莫焦焦因著獨孤九明說了自己長不高一事, 一整個下午皆被打擊得蔫巴巴的, 抿著嘴巴不肯說話。
而後，宗主鴻御老祖又告知了他們一件與下山有關的事，更是直接把可憐的小櫻桃椒氣得化為了原形, 吭哧吭哧地將自己塞到了男人胸前的衣袍中, 藏了起來, 任誰喚他都不願意出來。
因此, 原定的拜年行程也不得不延後。
沈思遠自嘯日峰出來之時，正好目睹了黑衣劍仙足下輕點、眨眼間消失於萬丈高空的一幕，不由扭頭看向身後的鴻御老祖，笑問道:“宗主適才所言可當真？此次焦焦下山，天衍劍宗竟沒有絲毫安排？”
“什麼安排？”鴻御老祖撫了撫鬍子, 梗著脖子憋紅了老臉，道:“這天衍劍宗弟子成年後下山，素來孤身一人, 焦焦既然作為宗門弟子，自然也不例外。老道昨日便知會崇容師叔此事了，今日不過是同焦焦說一聲。”
沈思遠聞言大笑起來，道:“這麼一算, 焦焦也太吃虧了。若只算這一世, 他骨齡僅有十二歲，與門規不符。但天衍劍宗以神魂推測年齡, 如此, 加上焦焦上輩子的年紀, 神圖子隕落時已有十七歲，正好成年。”
“不錯。”鴻御老祖同樣很是無奈，道:“宗門規矩，破了到底難以服眾。天衍劍宗弟子完成門中考核後皆需獨自下山歷練半年時間，完成門內釋出的起碼三個任務方能返回宗門。焦焦今年正好透過了考核，我便是想替他爭取一下，讓師叔同他一塊下山，也於禮不合。”
“規矩總是死的，人可是活的。”沈思遠笑眯眯道:“莫焦焦如今看起來就這麼丁點大，下山了要是被人拐去賣了，你這宗主位置怕是坐不穩。”
“可不是嘛……”彷彿一時間回憶起了什麼，鴻御老祖齜牙咧嘴地捂住了下顎，道:“師叔昨日可是連我鬍子都削了一半。唉……沈門主可有法子？”
“依我看，這宗門規矩只限於天衍劍宗弟子遵循，本門主屬神意門之人，便是跟著焦焦，也無可厚非。”沈思遠緩緩說完，又神秘地眨了眨眼，意有所指。
“話雖如此，可師叔本就是天衍劍宗創始者之一，他的一言一行皆有動搖天衍劍宗根基之能，就目前而言，絕無可能脫離宗門。”鴻御老祖向來以大局為重，斷然回絕。
倒是沈思遠聞聲懶洋洋一笑，悠閒道:“也不是非要如此破了規矩，若能變通一二，或許……崇容的決定，沒有一樣是焦焦大哭改變不了的，若有的話，那就哭兩次。不過，本門主以為，崇容應當早有對策，焦焦哭起來天都要塌了，還是防患於未然更妙。”
“你的意思是……”鴻御老祖聞言失手揪了一下鬍子，登時疼得齜牙咧嘴，他正了正臉色，擰眉沉吟片刻，最終點了點頭，預設了青年所言。
***
另一廂，獨孤九懷抱莫焦焦離開了嘯日峰，卻是徑直去了宗門禁地問劍谷。
此處氣候神似天涯海閣，俱是終年積雪不化，寒風凜冽。
男人甫一踏進谷中，四面八方便驟然響起靈劍嘶鳴應和之聲，更有戰馬奔騰與人聲呼喊之音夾雜其中，舉目四望，遍地斷劍斜斜掩埋於無垠雪原之上，儼然是大陸分裂之時人魔混戰遺留下來的古戰場。
小櫻桃椒藏在男人胸口處，敏感地察覺到了四處洶湧而來的磅礴劍氣，不由怯怯地翻了個身，軟綿綿的細根勾著男人的裡衣，開始慢吞吞地往上方的領口處蹭。
獨孤九察覺到小妖怪的動靜，並未阻止，只負手立於劍氣匯聚之地，足下層層劍意擴散開，以勢如破竹的盪滌之勢，牢牢壓制住了四周蠢蠢欲動的古老名劍。
許久，小辣椒方蹭到了領口，小心翼翼地探出了一根碧綠的枝條，搭在男人頸動脈處磨了磨，卻沒有得到回應。
接著，第二條、第三條嫩嫩的葉莖都伸了出來，扒拉著領口將小小的櫻桃椒拽了出來。
獨孤九微微垂首瞥了一眼探出頭的櫻桃椒，那株辣椒最尖端此刻頂了個圓圓小小的嫩綠小花苞，看著討喜又可人。
