“那……那也不能這樣打人啊。”
一句話,池老爺在這家中的位高權重便表現出來了。劉氏雖然仍是氣憤,語調卻降低了八度。結果就見池老爺瞪了池銘一眼,冷哼道：“捱打也是他自找的,耍滑頭，不用功,不打能行嗎？”
“老爺，雖是這樣說,然而三弟都悠閒過了這麼多年，這忽然就要他用功,哪裡能一下子收的住心？這老先生也太嚴厲了些。”岳氏仗著自己長嫂的身份，也忍不住幫著劉氏說話,果然得到這婆婆讚許的目光。
這一次卻不是池老爺說話了,池鏞看了妻子一眼，冷哼道：“你一個婦道人家懂什麼？聽爹的安排就是，沒事兒別胡亂插嘴。”
蘭湘月站在一旁，她心裡自然明白岳氏說這話並非什麼長嫂的慈愛，不過是怕池銘真靠讀書出人頭地，那他在這個家裡可就是真正的一家之主了，到時候別說池鏞池鋒兩個商人之子，就是池老爺，也要聽這兒子的。士農工商，雖然商人如今的地位暗地裡高出不少，然而卻還是無法和士子相比，士子也不過是個秀才，若是中了進士做了官，那是什麼樣的榮耀？到時候只怕全族都要唯池銘馬首是瞻。
不過這兩個女人究竟怎麼想不重要，重要的是池銘說的那兩位剛正的哥哥究竟是怎樣人？是不是真如他所說的，能夠和他兄弟齊心共同讓家族繁榮昌盛的靠譜男人。因蘭湘月目光便悄悄在兩位大伯子的身上溜了一圈兒，心中倒也是暗暗點頭，暗道池銘這廝雖然在選女人的眼光上不怎麼樣，不過對他哥哥的評價應該還是中肯的，最起碼從面相和目光上來看，這兩個男人神色平和目光清明，應該不是什麼奸惡之輩。
他這裡想著，那邊林氏也忍不住開口了，雖然有嶽氏的前車之鑑，但她實在是太緊張，一點兒也不想讓池銘有出頭機會。結果自然也是得了丈夫訓斥。只聽得蘭湘月都暗暗搖頭，心想這兩個嫂子也就是那麼回事兒吧，不管心地好不好，這心機其實不怎麼樣，不然你就算再怎麼著急，難道連個時機眼色都不會看麼？
這裡劉氏原本不敢頂撞池老爺，然而有了兩個兒媳婦的話，再看看池銘的手，她也顧不上了，因垂淚道：“老爺，咱們家便是現在這樣，難道還不夠好？必要逼著銘兒去讀書光宗耀祖麼？他不喜歡那些文章你又不是不知道，已經是這樣有錢了，何苦還定要逼著兒子去做他不願意的事？就是不考舉人進士不做官，難道咱們就過不好了？“
“果然是婦道人家，頭髮長見識短。”池老爺冷哼一聲，沒再理會妻子，倒是對池銘一瞪眼，冷冷道：“別以為靠著你娘，就能逃過去。我實話告訴你，這一次我是鐵了心，你考不上舉人，以後就別想從家裡拿錢了。”
“什麼？”池銘慘叫一聲，撲到他爹身邊，嚎叫道：“爹啊，你不能這樣做，你不能這麼殘忍……”不等說完，便被他大哥一把揪著領子拎了過去，呵呵笑道：“三弟，你好好兒讀書，只要考上舉人，你要多少錢，大哥給你。”
“沒錯，二哥也是這樣想的。”池鋒立刻湊趣，只把池銘恨得牙根兒都癢癢，咬牙切齒道：“有你們這樣當哥哥的嗎？自己逍遙快活，卻把這最難的活兒給弟弟，你們……你們兩個真是太混帳了，枉我素日裡在人前還總是誇讚你們……”
“行了，還不擺飯嗎？趕緊吃了，讓銘兒繼續回房裡用功。”池斌冷哼一聲，一句話宣判了池銘的死刑。
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“聽說爺今天傍晚去了蕭姨娘那裡，嘖嘖，這才用功幾天，老爺就鬆口了。叫我說，咱們爺也就是這麼樣了，再難有大出息。”
綺蘭館的院子裡，芙蓉和穎兒小荷坐在廊下，一面做針線一面隨意說話，忽見簾子掀開，蘭湘月搖著團扇走出來，笑道：“你們剛才說什麼？怎麼？爺去了蕭姨娘那裡嗎？”
“可不是？”芙蓉等忙站起來，從身旁拿起一個蒲團放在石臺上，蘭湘月擺手道：“我坐了半天，這會兒正好站一站。”一面說著，她便看向院門外，聽芙蓉說著出去時看見池銘往蕭姨娘那裡去，心中暗暗思量著。
“咱們老爺最是有主意的，但凡決定了的事情，便無更改。”忽聽身後一個聲音響起，回頭看去，就見翠竹也從屋裡出來，大概是聽見了芙蓉的話，她便笑道：“如今之所以放爺去蕭姨娘那裡，不過是憐惜他每日裡用功受累。那蕭姨娘若是精明的，就該敦促爺好好向學，只要爺的學問真有長進，說不定老爺對她的印象還能好轉一些。若還是想著在青樓時用的那些手段，只哄得爺離不開她，怕是就打錯主意了。”
