問劍谷中難得的心跡剖白, 皆在崇容劍尊的預料之內，只是莫焦焦話語中無意間流露出的沉重心結，卻是獨孤九始料未及的。
隱神谷谷主留下的線索到底有限，雖然已經囊括了莫焦焦在那十年中經歷過的每一件事, 但夢境本身私密而隱晦，外人終究難以窺探。
莫焦焦言辭笨拙亦甚少同谷主傾訴，以至於獨孤九如今對著小孩的夢境內容, 竟是一無所知。
莫焦焦同獨孤九說完話後就摸著肚子喊餓，兩人便不再逗留，動身去拜年。
天衍劍宗劍修們度過的除夕夜與凡人並無不同，無非是聚在一起祭拜先祖、食用團圓飯後再一同守歲, 倒是莫焦焦收到了許多禮物與壓歲錢, 儲物鐲子塞得滿滿，一晚上下來掰著指頭數得暈乎乎的。
吃飽喝足後，小孩便穿著毛絨絨的小紅袍, 頭戴一頂紅色毛線帽, 乖巧地坐在獨孤九膝上，聽大人們說笑。
他手裡正捧著一隻顏色鮮紅的小雞崽，一雙烏溜溜的大眼睛同雞崽子細小的眼睛一塊眨動, 竟有種奇異的同步感。
流光正從外頭回來，一見小孩這討喜模樣便拎著鵝黃色的裙子小跑過來, 伸手去拉莫焦焦的手腕, 甜笑道:“焦焦快！咱們去看煙花戲！雲山師兄也在呢！”
“煙花？”莫焦焦好奇地轉頭去看抱著他的男人, 眼巴巴地問:“焦焦可以去嗎？”
“嗯。”獨孤九將小孩放下地, 看向一旁嬌俏的少女，叮囑道:“牽著吧。”
鴻冥老祖見自家徒弟牽著莫焦焦滿眼放光的模樣，不由咳了一聲，道:“流光，焦焦身量小，莫讓人擠了他。”
少女便甜甜應了聲“是”，興奮地牽著小孩往外走。
莫焦焦邊走邊回頭去看獨孤九，見男人手中端著茶盞，沉靜的目光卻停留在自己身上，莫名大大松了口氣，心中小聲默唸道:九九哪裡也不會去，會看好焦焦。如此重複了三遍，方才放心地跟著流光出去了。
眼見著辣椒走了，鴻御老祖方試探道:“師叔對於助焦焦長大的法子，可是有眉目了？”
獨孤九並未出聲，只微微頷首，垂眸喝茶。
倒是沈思遠不知從何處取了柄紙扇出來，開始裝模作樣地扇起了扇子，明知故問道:“崇容，先說好了啊，本門主如今年紀也大了，身體實在不中用，若是要同你們跋山涉水殺進秘境幹些殺人奪寶偷摘仙草之類的勾當，我是斷斷不會去的。”
鴻冥老祖聞言停下了摸鬍子的手，奇道:“沈門主怎的會有這樣的想法？焦焦又不是修士，要那些東西做什麼？沈門主盡可放心。”
“這可難說了。”沈思遠哀嘆道:“雖說我本來也不是修真者，但沒吃過豬肉難不成還沒見過豬跑嗎？你們修士一進秘境，哪個不是殺紅了眼，為了本秘籍都能搶破腦袋！完了還得殺幾頭罕見的妖獸彰顯一下修煉成果，實不相瞞，妖獸也是相當委屈的。”
“可焦焦本就天賦卓絕，殺人奪寶於他無益。”鴻雁仙子微微皺起眉，出聲提醒道:“焦焦既為妖族，還是少同修士牽扯因果為妙。”
獨孤九抬眼看向蒼白孱弱的青年，道:“若秘境解封，其中妖族將去往何處？”
“自然是留守秘境之中。”沈思遠收斂了玩世不恭的神情，正色道:“理論上而言，神圖子擁有解封秘境之能，但在那之前，秘境之中勢必會有領頭的妖族，焦焦必須與秘境首領達成共識，才能保證該秘境不會被其他修真者發現蹤跡。起碼，在最終的目標達成之前，他們必須是安然無恙的。”
