沈思齊在八兩的帶領下回到那個指定給自己棲身的院落時, 吳怡正在院子裡和夏荷一起刷洗傢俱, 夏荷的男人周老實正在帶著半斤修傢俱。
他也曾經想象過自己發配充軍所呆的地方是什麼樣的，可是無論是什麼樣的想象，面對現實都有些蒼白, 洗刷傢俱這樣的活，別說是身為他妻子的吳怡, 就算是做為陪嫁媳婦子的夏荷，都未曾沾過手, 兩個女人用藍布包了頭, 袖子高高的挽起，無聲無息地做著。
沈思齊覺得一陣的鼻酸，他這個時候才真正意識到自己為了兄弟情義, 給自己的小家造成了什麼。
“我幫你們一起做。”他向前走了一步, 卻一腳踩進吳怡她們倒水的泥坑。
“二爺就站著吧。”夏荷說道，“這些活不是二爺做的, 二奶奶您也去歇著吧……”
“不能什麼活都讓你們夫妻做了。”吳怡說道, 如果沒有前世的經歷，她可能連抹布怎麼拿的都不知道，吳怡看了一眼踩在泥坑裡不知道該怎麼辦的沈思齊，“馬爺和牛爺走了？”
“他們急著在天冷之前趕回京。”
“他們也真的是辛苦，年紀都不小了, 還要一路顛簸。”吳怡發現自己在沈思齊面前有了一個壞習慣，就是什麼亂七八糟關於別人的事都能說，關於他們倆個的事, 她一個字也說不出口。
“是辛苦了。”沈思齊終於想起來把自己的腳移出泥坑。
八兩見他們氣氛尷尬，摸了摸鼻子到了周老實和半斤那一邊，拿著修好的凳子左看右看的，“楊木的還是松木的？”
“雜木的。”周老實看了他一眼說道。
“為什麼不僱人啊。”八兩是個機靈的，自是知道吳怡他們一行，不會少帶銀錢。
“我們隨著二爺來充軍的，不是來享福的，你不怕半夜有人拿刀偷抹了你的脖子啊？”半斤說道，揚手就給了八兩一記響頭。
他們正說著，破舊的柴木門忽然被人推開了，一院子的人抬頭看向外面，卻看見是一個胖乎乎的大嬸，領著幾個粗手粗腳的婦人，“你們是新搬來的吧？”那個大嬸說道。
“是。”吳怡站了起來，圍裙擦了擦手。
“我說是這家吧，沒找錯。”那大嬸說道，“我姓詹，人都叫我詹五嬸，送你們過來的那個當兵的是我三兒子，叫福財，那小子笨，拿了錢就回家了，回去跟我一說我就給了他一巴掌，亂收別人錢怎麼行，你們初來乍到的，肯定是什麼都缺，特意叫了幾個媳婦還有幾個鄰居來看看你們。”
吳怡的反應在幾個人裡算是快的，“五嬸，您真是客氣，快請進屋，我們剛搬進來，也沒什麼茶水招待您的。”
“以後咱們就是鄰居了，不用說這樣見外的話。”五嬸說道，她說著就進了屋，看見這屋裡的鍋還沒人動，炕還是光的，就笑了，“你們都是南方人吧？”
“從京裡來的。”夏荷說道。
“這屋子啊，老沒人住，這炕得扒了，掏了灰重搭，這煙囪得用火燎，這炕上得有炕蓆，屋裡得有煙火這才能住人，不然晚上睡又潮又涼的炕，得生病。”
另一個媳婦看了看這屋上的茅草，“這草也得重鋪了。”
“今個兒晚上你們不能在這兒住，住也不能住炕幸好還沒到八月十五呢，晚上天不算冷，在地上搭鋪也行，咱們這兒盤炕最好的是老宋頭，你讓你兄弟跟著我們去找他，找他盤炕得請他喝兩盅，再打壺酒是最好的。”五嬸幾句話就把吳怡他們一下午的勞動全否了。
