池銘這和鹽工們攀談起來,足足磨蹭了一上午,眼看就要端午了,天氣這叫一個熱啊，尤其這兩天都是大太陽,揚州官員們什麼時候遭過這種罪,一個個汗流浹背，年紀大些的幾乎都要中暑了。
“我說於大人,是不是該和知府大人說一聲了？這……這怎麼還沒完了呢？和這些窮棒子有什麼聊的啊？池大人是不是公務太繁忙沒什麼樂呵的活動,所以憋成這樣，和那些窮鹽工都能聊得起來？大人您回去多給他找幾個說書的彈詞的，豐富一下知府大人公務之外的生活樂趣行不行？”
負責鹽場的官兒湊到於明海面前，一面徵求意見,還不忘來了一個吐槽式的抱怨。卻見於明海一瞪眼，咬牙道：“你以為我願意在這裡陪著曬太陽？這不是都派人去叫過好幾次了嗎？他偏偏就愛和那些窮棒子聊天，我有什麼辦法？我說，這裡的人都沒有問題吧？不會亂說話吧？”
那官兒拍著胸脯嚴肅道：“大人放心，這個我是敢拿腦袋保證的。”說完見於明海點點頭，也伸袖子擦了擦額頭的汗，咕噥道：“這天氣也真他媽要命，平時一到這個季節，天天小雨不斷，怎麼這兩天就出了大太陽呢？媽的熱死了。”
好容易又等了大概半個時辰，總算看到池銘心滿意足的回來了，於明海連忙上前道：“大人，咱們趕緊回驛館吧，這天氣太熱了，別再把大人曬得中暑，那可就是下官們的罪過了。”
池銘笑道：“這點兒太陽就中暑？還是不是人啊？就是一隻狗，曬一上午也不至於中暑吧？我在京城那會兒，夏天裡那太陽比這還大，開大朝會一開就是一整天，也沒人嚷著中暑啊。”
他這麼一說，幾個搖搖欲墜的官員就全都拼命站直了身子，被說的連狗都不如，這絕對不能忍啊這。而於明海卻是疑惑地問道：“怎麼？大朝會是露天開嗎？下官記得從六年前乾元殿落成後，大朝會好像就一直是在那裡開的吧？”
“嗯，沒錯，是在乾元殿裡開，但那也很熱啊，夏天的時候，每隔一個時辰，那是要有專人送冰鎮過的蓮子甜湯上來的，不然有些年紀大的老大人還真未必能支援住。”
池銘面不改色的說道，只氣得先前站直了身子的幾位直翻白眼，恨不得一腳把這混蛋知府給踹到鹽灘上去。媽的什麼叫一開一整天沒人嚷著中暑，你們他媽在大殿裡開會能中暑嗎？隔一個時辰還有冰鎮甜湯，媽的能中暑才有鬼了吧？
官員們瘋狂吐著槽，這裡池銘卻絲毫不理會，抻了抻胳膊呵呵笑道：“好吧，去吃飯，恰好本官肚子也有些餓了，吃了飯，養足力氣，下午再過來，別說，這鹽場上的事兒正經還挺有趣的，平日裡都聽不到。”
話音未落，就聽“咕咚咕咚”兩聲，原來是幾個剛剛就勉力支援的官員一聽說下午還要過來，頓時就軟倒在地。
“大人啊。”於明海都要哭了：“求您了，您……您別這麼平易近人行嗎？您看看咱們這幾位老大人，實在支持不住啊，您就饒了他們吧。”
池銘撓撓頭：“這樣啊，也罷，是我考慮不周。既如此，那下午這幾位老大人就不用過來了。你們幾個陪我過來也是一樣的。”
好嘛，這廝明擺著就是不想放過我們啊。於明海咬牙切齒的想，卻也無可奈何，誰讓他只是個通判，俗語說，官大一級壓死人，如今上司有命，他也只能舍命陪君子了。
池銘等一行人走後不久，鹽灘上便開飯了。那派飯的在岸上吆喝了幾聲，就從四面八方湧過來一群一群的人，如果池銘還在這裡，他定然是要大吃一驚的：這麼多的人，都是從哪裡冒出來的？明明上午視察的時候，還沒有許多的人啊。
“啊，今天這是……菜肉湯泡飯。”
忽然有人大叫了一聲，接著三三兩兩散落各處的鹽工們都激動大叫起來，很顯然是因為今天中午這特殊的飯菜。
“媽的，來這裡三年了，這還是第一次吃到肉星兒，咱們沒死還真是命大。”東北角落的一個鹽灘邊上，二十多個男人聚在一起吃飯，從互相說的話裡可以聽出來，這些人都是同村的村民。