“那麼，前往秘境的順序須由椒椒一人決定。”獨孤九冷聲道。
“這……”沈思遠聞聲猛地咳了幾下，難以置信道:“那小娃娃如今還是個孩子，他懂什麼？崇容，你不能這麼寵他，由著他胡來。”
“這世間可有比椒椒更為清楚大陸秘境分佈之人？”獨孤九斂眉平靜道:“他比你我都要清楚應當前往何處。”
“……好吧。”沈思遠擺了擺手，摸了摸下巴沉吟片刻，忽而以扇骨擊掌，問道:“若要這樣做的話，莫焦焦勢必要將他曾經經受過的苦難重新經歷一遍，哪怕不是全部，也應當是最為致命的那一部分。崇容，你能捨得？”
“若非如此，本座如何助他脫困？”男人神色不變，只沉聲回應。
唯有找出將小孩困住的心結，方有重新治癒的可能。
沈思遠顯然同樣想到了這一點，只仰天長嘆一聲，揪心道:“焦焦寶貝，不是小羊不幫你，實在是你這假爹太過狠心，真真慘無人道……”
話音未落，青年只覺額頭一涼，幾縷烏黑的長髮緩緩落了下來，沈思遠捏著髮絲看了一眼，又轉過頭看向始作俑者，笑眯眯道:“方才所言，都是說笑的。本門主的意思是，崇容用心良苦，竟在臨近渡劫之前還帶著孩子出去春遊，真乃修真界爹孃楷模！”
語畢，青年便蒼白著臉捂住了胸口，步伐不穩地被徒弟扶著出去了。
鴻雁仙子抬頭看著同樣起身離開的獨孤九，猶豫道:“沈門主今日……為何行為如此反常？”
“許是太過憂慮了。”鴻御老祖搖頭道:“這麼多年了，他每次一耍寶就沒好事，但願不是焦焦出了問題。”
***
夜裡守歲過後，獨孤九便抱著莫焦焦回了落日閣，給小孩梳洗一番換了衣裳後，又妥帖地塞進了被窩裡，起身去了外室。
紙童正在外間收拾兩人下山需要用到的行李，見男人出來便恭敬地彎了彎腰，把行李清單遞了過去。
而屋內的莫焦焦回來時已經困得睜不開眼了，被放進了被子裡也只是翻了個身，將他的小被子揪了一角塞到懷裡抱緊，乖巧地枕著棉花糖形狀的枕頭，就要睡去。
哪知別鶴劍見崇容出來了，就忍不住招呼吞楚劍躲進了裡屋，壓低聲音將憋了一晚上的疑問問了出來:“你說劍尊到底是用什麼法子陪小祖宗下山啊？宗門明令禁止出行弟子有師長陪同的。”
吞楚劍正欲回應，卻聽見屏風後傳來撲通一聲。
兩把劍連忙繞過屏風飛進去察看，就見睡得迷糊的小孩渾身裹著綿軟的被子，趴在地上，顯然是剛剛從榻上滾下來的。
因著地上常年鋪著毛毯，莫焦焦身上的被子又厚重，他也沒覺得疼，只自顧自坐了起來，揉著眼睛仰頭看衝進來的兩柄靈劍。
“怎麼睡得好好的就摔下來了？”別鶴劍湊過去問。
莫焦焦搖了搖頭，揉完眼睛就開始扯被子，艱難地將自己解救出來，又將被子拖回榻上。
他穿著桃紅色的小袍子，困得只睜著一邊眼睛，低頭找鞋子，好不容易找到穿上了，又轉回來眼巴巴地看著別鶴劍。
別鶴被盯著有些壓力，只好咳了一聲道:“困了就繼續睡吧，劍尊在外頭給你收拾行李呢。一會兒就來。”
小孩便緩慢地搖了搖頭，又揉了揉小巧的鼻頭，帶著鼻音軟糯道:“焦焦也要收拾行李。”
說著，莫焦焦穿著他的小鞋子就扭頭往外走，偏生他走路不看路，路過屏風後的珠簾時也不伸手去撩，直接被堅硬的玉珠砸了一臉。
小孩捂著臉摸了摸，又嗅了一下屋裡的安神香，準確無誤地辨別出其中一抹清淡的香氣，追著香氣就過去了。
