冬月初二，黃道吉日，庚午時，衝鼠煞北，宜出行。
皇上頂著豔陽寒風，騎在金甲御馬上，面色紅潤康健。他抖了抖馬鞭，興奮道：“朕可有好些日子沒呼吸這外頭的空氣了。”
徐公公趕忙勸道：“陛下，莫要吹久了寒風。”
皇上聞言哈哈大笑，看向身旁馬上的青年：“有趙愛卿在，朕何以為憂。”
那青年拘謹一笑：“陛下若是再也不需要微臣，才是微臣心之所願。”
皇上一愣，轉而撫須大笑。
隨著中郎將的一聲“起行”，整個隊伍開始緩緩地動起來。
中郎將蔣穆和幾個羽林衛打頭而行，身後數丈就是皇上的御馬。徐公公跟在皇上身後，而趙尋雪卻騎行在皇上身旁，可見他眼下的盛寵。侍衛們抬著的御座金輦跟在御馬之後，金輦兩旁站著手執荷殳戟的侍從和執曲柄黃蓋的侍從，還有四個執淨鞭者跟在其後。華蓋之間，除十匹儀仗的馬外，騎馬的羽林衛近數千餘人，將文武官員護在其間。
回京的儀仗比起來時大了一倍之多，顯然，是為了給京中百姓一個祛除病氣凱旋而歸的形象。皇上原本就不是個鋪張的帝王，來湯泉宮前還特地下了詔書，陳述自己御體欠安，是為了國事才不得不暫且修養，但仍不會貪受享樂。就如現在，身子才好便下旨擺駕回京。
白子毓坐在搖搖晃晃的馬車內，整個人也跟著晃動。這是輛屬於郭臨品級的宮制馬車，與他來時郭府的那輛普通卻耐用的馬車比起來，卻是中看不中用。可這是御賜之物，他也不能有什麼不滿。撐著看了會兒案宗，便覺得有些頭暈。不得不放下手中的文書，揉了揉腦袋。
坐在他對面的郭臨，雙手攏在衣袖裡，縮著脖子，正靠著車壁閉目養神。似乎是察覺到了他的心浮氣躁，開口道：“休息一下吧，案宗遲早能看完的。你這麼勤快，金真估計高興死了。”
郭臨說的完全沒錯。白子毓第一次見到金真，就被他充滿感激和崇拜的眼神，看得幾乎汗毛倒豎。金真握著他的手，連聲道：“大人果真沒有騙我，白大人之能超我百倍，不，是千倍。以後還請白大人多予指教。”說著，朝他施了一個大禮。
白子毓連道“不敢當”將金真拉起。他在湯泉宮時，就將郭臨接手京兆府以來沒有整理過的案宗理好了一半，並且將府中諸多不清楚的賬目一一清算了出來。這些天已經把跟去湯泉宮的府役個個都驚呆了眼，心中對這位白少尹崇拜不已。金真站在一旁看著白子毓現場整理訴狀，列明疑點和證據，細緻又迅速。他打心底的敬佩：“白兄，看了你做的這些，我以往的公務簡直都不值一提了……”金真一向是個謹遵輩分的保守青年，對於和他平級一樣的人向來都是喊聲“大人”，可面對白子毓，沒幾句話就直呼為兄。郭臨暗笑不已，無意間撞見金真投向她的感激的目光，她也禁不住渾身一抖。
將在湯泉宮中處理的案宗完全整合到京兆府的倉庫後，時間已經是傍晚了。郭臨掛念府裡的小玉鏘，便打道回府。
策馬拐進安仁坊，沒走一會兒，就聽到一聲女子的尖叫。郭臨一驚，趕忙朝出聲處奔去，居然就在自己的府門口。
門口的青石臺階上摔倒著一個翠衣襖衫的姑娘，梳著兩小鬟的婢女髮髻。她捂著胸口，咳嗽幾聲，爬起身來，再次跪下。朝著門內哀求道：“求求你們，讓我見見郭大人，我真的有急事求見，不是在胡鬧啊！”
“呸！”一個桃紅長裙的漂亮姑娘邁出門檻，唾道，“你一個平康坊的妓子居然敢說攀認我們大人，也不看看自己什麼貨色。似我們大人那般少年才俊，怎麼會看上你這種不要臉……”她倏地噤了聲，看清了慢慢走過來的人影，嚇得說不出來話。
翠衣姑娘沒有覺察她的異常，只是不住地哀求：“我真的不是來糾纏大人的，我只是請大人幫忙，再不快點，我們小姐就要死了……”
郭臨走到臺階下，望向靠著門框一臉驚恐的女子，方才還威風神氣的很。如果她沒記錯，她就是那個假摔到她面前的丫鬟鴛兒。鴛兒觸到郭臨的眼神，嚇得渾身直抖。她原本很有自信自己在郭臨眼裡已經有些不同，可是現在不知為何，恐懼得不敢靠近。
郭臨高喝一聲：“李延。”
