陳聿修根本不及回答，魏軍被那顆頭顱刺激了，通通盯準了這邊，正不斷地往山洞口衝。
“先衝出去！”
郭臨軟劍鋒利，招招直取要害。可敵方軍士身上鎧甲俱全，十招中有八招擊在了鐵甲上。陳聿修留心聽到劍甲相擊聲，一腳蹬上洞壁，回撲舉劍刺去，恰好替郭臨攔開了身側襲來的鋼矛。郭臨見狀，索性放開糾纏的鋼矛，直身揚劍直劃向對方脖頸。一道血箭瞬間噴出。
二人對視一眼，一人攻上，一人攻下，默契協作。速度極快地開啟了一道缺口，雙雙衝出山洞。
山坡不平，而敵人有馬匹，沒跑多遠便被追上。眼看被魏軍團團圍住，郭臨和陳聿修戒備地環視著眼前的敵人，腳步逐漸後移。背心一暖，二人背對背靠在了一起。
不知為何，明明是窮途末路的局面，郭臨卻笑了起來，她吸吸鼻子，故意哼道：“陳、聿、修，還記得你的承諾麼？”
陳聿修悶聲而笑，低沉的笑聲，連著胸腔一塊的抖動，從貼著的背部傳了過來：“‘再不騙你’麼，那……我可曾說過我不會武？”
“……你也沒告訴我你會啊！”
“這就不能怪在我頭上了！”
真是半點虧都不肯吃，郭臨氣鼓鼓地回肘頂了下他的腰，恨聲道：“那我不保護你了！”
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“好。”
握著劍柄的手心微微從指縫中溢位些許汗水，被清晨的山風一吹，刺骨的冰涼。然而在背上感受到的溫度，卻和此時的自己一樣。郭臨松了松手指，再次穩穩地握緊劍柄。唇角上揚，眸中閃過一道利光。
“別死了！”
“彼此彼此。”
姚易坐到氈毯上，手握成拳，間或又鬆開。沒多久，他又急躁地站起，在大帳中來回踱步。
“郭將軍？”門外再次響起護軍的聲音。
他聞聲抬頭，能看見帳簾上透著些微光亮照出的身影。天色已早，已經不能再拖了。他長長地嘆口氣，無可奈何地走上前。
護軍退後一步，正要躬身行禮，冷不丁瞧見他嚇了一跳：“怎麼是你……郭將軍呢？”
“唉，他去救陳少師了。”
“什麼？！”護軍一聲驚呼，姚易忙捂住他的嘴。護軍一直跟著郭臨，是知道陳聿修失蹤的，但在他看來派小隊人馬偷偷分散去尋即可，郭臨一人便能主導大局，並不影響行軍。可現在……
“這下主將都不在，你怎麼想的啊，為什麼不攔住他？”護軍心急火燎，“三萬多人全扎在此，無人帶領，那不就成了一盤散沙？”
“不，他說過清晨會回來就一定會回來。”姚易堅定道，“少爺從不誆人。”
護軍咬咬牙正要繼續說什麼，忽然聽到賬外一陣戰馬嘶鳴。二人同時一愣，隨後飛快地往外走去。
一匹綠甲黑馬被幾個兵士扯著韁繩，郭臨正扶著陳聿修下了馬。姚易呆呆地望著眼前的人，聲音直顫：“少爺……”
“哦。”郭臨仰頭衝他一笑，抬手丟來兩把沾滿了紅褐色血跡的劍，“去叫人清理下，昨晚殺了不少。”她說著，拉過陳聿修的一隻胳膊抗在肩頭，攙著他走向大帳。
護軍在一旁望著兩人經過，簡直都看傻了。夜裡漆黑無視野，又是不熟悉的南蠻地盤，郭將軍他真的……真的一個人把陳少師帶回來了？！
一個時辰後，天色大明，郭臨洗漱乾淨，換了一身新軍甲。大帳內眾將集合，正在商議接下來的行軍路線。
“我們沿這截山脈出發，一日後便可在沅水支流與運輸糧草的鮮于將軍碰面，隨後走奇峰道，側面直擊黔州，是最近的路了。”校尉徐秦把幾位將領昨晚商討的意見綜合，闡述彙報，“陳少師意下如何？”真正的糧草在出發時，便由經驗豐富的老將鮮于將軍，沿西南方向的沅水直下，巧妙地避開了魏軍的耳目。
