“夠了。”
池老爺一看三個兒子都是這麼的不爭氣,頓時怒了，大手向桌上一拍,恨恨叫道：“你們……你們真是氣死我了，我怎麼就生出了你們這樣的兒子？能捐個監生進府學，多少人盼都盼不來的，你們可倒好,都當做洪水猛獸一般。我……我這樣的積極經營，怎麼就生出了你們這三個不爭氣的東西。”
池鏞池鋒池銘一聲兒大氣不敢出。心裡都在各自翻白眼,心想爹啊,要說積極經營，我們也會啊，可要是念八股,您老能成嗎？您老能成您就去，也不是沒有八十歲進考場的童生啊，您老如今還不到六十，這會兒發奮也來得及。
不過這種揶揄的話在心裡偷偷嘀咕也就是了，可不敢說出來找打。眼看著計劃妥帖，奈何沒有實行的人，幾個人心裡都挺不是滋味兒，紛紛埋怨其他人怎麼就不能扛起這個責任呢，不過轉念一想，將心比心，若是讓自己為家族犧牲一下去讀八股文的話，那就還是算了，這種事情，自然是別人犧牲的好。
池老爺原本還是很欣慰的，三個兒子聽見巨大玉礦，並沒有失了分寸和露出貪婪目光，接著還能頭腦清晰的提出各項建議。如此之才，可見將來支援家族興旺不難，誰知到後來，說到了捐監生的事兒，剛剛還是共同進退彼此輔助出主意的兄弟三個立刻就開始露出“兄弟不睦”的苗頭來，眼看再不及時阻止這個話題，都能大打出手了。這怎能不讓他生氣又鬱悶。
生氣歸生氣，池老爺心中也在算計著，所謂知子莫若父，若說對三個兒子的瞭解，自然誰也比不上他這個父親。老大有經商的天分，舉凡賭坊，漕運，茶布油糧之類的生意，只要是經他手，必然得利；老二則是天生的地主命，除了他自己說的只會收租子之外，這孩子天生就對種地有一股狂熱的愛好，前幾年茂城的稻米開始出現一種從未聽說過的病害，就是二兒子研究了三年多，將這病給配出了藥水的，為此還得了官府的嘉獎，且他對於每年旱澇也有十分敏感，這些田地每年種什麼，全都是他張羅籌劃，從他十六歲起，就不用池老爺操半點兒心了。
兩個兒子可以說都有過人之能，若是生在別家，當爹的做夢都能笑醒，然而人無完人，這兩個雖是各有才能，卻都不是讀書的材料。不過這個責任交給老三還是靠譜的。雖然目前看來這池銘只會遊手好閒，吟風弄月，甚至勾了一個青樓花魁。然而這孩子聰明，秉性又是果斷中透著仁厚，這恰是官場上的為官之道。池老爺暗自忖度著，池銘在文章上也是拿手，說不喜歡八股文，不過是因為這些年放縱他，沒逼著他學罷了，他又年輕，如今剛滿弱冠之齡，好好學兩年，透過科考未必沒有出人頭地的可能。
最重要的是：一定要在三個兒子裡選個去做監生進府學的人選的話，池銘還是三個兄弟當中最靠譜的。
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池老爺在心裡默默定下了人選，卻是沒有說出來。只是有他那幾眼，也足夠池銘心中打鼓的了。因此爺幾個散了之後，他就急急湊到老爹面前，小聲道：“爹啊，您剛剛看兒子的那幾眼是什麼意思？看的兒子我心驚膽戰啊。”
池老爺看見他這沒臉沒皮的樣子，心裡一股無名火就起來了，真想一腳踹出三里地去，偏偏還得忍住了，冷哼一聲道：“沒什麼，怎麼？我做了一場爹，看看自己的兒子也不行了？”
池銘嘻嘻笑道：“當爹的別說看兒子，就是揍兒子，那也是天經地義不是？兒子只擔心，爹爹您可別把那個監生的主意落到我頭上。爹啊，不是兒妄自菲薄，兒最瞭解自己了，絕對不是這塊材料，爹你要是把這麼重要的責任交給兒子，那就是耽誤了咱們家的大事，依我看，大哥精明沉穩，雖然如今學業不精，但只要爹爹好好逼迫逼迫，必定能夠有所成……”
“行了行了，當我不知道嗎？為了摘出你去，就不惜陷害你大哥，要不要我把這話說給他聽啊？”池老爺一瞪眼，登時讓池銘縮了頭，嘿嘿笑道：“既然這樣，我就不說了，反正爹爹心裡要有數，那麼重大的責任千萬不能落到我頭上，不然爹您就是咱們池家一脈的千古罪人……”
不等說完，屁股上早挨了他爹一腳，池銘見好就收，看老爹也不像是會把這責任交給自己的模樣，當下也放了心，大搖大擺走了。想著天氣晴好，不如去各處走走，看看有沒有什麼新奇玩意兒，買了好回去討憐月的芳心，聽說鄉下這裡每逢月初月中，都有規模盛大的集會，去逛逛也是不錯的嘛。
池銘前頭走，池老爺這還沒進書房呢，就見大兒子也鬼鬼祟祟過來了，開口就直奔主題：“爹啊，兒子就和您說一句話，兒子不是讀書行當裡的材料，那件事您可千萬別找我，依照兒子看，三弟正經是這裡頭的貨，別聽他嘴上說的謙虛，那不過是爹爹沒逼他，真把他關進屋子裡，不做出八股文章不許去見那個蕭憐月，你看他能不能做得出來？他是有天分的，就是不肯用……”