吳怡他們是京城裡的人，冬天若是在暖閣住也是住炕的，只是這些活都是旁人來做，吳怡頂多是知道到了九月初九要找人掏炕灰，要薰炕，根本沒想到久沒住人的屋子要先扒炕。
半斤見五嬸說自己是吳怡的兄弟，張嘴想要說話，被周老實一腳給踩在腳背上了，趕緊把嘴閉上了。
“這些我們是真不懂，還真的幸虧五嬸你們來了。”
老宋頭是個身上沒什麼肉，肚子卻不小的老頭，還沒到跟前呢，就能聞到一股子浸到他骨子裡的酒味，沈思齊再怎麼遲疑也知道這個時候是自己出頭露面的時候了。
招待著老宋頭把東西屋的炕都扒了，吳怡躲在西屋邊上的偏廈，又想起了什麼，小聲跟八兩說了幾句。
八兩到了老宋頭跟前，又和沈思齊耳語了兩句，沈思齊愣了愣，看了一眼偏廈，“我……”他都不知道該怎麼稱呼吳怡了，最後想起來馬馳總是你媳婦，你媳婦的叫著，“我媳婦說兩個兄弟住偏廈，請宋師傅等會兒在偏廈也搭個炕。”
“等會兒再說。”老宋頭看了他一眼說道，背個手在東西屋看了看，又把外屋的鍋抬起來看鍋，“不光得搭炕，還得從搭鍋臺。”
“全聽師傅的。”
“我徒弟沒來，我今天把泥和好，漚一宿，明天你得給我打下手，天黑之前才能完工。”他指了指沈思齊。
沈思齊簡直是被噎住了，他對於老宋頭說的話，前半句沒聽懂，後半句他就聽懂了打下手。
“我男人笨，是個讀書的，讓我姐夫幫您吧，他是個會幹活的。”吳怡在偏廈裡聽著想偷笑，最後還是出來解了沈思齊的圍。
老宋頭看了眼吳怡，又看了眼吳怡指著的長得又粗又壯一臉老實相的周老實，“中。”
吳怡萬分感謝自己在現代時翻來覆去的隨著爸媽一起看鄉村愛情1、2、3，否則跟老宋頭交流都是問題。
她又給半兩拿了二十多個銅錢，讓他和八兩去買菜，“家裡不能開伙，你們挑著熟食買，再打一壺酒……”
“酒要杜家燒鍋的。”老宋頭正在指揮著周老實和泥呢，一聽打酒，立刻來了精神。
“中。”吳怡學著他說道，“要杜家燒鍋的。”燒鍋是神馬？吳怡現在開始後悔自己有空陪著有劇情記憶障礙的爸媽看鄉村愛情，賣老爸舊書的時候沒空把發黃的《暴風驟雨》、《林海雪原》拿出來看，那怕是看看《夜幕下的哈爾濱》也好啊。
半斤也迷乎，八兩是個機靈性急的，拉著半斤就走了，“你笨啊，鼻子下面有張嘴，問一問不就什麼都知道了。”
沈思齊找了個乾淨的地方一站，又覺得自己是最沒用的那一個了，這麼多人隨著自己到了遼東苦寒之地，到最後還是旁人圍著自己轉。
他心裡本來憋屈的事就挺多，遼東燒鍋出的燒酒度數又比平時京城裡喝的酒度數大，說是陪著老宋頭喝酒，他跟著搶著喝了半壺，整個人栽倒在桌旁人事不知了。
“他是發配充軍的吧？”老宋頭說道，“這北大營裡的人家，十家有八家是這麼來的，誰也別嫌棄誰，他窩火就讓他睡覺，過個一年半載的，就都是那麼回事了，你們幾個是怎麼回事？看起來也就是他媳婦像他媳婦，你們咋看不像他兄弟。”
周老實憨憨地笑了，別人也就剩下乾笑了。
“行了，不逼你們了，今個兒酒喝夠了了，我走了。”老宋頭站了起來，搖頭晃腦的走了。
吳怡和夏荷這才從西屋出來，夏荷收拾了桌子，兩個人就著之前留的幾塊熟食，一人吃了半碗飯。
