秀菊玩著手裡的珠釵, 這珠釵珍珠是上好的南海明珠, 雖說珠子小了點，難得的是夠圓潤，可惜的是……秀菊把珠釵放到了首飾匣子的最底層。
她是在太太身邊長起來的, 太太最恨丫頭們濃妝豔抹，把自己打扮得妖妖嬈嬈的, 所以她從八歲起就知道，穿衣服要穿得樸素乾淨, 頭髮要梳得整整齊齊, 臉上只淡淡的敷一層粉，說話要清楚，語速要慢, 臉上隨時帶著三分憨厚的笑。
因為她夠規矩, 太太終於對她另眼相看，又把她指派到了二爺身邊, 沒想到的是——綠珠那個狐狸精！
她原以為二奶奶來了自然會出手收拾綠珠, 卻沒想到二奶奶對綠珠也是青眼有加，無論是賞下來的衣裳首飾還是銀錢，綠珠都是獨一份的，她卻只比兩個新提上來的一等丫環高一點而已。
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也許二奶奶是在等待時機……
秀菊合上首飾盒子蓋住一盒子的珠光寶氣，早晚有一天, 她秀菊要揚眉吐氣……
“秀菊姐姐在嗎？”是二奶奶身邊的紅袖，秀菊收斂臉上的怨毒之色，又換回了帶著憨厚笑容的老實臉孔, 理了理衣服去開門。
“原來是紅袖妹妹啊，妹妹快進來。”紅袖這些年出落的越發的好了，雖然身處卑位，卻是明豔動人的長相，加之她愛穿紅衣裳，整個人像是一團火一樣，讓人想不注意都難。
秀菊臉上的忌色一閃而過，紅袖眨了眨眼，似看見又似沒看見，親親熱熱的拉了秀菊的手，“姐姐，我來跟你求花樣子來了。”
“哦，我那幾個花樣子都是過時了的，你若是不嫌棄儘管挑就是了。”
“誰不知道姐姐原是太太身邊的一等得意人，太太的荷包抹額全是姐姐的巧手繡的，二奶奶想要給太太繡個抹額，這才讓我來找姐姐。”
“妹妹怎麼不早說是二奶奶要的？我自挑了好的給二奶奶送去。”秀菊一聽說是二奶奶要的，立刻比原來還要殷勤十倍。
“姐姐您不知道，二奶奶自小就是個有主意的，給我家太太繡的東西都要求個不一樣，她是想讓我先挑出來一些，她改一改，姐姐必是不知道二奶奶想要什麼樣子的。”
“哦。”秀菊點了點頭，她知道二奶奶是吳家的嫡出嬌女，有些不一樣的脾氣也平常。
“其實啊，二奶奶也就是這麼一說，她做個抹額能做個一個月兩個月的，又正趕上二奶奶的孃家六妹妹要成婚，更是不知道要拖到何年何月才能完工。”紅袖一邊挑撿著花樣子一邊說道。
“吳六姑娘要成婚了？”秀菊心中一動，露出感興趣的樣子，“這個六姑娘應該是庶出的吧，二奶奶怎麼會……”
“都是吳家的姑娘，都是一樣的，再說了，六姑娘的生母王姨娘原是我家老太太身邊的人，無論是老爺還是太太素來是高看一眼的。”
“王姨娘是吳老爺身邊的通房丫頭出身吧。”京裡圈子不大，姨娘們若是有聚會，吳家的姨娘們也是會出來交際的，她們是怎麼回事，秀菊影影綽綽的也知道一些。
“不止是王姨娘，孫姨娘也是啊，只不過孫姨娘命苦些，她生的二爺是短命的，剛娶了妻沒多久就沒了，七姑娘生了重病，因為有佛緣太太忍著傷心給舍了出去，四姑娘倒是好的，嫁給了守邊關的鐵將軍，王姨娘的命就太好了，二姑娘嫁到了揚州胡家，現在是正經的掌家娘子，六姑娘如今訂親的人家是江寧盧家，也是一等一的富貴人家，雖是繼弦，可是前頭的太太就留下一個小閨女，養到嫁人也就是了，五爺也是進了學，在家請了私塾先生來教，王姨娘啊，如今早不管那些爭寵的事了，過得我看倒要比太太滋潤些，整日裡不是打打葉子牌就是閒逛。”
秀菊聽著聽著，眼裡露出了嚮往之色，吳家家風如此，難怪二奶奶對待綠珠如此的寬容，若是她……
紅袖見她做這些白日夢，心裡不由得冷笑，秀菊是個憨面壞的，論心計城府別說不如王姨娘，怕是連孫姨娘也是不如的，若是看透了她那層憨厚的面具，她也沒什麼把戲可用了，不過紅袖臉上還是帶著笑，“二爺都說了，吳家是難得的妻妾合睦、嫡庶親善之家。”