“不可。”陳聿修還未回話，郭臨就出聲阻止。見眾人都轉頭望來，她繼續道：“清早得來的密探訊息，魏軍已有三撥離開了黔州，正向我們這邊而來。保守估計，人數不下二萬。”
眾將都倒吸一口涼氣，這個訊息實在太不好了。此時距離黔州還有十天半月的行程，如果半路被魏軍攔截，戰鬥損傷，加上疲乏行軍，糧草難繼。四萬人耗到黔州城下，還能剩多少？
他們心繫軍情，倒也一時沒人注意這麼及時的情報是怎麼來的，只當是陛下的特殊安排。唯有陳聿修輕輕地瞟了她一眼，卻見她白皙的臉上，那道激戰中被阿莎劃出的傷口從眼尾直到鼻側，稍稍結了點痂，異常的醒目。
“……少師，少師？”身旁有人喚道。
“何事？”他眸光一閃，微微垂下眼。
“按郭將軍所言，我們只有從南邊繞道，避開魏軍。”徐秦道，“雖然這樣行軍時間要長一倍，可碰到魏軍的機率大大降低了。”
陳聿修蹙了蹙眉，看向郭臨。她正好準備開口，嘴張了一半，觸到他的目光，不由一頓，繼而堅定道：“兵分兩路。我帶人去攔擊魏軍，你們按原計劃趕往黔州。”
陳聿修點頭，這未嘗不是個法子：“那你帶上……”
“五千，”郭臨打斷他，“五千足矣。”
帳內眾人面面相覷，誰也敢沒出聲。誠然郭臨的突襲軍人越少，他們的遠征大軍人就越多，越有利。可是誰也不能保證突襲軍就能全身而退，一旦他們覆沒，大軍這邊也會再受到威脅。
陳聿修表情肅然，目光直直地盯著她，卻從她眼中看不出一絲退讓。他突然站起身，丟下一句“再議”就頭也不回地走出大帳。
郭臨彎腰拾劍，徑直跟出。
帳簾幽幽落下。徐秦咽了咽口水，等到外頭再聽不到動靜，才輕輕咂舌：“郭將軍……怎麼和少師槓上了？”
“五千人……也忒胡來了。”一位年長的校尉搖頭，顯然是覺得年輕位高的軍將在冒進蠻幹。
“……不，這也許是郭將軍的實力。”突然有人小聲道。眾人紛紛側目，卻是郭臨的護軍。雖是護軍，也不是長年累月跟隨在旁的。突然這麼幫郭臨說話，同在一軍的徐秦有些不解：“為何如此認為？”
“因為……”護軍猶豫了下，郭臨救出陳聿修的事如鯁在喉，他卻不知該說不該說。
“聿修。”郭臨快跑幾步拉住他的手，連聲道，“五千人馬，剛剛好。再多些，一不利於隱藏，二來行軍速度緩慢，容易被敵軍識破。我真的沒有胡來，你怎麼不相信我？”
“我沒有不信你。”
他終究還是停下腳步，嘆息一聲：“阿臨，我信你有這個能力。我心中預想的本就和你一樣……”
郭臨瞪大了眼，須臾笑起來：“那你幹嘛突然跑出來，嚇我一跳。”
“有些事，明知你全然可以做到，但還是忍不住會擔心。”他反手抓住她，回身輕輕地將她抱住。
鼻端縈繞著的全是他的氣息，淡淡地帶點竹枝清香，熟悉而又溫和。郭臨忍住心頭的澀意，微微一笑，雙手緩緩抬上……
“郭將……軍？”突然一道喊聲傳來，郭臨登時撤手，迅速抬腳後退。
轉頭看去，三步之外的護軍還維持著一個伸手的姿勢，面上尷尬又驚愕，扭曲得不知是在憋笑還是忍哭。
郭臨握拳乾咳一聲，瞟了眼陳聿修：“嗯……少師你肩上的傷我剛剛看了下，這個還是讓軍醫來一下的好。”
陳聿修忍俊不禁地點點頭，倒也不揭穿她。郭臨收攏表情，這才回頭淡定地發問：“什麼事？”