小櫻桃椒將自己拉出來後，便笨拙地轉動著身子，用葉子試探外界充斥著的兇悍劍氣，良久，似乎是終於按耐不住好奇心，一道稚嫩奇異的嗓音在男人腦海中響了起來。
“這裡是哪裡？九九為什麼來這兒？”
“此地乃天衍劍宗禁地問劍谷，當年人魔大戰最後一役的戰場。”獨孤九抬眼望著冰天雪地的山谷，斂眉平靜道:“椒椒可見過此處？”
“……沒有聽過。”櫻桃椒遲疑地晃了晃葉子，又瑟縮地將枝條藏了回去。
然而它如此膽怯的動作並未能躲過男人的神識探查。
原本狹長平靜的黑眸中閃過一抹深思，獨孤九忽而問道:
“椒椒知不知道，今後你該如何長大？”
這一回小辣椒倒應得乾脆，肯定地搖頭道:“不知。”
話音剛落，男人便抬腳一步步邁進重重積雪之中，任由飄飛的細雪拂在垂落的長髮之上，他緩緩開口，語氣極為沉靜，不疾不徐。
“既然椒椒不知如何長大，那為何，今日你第一反應並非擔憂如何參透長大的秘訣，而是憂心你長大後無法長高？本座是否可由此確認，椒椒早已深信、並且知曉助你成長的契機？”
“不是……焦焦沒有！”櫻桃椒聞聲急急地反駁起來，輕飄飄地在男人懷裡蹦了幾下，又無助地停下來，嫩綠的葉子糾結地纏繞在一起。
它擰著綠葉子想了半天，總算是找到了一個自認為合理的說辭，小聲道:
“焦焦不知道，可是九九說了，我就懂了，要先擔心長大，然後再擔心長大後的樣子……”
幾句話越說聲音越低，最終櫻桃椒還是全無底氣地躲了起來。
男人也不逼他，只徒步往前行走。此處積雪頗深，冬寒料峭，蕭瑟寂寥之景絲毫不亞於天涯海閣。
若是平時，獨孤九通身劍意外放，自然踏雪無痕，行動自如。然而今日男人撤去了周身凜冽的劍氣，行走之間如同凡人。
積雪很快便將男人墨色袍子的下襬浸溼，如瀑烏髮之上同樣白雪點點，濡溼了髮尾。
莫焦焦忍不住探出頭後，便看到了這一幕。他呆呆地看著男人墨金色的長靴陷進雪裡，又看向日光下對方高大頎長的影子，恍惚間只覺此情此景與遙遠的夢境逐漸重合了起來，忽得糯糯問道:“九九以前，來這裡很多次嗎？”
“嗯。”獨孤九沉沉應了一句，他走到一面斷裂的城牆之下，淡淡道:“人魔大戰時，本座為阻止大陸分裂，曾同隱神谷谷主聯手，一道駐紮於此地，以問劍谷易守難攻之勢，斷絕了天道退路。而後魔族臨陣倒戈，妖族中其埋伏，死傷無數，本座救下隱神谷谷主之時，天道亦趁亂逃脫，魔族率先離開，大陸分裂由此開始。”
“為什麼魔族會害妖怪呢？”莫焦焦問。
“大陸未曾分裂之時，魔族受天道所限，不得已同妖族結盟，一同對抗天道。”獨孤九緩緩闔上眼，解釋道:
“隨後，天道意欲分裂大陸，妖族與本座皆以為此舉不妥，數次阻攔天道行動。魔族本與妖族同一陣營，然而天道提倡分裂大陸之後，魔族野心未泯，順勢背叛妖族獨自佔領了大陸反面，不僅由此一舉逃離天道壓迫，甚至於大陸反面稱王。利之一字，無非罪惡根源。”
“所以，大陸分裂了，谷主和長老們都去不了大陸反面，要和別的妖怪永遠留在這裡，一直到死為止。那大陸反面的妖怪和魔呢？”莫焦焦不安地動了動，問:“他們也過不來這裡，是不是也會死在大陸另一邊？”
“嗯。”獨孤九沉沉應了一句，薄唇抿直。
“九九和谷主，不想大陸分裂，因為不想兩邊的人魔妖和鬼，都死掉，對嗎？”莫焦焦小聲問。
“自然。”獨孤九抬手召出吞楚劍，足下一點躍上高空，右手執劍凌空一斬，斷牆之上的積雪便簌簌而落，露出其下深藏的壁畫。
待獨孤九再次收劍落地，走到斷牆之下，莫焦焦才看清楚畫中所繪之物。