可是二爺說會風風光光做姨娘的可不是她秀菊，秀菊暗自咬了咬牙，她想要出頭，綠珠是她頭前的攔路虎。
紅袖見這一把火燒得差不多了，隨意挑了幾個花樣子，告辭走了，姑娘說了不讓她們參與其中，可也沒說不讓她們煽風點火，無論是綠珠還是秀菊，這些對吳怡忠心耿耿的丫頭，看著都不順眼至極。
所謂立規矩，就是別人坐著你站著，別人吃著你看著，這種經歷說起來還是體面的，除了正房的太太、奶奶別人想立還立不成呢，雖然穿了軟硬適中底子的鞋子，又在之前喝過一碗蓮子百合粥，吳怡腿還是累得跟軟麵條一樣，只是要腰桿要挺得直直的，臉上的笑未曾少過半分，在這一點上她就要佩服大嫂馮氏了，一看就是久經戰陣的，完全看不出一丁點的疲色，一副應對自如的樣子。
她們已經伺侯肖氏吃過了早飯，若不是肖氏接到了一封信，早已經放她們回自己的屋子了，吳怡悄悄的觀察著肖氏，見她臉上不時露出喜色，看來是封內容頗讓她滿意的信，不用小心安撫婆婆的情緒了。
“婉珍這丫頭又生了個小子。”肖氏合上了信，摘下了老花鏡，滿面喜色的說道，馮氏臉上的笑容卻僵了僵，但是很快恢復了常態。
“這是婉珍姐姐生的第三個兒子了吧。”坐在肖氏身邊的沈晏說道，眼睛有意無意地往馮氏身上掃過。
“是啊，她先頭寫信還說她和天衡都盼著是個閨女，結果又是個小子，她在信裡還說不知道是不是她沒閨女命呢。”肖氏笑道，馮氏臉上的笑卻像要掛不住了似的。
“太太，婉珍表姐是不是三姑母家的姐姐？嫁到了肖家的那個？”吳怡接過話茬，做為新媳婦，對家裡的親戚表現出親近與興趣，是拉近婆媳關系的重要一步。
“正是。”肖氏點了點頭，“你三姑母是個命苦的，嫁到了太原龔家沒幾年就沒了，只留下兩個閨女，大的叫婉珍，小的叫婉如，婉如跟你大妹妹同齡，只差了幾個月的樣子，龔家妹婿又繼了弦，老太太怕孩子們受繼母的氣，把她們全都接了過來，婉珍嫁給了我孃家二哥的長子，叫天衡的，正隨著天衡在杭州將軍任上。”
這麼親戚繞親戚，親上又加親的事，難得肖氏幾句話就交待得清清楚楚，可是從肖氏、馮氏和沈晏的臉上，吳怡能看出來這些事情的背後還有事，卻是不能當面跟她這個新媳婦講的。
“媳婦嫁過來這麼久了，為何未曾見過婉如妹妹？”
“她老子任了禮部的侍郎，你婉如妹妹就被接回家了，確實是有日子沒過來了，你這一提我倒怪想得慌的。”肖氏笑道。
“我也想婉如姐姐了，也不知道她繼母給沒給她氣受。”沈晏說道。
“住嘴。”肖氏瞪了她一眼，“娘不是親孃，爹可是親爹，你婉如姐姐是原配嫡出的次女，哪個敢給她氣受？”
“太太……”
沈晏拉了肖氏的手撒嬌，“太太，快叫人套車接婉如姐姐吧……”
“你這猴兒！”肖氏無奈地捏了捏沈晏的鼻子，“好吧，周成家的，拿了老爺的帖子到龔家，就說我想婉如了，接婉如來舅舅家住幾天。”
“是。”周成家的領命而去。
肖氏揉了揉眼睛，“這老花鏡戴久了總覺得頭暈眼花的。”
吳怡走到肖氏的身後，替肖氏按了一會兒眼睛，“太太，我聽說這眼睛和眼睛不一樣，有些人近處的東西看不清，有些人遠處的東西看不清，這眼鏡和眼鏡也不一樣，茂豐洋行剛剛從西洋請來了洋人眼鏡師父，據說很會配鏡子，太太要不要找到家裡來重配一副眼鏡？”
“可我聽說那洋人長得人高馬大的，在眼睛上又揉又按的……”肖氏遲疑道。
“洋人也是人，再說了配眼鏡也是為了治病，醫者父母心，哪有那許多的顧及？”
肖氏被她說動了心，“不光是我，老太爺、老爺也常說看東西不清楚……找到家裡來看看也是成的。”
“太太。”馮氏見吳怡越來越得肖氏的寵，頗有些不滿，忍不住拆臺，“那洋大夫剛到京城就被聖上接到了宮裡，出了宮又被各個親貴王府搶著往家裡接，雖然媳婦可以進宮去求娘娘……但是……”馮氏的言下之意就是那師父難請，不過我可以去請，請了你可要領我的情。
