沈侯府出身低下, 雖有救駕之功, 但別說是和同樣是開國八大侯的別的勳貴比，就是隨太祖開疆拓土的其餘將領文臣，對他家都是極不服氣的。
他們出生入死卻沒得到一個鐵帽子的爵位, 憑什麼沈家得到了？如果有人當時開賭局，說開國八大侯哪一家會最先敗落, 十成十的人是要選沈家的，再不然就是功高震主做擁兵權肖、雷兩家, 卻沒想到太祖是個念舊的, 跟隨著他開國的功臣，個個都得了善終，太祖去後, 別人碰這八大家難度就太大了, 至今還沒有人挑戰成功。
也許是因為這種根底的淺薄，沈家特別重視對後代的教育, 也特別喜歡往書香門弟上靠攏, 當年戰亂，無數珍藉古本無人收藏，沈家不聲不響地派人收購，雖然後來大部分藏書都被送進了宮，但還是有不少的書藉留了下來, 沈家也就有了僅次於宮廷書庫的藏，在樓旁邊又修了臨淵院，供沈家直系子孫讀書習武。
吳怡懷孕無聊, 除了平時散散步，到肖氏那裡聯絡感情或者是跟馮氏互串門子之外，簡直閒得要長草，聽說沈家藏書豐富，特意派最知道她喜好的紅袖去借書，才不過一個月的工夫，紅袖來去這條從樓到吳怡所居的小院，不知道多少次了。
紅袖現在是滿腹的心事，在旁人面前還是強撐著笑臉，一個人的時候卻怎麼也笑不出來。
現在府裡的人看她的眼光都多了些暖昧，她做為吳怡的陪嫁丫頭，又是吳怡的心腹，又是這般出挑的模樣長相，幾乎是所有人都認為她成為沈思齊的通房只是時間問題。
雖然二爺見她時還是守著禮儀，言語上從無輕浮挑逗，可是二爺自從搬去書房，還沒有召過秀菊侍寢，明顯對秀菊不喜，
所有人都在說二爺找二奶奶討要紅袖只是時間問題。
可是紅袖卻覺得怪怪的，她自是知道陪嫁丫頭的本份，自從跟了姑娘，她也沒有別的心思，一心一意的盡忠，聽從姑娘的吩咐這些已經是她骨子裡的東西了，姑爺年少英俊，風采風流，這滿府裡的丫頭私底下偷偷喜歡姑爺的不知道有多少，對著她說酸話的也不在少數。
可姑娘跟自己那麼好，如果——
紅袖只覺得腦子一想到這個，就發暈——
她才十四，比起想這些她更希望多點出去院子替姑娘辦事的機會，能夠走走逛逛，摘摘花什麼的，不是想著二奶奶什麼時候讓她做通房丫頭的時候。
二奶奶若是開口了，她知道自己一定會答應，答應了之後呢？紅袖想到這裡頓時覺得天也不晴了，草也不綠了，花也不紅了，連最喜歡的出門遊逛都沒意思了。
侍書姐姐十九了才離了姑娘出去嫁人，夏荷姐姐更是二十歲了才嫁人，姑娘成親了又回來了，她怎麼就不能早生幾年呢，像夏荷姐姐那樣多好。
她又想到爹爹捎來的信，說是家裡光景好了，她不用再託人去捎銀子了，爹正想辦法籌錢給她贖身，可是聽說她成了吳家姑娘的陪嫁丫頭，她爹心裡就不穩了，不知道她自己是什麼想法，特意的寫信問問，若是吳家姑娘對她已經有了安排，她自己樂不樂意，若是不樂意，家裡賣房子賣地也要把她贖出來，若是樂意——
她知道爹的想法，被迫賣女兒已經讓他傷透了心，如今女兒成了人家的通房，連小妾都不是，她爹這個讀書人，實在是受不了。
紅袖想著這裡裡外外的事情，腦袋快要炸開了一樣，索性找了個背陰的地方，一個人拿著枯樹枝亂寫亂畫一氣。
“抓住你了！”一個正在變聲期的聲音傳了過來，紅袖不用抬頭就知道是誰，這滿府裡的人，聲音這麼難聽像鴨子叫的只有二爺的書僮八兩。
“別惹我。”紅袖低著頭說道。
“紅袖妹妹有什麼煩心事啊？”
“你叫誰妹妹呢？”紅袖瞪了他一眼，八兩今年也是十四，兩人熟了以後論起生日來，八兩比紅袖大兩個月，因此就妹妹、妹妹的叫個不停。