那是一副畫風極為奇異的壁畫，其中，鬍子拉長帶著尖頂帽的老者正開懷大笑，舉杯朝圓桌另一邊頭上長著犄角的人敬酒，而老者身旁，面容沉靜的墨衫男子單手握住腰間漆黑劍柄，抬眼瞥向自屋頂鑽進來的白色幽靈。
畫中四名人物分明種族相異，卻齊聚一堂，和樂融融。
莫焦焦直勾勾地看了一會兒壁畫，探出柔軟的枝條，戳在老者臉上，軟軟道:“這是谷主，大妖怪。”
接著戳向長角的人，猶豫道:“這是魔族的頭頭，書上說的騙子，大壞蛋。”
枝條又點在握劍之人身上，篤定道:“這是九九。”
最後，莫焦焦戳了戳玉白色的幽靈，道:“這是鬼修，鬼界的幽靈。”
他長久地看著壁畫，終於慢吞吞道:“九九，你帶焦焦來這裡，是不是想告訴我，谷主和九九做了好多事，其實不只是想要焦焦救別的妖怪？”
“是或不是，全在椒椒一念之間。”男人自始至終便只作為引導者，並未打算替小孩做下任何攸關未來的決定。
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“如果是，那焦焦把秘境裡的妖怪救出來，就好了。”莫焦焦自顧自點了點腦袋，“如果不是，那……焦焦要做九九做過的事，把大陸合起來，對不對？”
“怕嗎？”男人抬手撫了撫櫻桃椒嫩綠的花苞，動作輕柔。
小辣椒抖了抖，卻搖了搖腦袋，“焦焦也可以的，不會怕。”
“既如此，”獨孤九繞回最初的話題，沉聲問:“椒椒成長的契機，究竟為何？”
“……焦焦會做夢。”莫焦焦呆了呆，還是老實地垂著腦袋，又扭動著爬了出來，嘭得一聲化為人形，掉進男人懷中。
他似乎有著不為人知的顧慮，細細的眉蹙了起來，眼角間皆是憂愁，為難道:“焦焦小時候，會做夢，夢到好多不一樣的地方。”
小孩伸手在冰冷的空中比劃了一下，不安道:“就像這裡，焦焦有夢到過，九九站在這裡。焦焦知道，這裡的靈草、寶劍、秘籍埋的地方，還有別的夢，夢裡好多妖怪，我沒有去過那些地方，可是我都知道。”
莫焦焦說著說著，又把手指縮了回去，整個人趴到男人懷中，嘟囔道:“焦焦要……長大，就要去夢裡的地方。”
神圖子，生而手握萬千秘境寶藏，足不出戶，闔眼凝神，胸中自有丘壑。
這樣的機緣，若是放在修真界任一修士身上，皆是此生求而不得之幸事。然而……
男人垂眸看著微微顫抖的稚童，冷冽話語一針見血:“為何不願去？”
“……焦焦覺得害怕。”莫焦焦收緊了抱著男人脖頸的胳膊，細軟的嗓音裡是掩飾不住的哭腔和慌亂。
“焦焦小時候，每次做夢，去奇怪的地方，就不是焦焦了，他們叫我別的名字，有的喜歡我，有的討厭我。”
“焦焦不想做夢，想醒過來，可是不知道怎麼出來，我在夢裡跑了好久，都沒有找到路。谷主在外面大聲叫我，也叫不醒。”
“一開始，焦焦只要在裡面呆幾天，就可以出來了。可是後來，幾天就變成了幾個月。焦焦太害怕了，就不想睡覺。”
“焦焦就兩個月沒有睡覺，一直睜著眼睛。可是我太困了，又睡著了。”
莫焦焦伏在男人懷裡，胡亂蹭了蹭白皙的額頭，抽噎了一聲，被男人緩緩撫著顫抖的脊背，平靜了些許，又道:
“那次焦焦睡著了，夢裡面有個村子，到處是樹，焦焦住在雪山裡，可是我什麼都記不起來了，他們說焦焦是雪娃，我在夢裡活了十三年。”
“……後來焦焦醒了，槐樹長老就哭了，他說，那些夢都是活的，它們不想讓焦焦逃跑，就讓我忘記了所有事情，這樣我就會聽話，等到時間到了，就會自己從夢裡出來。”
十年時光，萬千夢境，每一個夢境皆對應著修真界不世出的其中一個絕世秘境。神圖子可謂坐擁天下寶藏，然而對於被囚困在夢裡的莫焦焦而言，那些不過是一段又一段失去自由的人生。
