芳華殿內，宮女們架著一個小爐子，燒著熱水。待到水開，便用厚布裹著水壺把，將裡面滾燙的開水倒進一旁的水杯。瑩綠的茶葉飄在杯中，煞是好看。
那宮女將茶杯端起，走向殿中一處書案，輕聲道：“娘娘，請用茶。”
書案之後的宮裝女子抬起頭，盈盈一笑：“就放上面吧。”她一身水綠長裙，外面罩著櫻色半袖。一雙蛾眉濃淡相宜，鳳眸含春，櫻桃朱唇，真真是個清泠絕色的美人。
宮女多看了她幾眼，心下便一嘆，放眼整個宮中，論及容貌，只怕再無人能及得上我們蕭淑妃娘娘。
這位美貌妃子，正是七皇子的生母蕭淑妃。她此時正垂著頭，研究著手中的繡圖。然而不知道為什麼，精力總是有些無法集中。她抬手按了按眉角，看到案上熱氣騰騰的茶水，便伸手去拿。
那白玉般的手剛剛握上杯壁，卻聽到一絲細微的響聲，彷彿什麼東西裂開了一樣。蕭淑妃低頭看去，那盛滿茶水的杯子已經從杯底裂了數條細縫蔓延到了杯口。
殿中的宮女注意到蕭淑妃的異樣，順著她的目光望去，個個嚇得魂飛魄散，跪伏在地，連連顫聲：“奴婢該死……”
蕭淑妃靜默良久，幽幽地嘆了口氣：“從早晨到現在，我總有些心神不寧，看這杯子，怕是有什麼不好的事要發生。”
立在她身後的刑嬤嬤連忙勸慰：“娘娘寬心，這話可說不得啊，沒得晦氣！”
蕭淑妃擺了擺手，示意宮女把這茶杯收拾了。宮女們這才松了口氣，沒想到這麼大的事主子也沒怪罪。
殿門處走進一個小太監，行到蕭淑妃面前，躬身道：“陛下派人來傳話，請娘娘前往御花園。”
蕭淑妃笑道：“今日又不是節慶佳日，陛下怎地興致頗高？”
那太監回道：“德王殿下和晉王殿下入宮請安。晉王殿下前些日子雲遊江南，帶回了不少好東西，來獻給宮中諸位娘娘。陛下便想著辦個家宴，算作給晉王殿下接風洗塵。”
“煩請公公回覆陛下，妾身更衣後便即前往，請陛下稍後。”
蕭淑妃帶著人剛剛走到御花園，隔了老遠就聽到園子裡的歡聲笑語，可見她還來晚了一步。她面上浮出明媚的微笑，儀態端莊地順著小路走去。
一個人影忽然從一旁的樹影間竄了出來，蕭淑妃未及反應，被那人撞了個正著。身後的宮女七手八腳將她接住，好歹沒有摔在地上。
“你個瞎了眼的蹄子，居然敢撞我們娘娘。”蕭淑妃身邊的宮女呵斥道。
蕭淑妃穩住身形後，抬眼望去。一個嬌小的宮女跪在地上，正是方才竄出來的人。
那宮女不斷地磕頭，口中哭喊道：“娘娘饒命，娘娘饒命！”
蕭淑妃看了眼貼身宮女，宮女會意，轉頭俯視著地上的宮女，道：“娘娘仁慈，饒你一條性命，自己去內侍省領罰去。”
那宮女淚水漣漣，謝恩後跟著人往內侍省去了。經過蕭淑妃身邊時，蕭淑妃注意到她臉上紅彤彤的，那印子看上去像是被人打過。看來這宮女犯錯被打後，慌張間又一不小心撞到了自己。蕭淑妃心中微微嘆了口氣，繼續整理自己的儀容。
直到一切完美，她才重新朝園中走去。
“妹妹，就等你了。”一進園子，就聽到舒貴妃親切的聲音。
蕭淑妃低眉淺笑著給皇上行了禮，這才笑應道：“方才被個冒失的工宮女撞了，耽擱了些。”她走上前，坐到舒貴妃的下首。
在她下首，是正抱著八皇子的秦昭儀。秦昭儀正給八皇子餵食，見她望過來，便笑道：“文兒剛剛還嚷著要找七哥玩呢，好不容易才給勸安靜了。”
蕭淑妃笑道：“等意沈從南明山回來了，就讓他去接意文出來玩。”她說著彎下腰逗弄八皇子，“文兒，好不好呀？”
八皇子開心得直拍手：“好啊！好啊！”
舒貴妃聽到這邊的動靜，只是笑了笑，依然留神著皇上和德王父子間的談話。晉王雖按照輩分長幼，坐在德王與皇上之間。但他的目光卻是看向他的母妃——坐在秦昭儀下首的吳昭容。