“叫你啊。”八兩說道，八兩個子不高，小鼻子小眼睛的，卻透著股機靈可愛的勁兒，說是十四，說是十二都有人信，整天跟著沈思齊跑前跑後的，因而跟紅袖她們這些吳怡身邊的丫頭都是極熟的，“我得趁現在趕緊的叫，要是你成了紅袖姑娘，我就得叫你姐姐了。”
“你再渾說！”紅袖一揚手扔了把沙土過去。
八兩早有防備，機靈地躲了過去，“你又去替二奶奶借書啊？”八兩早就看見紅袖提著的書箱了。
“是啊。”
“那個陸無才有沒有為難你？”
“陸先生自是沒有為難我，再說人家叫陸文才，不叫陸無才。”紅袖說道，陸先生是舉人出身，跟沈思齊是同科，但卻比沈思齊大了將近十歲，今年二十大幾了，說起來也是青年才俊，只是考運不佳名落孫山。
沈思齊跟他交情不錯，見他不想回鄉，就請他在沈府裡坐塾，替幾個年幼的弟弟開蒙，順便備考，陸先生來了就把視做自己的領地，外人輕易難借到書，就算是沈思齊要看什麼書，也要寫了條子，書僮八兩才能取出來。
“唉，到底是姑娘家好辦事啊。”八兩搖頭嘆道。
“滿嘴沒有正經的，不跟你說了，我去借書了。”紅袖站了起來，拍拍裙邊的灰，拎了書箱走了。
陸文才坐在裡看著門口發呆，他第十次看了眼懷錶，已經是時了，二奶奶身邊的紅袖姑娘，早就該來還書順便再挑幾本書回去了。
他早早的佈置了學生們寫大字，自己到了藏佯裝看書，為的就是等著紅袖，紅袖說幾句話。
他早就在心裡打好了腹稿，先跟紅袖問好，再問二奶奶對書滿不滿意，又問紅袖二奶奶喜歡什麼樣的書，外面熱不熱——
想起來就夠無聊的了，可是每天遇上了，就是這麼幾句話而已。
他知道紅袖是沈思齊的人，不是自己能妄想的，再說了，紅袖是個規矩姑娘，只是敬他有才華，這才對他恭恭敬敬的——
他拿了汗巾子擦了一把汗，暗暗斥責自己對紅袖的痴想有辱斯文。
他正在這麼想著，紅袖已經推門進來了，“陸先生也在啊。”
“嗯。”陸文才說道，早想好的話到了嘴邊卻不知道怎麼說了，“外——外——外邊——熱不熱？”
“還好。”紅袖笑道，“這是上次借的書，還有一本遊記二奶奶沒看完，說下回一起送。”
“行。”陸文才說道。
陸文才一向話少，紅袖也沒有多想，只是徑自去挑書，吳怡喜歡古人遊記、神怪小說，對一般閨閣女子喜愛的詩詞歌賦興趣不大，紅袖也淨撿著她喜歡的挑，又想起吳怡要找女科的醫書來看，又去了放醫書的地方。
渾然不知陸文才正在那裡惱恨的想要給自己幾個耳光，想好了那麼多的話，到最後說出來的加起來的不到十個字，他又不好跟著人家年輕姑娘進裡面挑書，那樣實在是太輕浮孟浪了。
待紅袖挑完了書，見陸文才趴在那裡不知道想什麼，也只是覺得這是讀書人的怪癖，笑了笑，“這書單我已經錄好了，五日後定會把書還回來。”
待陸文才再鼓起勇氣想跟紅袖說些什麼的時候，紅袖已經走了，陸文才推開門，看見的只是紅袖娉娉婷婷的背影。
他想了想，又跑到了二樓，推開窗，繼續看著紅袖的背影出神——一直到發現事情不對——
“紅袖姑娘！你身後有人！”紅袖正在湖邊看水，卻不知道她的身後多了個鬼鬼祟祟的小丫頭，陸文才在樓上大聲高喊，紅袖卻渾然不覺，等她感覺身後有人時，卻覺得腰上被人一推，腳底下一滑——她凌空想要抓住點什麼卻沒有抓住，直接被接進了水裡。
吳怡正在自己屋裡做給肚子裡的孩子做衣裳，夏荷拿了衣裳料子在挑選，兩個人正在一邊做活一邊說著閒話，就見紅裳慌慌張張的進了屋，“姑娘！不好了，紅袖落水了！”
吳怡手一抖，針一下子扎到了她的指腹上，“你說什麼？”
“紅袖落水了！被看書院的陸先生救了起來。”紅裳話說了一半就被吳怡給截了，趕緊的把重要的交待了出來。
