依律應試秋闈的秀才應在原藉應考, 但若是考生在京城國子監讀書, 也可以在京城中考，沈默然這邊進了場，那一邊在山東, 懷了第三個孩子的吳怡則在跟白氏商量著他的婚姻大事。
沈默然如今才名在外，又是山東沈家望族子弟, 奉恩侯府二爺沈思齊的得意晚輩加門生，京裡已經有許多人家願意將自家女兒的未來押在沈默然的身上, 更不用說山東的豪強了, 一時之間倒也形成了某種爭搶的局面。
吳怡的意思卻還是要壓一壓，白氏已經有些著急了，畢竟沈默然時年已經十八, 這時代已經屬於晚婚了, 他下面還有弟弟妹妹沒有定親呢。
“叔祖奶奶，這幾個人家我看著都不錯, 還是要早早成家方能立業才是。”早有媒人踏破了沈默然的家門, 這姑娘的條件也是一個比一個好。
“默然雖有才學，又有吳沈兩家的勢力，但這為官之道男人在外開啟局面是一宗，妻室對內要聯絡親眷打理內宅不說，外面朝局錯綜複雜, 還要能時時提點夫君方為佳偶，妻賢夫禍少這是亙古不變的道理。”吳怡看這幾個人選都有不滿意之處，“豪強之女雖家財萬貫, 家中也有在外為官的近親，可都是長在民間富貴窩裡，未曾見過官場世面，處起事來難免要從頭學起，這幾位官家之女——庶出的倒佔了大半了。”說到底還是沈默然本身的資本不夠厚，讓人拿嫡女去賭，沒人肯賭罷了。
“叔祖奶奶的意思——還是要等。”
“不瞞你說，我私下裡替默然相中了一家人家的姑娘，只是至少等秋闈之後，默然有了舉人的功名，我才好張口。”吳怡說道，她現在也是頗有三姑六婆的潛質了，倒是對京裡也好，山東本土也罷的婚姻市場有了些瞭解。
“是哪家的姑娘，還要等我家默然有了舉人的功名，才好張口？”白氏現在被這些主動找上門的“親家”弄得整個人有一點點飄，覺得自家的兒子，配什麼人家的女兒都是配得的。
“這人家，原藉也是咱們山東的，姑娘的父親是寒門出身，從縣令做起，又做過京官，如今身為知府之尊，是有名的大清官，可惜這姑娘的母親身子不好，二十五歲起生病，三十歲上就沒了，這姑娘身為長女，不到十歲歲就協助弱母親協理內宅，十三歲起獨擋一面，教養弟妹，她父親原為怕嫡妻的兒女受後母的氣，不肯繼弦，見長女年齡漸長，卻因不放心老父幼弟不肯嫁人，這才繼了一房，這姑娘今年十六了……”
“叔祖奶奶說得可是濟南知府葉大人家的長女？”白氏對這個姑娘也是有所耳聞的，“聽說可是個厲害的。”
“正是此人，這姑娘的小舅舅跟二爺是極好的朋友，唉，說來這姑娘也是個命苦的，跟著父親起起落落的，見過的世面也不少，如今有了後母，在家也尷尬，幸好她弟弟是個肯讀書的，又知道心疼姐姐，這名聲利害不要緊，就說她做的這些事，就知道是個賢內助，若不是未嫁就管家，也不會有利害的名聲，她父親也不會為了女兒的名聲繼弦。”
白氏聽著也點頭，“金鳳今年十三，我還是手捂手按著呢，她沒了母親卻要一個人掌著家業，確實是個有本事的……”
“只是這知府家的嫡出長女，若無舉人的功名，怎麼好張口去提親事，她小舅舅和二爺商量過這事，二爺回來又跟我商量，我說等這事有了眉目再告訴你，免得你空歡喜一場，如今見你著急給默然定親，這才跟你說了。“