蘭湘月秀眉一挑，卻是沒說什麼。目光再次看向牆外：那蕭憐月究竟是個什麼樣的女人，或許真可以在這件事上見出分曉。
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“爺，今天晚上還過來嗎？”
“怎麼捨得不過來？”池銘輕佻的捏了一下蕭憐月那嫩滑臉蛋兒，嬉笑道：“夜讀書，此乃人生最風雅喜樂之事，有你在身旁，陪著做幾首詩彈兩支曲兒，這可不是神仙過得日子麼？”
蕭憐月笑道:“既如此，那我晚上給你做紅豆蓮子桂圓湯，加上幾勺冰糖，你最愛用的。”說完池銘便連連點頭，嘿嘿笑道：“你儘管做，等我回來吃。”一面說，便出門去了。
這裡蕭憐月看著他的背影，唇邊泛起滿足笑意，一回身，剛要進屋，便見洗雨站在不遠處，正看著她，似乎是有什麼話要說。因為她從前是池銘得意的丫頭，蕭憐月自思也不好怠慢了，於是便微笑道：“可是有什麼話要和我說？站在那裡做什麼？倒是過來啊。”
洗雨便上前正色道：“這幾天奴婢看著，姨娘對爺倒是真心疼愛，這是沒話說的，難怪爺把姨娘放在心尖兒上的寵著愛著，真個是姨娘一片真心為爺，爺也投桃報李。”
蕭憐月微微一笑，淡淡道：“這也不算什麼，爺真心對我，我自然也是真心對他，我才是投桃報李，行了，到底有什麼話，便直說吧，我雖從前沒和你們姐妹兩個處過，但你們是爺身邊的人，我素日裡是把你們當妹妹看的，若有什麼話還要這樣彎彎繞才說出來，累不累死人呢？”
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洗雨聽見這話，面上方綻開笑容，對蕭憐月道：“姨娘既這麼說，奴婢便開口了。如今爺讓老爺逼著讀書，奴婢也知道他的脾性，最厭八股的。論理這會子來姨娘這裡，每天晚上做些舒心的事，倒也無可厚非。只是有一條，老爺那性子，不拿定主意還罷，拿定了主意，最嚴厲的。姨娘如今只顧著討爺的歡心，萬一讓他只在姨娘身上下功夫，書卻讀的不好，只怕老爺生氣，倒把這些罪過怪在姨娘頭上。所以奴婢想著，姨娘不如冷著爺幾日，爺是個心腸直的，即便一時生氣，過兩日無可奈何，也就丟開了，如此他又能用心向學，將來若真有出人頭地的時候，姨娘豈不是也跟著風光？姨娘說是不是這個理兒？”
蕭憐月面上笑容越發燦爛，拉著洗雨的手道：“好丫頭，真難為你想得周全，既如此，你倒是說說，該如何讓爺收心？你是知道爺那個性子的，但凡他來我這裡，難道我不理他？只怕他到時候不生氣，只一個勁兒來纏磨我，倒更沒有心思在學問上了。”
洗雨想了想，笑道：“姨娘說的也是，爺那個人，溫存起來也不管你是臉冷臉熱，姨娘如何能禁得他磨纏？既如此，奴婢倒有個主意。這幾日奴婢看著姨娘和奶奶處的倒好，全不似那兩房裡……”說到此處，卻沒有再說，蕭憐月也知道，大房二房裡幾個妾侍被岳氏和林氏壓得出不了頭，鎮日裡受氣，只這事兒卻不該是丫頭們，尤其是三房裡的丫頭議論，所以洗雨也就及時住了口。
因點頭笑道：“你要說什麼我明白，只是究竟你是怎麼個意思呢？我這裡倒還沒參詳透。”
洗雨笑道：“奴婢哪裡有什麼意思？只是看著姨娘和奶奶妻妾相安，渾不似外面人說的那些妻妾間勾心鬥角爭鋒拔尖兒，奶奶那個人，性子也似平和無爭的。所以奴婢想著，姨娘不如勸爺去往奶奶那裡讀書。一來爺對奶奶，不似對姨娘這般迷戀，到了奶奶那裡，奶奶不理他他也不會磨纏，覺著無趣，自然就要好好讀書了；二來，也讓老爺太太看一看，姨娘這般的懂事明理，兩位老人家豈不欣慰？如此姨娘日後在府裡地位，該當不似這樣低微了。”
“唔，這倒是個好主意。”蕭憐月笑著點頭，對洗雨道：“也罷，且容我好好兒想想，等爺今天晚上回來，我便勸他去奶奶那裡。”
洗雨高興道：“姨娘心胸寬，奴婢原本還擔心這樣說惹惱了您，既如此，奴婢就放心了。奴婢如今被爺分派在姨娘房裡，也是一片真心為姨娘打算，姨娘好了，奴婢們才能跟著好，只是又怕忠言逆耳，因此這話放在心裡兩三日不敢說，如今看來，倒是奴婢太小心了。”
蕭憐月笑道：“可不是？咱們之間，榮辱一體，你有什麼主意想法，不和我說和誰說去？好了，我回去還要好好想想今天中午給爺做什麼樣的體己飯菜，你先回去吧。”