“校尉們商議覺得郭將軍領五千人馬……可行。”護軍忙道。
郭臨喜不自勝，挑眉看向陳聿修時一臉的神氣。他只好無奈地搖頭，走上前：“阿臨，那我就在黔州等你。”
“好，一言為定。”
冬至一過後，氣溫冷得徹底。大軍和送糧部隊匯合後的當天，將物資一分，郭臨便帶著挑出來的五千精騎，沿著山脈南下，往白子毓的密報中標註的魏軍可能行軍線上而去。
南蠻地界氣候潮溼，此時更是陰冷到了骨子裡。山道又複雜難行，便是只一萬人，從狹窄的棧道上透過，也不得不將隊伍拉成了老長。
魏軍大將打著哆嗦，好不容易將全軍人馬都渡過了棧道，剛走了幾步，就望見對面的山間飄起幾道炊煙。叫來視目佳的將士一看，樹林間還有紅衣掠動。這大將不由心花路放，知道先一步逮著齊軍了。且對面山巒是個斷崖，下山只有一條路。只要折回去沿棧道直下，就能堵住那幫齊軍。
將士又報說那邊齊軍也發現他們，熄了炊火正往山下跑。大將更加確信，急吼吼地帶人往回跑，剛走到棧道邊，就看到對面一排的紅甲齊軍，摩拳擦掌，正站在對面的棧道口。
魏軍氣悶不已，隔著一截山遙遙地放箭。然而箭還未到便墜落山谷。可若往前衝，齊軍據口而守，真正的一夫當關。大將心急火燎，可沒多久又發現，齊軍也同樣沒辦法過來。兩邊人馬互相瞪著眼，誰也不讓誰。
大將喜了，他想起地圖上這山還有一條路，從另一頭下山後剿滅對面山頭的齊軍，再回來收拾棧道對面的那幫人不就行了。他樂不可支地吩咐百人留下繼續對峙，自己帶著餘下的人馬往山下行去。
山下是一截狹小的山谷，透過山谷就是對面那座山。大將揮鞭疾行，已經預想到自己割下敵軍將領人頭後的榮光。冷不丁一隻箭鏃擊來，頭盔被射中落地，他還渾然沒弄清情況。
只這一瞬，漫天的箭雨便從兩邊山上而落。魏軍壓根無處躲閃，生生被射死在馬上。大將拼了命地帶人往前衝，想要脫離山谷，可沒多久，就被眼前守在此處的郭臨精兵攔住了去路。
單獨出發的十天後，郭臨五千精兵，順利拿下魏軍萬人，無一傷亡。
此戰大捷，軍心甚旺，郭臨乘勝追擊。命人剝下百件魏軍戰甲，讓姚易帶人穿上，打先而行。七日之後，碰上第二撥魏軍。
姚易在瓊關與魏軍打了數年的仗，對他們的習性瞭如指掌。他慌稱自己是上一撥中僥倖逃生的殘兵，向大將哭訴了齊軍的兇殘。因為描述的太過真實，各項資訊也對的上號。大將信以為真，順著他的指引前進，落入郭臨挖好的陷阱，雙方站開大戰廝殺。
此戰從天黑殺到天亮，郭臨以微弱的優勢勝出，只折損了近千人。而魏軍折損八千餘眾，只有少數分散逃進了山林。
收拾整頓間，郭臨心境漸定，將士們也逐漸默契團結。然而這當頭，卻來了個不好的訊息。
“你說你的護軍不見了？”郭臨瞪著徐秦。
“末將清點了兩次戰場屍首，確定他是失蹤而不是戰死。”
郭臨眉頭緊鎖，起身來回踱步：“不是被俘的話，那麼……”
徐秦渾身一震，急道：“末將敢以性命擔保，他不是奸細！”
郭臨只是懷疑，他這麼一說，也就作罷。至少出戰之前，白子毓就將幾個校尉的生平資料係數收集給了她。徐秦是可信之人，那他的話多半不會假。
“就算不是奸細，如果被俘後刑加拷問，你確定他熬得住？”郭臨接過姚易遞來的熱水，喝了一口，“你現在必須告訴我，他身為你的護軍，知道多少情報？”
徐秦猛然一驚，滿臉羞憤：“少師大軍的路線……他略知。”
“什麼？！”郭臨猛地站起。