李延應聲從門內走出，面上的表情十分尷尬。他見到這個平康坊來的姑娘時，以為她是想要告狀缺找錯了地方，他好心地勸她去京兆府找人，可這個姑娘只會哭著哀求他，放她進去見他們大人，讓他委實為難。他確實有懷疑這會不會是郭臨去妓院貪歡留下的禍根，正苦惱該如何解決。聞聲而來的鴛兒見狀，說女人間的事交給她就行。他也是沒辦法，才讓這婢女出面。可觀郭臨現在的神情，他是大錯特錯了。
翠衣姑娘此刻也轉頭看去，見是郭臨，面上欣喜萬分。卻見郭臨沉下了臉，對李延說道：“關柴房五日，不給飯食，之後就打發出去。你自己去賬房記下，扣除兩月的例銀，如果還有下次，讓府內下人行潑婦之能，欺辱來客，你就滾回楚王府去。”
李延直挺挺地跪下，渾身冷汗直冒。鴛兒站在一邊，好一會兒才反應過來，郭臨說的前段處罰是針對她的。她猛地往郭臨腳邊撲去，可還沒能靠近一分就被郭臨一腳踹進了院子。她一聲慘叫，在地上滾了好幾圈才停下。
郭臨伸手扶起翠衣姑娘，柔聲問道：“你可是阿燻？”
翠衣姑娘含著淚衝她直點頭，她正是雲娘的貼身婢女阿燻。
郭臨眉頭緊鎖：“你剛才說你們小姐……？”
阿燻哭喊起來：“郭大人，阿燻實在是沒辦法才來找你的啊，小姐她病的很重，媽媽不讓請大夫，她快死了啊。”
郭臨一瞬間幾乎懷疑自己的耳朵，她一把抓住阿燻的胳膊，連聲問道：“怎麼回事？她不是你們的頭牌嗎？怎麼會……”怎麼會連大夫都不讓請，她離開京城這些日子到底發生了什麼？
郭臨當機立斷，將阿燻抱上馬。隨後翻身上馬，朝李延吩咐道：“去內院把姚易喊來，叫他找個大夫去平康坊的碧春閣。”
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李延連聲應是，再抬頭時，郭臨已經策馬奔出十丈之外。
郭臨跟在阿燻的身後，從碧春閣的後門一路走進。
阿燻一路走一路說道：“您來京城之前，小姐就已經和一個富家公子情投意合，只等那魏公子前來將她贖出。但前些日子，魏公子的家人給他定了一門親事，因為是高攀，所以魏公子就說等人過了府，再來接小姐。可沒想到，那家的小姐極為霸道，聽說魏公子與我們小姐曾經來往，就跑來碧春閣痛罵小姐，帶來的人連小姐的琴都砸了……那家勢大，媽媽不敢得罪，就將小姐關了起來。小姐近日覺得身子不適，請了大夫來看……小姐，已經懷了那位魏公子的孩子，快三個月了。”
郭臨眉頭大皺：“你家小姐不是賣藝不賣身……”
阿燻淚眼婆娑地看著她，那意思不言而喻。郭臨真是又憂又怒，又擔心雲娘的身體，又氣她識人不清還害了自己。她記得她進宮保護皇上前，無論走在哪條街，都能聽到人談論雲娘的美貌和琴藝，想見她一面的權貴不知有多少。她將一顆真心相付，卻哪裡知道，她所喜愛的枕邊人就是那戲文中薄情的男子。
樓梯下方有一個窄小的木門，因為沒有栓口，合都合不上。阿燻開啟那扇們，衝進去撲到床邊，喊道：“小姐，小姐，你醒一醒，我把郭大人找來了。”
昏暗潮溼的室內，雲娘臥在一張破舊的木板床上，面上是病態的潮紅。一隻手臂露在棉被外，早已不省人事。
郭臨上前握住她的手，剛一接觸，便發現那手是冰涼的刺骨。郭臨看著那張毫無黯然無光的臉龐，想起雲娘的清音麗容。她猛然察覺不對，這樣平和無慾的面容，只怕已是生無可戀。她喊道：“雲娘，雲娘！”
“阮雲！”她直接喝了一聲全名。阿燻跟著搖晃雲娘：“小姐，小姐！”
郭臨隱隱聞出一絲血腥味，她看了眼潮溼沉重的棉被，輕輕掀起被角，雲娘中衣的褲管上一片腥紅，還有血在不斷地湧出。她大吃一驚，連著棉被一把抱起雲娘，吩咐阿燻道：“快去找老鴇要一間乾淨屋子。”
阿燻起身快步地衝出房門。
郭臨抱著一臉病容的雲娘，走上樓梯。她一出現，就驚呆了過往的客人妓子。老鴇聞聲趕來，卻又被郭臨的眼神駭住，不敢出聲阻止，只能看著她抱著雲娘走進廂房。郭臨剛把雲娘放到床上，就聽到姚易在前院的喧譁聲。
姚易哼哧哼哧地闖進廂房，見到床上憔悴虛弱的雲娘。他喘著粗氣道：“少爺，大夫我已經找來了，但……”