難得一頓好飯，大家都吃的十分投入，投入之餘，不免又對那些剝皮頭目們的突發好心感到好奇，卻聽一個老者冷哼一聲道：“不用問，這定然是因為知府大人來巡視鹽場，那些剝皮頭目們唯恐漏了餡兒，才會給咱們這樣的飯菜吃，不然等著吧，咱們就是到死，也未必能吃上這樣一頓飯。”
“唉！真希望這個知府是個青天大老爺，把咱們解救出去啊。”另一個漢子眼淚含眼圈的扒了一口飯，然後狠狠擦了下眼睛：“我想妞妞了……”
他這一說，其他人都沉默下來，卻聽另一個小年輕哭道：“大叔，你做啥美夢呢？知府大人怕是連咱們是被逼過來的都不知道，怎麼救咱們出去？”
聽見這話，就在他身旁的一個漢子扒飯的動作猛然停頓了一下，似乎是想要說什麼，但最終卻是什麼都沒說，繼續扒飯去了。
“三明，你想說什麼？”先前那個老者卻是注意到這人的神情，忍不住問了一句，見三明面上似乎有猶豫之色，他便呵呵笑道：“咱們這些人都是一個村子裡的，你還有什麼信不過的？”
那三明憨憨一笑，小聲道：“那個……我就是覺著知府大人挺不錯的，你看他和咱們聊了那麼長時間的天，我就覺著他話裡似乎總在旁敲側擊問著什麼，可是誰敢說實話啊？唉！又不是活膩味了，我還想活著回去看我娘和我媳婦一眼呢。”
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他這一句話又勾起了大家的傷心事，於是眾人都低頭不語，氣氛一片哀慼，不過很快的，就有監工來催著幹活，於是大家也就四散開去了。
到了晚上，簡陋窩棚裡的工人們累了一天，大多睡去了。這李三明卻是翻來覆去睡不著，耳聽得身邊有人咳嗽了一聲，接著那人便起身出了窩棚，他也連忙一骨碌爬起來，跟在這人的身後到了外面。
“三明，你幹什麼？鬼鬼祟祟的，嚇我一跳？”那先前出來的漢子不過是找個方便地方解手，事兒完了一回身，就見三明在他身後站著，把他嚇了一跳。
“大富哥，我……我告訴你個事兒。”
李三明四處瞅了瞅，見沒人注意這邊，方湊到鄭大富面前，貼著他的耳朵小聲道：“今天，那位知府大人不是在我們那片鹽灘上蹲了一會兒，說了幾句話嗎？我……我看見他脖子上掛著一個小小的葫蘆，看上去……看上去很像是你家妞妞從前戴的那一個。”
鄭大富驟然聽見這話，還沒反應過來，但是很快的，他就一把抓住了李三明，激動道：“你……你說什麼？再說一遍，你……你真的看清楚了？那……那真的是妞妞戴的小葫蘆？天啊，怎麼……怎麼會到了知府大人手裡？難道……難道妞妞她……她被賣去當奴婢了，我的天……”
一語未完，已是淚如雨下，卻聽李三明小聲道：“大富哥你胡說什麼呢？你也不想想，就算妞妞被賣去做奴婢，她戴的這個小葫蘆算得上是什麼稀罕物件兒？也值得知府大人特意戴在脖子上？”
鄭大富一想：這沒錯啊，人家知府大人是什麼身份？至於戴個破葫蘆？只是此時心情激盪之下，實在是想不出這其中玄妙，因只好問李三明道：“三明啊，我這……我如今這心裡也亂了，照你看，這……這知府大人戴著妞妞的葫蘆，是怎麼回事兒呢？”
“我估摸著，不知是什麼原因吧，反正大人大概是知道咱們的事了，你看大人今天上午就在鹽場上轉悠，這可是別的官兒從來沒有做過的事情。所以啊，大富哥，咱們這一次或許有希望逃出這吃人窟。不過，這終究只是我的推斷，明天也許那位知府大人還會過來，到時候您再仔細看看那葫蘆，若是能確認就是妞妞的葫蘆，想個辦法和大人聯絡上，那就更好了。我想，這位大人若真是個做實事兒的，那他不但能給咱們做主，就是那些喝人血剝人皮的畜生，這一回說不定也能一起整治了。這鹽灘上的事兒，還有比咱們更清楚的嗎？到時候拼了一條命，能幫大人把這些王八蛋給收拾了，我死也瞑目。”說到最後，這漢子簡直是咬牙切齒了，顯見得他對這鹽場官員和那些鹽商絕對是恨之入骨。
“三明，你說的沒錯兒。那咱們就等一等。”鄭大富點著頭，心裡已經計較開了，同時想到家中母親妻女，眼淚也忍不住流了下來。