獨孤九正在儲物閣中察看行李清單，見小孩跑過來央求自己收拾行李，倒也未曾直接回絕，只道:“椒椒將喜愛之物帶上便是，其餘皆由紙童準備。”
莫焦焦滿意地點頭，四處看了看便跑到涼塌邊上，站在榻邊摸出了自己的儲物鐲子，一股腦將他的玩具都倒了出來，琳琅滿目堆了一床。
“焦焦的風車，搓糖葫蘆的盒子，獨輪車，布穀鳥……”小孩一個接一個地點過去，邊往鐲子裡裝邊嘀咕道:“要全部帶上。”
清點完玩具，莫焦焦又掏出了他的儲物囊，將他的書、畫本和文房四寶，都記在了一本子上，末了，小孩又把他夏天蓋的那條小被子拖了出來，一齊塞到了獨孤九手中。
獨孤九正在替莫焦焦找小孩一年四季穿的衣裳，見狀只接過來將被子疊好，又命紙童給莫焦焦倒了杯溫水。
別鶴劍從頭到尾看在眼裡，好奇道:“怎麼一個個都要帶上啊？你出門了基本沒時間玩的。”
莫焦焦捧著杯子搖頭，認真道:“這些是九九和你們送的，都要帶上，不能弄丟。小被子和玩具畫本是九九送的，布穀鳥是顧找羊送的，西域鈴鐺是小羊送的，衣服是仙長送的……”
別鶴劍笑著打斷他，道:“又不是不回來了。等你下山回來，保管他們給你送更多的禮物。”
莫焦焦卻只搖了搖頭，跳下椅子跑過去，在站立的男人身後跳了幾次才成功蹦起來巴住獨孤九的腰，掛在那裡晃盪，他邊晃邊問:“九九，我們多久才能回來？”
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“至少三年。”獨孤九解釋道:“萬佛宗方丈前幾日圓寂，以宗門規矩，需等待下一任聖童繼任方丈之位，佛門方重新開啟。”
“圓寂就是飛昇嗎？九九怎麼會知道？”莫焦焦問。
“圓寂乃轉生，萬佛宗修的並非飛昇之道。正因如此，萬佛宗自出世便始終保持中立。”獨孤九收起儲物囊，轉身將小孩抱了起來，往內室走。
莫焦焦專注地看著對方漆黑的眼眸，似乎是想起了什麼，帶著小小驚歎道:“宗主說九九活了好久好久，什麼都會什麼都知道。真的嗎？”
“本座也有不擅長之事。”獨孤九坦然同小孩對視。
“是什麼？”莫焦焦驚奇地問，“焦焦覺得九九什麼都會。”
獨孤九道:“女工，撫養孩子，流淚。”
“騙椒。”莫焦焦不贊同地蹙起眉，“九九不會縫衣服，可是，九九天天養我，明明就會養娃娃。還有，谷主說，沒有活物是不會流淚的。”
“……本座並未將椒椒當孩子養。”獨孤九頓了頓，道:“殺戮劍意斬盡萬千煩惱絲，本座自出生至今，從未流過淚。”
“九九是娃娃的時候也不哭嗎？”莫焦焦雙眼睜圓，驚訝的小模樣看著極為逗趣。
“本座幼年時五感盡失，直至成年方醒來，清醒之時便頓悟劍道，只為屠戮天道而生。”獨孤九回答。
莫焦焦似懂非懂地點頭，又想起之前的話語，沮喪地撇了撇嘴，委屈地問:“九九不是把焦焦當孩子養，那是和食人花長老一樣，當菜種的嗎？”
別鶴劍聞聲大笑起來，“別說還真的像，你不就是劍尊種的嘛？”
獨孤九看著莫焦焦愈發傷心的神情，半晌方斂眉想到一個合適的措辭，道:“椒椒對我如何，我便對你如何。”
***
第二日，莫焦焦前往洗心谷接受了三個宗門試煉任務，被獨孤九牽著往外走。
