顧朝雲散去神魂一事，於修真界而言到底如同滄海一粟, 並未引起多少人的重視, 唯有莫焦焦與沈思遠幾人為之惋惜，難免感傷於懷。
好在少年最終執念消散, 鴻御老祖亦借由鴻雁仙子的百曉鏡目睹了少年安穩前往陰間的一幕, 想來投胎轉世之後，顧朝雲便可如願前塵盡忘, 重新開始踏上仙途。
莫焦焦自那日上完鑄劍的課程，又接連隨著雲千葉修習了煉器之道, 跟著鴻善老祖通曉了修真界基本常識。
小孩每日晨起前往洗心谷學習, 午後又提早跟著獨孤九前往冉月湖畔紮根修煉，學業修為皆進步神速, 連無法修行的劍術都勉勉強強到了及格線。
除了時不時因為與雲糕之間存在的共生關係而發熱暈厥過去, 加上過於繁重的課業修行帶來的極度疲累，莫焦焦幾乎是天衍劍宗有史以來修行狀態最佳的弟子。
如此又過了三月，年底將近，天衍劍宗先是上上下下皆忙著年度考核試煉, 後又開始成群結伴地下山採辦年貨, 準備如同往常那般學著凡人過年節。
莫焦焦以往居住在隱神谷之時也曾跟著老谷主過年，只是妖族習俗不同於凡人。
每次年底將近, 隱神谷的妖怪們不是想著採買年貨團聚一堂, 而是紛紛趁著除夕夜天地靈氣最為濃郁之時化為原形, 聚在谷中落日湖畔一道修煉。
而傻乎乎的神圖子便也跟著化為一株櫻桃椒, 笨拙地坐在一株足有三人高的食人花邊上, 老老實實地扎著根穩住身形，就那樣不哭不鬧地看著自己的長輩們先後渡劫。
直到漫天繁星閃爍，天劫已至，隱神谷四處電閃雷鳴，扭曲猙獰的天雷一道接著一道往下劈在化成原形的大妖身上，唯有一株小小的櫻桃椒可憐巴巴地窩在被落雷砸出來的深坑邊上，不停用嫩乎乎的聲音給長老們吶喊助威。
雖然妖族渡劫較之修士更為艱難，但隱神谷一族從未放棄過飛昇的希望，除夕夜於他們而言，便是逆天改命的殘酷試煉。
只是大妖們無不心性澄明樂觀向上，哪怕被雷劫劈得渾身浴血，依舊能若無其事地逗著年幼的莫焦焦說話，這才不至於嚇壞本就懵懂的小辣椒。
如此一路火花帶閃電的除夕夜給莫焦焦單純的童年回憶添了濃墨重彩的一筆，以至於時光荏苒，故人不再的今日，健忘的小孩還記得清清楚楚。
因此，這年除夕夜前幾日，莫焦焦便開始偷偷摸摸地觀察打量著他所見到的所有人。
第一日，神意門門主沈思遠因著年節將近卻疾病纏身，不便出面主持門中試煉大會，索性提早帶著徒弟前來串門拜年，順道給莫焦焦帶了許多東海之外新奇精巧的玩具。
小孩便乖巧地抱住了一堆亂叫亂跳的新玩具，又送了沈思遠一大盒自己煉製的丹藥，哪知這一幕被別鶴劍撞見了，愛嘮叨的寶劍便直嚷嚷哪有孩童送成人禮物的，於禮不合云云，只是還未講完便被吞楚劍撞出了千里之外。
第二日，鴻雁仙子忙裡抽空給莫焦焦做了許多新衣裳新鞋子，親自送了過來。
小孩看著一件件帶著帽子的小袍子，樂得見牙不見眼，罕見地嘴甜起來，道了謝後又將自己藉助天火改良的養顏丹贈予了鴻雁，直把女仙哄得掩唇直笑。
第三日，天衍劍宗大弟子連雲山攜同師妹流光一道帶齊了年貨，前來幫忙佈置天涯海閣。
莫焦焦便新奇地跟在兩人身後，仰著腦袋看他們四處張貼對聯，當著小尾巴。
第四日，鴻善老祖攜擬好的過年膳食清單，來給崇容劍尊過目。
小孩踮著腳給老頭子喂了一塊年糕，看著清單上的菜色神情嚮往。
第五日，獨孤九抱著小孩下了山，在街市逛了一日，收穫頗豐，當然，莫焦焦也被無數從未見過的小吃點心喂得小肚子溜圓，只好老實下地自己走路消食。
從始至終，小孩的觀察一直是暗中進行的，起碼他自己是如此堅信著。然而養椒人靜靜看了幾日，還是察覺了不對勁之處。