吳怡不由得笑了，肖氏也笑了，兩人都沒說話，倒是沈晏嘴快，“大嫂，您道那茂豐洋行是誰開的？別人請不得，二嫂卻是一請就來的。”
馮氏這才反應過來，茂豐洋行是姓劉的！她平時腦子也沒有這麼笨，只不過一半的腦子被婉珍又生了兒子佔著，又眼見吳怡得寵，一時糊塗了，竟忘了茂豐洋行是吳怡的七舅舅開的。
肖氏見馮氏有些摸不開面子，揮手叫吳怡停下了按揉，“好了，我乏了，你們都回去歇著吧。”叫兒媳們都散了。
吳怡離了肖氏的正院，卻正好看見馮氏的軟轎風風火火的走了，不由得輕輕哼了一聲，馮氏雖是長嫂，敬著就行了，範不上上杆子去討好，她也上了一直等著她的軟轎，回了自己的院子。
吳怡回屋卸了首飾釵環，換上軟底鞋，躺在榻上發了會兒呆，一下子坐了起來，想要在這個家裡生存下去，有些事她可以裝不知情，卻不能真不知道，“請謝嬤嬤來。”
謝嬤嬤喜滋滋地到了吳怡的屋子，正在挑花樣子的吳怡見她來了，立刻站了起來，“嬤嬤來了。”
“給二奶奶請安。”
“嬤嬤的精神頭越發的好了。”吳怡笑道，“夏荷，快扶嬤嬤坐了。”
夏荷笑眯眯地過來，扶了謝嬤嬤坐到了小杌子上，又端上了一碗六安茶。
“這茶是我從孃家帶來的，不知道嬤嬤可喝得慣。”
謝嬤嬤露出戴了一顆金牙的笑，“喝得慣，喝得慣。”
“嬤嬤，我初來乍到的，有些親戚忌諱不知道是怎麼回事，還請嬤嬤指點。”
謝嬤嬤笑了，“不知道奶奶想問什麼。”
“我想問問，龔家姐妹的事。”
謝嬤嬤嘆了口氣，“老奴料到奶奶必是要問這事，這事原不足以與外人道，奶奶去問別人也不一定有老奴知曉的清楚，奶奶是沈家的二奶奶，有些事奶奶還是要知道知道的，免得得罪了人而不自知。”
“請嬤嬤指點。”
“老太太一輩子就三個孩子，一是侯爺、二是二老爺，唯一的閨女就是行三的三姑奶奶了，左挑右選的替三姑奶奶挑上了太原龔家的嫡出長子，誰知三姑奶奶是個沒福的，頭一年生了婉珍姑娘傷了身子，過了七八年才生了二姑娘婉如，婉如姑娘沒出滿月，三姑奶奶就得了產後風，沒了。”
吳怡不由得點頭，“三姑奶奶實實是命苦。”
“唉，哪裡是她命苦啊，她是被龔家人活活的逼死的，龔家的庶長子今年已經十五了，比婉如姑娘還大兩歲，三姑奶奶嫁得遠，有了委屈也沒處去說，生了二姑娘之後見又是個女孩，龔家的人的嘴臉就更難看，三姑奶奶產後調養不當，這才去了的，三姑奶奶的陪嫁嬤嬤是老奴的親姑姑，她跟誰撒謊也不能跟老奴說謊，話說奴婢的姑姑拼了命跟去弔喪的侯爺把實情說了，侯爺大怒，當場就要打死龔家姑爺，看在婉珍姑娘和婉如姑娘的面子上這才只打了他半死罷了，不但當場拿走了三姑奶奶的嫁妝，把兩個姑娘也給接回來了，又逼著龔家的人把那個生了庶長子，一心想要扶正的姨娘給遠遠的賣了，這才罷休。”
謝嬤嬤相當的有做說書先生的天賦，把當年的事講得抑揚頓錯，語氣有輕有重，只說得一屋子的人屏息聽她講古。
“老太太失了閨女，自是對兩個外孫女寵愛有加，又因為婉珍姑娘和大爺年齡相仿，暗地裡跟太太商量著讓兩個孩子親上加親，因而也不拘著他們來往，兩個孩子一塊兒長大，誰都知道婉珍姑娘是未來的大奶奶，本想著婉珍姑娘及了笄就訂親，誰知道大爺十三歲時隨著侯爺陪聖上狩獵，親手獵了只熊，被皇后娘娘相中了，親自做了媒將馮家的嫡長女訂給了大爺，老太太和太太沒法子，硬生生的把兩個孩子分隔開了，太太做媒把婉珍姑娘訂給了自己的孃家外甥。”
吳怡點了點頭，難怪肖氏說起婉珍表姐又生了個兒子的時候，馮氏的臉色會那麼的難看，她這個天上掉下來的媳婦到現在都沒能生養，原本內訂的大奶奶另嫁他人之後，卻一個接一個的生，她心裡會好受才怪。
這女人啊，無論出身高低貴賤，總要得了相公的喜歡，又有親生的兒女才算是有福氣的，也才能夠讓人瞧出幸福滿足的樣子，難怪馮氏總是板著規矩森嚴的長嫂臉，不幸福的女人，是無論擦多少脂粉，都能夠被輕易看出來的。
想到這裡，吳怡覺得自己對馮氏有些過於苛刻了。