草長鶯飛，春和景明。
卿柳門廊下，串串紅籠被人們攀著架子取落。寒食上冢，敦溯成俗，京城內早早卸了煙火。
朱雀門內停著一輛馬車，車伕任守衛檢查過腰牌，看攔路長戟收回，輕聲喝馬，馬車緩緩彎出朱雀大道，駛進西市。不多時，琳琅滿地的鞠球、玉扇從眼前一晃而過。眯眼細望，甚至還又西域難得的金銀寶器大肆置於攤鋪上。貌美的胡姬扭著腰，媚眼如絲，攬客之餘不忘衝掠過的馬車勾唇一笑。
車內一聲清笑，須臾收過挽起簾子的手。過了最繁華的地帶，馬車逐漸勒韁減速，停車於市口一幢不大不小的酒樓前。車伕抬起額前斗笠，眺見前方拐角的壽鋪，遂回身道：“少爺找著了，屬下這就去買。”
他得令離開，方一走遠，一旁的酒樓大堂內，便起一道扣杯脆響，接著一段胡弦幽婉。過路行人聞聲一怔，紛紛笑開。
“喲，曹運算元又來說書了。”
“反正這天也熱，乾脆進去囀口涼茶。”
堂中，羽扇綸巾的說書先生端坐於太師椅上，閉著眼，不疾不徐地敲打著手中的扇子。耳聽周遭躁動漸大，眯眼瞧見人已坐滿，這便起了身。先衝掌櫃的作個揖，再揚起羽扇，一搖一擺踱起步來。
“老夫上回說道，這楚王爺怒奪魏蠻十二城，趕魏人西遷數千裡。楚世子□□單挑拓跋氏對陣，連勝三逐，仰天大呼：‘猶是為將痛快！’楚王聞之，撫須大笑：‘我兒可還回京乎？’”
他說著接過一旁小童遞來的水，抿了一口。眾人雖然翹首以盼，卻也不急，因為此句答案，只消回望豐樂坊那座空空蕩蕩的楚王府便知。
“世子答道：‘然國之將需，兒便能至。今瓊關戰急，義弟尚且隻身遠征北上，兒又何不與父王同越瓊關酣戰。平了此間，再思那勞什子戶部侍郎！’楚世子此言豪氣雄昂，不愧是楚王家風。”曹運算元清清喉嚨，續道，“而楚世子口中那位北征義弟，神武驃騎將軍郭臨。此時正埋伏幷州，揮旗喝令部下潰堰崩土，水淹突厥三軍。”
這才算說到了最受期待的部分，酒樓門口也聚集了不少聽客，茶博士來來往往地斟茶，忙的不亦樂乎。
曹運算元理了理心間思路，洋洋灑灑從郭臨攻下朔州講到陰山追蹤蘇德。那一路上的驚險廝殺和主將的巧策應對，聽得在場眾人如痴如醉。恨不得親臨戰場，看那昔日街頭領隊巡邏的清瘦少年，是怎樣馳騁沙場，又怎樣力克強敵。
事實上，這在坊間，早不是頭一回說到驃騎將軍大戰漠北的書了。三戰反攻、活捉可汗的功績，聖上御筆親書，昭告天下。縱然時光飛逝，韶光流轉，距今已兩年有餘。
曹運算元合扇長嘆：“紅顏少壽，名將難存，自古如此。傳聞楚世子不願回京，亦是不肯觸目傷情之故。郭將軍戰死前立下的軍功，足夠比肩楚王，名垂青史。今逢清明，吾等以茶代酒，敬將軍一杯。”他說完，端起茶博士剛剛放到面前的新茶，橫袖斟倒於地上。
“曹老頭，不是說朔方軍找著了不少神武軍的屍身，然郭將軍不在其中。你怎地，就斷言他已死呢？”在場有人發問。
“且不說神武軍重返陰山時，身上只帶了十日口糧，而從陰山到青山南面的懸崖，絕不止十日路程……就單說那懸崖峭壁，岌岌索橋，墜下山谷只消半天，便可被冬日餓昏的野獸啃個屍骨無存。”曹運算元搖了搖頭，“老夫自然希望郭將軍尚活人間，只是受傷難治。若他還在，如今突厥重建在陰山以北的政權，可還敢猖狂稱汗？”
話音剛落，聽客只覺頰側一陣利風刮耳，一錠銀碎翻滾幾道，恰好落在了曹運算元空空的茶碗裡。那響動聽著似足足有十兩，曹運算元又驚又喜，連連拱手：“不知何方高客，小老兒先在此謝過。”