“你們兩口子住西屋，半斤和八兩在偏廈住……”吳怡話音剛落，夏荷就拉住了她。
“姑娘，這可使不得。”
“沒什麼使不得的，如今都落了難，沒有那些講究，從今往後你就是我姐姐，周大哥就是我姐夫。”吳怡說道，“再說了，你們不住西屋，這個小院也住不開。”
夏荷一聽吳怡這麼說，就不吱聲了。
“我去鋪床。”周老實說道，“老宋頭說了，得離地三寸，不然有潮氣。”
吳怡他們知道遼東天冷，之前鋪蓋帶得都足，都是足斤足兩的棉花做的，周老實他們搭了鋪，夏荷鋪了床，吳怡扶了沈思齊躺在東屋的地鋪上，“你們也都去睡吧，累了一天了。”
得了她的話，夏荷他們幾個才各回各屋睡了。
沈思齊喝得多了，睡得鼾聲大作的，比他的鼾聲更響的是從四面傳來的蟋蟀叫，還有不知道什麼東西跑來跑去的響聲。
吳怡原來的樂觀，被現實打擊的碎成渣了，滿腦子想的都是東北農村的同學跟她講的，老房子老鼠多，小的時候有只老鼠鑽進了她的被窩，差點咬掉她的耳朵……
想到這裡，她忽地一下坐起來，點著了燈，警惕地聽著周圍的動靜，稍有風吹草動就把燈移過去，卻不能真的看清些什麼，她就這樣坐了整整一夜，一直到天亮才困極了閉上眼。
等她醒過來的時候，發現自己並沒有睡在東屋的地上，而是被移到了馬車裡，夏荷坐在她旁邊做鞋，“姑娘醒了？”
“我怎麼在這兒睡的？”
“還說呢，姑娘穿著衣服，靠在炕沿上就睡著了，是姑爺把姑娘抱到馬車裡的，還說不讓吵醒姑娘。”
吳怡這才回想起昨晚的一切，她跳下馬車，卻看見沈思齊穿著灰色的麻布衣服，光著腳踩在用乾草和黃土和成的泥裡，用鐵鏟一下一下的往桶裡裝著泥。
醉一場、睡一覺雖不能讓人脫胎換骨，困難的生活卻讓人沒有了傷春悲秋的心情，只能脫下鞋襪，把腳踩進現實，一點一點的重新搭建生活。
吳怡從來沒有發現，沈思齊竟然是這樣鮮活特殊的男人。
京城裡的人，記性好，忘性也大，提起某某官員，街邊賣豆腐腦的小攤販都能說出子醜寅卯來，見過一次面再見一次就能稱呼某某爺，有日子沒見著您了，您好吧，您家裡好吧……之類的。
說忘性大，就是無論多大的事，過不了多長時間，都能被更轟動的事給蓋住了，再沒人提起，蘆花案這樣的大案子，也不過是在茶館酒肆停留了月餘，就沒人提起了，現在京裡最時興的話題是恪王爺貌似又忘了鳳仙君，又捧上新戲子了，標誌就是鳳仙君不再鮮衣怒馬招搖過市了。
又過了一個月，鳳仙君又搭上了新的冤大頭，就是忠慎侯府的馮壽山，兩個人當街摟摟抱抱的都不算新鮮，新鮮的是有小二信誓旦旦地說聽見兩人躲在雅間裡辦那事，動靜聽著讓人臉紅。
吳柔聽說這事，說了句這就叫原地滿血復活，就是不知道能活多久，馮家現在勢力再大，也架不住豬一樣的隊友太多，馮壽山這樣的就應該遠遠的送到沒人知道的地方，結果又沒管住，又出來了，京裡人不議論了，他們還真當吳家、沈家、肖家，把他都給忘了？
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“四爺，我跟您賭，三天之內馮壽山必死。”