他如同被囚禁於領土之中的帝王，被迫以雙足一步步踏過名義上屬於自己的土地，於無盡夢魘中遭受敬愛、擁護、質疑、欺凌，而後帶著紛繁駁雜的記憶，回到現實中僅有幾歲大的稚童體內。
清明神智皆被夢中殘酷的記憶攪得一塌糊塗，稚氣面容皆因夢中無數次的大喜大悲而不再生動。
懵懂的小孩仰著腦袋，本該嚇得嚎啕大哭，卻只會木著小臉疑惑為何自己一入夢便什麼都記不得了。
他知道無人能救他，也知道自己無論如何逃不出去，哪怕是與天地同息近乎無所不能的隱神谷谷主，同樣無法阻止他入夢。或者說，去經歷他必須經歷的人生。
耳邊倏而劃過冰雪壓折樹枝的細微聲響，獨孤九收緊抱著小孩的雙手，將人更為穩妥地裹進懷中，搭在柔軟脊背上的大掌卻不急不緩地拍撫著。
男人眉眼低垂，許久未曾出聲。
莫焦焦今日所言，正是七年前隱神谷谷主彌留之際送出的最後一枚紙鶴中透露的秘密。
獨孤九早已於七年前便知曉此事，只是遲遲未能勘破夢境、秘境與莫焦焦三者之間的真正聯絡，因此無法做出決斷。
然而小孩此刻的表現，已暴露出了最為關鍵的線索。
妖丹歸位，身體分明無恙，為何遲遲無法長大？
心智不全，孤身受困於重重夢境之中，早在第一次入夢遺忘了一切時，莫焦焦便遺失了作為妖族幼崽與生俱來的驕傲。
隨後，身處困境逆流而上的勇氣、危難之際本能的求生欲·望、無盡歲月中磨滅的初心與夢想，都在一次又一次絕望而艱辛的夢中……一一泯滅了。
當夢境再無法從小孩身上剝奪什麼的時候，莫焦焦已然成了如今的模樣，他懂得犧牲與付出、隱忍與退讓、責任與忠義，他的眼中裝載了整片大陸，唯獨沒有了他自己。
小孩最為重要的東西，皆被永遠困在了過往的夢境之中。
除了再次經歷那些夢境，將丟失之物一一尋回，別無他法。
“九九……”小孩細軟的哭聲裡充斥著的全是無助，他含糊不清地喃喃開口:“焦焦……不喜歡那些……地方，不想回去……要是焦焦去了，真的出不來了怎麼辦……”
“不會。”獨孤九微微闔上眼，掩去眸中翻湧的沉痛鬱色，他如同往常那般，抱著小孩取出帕子給莫焦焦擦眼淚，沉聲道:
“失去了便是失去了，椒椒無需逃避這一點。試想，椒椒如今還剩下什麼？”
“……還有九九。”小孩打了個哭嗝，眨了眨紅腫的大眼睛，又掰著指頭道:“別鶴劍、吞楚劍，老爺爺，小羊……”
“本座從不認為椒椒入夢後便無法再醒來。”獨孤九平靜道，狹長的雙眸中一往無前的篤定與運籌帷幄的自信，“椒椒丟了何物，自當原路尋回。昔日不敵，皆因你太過年幼，而今非昔比。”
“莫焦焦，你當知曉，天下秘境皆控於你手，即便你對此無欲無求，也不應當由著它們肆意剝奪你手中之物。明白嗎？”
“呼救、尋求庇護，乃至於奮起反抗，都是天經地義之事。椒椒並非孤身前往。”
莫焦焦愣愣地看著眼前的男人，扁了扁嘴巴將欲落不落的淚珠憋回去，認認真真道:“焦焦記住了。”
小孩說完又去蹭男人的臉，邊蹭邊小聲地抽泣，悄悄道:“只有九九跟我說，焦焦可以求救。還有，焦焦的能力，不是很可怕的。”
“嗯。”
或許，隱神谷谷主教會了莫焦焦的，是如何當一個卓越的承載著大陸希望的神圖子，而獨孤九試圖教予小孩的……是如何才能真正地活著。
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上一章修了一下，加了點細節。晚上還有一更。
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