風過雲起，蓋住酒樓門口一片陰影。車伕提著一個紙袋返回車駕上，策馬揚鞭。車輪陣陣，卻是皮革綁輪，聽不到顛簸聲響。
“白鷲，”車內傳出一聲清泠低沉的女聲，“少爺說不去了。”
車伕茫然回過頭：“怎麼回事，不是只有今日少爺才可出宮……少爺，您不去上塋，明朝殿上御史臺又會有參文。”
隔了片刻，車前已能望見金光門的城門。清風拂起車簾一角，露出一隻小巧的金絲皂靴。
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“兩年了，卻連街坊百姓都不信爹爹已死。我又何必為表‘孝心’，去那華冠妝點的衣冠冢徒得傷心？”
少年青澀的嗓音如灌風而沉，甸甸在心。白鷲默然不語，過會狀若無恙地發問：“白鷺，方才那銀碎是你丟的？”
“怎地？”
“巧勁差了些，若再快點，準能叫那些人半點察覺不著。”
“哦？”少年調笑聲起，“莫非，像這樣？”
白鷲利眸一咪，倏地抬手，接住車內飛出的銀碎。他故意揚了揚手，怪叫道：“謝少爺賞賜~”
馬車鞭揚韁轉，彎過西市，遙遙朝安仁坊的郭府前進。
潮海翻滾，從接連天地的無窮處層層漸近。海邊提著衣襬的稚童，大笑著朝海中踏水，須臾，又視浪頭如千軍萬馬，叫喊狂奔回沙灘。
如來往復，直玩得樂此不疲。茫茫天海，生色盎然。沙灘遠處的石堆旁，不知何時佇立著一個欣長藍袍身影，眉目修長濃郁，鼻若懸膽挺直，微白的唇角輕抿，久然望之，徐徐彎出一絲笑意。
“公子。”身後傳來人聲。
“何時？”他斂了笑，微微側頭。
“祿親王派人來請，不知公子此次可還要回絕？”
“哦？可是來人中有特殊貴客？”
“是……川南最大的藥局家主，說是久聞公子醫術冠絕天下，願得一見。”
他還未回話，正堆沙成堡的頑童們眼尖發現了他，丟下沙堆，大笑著本來：“趙哥哥，是趙哥哥來啦！”
沾著碎沙的小手紛紛抓上衣角，侍從眉頭皺了皺，抬頭瞧見主子稍顯溫和的側臉，嚥下了口中欲說的話。
“趙哥哥陪我們去玩吧！”“對，比比誰抓貝殼多！”
他淺笑著蹲下身，刮了刮面前一個嬌小女童的鼻尖，柔聲道：“不巧方才祿親王爺的車駕來了，哥哥現下不得暇，改日再玩可好？”
女童似懂非懂地點點頭，見他要走，急忙追問：“那哥哥之前說的海參還要嗎？爹爹又快出海了，許能收穫些上品。”
他轉過身，微笑著摸了摸她的頭：“嗯，要的，屆時去郡上的醫館找我便行。”
直到那抹藍色身影上了道旁的馬車，孩童們才重又嘰嘰喳喳起來。一旁的女童憤然跺腳：“雙寧，就你機靈，讓趙哥哥同你說話。你等著，我家就有海參，這就給哥哥送去。”
雙寧嬌眉一挑：“你送去也見不著哥哥，沒聽他說要去見王爺嗎？”
男童對女童們突然而起的拌嘴無法理解，結伴又去踏浪。女童們不歡而散，雙寧梗著脖子，孤身一人朝家中走去。
海魚的腥味老遠便聞得到，她跳著步子繞開水手們出入的大門，從後牆小門進入。
剛剛洗去一身海沙，換了件新衣，房門便被人“咚咚”敲響：“雙寧，快開門！”
“孃親？”她揉著溼漉漉的頭髮拔開栓子。
額上綁著布巾的快嘴村婦一身黝黑的皮膚，勤勞又利索的模樣。她咧嘴一笑，把一個木盒塞在雙寧懷裡：“快，擦乾頭髮，去郡上趙大夫的醫館走一趟。”
雙寧心間砰砰直跳，她低眉瞅了瞅手中粗糙的木盒，頓覺拿不出手，支吾道：“孃親，趙哥哥什麼寶貝沒見過，您可別讓我去獻醜。”