“葉大人的名聲我是知道的，那是有名的葉青天，若非是他不畏權貴愛民如子，也不會做了五任縣令，如今才升了知府……”
“有清官的名聲是一宗，葉大人也是能吏，真正的為官一任造福一方的好官，家父提起他來也是頗多好感。”如今吳憲雖然在家丁憂，暗地裡的掌控權力卻一日未曾放鬆，葉大人在他那裡有了好印象，前途自然是無量的，“葉大人如今也不過是三十多歲，正是年富力強之時，再過十年能坐到什麼位置上……”
“這倒沒什麼，我家默然也不是靠裙帶關係的人，您說葉大人我也就同意了大半了，默然生性過於剛直，也是要葉大人這也就是寒門出身，在宦海沉浮過的人才能提點到根子上，這事我在這裡替默然和默然死去的父親，先謝叔祖奶奶了……”白氏站了起來，深深福了一福。
“你我之間何必如此呢？”吳怡扶起了白氏。
白氏告辭之後，吳怡剛想舒展一下筋骨，夏荷就帶著個眼熟的丫環來了，吳怡認得她是沈晏身邊的丫頭叫蘋果的，不免皺了皺眉頭，“大姑奶奶又跟大姑爺吵架了？”
沈晏和劉閔生這對夫妻成婚一年，倒比旁人成親幾十年的夫妻吵得架還多，旁人都是關起門來吵，他們夫妻吵架總要孃家婆家一起驚動了，吳怡原還為沈晏擔心，後來發現沈晏這種簡單粗暴的辦法，在劉家竟然是有效的，至少那位姨娘婆婆是真怕了她了，下人們也不敢沒規矩了，劉閔生竟也一天比一天順服了，實在不能不說真的是各人有各人的辦法。
“二奶奶，蘋果是來報喜的，不然我也不敢把她往屋裡領。”夏荷一見吳怡的表情，就知道吳怡以為沈晏夫妻又吵架了。
“有何喜事？”
“回二奶奶的話，大姑奶奶有了！”蘋果福了一福，臉上滿是喜色。
“好！好！好！”吳怡連說了三聲好，沈晏要想在劉家真正能站住腳，生嫡子，多生嫡子是唯一的法門，“賞！”
吳怡這邊賞完了來報喜的下人，又趕緊往京裡捎信，又打點了補品給沈晏送去，又特意囑咐了蘋果，“你家姑娘特意讓你來，想是為了在我這裡討安胎的方子，你只需告訴你家姑娘，不吃外食，行動小心即可。”
沈晏雖然除了蓉月，又給自己的陪嫁丫頭枇杷開了臉做了劉閔生的通房，那姨娘婆婆還是塞了個丫頭進來，如今劉閔生身邊是通房兩名，老婆一個，外面還有盼著沈晏倒掉的姨娘婆婆，沈晏再傻也知道自己這一胎有兇險，這才派了心腹的丫頭蘋果前來報信。
“是。”蘋果福了一福，“二奶奶，我家姑娘還有一樁事要告訴二奶奶，她說有一個遊方的尼姑法號叫靜明的幾次三番的想要見她，都被常嬤嬤擋了，我家姑娘卻總覺得心裡有個疙瘩，想要讓二奶奶幫著查查。”
“這尼姑哪有四處遊方的，在內宅之中拐帶婦女的也不知道有多少，常嬤嬤做得對，讓你家姑娘不必介懷，那尼姑的事我會幫她查探的。”吳怡心裡打了個突，莫名的有一種詭異的預感，嘴上卻是輕描淡寫。
“奴婢也是這麼勸姑娘的，二奶奶既然有了話，奴婢這就去回稟姑娘。”
“你去吧。”吳怡沉吟了一下，“蘋果你是個好丫頭，只管安心盡忠，無論是你家姑娘還是我，必定不會虧待於你。”
“是。”蘋果自然是知道的，在沈家時，吳怡就對身邊的人好，蘋果不是個不知足的人，她也沒看上劉閔生，知道吳怡說的不會虧待，是要給她安排個好歸宿，自然喜在心裡。
這邊送走了蘋果，那邊吳怡就找來了夏荷，“夏荷你把八兩找來，我有事。”