除夕那天，獨孤九帶著小孩修煉回來，便領著人親自去貼年畫。
莫焦焦小尾巴似的跟著跑進跑出，別鶴劍在一旁看得眼暈，帶著吞楚自行出去找樂子，屋內便霎時安靜下來。
小孩站在後頭眼巴巴地看了一會兒，見男人始終專注貼著年畫，並未回頭，便挨過去貼在邊上，細聲細氣地問道:“九九不要去渡劫嗎？”
“渡劫？”獨孤九低聲重複了一句，垂首看向剛到自己腰間的孩子，神色沉靜地問道:“椒椒緣何如此問？”
“過年了。”莫焦焦指了指貼著對聯的門，認真道:“流光說今天是除夕夜，一年最後一天，以前谷主和長老，都會去渡劫，為什麼九九和小羊他們都不去？”
身形頎長的男人聞聲沉思片刻，明白過來，抬手取下一張祈福童子模樣的年畫，遞給眼前的孩子，道:
“妖族習俗與凡人不同，天衍劍宗歷來隨凡俗界一道過節，椒椒可知這半月來宗內之人所做之事為何意？正是為過年做準備，採辦年貨、翻新閣樓、張貼對聯年畫，皆是習俗。”
“那不渡劫嗎？”莫焦焦很是疑惑。
“嗯。”獨孤九微微頷首，聲線冷清低沉，“除夕日天地間所有靈氣波動只有妖族可感應到。椒椒如今入鄉隨俗，可明白？”
“懂了。”莫焦焦有些羞澀地紅了小臉，他下意識伸手揪著男人的衣袖，湊近了小聲道:“焦焦偷看了他們好幾天，小羊會不會覺得我傻？”
“自然不會。”獨孤九面不改色地回答，將年畫展開，道:“先前不是說喜愛年畫？椒椒自己貼？”
莫焦焦睜圓了眼睛瞅著胖乎乎的年畫娃娃，又低頭看了看自己的袍子，細細淡淡的眉蹙了起來，看著稚氣非常，他不甚開心地搖頭，道:“這個年畫不好看！”
“無妨。”獨孤九見他不肯動，也不勉強，自行轉身將年畫貼好。
哪知小孩立刻撲過來巴著男人的腰，踮著腳直蹦，口中還嚷嚷著，“焦焦不喜歡這個娃娃，不貼他，九九也不要喜歡他！”
獨孤九瞥了一眼笑呵呵的年畫娃娃，又垂眸上下掃視了小孩兩遍，瞭然道:“椒椒想貼什麼？”
話音剛落，小孩雙眸亮了起來，他連忙鬆開揪著男人腰帶的手，轉身蹬蹬蹬跑進了內室，邊跑還邊焦急道:“九九等一下下，焦焦很快就出來了……”
小小的火紅色身影隱沒在屏風後，男人斂起眸中一瞬間流露出的深沉墨色，收回視線掃了一眼桌案上的年畫，收在墨色衣袖中的指尖只微微一動，此前貼起的年畫眨眼間消失無蹤。
沉靜的目光停留在空白的牆面上，男人低聲吩咐道:“收起來。”
紙童聽令上前將畫卷起，快步離開。
別鶴劍正出去放風回來，一見窗戶與牆面上的年畫都不見了蹤影，不由奇怪道:“剛剛不是貼了一大半了麼？”
正疑惑著，身後傳來一陣細細的腳步聲，卻是莫焦焦抱著一沓厚厚的紙跑了出來。
小孩將懷中抱著的軟紙放到桌上，想了想又退後兩步站著，學著年畫的姿勢，雙手叉著腰，小腦袋歪著，大眼睛笑眯起來彎彎的，歡快道:“九九看焦焦，焦焦比年畫娃娃好看！貼焦焦！”
獨孤九依言看過去，為小孩淘氣至極的舉動怔愣了一瞬，又狀似無意地轉過視線看向桌案，只見小孩抱來的紙中所繪……
無一例外都是他平日裡為了哄椒椒高興畫的畫像，因著大多是隨興而作，數量繁多，畫中小孩的情態亦各不相同，唯一相同點便是其中筆觸無一不精妙傳神，活靈活現。
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修長的手指翻了翻畫卷，男人看向小孩，問:“怎麼少了六張？”
“那些……不可以拿出來。”莫焦焦猶疑地眨了眨眼，“九九畫了好多焦焦，可是有六張最好看，焦焦不給別人看。”
