕭姨娘再怎麼不爭氣，她還是只能靠著對方。
因無可奈何之下，也只能在那些買的人手上做文章了，果然，眾人一聽說要委以她們重任，個個高興，紛紛拍胸脯保證一定竭心盡力，替姨娘分憂，又說在別家也有過管家經驗，這點事情完全不在話下。
看她們一個個伶俐自信的模樣，蕭憐月非常滿意，這些人都是她親自去人牙子市上選的，如今一看，果然自己沒有選錯。就是芳草在旁邊聽著，都躊躇滿志起來，眼看著身旁香篆面有憂色，她不由得奇怪，待出來後，便問了一句，卻見香篆鄭重道：“你看這些人固然是伶俐，但個個舉止言談輕浮，雖能哄得姨娘高興，但這種人，怕是只以溜鬚拍馬為主，手底下未必有真材實料，不說別的，就說那個有管家經驗的，最近並沒有聽說哪個大戶人家遭了災，一家子都被發賣的，既不是遭災，你聽哪個大戶人家會隨便賣管事娘子的？總之，都是不靠譜的人，你也注意著些吧。”
芳草這才恍然大悟，鄭重點點頭道：“嗯，我明白了。不過，若是大家真的能同心協力，把這家管的井井有條，豈不是現打了奶奶的嘴巴，日後她大概也沒臉再把管家之權收回去，就是爺要收，也沒有話說。”
“哪有這樣簡單？”香篆苦笑一聲，雖然她不知道這件事到底會如何走向，然而無論是蘭湘月，還是燕嬤嬤林嬤嬤，又有哪一個是易與之輩？就是這些管事娘子婆子們，那在府中也是經歷過風雨的，能這麼容易就扳倒嗎？對此，香篆真是一點兒信心都沒有，她倒是對自己那急功近利的主子這一回摔個很大很大的跟頭挺有信心的。
可以說，池府後院，因為這暫時的權力交接，已經是山雨欲來，不過有些事情，是絕不會因為這凝重氣氛而改變的，例如：正月十五看花燈。
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去年元月時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後。
從馬車裡鑽出來，一眼看到身旁池銘，也是剛剛下了馬，站在人群之中，當真是丰神如玉的翩翩佳公子。蘭湘月不自禁便在心中想起了這首詩，抬眼看了看，只見天上圓月剛從山後面跳出來，從遠及近，一條燈龍如同落入人間的銀河一般，蜿蜒無邊，藉著那些燈光，可以看到街道上人群熙熙攘攘，川流不息。
正想著，忽見池銘走過來，衝她伸出手，於是蘭湘月扶了池銘的手下馬車，一對璧人攜手相扶，倒還真有幾分人約黃昏後的旖旎浪漫。
池銘先扶著蘭湘月下車，接著又把蕭憐月扶下來，然後只命通兒和芙蓉紅袖翠竹洗雨梳風等丫頭在身邊服侍，又帶上了小龍和小荷穎兒，其他人便都命她們自由活動，不然這麼一大隊人，在這人流之中也有些不方便。
一路走來，街道兩旁到處都是掛著燈謎的燈籠，有那大鋪子，不但燈籠燈謎多，彩頭也極豐厚，引得人人爭相去猜，只是這樣的燈謎，自然也不是容易猜的，倒讓大多數人鎩羽而歸。
幾人走了不到半條街，忽聽池銘笑道：“咦？前面原來是太白樓在辦猜燈謎的活動，走，咱們去看看，這一家的燈謎每一年彩頭都是極好的，更有些出其不意的小東西。”
於是眾人都跟著過去，到了近前，卻是進不去，只見圍得裡三層外三層的人，蘭湘月便笑道：“罷了，就算爺有狀元之才，擠不進去也白搭。”
“看來也只有這樣了。”池銘也嘆了口氣，接著搖頭苦笑道：“總是有些不甘心，原本還想著贏兩件東西給你們呢。”
蕭憐月在一旁冷笑道：“這些人真可惡，自己猜不出來，偏偏佔著位置，也不肯讓人家展才，既如此，咱們還和他們講究什麼？乾脆也擠進去得了。”
蘭湘月看了她一眼，微微笑道：“若說擠進去，剛剛就不該把婆子們都遣走，不然指望著姨娘這盈盈一握的纖細楚腰，恐怕人還沒等進去，腰就先擠斷了呢。”
蕭憐月登時語塞，卻聽蘭湘月又對池銘道：“罷了，咱們家缺什麼？何苦在這裡和人爭？還擠得自己不自在，走吧。”
池銘也瞭解蕭憐月處處想拔尖兒的性子，只是這會兒實在擠不進去，卻也無可奈何，於是安撫了一下不甘心的愛妾，三人正要帶著丫頭們離去，便聽不遠處一個清朗聲音道：“這太白樓雖是每年擠得人太多，然而他們的燈謎卻是最難的，自然，彩頭也都很豐厚，不然還不叫人砸了攤子？”
這聲音池銘可說是刻骨銘心，蕭憐月也立刻認了出來，獨有蘭湘月，見兩人都震驚回頭，她也只好茫然轉身，一邊嘟囔道：“誰啊？聽聲音倒的確有點熟。”
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