八兩如今也是能獨擋一面的管事，別人都說他別看個子小，那個子是被心眼墜住的，本身又是個忠的，有些吳怡不方便做的事，都是八兩在做。
八兩沒有進屋，只是在屋外低頭聽著吩咐，“小的八兩，求見二奶奶。”
吳怡隔著道門吩咐他，“我昨晚上做了個噩夢，心裡總覺得不舒服，聽說有個遊方的尼姑叫靜明的有幾分法力，你去把她給我尋來，她最近應該還在大明府劉鎮左近，尋到了人不必報名號，只說你家奶奶有請。”
“是。”
過了四、五天，八兩果然把靜明尋來了，只是那靜明是個話嘮，一路上對著趕車的八兩宣揚著佛法，一到沈家的地界，就安靜了下來。
“大師您可是渴了？”八兩覺得這詭異的安靜有些奇怪，逗著她說話。
“你是沈家的人？”
“小人的主家在二十裡外的宋家莊……”
“你不必瞞我，我認得宋家莊的人，你不是。”
“大師……”八兩已經準備了萬一不成就把她打暈。
“算了，既然五姑娘要見我，就讓她見一見吧。”
吳怡幾乎是在見到靜明的第一時間就認出了靜明，她原來還有個法號——清風。
“大師因何遊方於此，卻過門而不入？”清風原是京中有名的尼庵主持，跟太妃、貴妃等多有來往，吳柔成為側王妃，跟她有莫大的關係，卻不知道為何隱姓埋名孤身一人到了山東。
“沈家的門，貧尼不敢進罷了。”清風也是個人物，自從進了沈家老宅，就出奇的鎮定。
“大師既是故交，就不妨在此多住幾日。”吳怡知道，清風這樣的人，竟然離開了京城，想方設法的要見沈晏，必然是涉及到宅門秘辛，她既然尋著了她，就不能放她走了。
吳怡正在跟她說著話，沈思齊回來了，他一見到清風就愣住了——“你沒死？”
“我是沒死成。”清風冷笑道，“二爺真不愧為有名的大才子，記性真好，我最後一次見到二爺時，二爺不過是不到四歲的孩子，竟然一直記得我的模樣。”
清風如今已經是四十多歲的樣子，臉上未曾有一絲脂粉的印記，皮膚卻是出奇的白嫩，臉上除了眼角有一道皺紋竟無一絲的老態，一雙眼睛是現代所說的歐氏的雙眼皮，若是換了一身衣裳，也是一位豪門美婦人的樣子。
“二爺認得清風大師？”
“她是沈晏的生母。”沈思齊眼裡閃過一絲厭惡，這個女人給他留下的童年記憶絕對不是什麼好的就是了。
“我還是你的親姨母。”清風說道。
“你明明是——”
“哼，他們自然是說我是肖家的遠親，來京裡是為了備選，可是連我的名字都沒有人往內務府報，只不過為了等到選妃結束，光明正大的給我這個外地來的遠親，在京城尋個婆家罷了。”
“你是外祖的外室女？”
“若只是外室女，肖家怎麼會費這麼大的周折掩飾我的存在，我生母是回疆與滿人聯姻的公主，被肖老將軍的騎兵半路劫殺，肖老將軍貪我母親的美色，私下將她扣住，置了外宅供偷偷養了起來，對朝廷卻報了個回疆公主自盡，待肖老將軍回京之時，又將我母親拋棄，可憐我母親，望穿了秋水就等著肖老將軍接她到京裡，卻盼來了一紙一紙的空文，我十四歲時我母親因病去逝，他總算是未曾天良喪盡，而是接我入了京，卻不敢養在侯府，只好養在自己的長女家裡。”
沈思齊聽她講這一段秘辛，自己眼裡靖忠報國，對兒女慈愛，與自己外祖母夫妻情深的外祖父，竟然是私扣外族公主為妾，又對其始亂終棄，將私生女養在長女家裡的人時，難免有些受不住，“你說謊！”