哦，救起來就好，吳怡的心總算放下了，放下了之後又提起來了，“請大夫了沒？當時旁邊都有誰？”
“那個陸先生在書院樓上看見紅袖落水了，還有小少爺們的隨從小斯們也看見了，就喊起來了，當時人挺多的，不過只有陸先生是南方人，水性好，跳下水把紅袖給救起來了，紅袖只是嗆了水，人沒事。”
“人沒事就好。”吳怡低聲說道，是她的疏忽，忘記了紅袖雖然看起來潑辣機靈，卻不是個心眼多防心重的丫頭，過去在吳家紅袖無往而不利是因為她是嫡出姑娘身邊得臉的丫頭，人人讓著她，到了沈家——尤其是在現在這個時候，紅袖就是那最大的靶子。
“紅袖怎麼一個人去了？不是叫翠喜跟著她一起去嗎？”夏荷顯然跟吳怡想到一起去了，紅袖也是她看著長大的，自己的妹子一樣的，這次的事一出，不管怎麼樣，紅袖是當不成沈思齊的通房了，夏衫又薄，一個姑娘家落了水，被一個男人救起，周圍還有那麼多的人——紅袖命是保住了，以後會怎麼樣，誰也說不清楚。
“翠喜貪涼多吃了西瓜，正在拉肚子呢，紅袖不樂意找別人，就一個人走了。”紅裳說道，她一開始想得少，現在看見吳怡和夏荷的表情，也想明白了，紅袖這丫頭的運數，實在是太差了。
紅袖回來的時候已經換了衣裳，只是受了驚嚇臉色有些蒼白，見了吳怡只是苦笑，“姑娘這次不想留我一輩子也要留了。”
“不要渾說。”吳怡拉了紅袖的手說道。
“姑娘，奴婢不是渾說的，與其壞了名聲年紀大了隨便被拉去配小子，奴婢寧可一輩子跟著姑娘，除非姑娘也不要奴婢，那奴婢只有絞了頭髮做姑子去了。”
“住嘴！”夏荷瞪了她一眼，“哪就說到做姑子的話了，平白的惹姑娘傷心。”
“你且放寬心吧。”吳怡說道，現在她實在是不能保證紅袖些什麼，讓紅袖一輩子跟著她？現在紅袖還小呢，十年、二十年以後呢？一個女人一輩子未曾結婚生育，終究是殘缺的，現在紅袖太小不懂得，才說的這麼輕易。
到了晚飯時沈思齊照例來陪吳怡吃晚飯，見吳怡神情鬱郁不由得有些疑惑，“可是飯茶不可口？”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“啊？”吳怡抬頭看了他一眼，她都沒搞清楚桌上都有些什麼菜，“二爺可是要喝酒？”
沈思齊撂下筷子，“你可是為了紅袖的事憂愁？你放心，我等會兒就去找陸兄談，一定要讓他對紅袖負責。”
救人的倒成了要負責的了——古人的邏輯跟解決問題的辦法就是這麼簡單直接，“陸先生家中必有高堂妻室讓他怎麼負責？讓紅袖給人做妾？我可捨不得。”
“陸兄倒是未娶妻，他曾言名不得功名不娶妻室，他若是平常人家也就罷了，這陸家也是湖南當地的望族，陸兄是為了讀書這才寄居於侯府——”這個就有點為難沈思齊了，在沈思齊的思維裡，像是陸文才這樣有功名又出身極好的舉人，配紅袖這樣一個丫頭還是配得上的，雖是要做妾室，看在他的面子上，就算陸文才以後做了官，也一定會對紅袖另眼相看。
“那你的意思是——”
“紅袖是揚州人，父親也是有功名的秀才，我發還了她的身契讓她回鄉嫁人就是了。”至於她準備寫信給秋紅，讓她尋訪一戶老實本份的殷實人家去提親這事，她暫時不打算跟沈思齊說。
“這樣也好。”紅袖是吳怡的人，沈思齊也沒打算多管，見她已經有了打算，也就不說話了，紅袖的事他也清楚，暗暗的想著這女子之間的爭鬥比男子之間的還要可怕十分，這才幾個月啊，綠珠死了，紅袖落了水——沈思齊只覺得跟吳怡一起吃飯的這段時間，才是他最平靜的時候。
沈思齊不想管這事，卻沒想到峰迴路轉，他剛回書房，就看見陸文才在等他，張嘴第一句話就是：“我要娶紅袖。”