巴拉巴拉一大堆後，池老爺頭頂上都快冒煙了，照樣一腳送大兒子離了遊廊，老頭兒氣呼呼進了書房，一杯茶沒喝完，二兒子也賊眉鼠眼進來了。
“爹啊，兒子就直說了吧，那個監生的事兒，您就別指望我了，我這人最愛的就是擺弄泥巴裡那點兒東西，叫我看，三弟才是正經好讀書的人……”
大同小異的巴拉巴拉一大堆後，池老爺連抬腳踢人的力氣都沒了：瞅瞅瞅瞅，這就是他的三個兒子，一聽唸書，可算是什麼手段都用出來了。這真不知道是哪一代祖宗葬的風水不對？怎麼他們老池家就註定出不了一個官嗎？老實說，要不是今天，他都不知道三個兒子背地裡還有這番勾心鬥角彼此陷害呢。
一想到這兒，池老爺就覺著前景渺茫，眼前好像出現了一座連綿的大金山，卻是遠在天邊，怎麼也夠不到。
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“姑娘，今兒也真是趕巧了，原本是沒有集的，聽說不知是哪一個大地主家嫁女兒，所以才有了這麼個臨時的集會，要不然啊，就以咱們住的這幾天，還不知道能不能趕上一個大集呢。”
在那些賣布賣吃食的攤子前穿梭著，路姨娘一面看一面說，蘭湘月點頭答應著，眼睛卻都盯在那些花花綠綠的各色物品上。
這就是古代的大集嗎？好熱鬧啊，而且賣的東西也好多，許多新鮮東西就是在城裡都看不見。蘭湘月興奮的在各個攤子前選看著，身後芙蓉穎兒小荷人手一個包裹，穎兒和小荷手裡還拿著一串糖葫蘆，幾個女孩兒都是興奮的了不得，時不時看見村莊裡穿著紅衣綠褲的村姑，便要品頭論足一番。那些村姑也都悄悄看著她們，知道這是從城裡來的女孩兒，到底穿戴打扮不同，因此也都十分羨慕。
好不容易逛完了這靠西南邊的幾十個攤子，蘭湘月直起腰，在人群中四下裡望著，踅摸下一個要逛的地點。今日這樣熱鬧，蘭湘雪和沈氏等自然也出門了，鄉下人淳樸，沒什麼無賴閒漢，男人們這會兒多是犁田去了，所以這集市上大多是女人，因此也不用那麼講究。不過如今這蘭家兩派的女人幾乎已是勢成水火，蘭老爺既不在身邊，她們自然不可能走在一起。
“咦？”蘭湘月很快就探好了下一個地點，正要帶領路姨娘芙蓉等衝過去，就見不遠處人群中一個熟悉的頎長身影閃過，因此她立刻改了主意。對路姨娘和芙蓉道：“我的釵子好像掉了，待我回去尋，你們且在這裡等我。”
一面說，也不等人回答，她就鑽進了人群中，路姨娘和芙蓉待要跟上去，早被人群遮擋住，哪裡還尋得著？只急得在原地不住跺腳埋怨，偏偏又不敢離開，生怕蘭湘月回來找不到的。
“多日不見，池公子一向可好？”
那池銘也正在人群裡隨著人流向前逛著，忽聽身邊一個熟悉的清冷動聽聲音響起，回頭一看，果然是蘭湘月，不由就是一愣，接著方拱手道：“原來是蘭姑娘，別來無恙？”
“託公子的福，還好。”蘭湘月咬牙笑了笑，那笑容不知怎的就讓池銘頭皮有些發麻，再想起這樣一個出色女子卻終究是和自己有緣無分，不由得心中一陣失落，也不願意多說，生恐汙了蘭湘月的名聲，知道梁家離此也是很近的，焉知段明睿或是梁家人就不會過來？萬一因此讓蘭湘月的如意姻緣成了泡影，豈不都是自己的過錯？
一念及此，正要隨便應付一句離去，便覺手中似乎有人遞過來一件東西，於是忙接了。卻見蘭湘月微微一笑，施禮告辭，他也連忙拱手，心中還有些茫然，暗道剛剛這紙團莫非是她給我的？這……這樣私相傳遞，讓人知道了可如何是好？不行，池銘啊池銘，你可千萬要守著這秘密，千萬不能讓人汙了她的名聲，嗯，等會兒看完了，就把這紙團給吃下去。
池公子一面想著，就走到一旁，四下裡看看，見無人注意他，通兒也正在不遠處一個零食攤子前買零食，他這才展開手中東西，卻是一塊撕下來的絹帕，上面用口脂寫著幾個鮮紅大字：“明日巳時，秋風亭，有要事相告。”
池銘的心一下子就揪緊了：這何止是私相傳遞？簡直……簡直就是私自約會了，若讓人知道還了得？就算是大白天，這讓人看見了，也是於她聲名有損的事，這蘭姑娘究竟有什麼重要訊息要告訴自己，竟是如此的奮不顧身？
作者有話要說：蘭大姑娘的潛臺詞：好小子，敢以“為我好”為理由退婚？自以為是的傢伙，看我嚇不死你，哼！
那個，公告一下：入v了，從今天起每天兩更六千字，第一更還是老時間上午十點；第二更定在晚八點。以後咱們都是這個時間更文：早十點，晚八點，大家知道一下。感謝正版訂閱的大人們，也請盜版的手下留情，哪怕別同步轉呢，畢竟這是梅子養家餬口的唯一手段了otz