“如果不是如此，你母親又為何如此的恨我，一直恨到將我女兒留到老大，嫁了個庶子為妻？你問問五姑娘，吳家的庶女嫁得都是什麼樣的人家！”
“你甘心為妾，生下沈晏，難道是為了報復？”吳怡猜準了她的心思，這事倒也不難猜，滿懷恨意不被承認的私生女，為了報復嫡出長姐，故意勾引姐夫，有了身孕，為的就是使沈、肖兩家蒙羞，使沈家家宅不寧。
“不錯，我就是為了報復。”清風說道，“我卻不知道這世家大族，一個個嘴上說的惜老憐貧，暗地裡卻是一個比一個狠毒，我生沈晏之前，肖氏和沈老太太和謀，買通了產婆，要將孩子悶死在我肚子裡，讓我一屍兩命，幸好天不絕我，讓我的丫頭無意之中聽到了她們的陰謀，在生產之時，我閉緊門戶，靠著兩個丫頭硬生生將沈晏生了下來，為了保我母女二人的性命，只得詐死出家，我如今孤身一人來到山東，不過是想要見我可憐的女兒一面罷了。”
“不對！”沈思齊搖了搖頭，“我曾經親耳聽到過，為了給你安排產婆，侯爺和太太曾經大吵一架，侯爺他不肯讓旁人沾手，親自挑選的產婆……”肖氏跟沈侯爺夫妻恩愛了一輩子，吵架最多的就是那幾年，對當時的事沈思齊可以說是刻骨銘心。
“清風，你那個丫頭可是叫雨霏的？”
“是。”
“沈珊的生母做丫頭時就叫雨霏。”吳怡記得這麼牢，是因為這名字太瓊瑤了，被買通的不是產婆，而是清風身邊的丫頭。
清風又冷笑了，“二奶奶果真聰明，我當初要是有二奶奶的一半聰明，也不至於……”
“你在邊城之時，生活可是無憂的？”
“那是自然。”
“你母親去後，外祖又將你接進京城，想要替你安排婚事……”
“你別說了，我知道你想說什麼，可是他有沒有想過這些是不是我跟我母親想要的？她是堂堂回疆公主……”
“她若是被迫跟了外祖，又怎麼會等了他那麼多年……”說到底，又是一樁悲劇罷了，肖老將軍故然有錯，回疆公主的命運卻早已經註定，大齊朝不可能讓回疆和滿州結盟，劫殺是必然的，區別只不過是劫殺的成功與不成功，公主被俘，進了京難道就有好果子吃嗎？
可是你又能怪被父親拋棄在邊城，又名不正言不順的進了京，居住在姐姐家裡，滿懷恨意的小女孩報復嗎？
這又是一筆算不明白的帳。
沈思齊回憶起的卻是自己父母吵不完的架，祖母掛在嘴邊的賤婦，退一萬步說，就算是肖家對不起她，沈家對她可算是仁至義盡，在他為數不多關於這位小姨的正面記憶裡，無論是祖母還是母親，對她都是極好的，換來的卻是她大著肚子求祖母讓她進門，讓身為侯夫的肖氏，蒙羞。
“你既然已經死了，就走吧！不要再去打擾我大妹妹了。”沈思齊只想這個女人快點消失。
“清風，沈晏現在是快活的小婦人，你真的要把你的恨傳給她嗎？”在現在的沈晏眼裡，她是生母紅顏薄命的貴妾之女，被當成嫡女養大，受盡萬千寵愛，因為家中有變這才耽擱了婚事，嫁的人家卻是前首輔劉家，響噹噹的名門望族。
難道真的要讓沈晏知道，自己的母親是肖家的外室私生女，為了報復勾引自己的姐夫，而自己視若親孃的嫡母，故意不好好教養她，故意耽擱她的婚事，故意把她嫁到要伺侯兩重婆婆，夫君不能考取功名不說，兒子也不可能出仕的人家嗎？
有的時候真相過於殘酷，謊言編織出來的幸福，也是幸福。
