“你真是要作死了。”紅袖和翠竹又去追著梳風打，這裡蘭湘月搖搖頭回到屋裡,不一會兒就見池銘從後門進來,聽著院子裡的笑鬧聲,他便道：“那幾個丫頭做什麼呢？你也不管管，從前在我面前的時候，她們也不曾這樣放肆過。”
蘭湘月笑道：“放肆些就放肆些吧,比死氣沉沉的好,她們又不是沒有分寸的。是了,這一次到底有什麼新發現？這可該告訴我了吧？莫非真想一直賣關子？”
池銘笑道：“豈敢豈敢？說起來真是上天都幫忙，你猜讓我遇到了什麼人？”
“什麼人？”
蘭湘月疑惑,見池銘這個樣子,遇到的這個人好像非同小可，不過她實在不敢相信,池銘第一次去鹽場就能遇見什麼至關重要的人物，開金手指也不是這麼開的啊，何況他又不是穿越男主。
“還記得那個村子嗎？躲在地窖裡的一家人，那個小女孩兒。”池銘一邊說著，就將脖子上的葫蘆拿出來，在蘭湘月面前晃了兩下，嘿嘿笑道：“既答應了那家人，我倒是把這事兒放在心上，她們說她們家的男人被抓去了鹽場，所以我出發前特意把這個戴上，想著能不能找到線索。老實說，我也真沒想到，這小葫蘆竟然真能立大功，我原本也不過是抱著瞎貓撞死耗子的想法，尋思著去碰碰運氣罷了。”
“你不會是碰上那孩子的父親了吧？”蘭湘月瞪大眼睛，顯然也覺得不可思議，然後她輕輕敲了敲自己的腦袋，思索道：“嗯，讓我想想，那個女孩兒叫妞妞對不對？她的父親，好像是叫鄭大富，你……你遇見他了？”那件事離現在還不到兩個月，所以蘭湘月還是記得很清楚的。
“沒錯，不但遇到他，他還告訴我，他們村子裡有一半的人都在這個鹽場上。不過這麼長時間裡，已經死了十七八個，剩下的人也是在苦苦捱著。唉！湘月，你不知道那一刻我心裡的憤怒，我真恨不能立刻將那些和鹽商勾結的混蛋官員給宰了，然後把所有的人都放回去。”
“到底是怎麼回事？我想以爺的智慧，應該不會大大咧咧就和這個鄭大富接頭吧？”雖然這屋子裡沒有別人，但蘭湘月還是出去仔細察看了一圈，又讓丫頭們守著門，誰也不許放進來，這才回到屋裡繼續問池銘。
“嗯，當然不會了，好不容易找到個機會，是那個鄭大富主動湊過來的。也沒說多少話，我就和他說了下他們家裡和村子裡的情況，讓他們放心。那鄭大富也和我說，這些鹽商每一年從臨興鹽場提走的鹽足有八百萬噸，然而他們上交給朝廷的鹽稅，卻只有三百萬噸，剩下的五百萬噸，都是被這些人給私自販賣了，你知道這事兒如果揭發了，會掉多少腦袋嗎？這些混蛋……他們，他們怎麼這麼大膽子……”說到最後，池銘的口氣越來越激烈，最後一拳砸在桌子上。
鹽這個東西對現代人來說，那是再平常不過的。然而蘭湘月卻知道，在古代，鹽鐵可都屬於戰略性物資，國家看管很嚴格的，走私五百萬噸鹽，那絕對是可以掀翻整個江南官場的大事件，而這僅僅是臨興一家鹽場的情況，如果算上整個淮北和淮南鹽場……想到這裡，蘭湘月身上竟忍不住打了個冷顫，不敢再想下去。
“不用怕湘月，這事兒慢慢來，我也不能根據鄭大富一人之言就冒冒失失開展行動。”池銘見妻子身子顫抖了下，知道自己語氣太重嚇到她了，連忙柔聲安慰。想了想又道：“不過事情已經到了這個地步，我若要和那些鹽商作對，只怕是……必定要魚死網破了，湘月，我有些擔心你……”
“不用擔心。”
很奇怪的，雖然池銘話沒有全說出來，但蘭湘月就是一下子明白了他的意思，此時也沒有心情去考慮這是不是心有靈犀，她只是斬釘截鐵道：“越是這種時候，越要和他們費盡心機的周旋著，咱們徐徐圖之，爭取掀翻那些鹽商，把自己保全住，我會和爺一起，同心協力福禍與共，爺就不用想著把我送回池家，然後你在這裡大刀闊斧，將自己生死安危置之度外了。”
“湘月……”池銘的意圖被妻子看穿，有些不知如何是好，然而再聽妻子這番話，又覺心中熱血澎湃，因重重一點頭道：“好，那咱們就同心協力福禍與共。為了湘月，為了池家，為了我們身邊所有的人，我定會用盡手段保全自己。”