郭臨打斷他：“那就讓大夫快些進來！”
一個身姿欣長的褚衣青年提著藥箱，緩步走進廂房。修眉俊目，面色沉靜。
郭臨轉頭瞪向姚易，姚易哭喪著臉道：“少爺，那些大夫聽說要來平康坊死活不願意，我出再多的銀兩都不肯。我又不能……”又不能使用武力，不然到了明天，只怕全京城都知道京兆尹郭大人為了救心愛的□□，為難強迫醫者，這會遭人恥笑唾罵的。
事實上那些大夫怎麼可能面對大筆銀兩而不願治病呢，可偏偏當時，趙尋雪這個朝中紅人醫官恰好就在那間醫館。大夫們為了表現自己的清高，便表示不願給□□看病。所以最後，趙尋雪說他願意前來時，姚易只能鬱悶地帶著他趕過來。
郭臨擺擺手：“算了，就讓他看吧。”
趙尋雪坐到床邊的凳子上，給雲娘把脈。好一會兒，他才輕輕地搖搖頭：“這娘子本就有沒治好的風寒，身子極虛，就是沒有被人下紅花，腹中的胎兒也是活不了……”
郭臨瞪大了眼睛，她不可置信地看向阿燻，阿燻哭道：“今天下午那小姐帶了些蠻橫的僕婦過來，硬是給小姐灌了紅花。小姐出血之後她才走，還給媽媽塞了銀子讓她把小姐關到柴房去。媽媽給了些藥把小姐的血止住了，可她還是一直昏迷不醒，我沒有銀兩去找大夫，這才去郭府找您，……”
郭臨急道：“可我剛剛看她又出血了……”
趙尋雪突然出聲：“她是心力憔悴，又沒有求生的念頭，才靠近了鬼門關。”低沉的嗓音無形之中讓阿燻停止了抽噎，“我能救她。”他抬首看向郭臨，似乎在等她同意，郭臨別過頭，澀聲道：“那就拜託你了。”
郭臨和姚易避到門外，老鴇站在一旁的樓梯口，戰戰兢兢地看著他們。姚易橫眉一聲冷喝：“還不滾過來！”
老鴇腿一軟，跪到郭臨身前。她就是再愚蠢也看得出郭臨不是個能惹的人。她不禁連連感嘆自己的黴運，原本還能賺幾個錢的“碧雲娘子”，現在卻跟個催命符似的……
“說罷，沁雲這是怎麼回事。”郭臨轉過身看向窗外。
老鴇苦著臉道：“奴家是真不知道這死丫頭……這沁雲在想些什麼，那魏公子確實一表人才，又家財萬貫，是個好前程。可是人家既然訂了常家的婚事，咱們這樣下作的人哪裡還能去招惹呢。大人，您可千萬別怪奴家啊。常家勢大，奴家還有一園子的姑娘要養，得罪不起啊……”她縮著頭，不敢往下說去。垂下的目光剛好看到郭臨靴面精緻的銀絲繡紋，腸子都快悔青，早知道沁雲還認識這樣的大人物，她又何必教她去討好那魏氏商賈之子。
說到如今有權有勢的常家，只有一個——當今皇太孫的母族，鄭國公常家。姚易不由出聲道：“少爺……”
郭臨搖了搖頭，她笑道：“鄭國公府的嫡系小姐不可能配給商賈，姚易你多心了。”弄傷雲娘的常家小姐，應當是旁支中的人。
阿燻一趟一趟地將血水從屋裡端出，一炷香後，聽到雲娘猛烈的咳嗽聲。郭臨趕忙開門進去，雲娘抬眼看清是她，連忙擺手：“阿臨，到外邊去，這不乾淨……”
那聲音沙啞得彷彿是另一個人在說話。阿燻在一旁寬慰道：“小姐別怕，郭少爺是堂堂京兆尹大人，輕易不會生病的。他還能幫你懲罰那個囂張的小姐，對不對？”她轉頭充滿希望地看向郭臨。
雲娘雖然詫異郭臨居然有官職，但仍然堅定地搖頭：“不行，常家不是好惹的，阿臨更無須為了我這樣的人……”說著又是一陣咳嗽。
郭臨嘆了口氣，看向一旁正收攏銀針的趙尋雪：“她現在……？”
趙尋雪將針具放下，接過姚易遞過來的紙筆，道：“暫且無事，但還需好好靜養。”他低頭在紙上寫下藥方，轉身交給姚易。姚易看了眼郭臨，見她點頭，這才出門去抓藥。
“你若是疑心我，可再請位大夫，看一看方子。”趙尋雪低聲道，他專注地盯著手中的藥箱，思緒似乎飄到了遠方。
“我不吩咐，姚易也會這麼做。”郭臨道，“同樣的錯誤，我不會犯兩次。”
趙尋雪一怔，面上浮出一絲隱忍的苦澀。雲娘離他近，清晰地察覺到了他神色間的變化，一瞬間彷彿有同樣的痛苦也揪住了她的心。
“你我都出去吧，讓雲娘好生休息。”郭臨轉身朝門口走去。
“郭寧。”趙尋雪突然起身，在她身後叫住她，“我有話和你說。”