當下蘭湘月止住了穎兒繼續罵,那胖婦人忙賠不是,又賠笑道：“實在不知道是姑娘,小的以為是那個小叫花子,又跑來折杏花賣呢,因此才罵的。”
蘭湘月便道：“沒事兒，什麼小叫花子？咱們莊上的人嗎？”
她不過隨口一問，那胖大婦人卻把這當做摘清自己的機會,忙把那小叫花子好一通詆譭,蘭湘月聽她說的不堪，便擺手道：“罷了罷了,不過是個小孩子，他既知道折花兒賣，總比偷盜強，叫你說的倒成了殺人放火般的十惡不赦之徒了。”
因叫著穎兒和小荷回去，胖大婦人見她們去遠了，這才松了口氣，嘟嘟囔囔道：“好不好，竟跑來這裡做什麼？又沒有景緻可看。”一面說著，回了廚房，竟是沒再往那杏樹上看。須臾間就見那花枝中一個小腦袋一閃而逝，接著一個猴子般的身影爬到樹杈上，“嗖”一下跳了下去，竟是輕輕巧巧的連點聲息也沒有。
中午用了飯，一家人便坐在一起說話兒，說起這莊子，沈氏就笑道：“老爺，咱們這莊子若是賣了，怎麼著也得有兩三千銀子吧？”
蘭錄喝了口茶笑道：“哪裡止這個數兒？你忘了這是在哪裡？如今這方圓幾十裡的地方兒也不讓蓋房子了，倒是便宜了這裡的二十幾個莊子，去年範大財主拿六千兩白花花現銀，就要在這裡買處莊園，沒人賣呢。”
說到這裡，便又舒口氣道：“說起來，還幸虧是池老爺當日提醒的我，不然我常年奔波著，你就只在家裡，哪能趕得上這個好機會？唉！池家對咱們，何止是那一次的救濟之恩？細數起來真是數不勝數，因此我現在心裡實在為難。”
“老爺為難什麼？”沈氏不解其意，卻見蘭老爺向蘭湘月那裡看了眼，又淡淡道：“也沒什麼，無非是些生意取捨的事情。”
蘭湘月心中一動，就猜著蘭老爺大概是有些明白段明睿的心思，卻又覺得因此而辜負了池家不好，這豈不是太過勢利了嗎？她心想老爹啊老爹，你可千萬別糊塗，為了巴結那段家就把女兒我賣掉，不然我恨你一輩子。
一邊想著，卻聽蘭湘雪問蘭家其他的莊園都在何處，還有沒有比這裡更好的地方兒。蘭老爺便哼了一聲道：”你以為我是那大地主麼？我又不是做土地生意的。莊子除了這一處，不過是小楊村和東湖鄉那裡還有兩處，地統共只得幾十頃，這便夠了，就算是將來不做生意，回家務農也足夠生活了。”
蘭湘雪不敢再問，蘭老爺自己卻似是來了興致，喝著茶道：“若說地多田廣，誰也比不上池老爺，也不知道他眼光怎麼就那麼準。之前在茂城買的那幾塊地皮，如今只賣了十之一二，卻是賺回了本金的兩倍，聽說朝廷明年還要在茂城外修建往邊關運糧的大道，從此後茂城連線南北，剩下那些地皮就更是炙手可熱了。”
沈氏連忙道：“那城裡的地皮算什麼？妾身聽說單這茂城鄉下的地，有一半都是池家的，但不知他家哪裡來的這麼些錢呢？”
蘭老爺笑道：“池家根基之厚，遠超你我想象。是了，前幾天我恍恍惚惚聽說當日池老爺花巨資買下的那座山脈下河床竟出了玉礦，不知是真是假。你們聽說了沒有？”
“金礦？”別說沈氏，就是蘭湘月姐妹兩個，眼睛裡也都放出光來，不過蘭湘月掩飾的好，這光彩轉瞬即逝。而蘭湘雪卻是不擅長掩飾自己，蘭錄看見了，咳了一聲，又瞪了二女兒一眼，終於是把這個話題給揭了過去。
嚶嚶嚶嚶，嫁進池家真是個好選擇啊。
夜晚躺在床上，蘭湘月想著白天裡蘭錄說的池家境況，忍不住拿被子蒙了頭，在鄉下這鋪了大褥子，燒的暖乎乎的土炕上使勁兒滾了幾滾。
多好啊，這樣有錢的人家，還會在乎多一個吃閒飯的嗎？而且這閒飯吃的，那肯定都是最高等的閒飯啊。人生至此夫復何求啊。蘭湘月在被窩裡激動地淚流滿面：這樣人家，別說侯府，就是讓她進宮當皇后都不換好不好？
池銘，你這個傢伙，招惹了我就想把我一腳踹開，讓我去侯府裡勾心鬥角，不讓我吃最高等的閒飯。哼！哪有那麼容易的？等著吧，既招惹了本姑娘，你就要負責到底。這碗最高境界的閒飯，本姑娘我吃定了。
正在不遠處另一座更加氣派輝煌莊園裡和父兄秘密商議事情的池銘冷不丁就打了兩個噴嚏，忙從懷中掏出帕子擦嘴巴，又吸了兩下鼻子，忽聽上首父親沉聲問道：“怎麼回事？莫非是著涼了？”
“不是。沒著涼呢，大概不知道是誰唸叨我。”池銘將帕子放好，抬起頭來，卻聽二哥池鋒笑道：“這案子可就難斷了，三弟風流倜儻，整個茂城誰不知道？哪個女孩兒不喜歡？唸叨你的人可也太多了，哪裡知道是誰呢？”
池銘還不等說話，就聽大哥也笑道：“說難斷卻也不難。雖然三弟是個風流多情的人，然而這情絲可不就係在一個人身上呢？是不是啊三弟？如今唸叨你的除了憐月姑娘還會有誰？”