“傻姑娘唉，”孃親捂嘴直笑，“這可是從倭國回來的船上帶的松茸，被那邊叫什麼……‘神菌’！娘在集市上見著，旁人都不知這的好，怪模怪樣不肯要，那船工急得直冒汗。偏娘聽你叨唸趙大夫給的幾本醫冊，記得這玩意，討了幾番價給弄來了。你快去送到醫館，也算慰勞趙大夫給你爹接骨的醫資。”
雙寧本想辯駁趙哥哥那樣出塵奪世的醫者，是不肯收他們這樣人家的醫資的，執意反倒為難他。可一顆芳心又不肯丟棄上好的見面的機會，躊躇片刻，低聲請孃親允她穿那件過年新做的春衫。
“你這丫頭！”孃親刮她鼻尖，促狹笑著去取新衣。她捂著鼻子站在原地，想起海邊那只溫潤的手，羞得滿臉緋紅。
家中有載滿鮮魚的車馬恰要上郡，雙寧一身新裝，自是不肯沾滿魚腥見人。求爹爹得了一輛空車，專程趕往醫館。
自從突厥被大齊趕到了陰山以北後，中州大陸獨剩大齊一朝大國。國勢之間的變化，連最東臨海的小小滄州也能感到。不過兩年，便從一個小小海村，開海貿易，四通往來，繁榮成如今的富州饒郡。連悠散的老閒王祿親王爺，也特地從東都趕來在此間置了別院。
不過，她才不認為祿親王的幾番誘惑，就能讓趙哥哥隨他離開滄州。她知道他以往都在四處行醫，唯獨從前年夏末開始，駐在郡上醫館後再沒離開。他一定是喜歡上這裡了，才不再飄蕩，她執著地想著。
醫館的門口，照舊立著兩名褐衣侍衛。她抱著木盒怯生生地走去，還未靠近便被攔下：“今日趙大夫不在，醫館不接病患。還請回吧！”
雙寧深吸口氣，剛在心中想好說辭，正要開口，便聽另一侍衛“咦”了一聲：“唉等等，兄弟你看看她長相。”
“好像！”那侍衛揉了揉眼，湊近細瞧。雙寧雖然不滿，但還是不服輸地任他看上幾眼。“不錯，像昨日書齋送回的畫上女童！”侍衛猛地衝同伴點頭，片刻憶起說漏，連忙捂住嘴。
另一侍衛朝他意味深長地擠擠眼，彎腰微笑道：“小妹妹，你叫什麼名啊？來醫館是找人，還是看病？”
“我叫雙寧，成雙的雙，安寧的寧。我來找趙哥哥！”她仰起頭，脆生生地答道。
“寧？”侍衛訝然對視，須臾讓出道來，“小妹妹，你進去吧……”
雙寧雖感奇怪，但更怕二人中道反悔，提起裙角一溜煙就往院中衝去。
院落古樸雅緻，梨樹開花點點，四處似乎都能見趙哥哥的意趣風姿。雙寧痛快地呼吸著空氣中的梨花香，等到回神時，卻不知自己走到了何處。
她四處探首，只覺得漸行路徑漸幽，已不是以往診病的外院。明知按理已不可再行，但她卻忍不住心中好奇，想要再多看一眼。
穿過密集的竹林，面前豁然開朗，一片芳草簇擁木閣。開闊木閣上是一幢素雅的小屋，窗欄微微開啟，透風的輕紗徐徐飄動。
她扶著竹欄階梯，一層一層地走上。繡鞋踩在竹間，發出吱呀輕響。她屏住呼吸，推開房門。
本以為是趙哥哥的臥樓書閣，結果除了屋中床榻，周遭各處都擺滿了藥罐醫械，卻不過一個位置特殊的病房。
她喪氣地頓頓腳，垂首往外走去。倏忽眼角餘光掃過床榻，瞟見那上面，一個白被白衣裹著的人。
那人自鼻而上還蓋著一塊白布，遮住了滿頭黑髮，難怪讓她險些看岔。她走上去，透著視窗的暖光，望清那人皎潔光滑的下頜，弧線溫潤的唇瓣。
是個女人，她不滿地撇了撇嘴。心中不知怎地一酸，控制不住地伸手去掀那布……
卻有一隻手比她更快。
她瞪著眼，望著那人慘白的唇角，英氣的劍眉，乾枯的長髮。看她艱難地撐著床支起半身，混沌不解地凝視手中白布，最後幽幽將目光落在她身上。
“你……也死了？”