“哦？”四皇子挑了挑眉，掂了掂懷裡老兒子的份量，“胖了。”
“四爺，您賭不賭嘛。”
“你要賭什麼？”
“三天之內馮壽山要是死了，戶部的缺就是我二叔的了。”四皇子現在管著的就是戶部。
“好。”四皇子點頭笑道，“也應該是二叔升官的時候了，你倒是真惦記著孃家。”
“孃家就是孃家，女人沒了孃家依靠，就是無根的浮萍。”吳柔說道。
兩個人玩笑似地打著賭，沒想到的是第四天馮壽山還活著，只是到了第四天的晚上，馮壽山消失不見了，據說馮家的人找了一夜，挨家青樓妓館的搜，鳳仙君被找出來打得皮開肉綻的，就是不知道馮壽山在哪兒。
第二天天亮，馮家的人一開門，就看見馮壽山被剝得赤條條的拿吊狗的繩子吊死在馮家大門口。
馮家老太太當場就厥過去了，再也沒有醒過來。
馮家吃了這麼大的虧，皇后娘娘在聖上跟前卻連哭都不敢哭馮壽山，只敢說憂心老太太的病。
洪宣帝當著她的面不說什麼，等她走了跟身邊的內侍說：“馮壽山死得好，馮老太太這一病好不了才好呢，馮家就徹底的清靜了。”
他都暗地裡這麼說了，自然有人把話傳出去，馮老太太自然沒有活路，御醫開了些補藥，民間的大夫也沒有什麼辦法，馮老太太掙扎了七天，嚥氣了。
馮家的人上下打點找兇手，卻是一星半點的風聲都找不到，最有能力的姑爺曹淳都說沒法子，做這事的人做得隱蔽，是老手所為，馮家也只好偷偷的夜裡傳送了橫死的馮壽山，停靈七七四十九天之後傳送了老太太。
吳柔抱著兒子喂□□喝，“兒啊，馮壽山死得這麼幹淨利索，這事一準是那個人做的，他倒真鐵了心把自己往馮家這條大船上捆。”她說完了，冷笑了一聲。
京裡發生的事跟遠在遼東邊城的沈思齊跟吳怡無關，小院子被他們一點一點的修繕整齊，重鋪了房頂的茅草，拿舊磚鋪了院子，外牆重糊了一屋厚厚的草泥，內牆用白紙重新糊過，重壘了院牆又重換了門，儼然是個規矩殷實的人家。
軍戶們也都說吳怡是個能幹的媳婦，都說沈思齊有福氣，沈思齊也只是笑笑罷了。
過了十多天姚榮安把他找了過去：“家裡都安置完了。”
“勞大人惦記，都安置完了。”
“我這些日子一直發愁給你找什麼事做，雖說有你姐夫的面子，可是你也不能在家裡呆著，萬一御史參你我一本，誰也受不了。”姚榮安說著摸了摸自己鼻子下面的短髯，“這樣吧，這一到秋天軍中的棉衣都交給軍戶做了，你或者挨家去收，或者等著他們往你家送，集齊了我派人去取，這一家有一家的派額，少了要罰銀子，我手下的人識字的不多，我看你是個精細人，這事就你做吧。”
姚榮安像是沒注意到沈思齊一聽說棉衣，就發白的臉色似的說道，“唉，要不是去年從各路集齊了大軍，有不少是南方來的，也不能動用兵部庫裡的棉衣……”
“是。”沈思齊打斷了他的話，躬身施了一禮“罪人沈思齊告辭了。”
“等一下。”姚榮安又想起了什麼似的，“賤內聽說沈二奶奶也來了，正說著要找她去家裡說話……”
“拙荊不愛見人，怕是要駁了姚夫人的美意了。”他雖落了難了，吳怡卻依舊是吏部尚書家的嫡長女，四品的將軍夫人想要“找”她，卻是不成的。
“都是女人的事，不提了，你去忙吧。”