小孩手中捏著一枚木牌，念道:“採摘一株望日蓮。”唸完後，又將牌子遞給男人收好，接過另一枚，念道:“將南海海妖的傳信帶回宗門，交予鴻御老祖。”
“這望日蓮可不好找，得進秘境裡碰碰運氣。”別鶴劍點評道，“南海海妖……他們說話用的文字跟我們不一樣啊，焦焦能聽懂嗎？”
“海妖長什麼樣子？焦焦沒有去過海。”莫焦焦把牌子地出去，接過最後一枚，念道:“前往人間界烏森舊都，累計學會三門凡人手藝，如成為一名木匠。”
“他們上半身是人形，下半身是魚尾巴或者蛇尾巴，說起來，和鮫人非常相似。但是海妖有世代遺傳的疾病，他們背上有骨翼，可以像魔族那樣飛翔，每一隻海妖都活不過八十歲。”別鶴劍解釋道。
莫焦焦懵懂地點頭，把木牌收好，仰頭看向牽著自己的人，輕輕拉了拉手，問:“九九，我能不能去看雲糕？好久沒有看見了。”
“嗯。”獨孤九俯身抱起小孩，御劍去了思過崖頂峰。
雲糕被關禁閉之處乃是思過崖崖頂的一處山洞，莫焦焦轉身看著山洞兩邊燃燒著的火把，被獨孤九帶到了洞的最深處，一處寒潭邊上。
此處水流湍急而冰冷，甫一靠近便能感受到水中傳來的幽冷氣息。
少年此時正渾身溼透地坐在潭中央的一塊橢圓形的石頭上，四面八方濺起的水花不斷擊打在他身上，奇怪的是，那些水滴在與少年相接觸的一瞬間便化為冰粒，狠狠砸在少年關節之上，刺激得他時不時痛哼出聲。
莫焦焦並不知曉此處機關的巧妙之處，只以為少年僅僅半、身泡在水中，一見雲糕就軟聲軟氣喚了起來。
“雲糕，焦焦來了！”
端坐的少年右耳動了動，卻並未睜開眼睛做出回應。
莫焦焦疑惑道:“雲糕為什麼不說話？”
獨孤九並不回答，只抱著小孩飛過潭水，停於少年跟前。
男人靠近之後，四周飛濺的水花便不約而同停了下來。
莫焦焦細細地看著臉色青白的雲糕，湊近了些許，小心翼翼地伸出溫熱的小手，貼到少年額頭上摸了摸，又貼到臉頰上搓了搓，問:“雲糕冷不冷？”
少年終於緩緩睜開眼，安靜地看著眼前目光關切的小孩，他微微動了動唇，卻並未出聲，眼中落下淚來。
小孩忙揪出帕子給他擦眼淚，又掏出一隻精巧的罐子，放到少年邊上，隨即從罐子裡摸了一顆糖出來，細細地剝了糖紙，塞到少年嘴巴裡，軟聲問:
“甜嗎？雲糕不要在這裡淋水，要好好吃飯，吃點心糖果，睡覺，修煉，上學。焦焦要走了，以後再來看你。”
說著，小孩站了起來，伸手被男人抱回懷裡。
雲糕仰起頭，感受著口中甜絲絲的味道，又看著小孩明亮的眸子，心中瞭然。
他的玩伴恐怕是並不知曉真相，依舊把他當夥伴。
雲糕又看了一眼獨孤九，輕聲啟唇，看著莫焦焦，配合地回答道:“好，焦焦保重。”
莫焦焦終於開心起來，使勁揮著小手，道:“雲糕一定要好起來。”
糯軟的聲音隔得極遠，都還能聽到。
許久，少年緩緩垂下頭，喃喃道:“焦焦變得，和谷主一樣厲害了。”
他想，他明白了男人瞞著莫焦焦的原因，本就岌岌可危的象牙塔，確實容不得一點摧殘了。
曾經，他是努力建造象牙塔的一員，後來，他叛變了，幾乎將塔摧毀。若非還有天衍劍宗這些人在支撐著，他今生恐怕是見不到塔中央安睡的稚童了。
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