清風梗住了，“我——我原本只是想要離她近一些，聽說她在劉家過得不好，如今剛剛有了身孕，我——”她再怎麼滿懷恨意，在京裡興風作浪，說到底也不過是個母親，她想要見自己的女兒。
“四王爺知道你在山東嗎？”
“側王妃知道，她也是為了可憐我……”
“為了把山東的池水也攪渾才是。”吳怡最瞭解吳柔了，她讓清風來山東，想必是料定沈晏知道實情，定要鬧將開來，劉家、沈家、吳家的關係怕是要生嫌隙，就算是不成，也無非少了一個已經失去利用價值的清風罷了，清風見到了最落迫的吳柔，吳柔不可能放過她。
“也可以這麼說。”清風臉上竟無一絲的失望，“只要她能放我出京，跟著我女兒，她有什麼目的都不重要。”
沈思齊被這一連串的陰謀算計，驚得有些發懵，在他眼裡嬌弱的內宅女子們，竟然算得這麼深遠，自己的妻子吳怡也毫不顧及的把這些展現在他的面前。
“如果我讓你見沈晏一面，你……”
“多謝五姑娘好意，我不可能出賣四王爺，如今我進了沈家老宅，就再沒有了活路，還請五姑娘到時候賞貧尼一口薄皮棺材，一座淺墳。”清風說完這話，一隻短弩不知從何處飛來，直插進她的喉頭，清風當場斷送了性命。
待沈家的護院上了發射短弩的牆頭，早已經空無一人。
就算是在電影電視裡見過無數的屍體，有人真正死在吳怡面前時，那種衝擊力絕非電視、電影所能帶來的，吳怡只覺得手腳發僵，渾身不能動彈，沈思齊一把抱住了吳怡“別看，別看……”
“那短弩……”既然能殺清風，也能殺她或者是沈思齊，她從沒覺得自己的處境這般兇險過。
“他明明可以在沈家外邊動手的。”沈思齊帶著八兩在京中出入也不是一兩年了，清風不認得八兩，四王爺或者是吳柔派來監視清風的人卻不可能不認識，他們卻選擇了在沈家動手，分明是示威，“四王爺竟然是如此心狠手辣，可憐世人竟為他所騙，以為他是難得的賢王。”
吳怡卻覺得這事有可能是吳柔做的，可是清風原本是四王爺的人，在京裡替他遊走於內宅與後宮，收集情報，這麼重要的人出京，雖說表面上是吳柔的主意，四王爺私下裡不可能不知情，當著她的面殺掉清風這麼狠絕的主意，吳柔有份，四王爺一樣跑不了——
她也只想到這一層，就覺得肚疼難忍，她懷孕已經未滿三個月，胎兒尚未坐穩，受到這種驚嚇，竟然有流產之相。
“二爺——”她握緊沈思齊的衣裳。
“來人！請大夫！”
不管縣城裡的張大夫肯不肯出診，都被沈思齊親自給抓到了車上，馬車一路急馳到了沈家老宅，張大夫臭著臉開了安胎藥，“這女子有孕，頭三個月緊關結要，最怕受驚，二奶奶說起來是金貴人，怎麼會受到如此的驚嚇？”
“是家裡的馬驚了，下人們沒留意，這才衝撞了內人。”沈思齊心裡有氣，也只得隨意尋了個理由遮掩。
“你們也不小了，孩子算這個是三個了，也該穩當一些了，做男人的要收收心。”張大夫見沈思齊給的理由敷衍，以為是為了內宅的事讓吳怡生了氣受了驚，不由得多說了幾句責備之言。
“是，是。”沈思齊索性將錯就錯，心裡面卻有了一番計較。
吳怡躺在床上安胎，聽著醫囑一時一刻連床都不能下，連沈岱也被奶孃抱走，生怕小孩子不知輕重衝撞了她，只是聽著夏荷說著外邊的事。