吳昭容原先是皇后身邊的宮女，雖然只比舒貴妃長兩三歲，但她容顏平平，既不會保養，又不會獻媚，是以多年來也只升到個昭容，還是因著晉王封王的關係。
她此刻望著晉王，眼中隱有熱淚，她很久沒見到兒子了。因她身份低微，皇上不願她連累皇子，幾乎是不準晉王去看她。如果不是皇上心血來潮辦家宴，只怕晉王這次回京也照舊難以見她一面。
晉王將從江南帶回的珍寶一一交到各宮婢女手中。這些禮物價值不等，個個都非凡品。
例如送給蕭淑妃的正是上古名琴“焦尾”。蕭淑妃接在手裡，愛不釋手。
舒貴妃見狀，輕笑道：“看妹妹這樣子，想必是見到‘焦尾’，技癢了吧！”
“姐姐又取笑臣妾。”蕭淑妃低嗔一聲。
舒貴妃望著焦尾，若有所思地說：“臣妾見著琴，就想起秦侍郎家的長女慕櫻。她那一手琴藝雖及不上妹妹，但在同齡人中當是佼佼者。”
蕭淑妃微微一怔，卻聽下首的秦昭儀笑道：“臣妾那侄女兒愚笨，哪有您說得這般好？”
舒貴妃轉頭看向皇上，柔聲道：“那孩子生得美，又知書達理，是個難得的穩重人。臣妾真心疼愛，想給她指上一門婚事，不知陛下允不允？”
“哦？”皇上起了興致，“不知你屬意哪家？”
“京兆尹郭大人……”
“啊！”蕭淑妃突然一聲尖叫，猛地將手指從焦尾上縮回。定睛一看，中指肚已經凝了一大塊血。
一時間眾人都望向她，皇上關切地問道：“怎麼了？”
舒貴妃從婢女手中接過帕子，親自給蕭淑妃擦掉血，再小心翼翼地包紮上，樣子親密得宛如親生姐妹。
秦昭儀探身瞧了瞧，皺眉道：“許是焦尾上有木刺，劃傷了淑妃姐姐的手。”
晉王連忙跪伏在地：“是兒臣督管不周，竟將瑕疵之物先給娘娘，還請父皇責罰。”
他認錯得如此迅速誠懇，倒叫皇上沒法忍心呵斥。吳昭容見狀，連忙跟著兒子一起跪下。
蕭淑妃歉意道：“驚擾了陛下，是臣妾的不是。這等古物，想來晉王得之後不曾隨意把玩，才未能發現琴面的木刺。”
她一句簡單的話，既體現了晉王送禮的真誠，又幫他求了情。心思之細膩，可見一斑。畢竟這是給晉王辦的洗塵宴，想來他不會那麼傻，拿自己送的禮物害人。
只是……蕭淑妃有些疑豫，秦昭儀說她被木刺劃傷，那是她沒有看到的緣故。蕭淑妃自己清楚，方才她的手是撫在琴絃上的，難道這琴絃有古怪？她默默凝視琴絃。
“被妹妹這一嚇，險些忘了剛才說到哪兒了。”舒貴妃淺淺一笑，“郭大人年少有為，英武不凡，正是佳婿。妹妹你說是不是啊？”
“……姐姐說什麼便是什麼。”蕭淑妃面上維持著微笑，心中卻微覺怪異。她知道她兒子和德王他們都在爭取這位京兆尹的投靠，也知道郭臨當面拒絕了舒貴妃，因此傳出了他和昌榮郡主的事。眼下楚王妃還在京城，舒貴妃為何要在皇上面前舊事重提呢？
“妹妹這話可不對了，怎地會是我說什麼便是什麼，當是陛下說的才是一言九鼎呢！”舒貴妃嫵媚地笑著，抬頭望向皇上。
“看來，你確實是希望朕來保這個媒了啊！哈哈，待朕和弟妹商議一下，再給你個答覆。”皇上大笑道。那話語語態溫和，不軟不硬，卻是並未給出明確的表示。
蕭淑妃偷瞟了舒貴妃一眼，暗笑她竹籃打水一場空。舒貴妃卻彷彿渾不在意皇上說的話，嗔道：“陛下可真偏愛您的臣子！”
“聽說郭大人接手京兆府以來，京城中百姓路不拾遺，夜不閉戶。他的才能，兒臣也是十分佩服啊！”晉王適時地贊了一句，“可見父皇知人善任。”
皇上撫須大笑，似乎心情甚好。
徐公公得了令，吩咐宮女們奉膳。一個個菜餚擺上了食案，蕭淑妃仰頭望去，終於在一個個魚貫而入的宮女後，看到了自己宮中的人。她轉頭看向皇上笑道：“先前臣妾吩咐小廚房做的芙蓉湯好了，臣妾這就給您端上來！”說罷起身，朝園口端著芙蓉湯的宮女走去。