池銘看了面沉如水的父親一眼，連連苦笑道：“兩位哥哥饒了我吧，沒的就只會拿我打趣兒。”因看向他父親道：“爹爹剛剛說的玉礦的事情，究竟有什麼打算呢？”
池老爺冷哼了一聲，見三個兒子面色又鄭重起來，這才沉聲道：“我已經找人探明白了，那玉礦儲量實在是驚人。雖然這是潑天財富，然而咱們家在官場上並沒有甚麼牢固根基，這潑天富貴也許轉眼間就是一場滔天大禍。因此這訊息我暫時保密著，探玉礦的人也是我最信任的，斷不會說出去。如今只告訴你們三個得知，就連你們各自妻子和女人也不能說。總要等咱們有了相應的勢力，才好開採。”
池鏞道：“雖是這麼說，只是咱們家不過是一介商人，除了收買朝廷官員之外，又能有什麼真正屬於自己的勢力呢？當年那沈萬金勢力如何？朝野上下哪個不幫他說話？算是登峰造極了吧？可皇帝要用他的家財，還不是隨便找了個名目就把他家給抄了？還殺了好幾個人，到現在他那些子孫還落魄無依呢。”
池老爺嘆了口氣道：“恰是因為如此，我才想著咱們不能步他的後塵。如今我們池家精心經營，在朝廷裡恐怕也是有名的富商了，要保長久，只有錢是不行的，還必須有權，和朝廷經營好關係，才可保無虞。”
池銘沉吟道：“既如此，爹爹，兒子倒有個主意，咱們家地多，產糧也多，而朝廷的西北和北方以至於西南都有強國虎視眈眈，難保什麼時候就不開戰，到那時，咱們為朝廷出糧，鼎力支持，豈不是就和朝廷經營好關係了？兒子看著如今皇帝還是個有道明君，不到萬不得已，他應該不會像名烈帝那樣殺雞取卵的。”
名烈帝就是當年因為國庫吃緊而隨便尋了個罪名將全國第一大富商沈萬金抄家的皇帝，池銘此時提出他來，雖然是用來映襯當今皇帝的英明，卻更讓他的父兄感到心情沉重。
“銘兒的主意不錯。”好半晌，池老爺點了點頭道：“如今正是春天，現在就開始準備，茂城外貫穿南北的運糧通道也要開始修建，你們做好安排，在這沿路建立客棧賭坊宅院倉庫等，今年秋天就囤積糧食，一旦開戰，便可以向朝廷獻糧。”
池銘聽到老爹肯定了自己的建議，不由得有些得意。忽然又聽二哥池鋒道：“爹，如今朝廷每年也有一百個用銀錢捐出來的監生身份，咱們家若是立意獻糧，是不是就可以捐一個監生出來，到時進到府學裡，走科舉路子，做個小官，有雄厚財力支援，若是當官還能當得好，還不怕這小官慢慢做成大官，惠及家族嗎？”
此話一出，四個人眼睛都是一亮。池老爺捋著鬍鬚道：“這個主意也好，說到底，我也是上了年紀，這份家業，還要看你們和你們的兒孫了。若是能從此刻開始一點點兒進入官場，數代經營……”老頭兒沒有再說下去，但臉上分明也泛起了光彩。
“只是就算捐了監生，卻是誰去做這個監生，進府學呢？”
一言既出，滿室沉默。
池銘的目光從三個兒子臉上一一看去，就見池鏞率先舉手道：“爹，我……我可先宣告，這……這麼重大的差事可別落在我身上，你知道兒子一向都是無心向學，這……這要是交給我，兒子考不中科舉還是末節，只怕耽誤了爹爹的大計和家族前程，我……我是絕對不行的。”
池鋒也連忙道：“爹爹，我和大哥是一般的人，你讓我種地收個租子什麼的還行，讓我去唸書，這就好比讓八旬老翁進妓院，那是壓根兒就抬舉不起來的，大哥說的沒錯，耽誤了咱們家往後的前程，兒子……兒子我擔不起這個罪名啊。”
兩人說完，就一起把目光挪向對面的池銘，連池老爺都忍不住向三兒子看過去，就見池銘如同被蟄了的螞蚱似得，險些跳起來，結結巴巴叫道：“你……你們看著我做什麼？你們不是那個材料，難道我是？開什麼玩笑？”
“你是咱們家最有才學的人了，就是在整個茂城，誰不知道池三公子的歪才？”池鏞池鋒異口同聲，顯然是“居心不良”的兄弟齊心，想把這個大責任給摁到三弟背上去。
“喂！你們也知道那是歪才，歪才！”池銘一看這麼重大的責任眼看著就要落在自己肩上了，不由立刻急了，紅著臉叫道：“我會的那些是什麼？要說風花雪月詩詞歌賦，我還自信能隨口吟上幾句，但是科考可不考這些啊哥哥們，那是考八股文的，你們……您們要我去念八股文？不如先拿根繩子勒死我吧，倒還痛快些。”
作者有話要說：小池日後踏入官場的青雲路啊，就是在此刻奠定下了禍根，哦不對，根基，是根基，咳咳咳！！
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