蘭湘月點點頭，然後又皺眉道：“依照這鄭大富所說，這真正的出鹽量和上報朝廷的出鹽量相差也太巨大了吧？難道皇上就從來沒有派人查過？但凡是調查，怎麼也不可能一點兒線索都查不出來啊，除非是派來的欽差都和這些人同流合汙。”
池銘鄭重道：“倒也不排除這種情況，不過皇上不可能老眼昏花到這個地步，盡是派了些糊塗愚蠢的貪婪東西來，之所以沒有查出這鹽場情況，照鄭大富所說的，我大略猜了下，很有可能是如今鹽場裡除了在冊的鹽工之外，還有大量被他們用各種藉口理由擄來的平民鹽工，而這些鹽工的產量，是不會計入鹽場產量當中的，所以，他們便是用這些額外的產鹽來走私，從而達到中飽私囊的目的。”
蘭湘月沉吟點頭道：“好傢伙，他們中飽私囊的鹽竟比給朝廷的還多，難怪那江三公子一出手就是一座千手觀音，這其中的利潤，簡直大的嚇人。”
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池銘嘆了口氣，搖頭道：“可不是，所以這江南官場和鹽商是如何的沆瀣一氣，咱們也可以想象得到了。難怪皇上數次派來揚州查察的欽差總是一無所獲，這裡因為利益，大概已經結成了一張嚴密無比的大網，欽差們不是網了進來，就是沒有突破口，最後只能徒勞無功。
蘭湘月嘆了口氣，她覺得她已經把揚州這裡的情況想象的十分嚴峻了，卻不料到頭來，真正情況竟比想象的還要嚴峻的多，這江南官場，儼然已經是一個小小的帝國。
一時間室內寂靜無聲，好半晌，蘭湘月正覺著氣氛凝重，有心說兩句話，還不等張口，就見池銘站起身，走到她面前攀住她肩膀，鄭重道：“放心，情況雖然嚴峻，然而民心卻是在我們這邊，如果這江南官場也算是一個小小帝國，那得民心者得天下，最後一定會是咱們笑到最後。是湘月你說過的，邪不勝正，這是人間至理。沒道理輪到咱們，這邪氣就能遮天蔽日了吧？這裡畢竟還是大夏的地盤。”
“對，爺說的沒錯。”向來都是蘭湘月激勵池銘，卻沒料到她今日竟然被這貨激勵了一回：環境險惡又如何？邪不能勝正，民心在他們這邊，皇上和明親王站在他們這邊。比起這汙濁的揚州官場，他們也不是沒有反抗之力的，所以無論於公於私，她和池銘都絕不會坐以待斃。
這樣想著，再看池銘，只見他那張俊秀面龐仍是被曬得黑紅的顏色，眼角額頭有些白色的皮屑翻了起來，因忍不住便伸出手，在那爆開的肌膚上輕輕摸了摸，一面笑道：“爺如今真是脫胎換骨了，這樣的有擔當有抱負，再不是當日茂城無所事事的紈絝可比，若是讓公婆知道你如今是這樣一個男子漢大丈夫，他們二老心中也一定是欣慰的。”
“不是茂城的紈絝池銘，而是如今有擔當有抱負的七尺男兒池銘，湘月能不能接受他做你真正的丈夫呢？”被妻子的話觸動，池銘情不自禁一把抓住蘭湘月在自己臉上撫摸的那隻手，動情問道。
“哦……”
蘭湘月的動作一下子僵硬了，看著池銘那雙深情如海的眼睛，一時間竟是心如亂麻，不知道該怎麼回答好。待要硬起心腸說幾句絕情之語，可這話就在嗓子邊兒，竟硬是衝不出去。
“給點希望好不好？湘月，你就當我是貪心好了，原本我以為我可以等一輩子，可是……可是你這樣看著我，你這樣對我說話，就讓我忍不住便生出一絲貪心，總想著……總想著若是能儘快讓你的心結解開，那該多好？湘月，人生只有幾十年，我等是可以，但是等一年，就少一年，這時光匆匆，我……我很心疼啊。娘子，就給點希望吧，告訴我，有生之年，我終有能得到你的心的那一天，好不好？”
……
蘭湘月看著池銘，數度張口欲言，卻總是欲言又止，池銘就這樣眼也不眨的看著她，握著她的那只手攥的緊緊地，好像這樣就能讓妻子答應他的請求一般。
終於，他看到面前秀麗女子的臉上綻開一個笑容，聽她輕聲道：“追求尚未成功，相公繼續努力。”