她當年剛入宮時，因思念母親做的芙蓉湯，便自己動手在宮中的小廚房中做了一些。恰好皇上初到她的宮中，便與她同喝了這芙蓉湯。清麗脫俗的美人，和一碗簡單溫暖的芙蓉湯，在皇上心裡留下了深刻的記憶。是以這麼多年來，蕭淑妃偶爾做上一碗，都是親自端給皇上，這其中含著的，是二人濃情時不可外言的甜蜜。
皇上看著端著托盤蓮步走來的窈窕身影，彷彿見到了第一次入宮的蕭淑妃，那時的她，也像如今這般清秀可人……
“咦，那是什麼？”秦昭儀突然說道。
蕭淑妃將托盤穩穩地放到御案上，和皇上深情對看了一眼，這才回身看去。原來宮女們散去後，地上卻躺了封信箋。蕭淑妃腦海中還是和皇上的那段美好回憶，見狀便笑道：“也許是方才奉膳的宮女粗心，家人的信箋掉了也不知。”
她話一說完，卻看到眾人都一臉古怪地看著自己。正驚奇間，只聽舒貴妃尷尬地道：“妹妹，那是從你身上掉出來的。”
蕭淑妃莫名其妙地看了看她，再看向秦昭儀、吳昭容，還有坐在更後的宮嬪，她們的眼神卻都在肯定舒貴妃的話。蕭淑妃擺手道：“怎麼會，姐姐莫要誆我……”她已經感覺出了不對勁，輕步上前，就要撿起那封信。
“慢著。”皇上突然道。他朝徐公公微微示意，徐公公抿著笑，走到園中拾起信箋。心道蕭淑妃豔絕後宮，盛寵不衰，果然是有緣故的。端看人家將一封訴情的信傳給皇上，都用上了這般玲瓏的心思。
蕭淑妃看著徐公公將信呈給皇上，心下突然隱隱有了些不安。
皇上拆開信，滿心歡喜地閱覽著，可看到後來，臉色卻越來越陰沉。那張威嚴寶相的臉變得無比的陰冷，這哪裡還是方才雍容溫和的帝王！園中眾人全都僵住了身子，動都不敢動。
皇上緩緩地抬起頭，冷冷地看了眼蕭淑妃。突然嗤笑了一聲，揚手將那信箋扔下：“朕還不知道朕的愛妃，這麼喜歡淫詞豔語。”
蕭淑妃“撲通”一聲跪下，園中眾人一齊匍匐在地，大氣都不敢喘。
“陛下，臣妾聽不懂您在說什麼！”蕭淑妃急忙道。
“聽不懂？”皇上面色發紅，青筋暴起，“是啊，叫你相好來說，你便懂了！”
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相好？！蕭淑妃茫然地看著皇上，完全不知道怎麼回事。這柔弱無辜的目光，在以往看到，皇上必然會好好憐惜，可他現在見著，只覺得無比的噁心。
“你死性不改，與朕的肱骨之臣通姦，需要你用這種方式來告知朕嗎？”皇上一拍御案，怒吼道，“來人，去給朕把京兆尹抓起來！”
蕭淑妃打了個哆嗦，猛地伸手將掉在前方的信箋拿起。展開一看，開頭是“親親蕭凝兒……”。她快速地翻到信尾，那落款，果真是個“郭氏子，臨”。
這怎麼可能，簡直太可笑了！蕭淑妃揚起頭正要辯駁，卻聽見有侍衛來報：“陛下，園外有一京兆府役，說是來送信的。見了屬下轉身要跑，被屬下派人攔下了。”
送信？這個節骨眼上，居然有京兆府的人來送信？蕭淑妃瞬間明白過來，她墜入了一個圈套。
“把他押進來。”皇上的聲音直若寒冰。
事到如今，蕭淑妃反而鎮定下來了。她倒要看看接下來還會發生什麼。
那府役被侍衛綁著帶了上來，口裡不住地叫著：“小的冤枉啊，小的什麼都不知道。”
皇上從侍衛手中接過信，粗略地掃了一眼，手一揚又扔了下去，目光陰森地盯著蕭淑妃：“你還有什麼話說。”
蕭淑妃只一眼，就掃到了信上落款處同樣的文字。她抬頭望向皇上，眼神中滿是堅定和不屈。她和皇上情深多年，她不相信皇上會因為這麼拙劣的陷害而懷疑她。
可時間一分一釐地過去，皇上眼中的厭惡卻沒有絲毫的改變。蕭淑妃漸漸有些慌神，她猛然記起，皇上從前也曾這樣看過她。那時就是因為有傳言她和宮中侍衛不清不楚……原來，敵人是看準了這點，才策劃出了和當年同樣的一幕……
德王跪在案旁，微微地抬起頭，看向園中對視的二人，嘴角浮出一絲淺笑。