只是聽說沈思齊忙，雖說每天晚上必定要來看看她，跟她說會子話，等到她睡著了，沈思齊回了暫居的書房，燈一亮就是半宿。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
白日裡紅裳尋了書本拿給吳怡看，也說些閒話，“二奶奶可記得龔家的婉如表姑娘，嫁到了梁家做四少奶奶？”
“知道。”龔婉如跟沈晏同齡，嫁得比沈晏早了兩年，嫁得也不是旁人，是吳憲在揚州時的上司梁大人家的四公子。
“梁大人如今就要出任山東巡撫了。”紅裳說道，“婉如表姑娘離咱們又近了。”紅裳想起婉如，也是難免頭疼。
“梁大人爬了這些年，爬到了巡撫，也要到頭了。”吳憲原是梁大人的屬下，仕途上卻比梁大人要順利，提起梁大人，吳怡總會想起自己家那個瘋了的馮姨娘。
“你這丫頭我當你在跟奶奶講什麼，講的卻是舊聞。”夏荷一進屋就聽紅裳在講梁家，不由得笑了。
“舊聞？”
“你沒聽說嗎？梁大人在浙江任上的事發了，烏紗都要難保，山東的這一任巡撫金印他還沒接，怕是就要想辦法保自己的命了。”夏荷說道，“當初他塞了馮姨娘進咱們家，夫妻倆個一起演雙簧，暗地裡卻是要馮姨娘做細作，生怕老爺查到他在任上的醃h事，卻沒想到老爺、太太棋高一招，讓馮姨娘反了水，那梁大人，可不是什麼好人，韓姨娘的事他也有份。”夏荷原是劉氏的貼身丫頭，馮姨娘的事，她正是見證。
“他浙江任上的事發了——可是要連累到咱們家老爺？”吳怡想到的卻是有人翻梁大人的舊帳，難不成是衝著吳憲？不過這也解釋了為什麼劉氏到最後要除掉馮姨娘，吳憲要再往上一步，馮姨娘能反水，就說明此人天生反骨，不忠至極，劉氏不可能在後宅留這麼個人。
“咱們家老爺是誰啊，早摘得乾乾淨淨了，他浙江的事發了，是因為他要到山東任上，山東的仕子聽說了他在浙江刮地皮的事蹟，特意聯名上書，不要他這個巡撫，又有人掀了他在浙江的老底，這才讓他美夢落了空。
吳怡想起這些天來沈思齊的忙碌，沈思齊竟是要搞掉梁大人？難道梁大人是——
“他是四王爺的人。”沈思齊在這事上也不瞞著吳怡，“只是藏得深，四王爺在我家裡殺人，驚嚇到了你，我就要撥掉他費盡千辛萬苦插在山東的釘子。”
“你還是看了曹淳的筆記。”吳怡嘆了口氣，沈思齊表面上說沒看過曹淳的筆記，實際上——
“我總得要知道我自己是怎麼到如今的一步的。”沈思齊說道，“曹淳于蘆花案自己做的事只有四個字——被逼無奈，他是被聖上逼的……本來讓我出首擺平蘆花案把馮家摘出來，聖上只需要暗示我父親即可，可是聖上想要用他，又要顧及沈、吳兩家對他有恩，這個絕情的事就是要曹淳做，讓他徹底跟沈、吳兩家絕裂。”沈思齊說起來也是嘆息，“那麼多年的聖人文章教晦，我還拿來教學生，現在想來，學得那些東西都怪沒意思的。”
洪宣帝想要沈思齊出首，解決蘆花案，也有讓已經成為姻親的吳、沈兩家生嫌隙的意思，洪宣帝用著吳家，防著吳家，幫著馮家，看不起著馮家，如今吳家成了太子的岳家，洪宣帝需要吳家幫助太子順利登基，馮家就是洪宣帝的明面裡的後招，私下裡的後招又是什麼呢？
“那個時候聖上成了先帝，他再怎麼安排佈置，怕也要妄廢心機。”沈思齊竟像是猜到了吳怡的想法，說道。