“嗯。”獨孤九回憶了一遍被藏起的畫作，其用心程度確實比眼前的更勝一籌，故而並未反駁，只將畫展平細看，片刻後淡淡道:
“椒椒可知新年貼年畫，寓意吉祥如意，而如今畫中椒椒，雖身著紅衣，但到底與年畫情態不同。昨日嚷嚷著要貼年畫的是你，今日將自己當年畫貼的也是你，也不怕鴻御等人見到了，笑話椒椒。”
當然，天衍劍宗大能並非真正取笑小孩，更多的是憐惜他的天真爛漫。只是小孩臉皮向來薄得很，若是到時候羞哭了，怕是哄不好。
莫焦焦聞言也收起動作，踮起腳尖跟著看著畫中的自己，眉頭蹙起來。
他顯然聽懂了，正為難地捏著指頭，然而等了一會兒，小孩還是搖了搖頭，伸出手塞到男人寬厚的手掌心裡，委屈巴巴道:“可是焦焦不喜歡別的娃娃貼在這裡。九九也不能貼。”
“淨會胡鬧。”壓低的訓斥並未有多少責怪的意味，獨孤九順勢握住柔軟溫熱的小手，裹到掌心裡，沉吟道:“那若到時沈思遠問你，可不許哭鼻子。”
“好。椒椒哭鼻子就是小狗。”莫焦焦軟綿綿地歡呼了一聲，期待地看著男人。
獨孤九便取了畫像，將畫的四角塗上膠水，轉身按著小孩要求的位置一一貼好。
別鶴劍早已呆立在一邊，目瞪口呆地看著牆上漂亮討喜的焦焦牌年畫娃娃，痛心疾首，恨不能立時長出兩隻手掩面而泣:崇容劍尊怎得越來越沒底線了？這麼下去這祖宗不得爬到劍尊頭上去？寵孩子也不是這麼寵的。
莫焦焦可不知道別鶴劍心中所想，他瞅著忙碌的男人，亦步亦趨地跟在後頭，只覺得這樣的獨孤九和素日裡孤傲冰冷的劍尊截然不同，就像平日裡一本正經的隱神谷谷主一帶起小孩就化身老頑童一般，是對著莫焦焦獨有的包容和溫柔。
如此想著，小孩圓圓的眸子裡又滿是純粹乾淨的幸福和喜悅。
待到年畫全部貼完，看著滿室的“莫焦焦”，獨孤九神色不變，抱起小孩，不顧他的撒嬌抗議徑直帶著人去沐浴，換新衣裳。
小孩如今長大了些許，反倒比以往更加調皮，每到沐浴時，要麼不肯乖乖坐在浴盆裡非要將腳丫子伸出去，要麼拿著小木瓢傻乎乎地往頭頂澆水，澆著澆著又可憐巴巴地嚷嚷著水跑進眼睛裡了，一雙大眼睛揉得通紅。
這一沐浴便持續了將近半個時辰，莫焦焦被換好衣裳後就在榻上站了起來，脊背挺得筆直。
男人正好站在他面前，微涼的指尖按在小孩後頸處，指尖放出元力，一寸寸往下檢查，直到腰間又收回手，沉聲道:“長高了，妖丹中期，若能成功鍛骨，可一舉突破到神遊後期。”
“就是說，焦焦長到九九那麼高，就鍛骨了嗎？”莫焦焦跳起來，胳膊掛在男人脖頸處，期待地問。
“嗯，與流光身量相當。”獨孤九神情嚴肅，毫不留情地打破小孩不切實際的幻想。
“可是……”莫焦焦呆呆地鬆開手站好，手心放到自己頭頂，又狐疑地瞅了一眼高大的獨孤九，終於反應過來，扁了扁嘴巴，求證道:“流光都只有九九胸口那麼高，焦焦不會和流光一樣的。谷主和長老也很高。”
“本座從不扯謊。”在事關身體發育這一方面，獨孤九向來有一說一。他沉默地看了一眼耷拉著腦袋的小孩，索性彎腰將人抱起來，出門去拜年。
畢竟，對相貌體格不甚在意的崇容劍尊，是不會明白小孩逐漸往外竄的愛美之心的，更不懂得小孩對於高大挺拔的成人體形有多麼嚮往，在稚氣單純的孩童心中，男人挺拔如松的墨色身影一直是莫焦焦崇拜的唯一存在。
只是，即便真察覺到了，冷硬的男人也只會在第一時間將其以為無用的幻想打蔫回去，為了辣椒的健康成長。
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