自從知道了曹淳筆記的存在, 吳怡就一直在想, 他到底為什麼要把這麼重要的筆記交給沈思齊，最後也離不開寧氏的意思，用這筆記換家小平安, 曹淳得罪的人太多，就算其妻是馮氏女, 退回山東也未見得能保平安，若是他直接拿筆記去找吳憲投誠, 一是怕吳憲不信他, 二是怕被馮家的人知道，立時就斷送了性命。
他現在以修墳的名義來山東，又以探望舊識的名義到了沈家, 見了沈思齊, 想也是知道如果把筆記交給沈思齊，以沈思齊的為人至少不會私吞筆記, 或者把筆記交給不該給的人。
“他這麼急切的來, 難道是聖上他……”吳怡想得更深了一層。
“京裡傳來的信都是聖上身子極好，他是馮家的人，又是聖上的心腹，想必知道什麼內幕。”沈思齊說道，現在聖上還用著曹淳, 多少人彈賅，多少陷井都沒用，曹淳就算是上了當也有聖上替他頂著, 曹淳此時是公認的洪宣帝晚年第一寵臣，曹淳這個時候來安排後路，必定是京裡有變了。
“皇后娘娘如今廣選世家的女孩進宮，又親自作主尋了良娣進宮，原來是——”原來是洪宣帝已經身體漸弱，對她的控制減弱了，馮皇後急於在吳玫這個太子妃身上立威了。
“九妹是聖上親封的太子妃，背後又是吳劉兩家跟開國八大侯中的至少四家，她不敢太過份，也只好找人分九妹的寵了。”沈思齊說道。
“筆記的事你打算怎麼辦？”
“馬上就要過重陽節了，咱們這些做小輩的，依例送禮進京也是尋常。”
吳怡親自打點了送進京的禮品，又親自寫了禮單，由周老實押送著車馬進京，又請了鏢局子的鏢師護衛，這才算是一路平安。
吳家對這份筆記的回應也是有趣，吳承業只帶了一個隨從，兩騎快馬出京，九月末就到了山東沈宅。
“快把我那個小外甥抱過來給我看看，四舅舅還不知道我小外甥長什麼樣呢！”他一進了院就大喊大叫，把隨著奶孃在院子裡玩得沈岱嚇得哇哇大哭。
“四哥！”吳怡在屋裡一聽聲音就知道是他來了，趕緊出來迎他，“門房怎麼沒有進來報信？我好出去迎你。”
“是我不讓他們報信的，沒想到我吳老四這張臉，在山東一樣可以當帖子用。”吳承業笑道，把哇哇大哭的沈岱抱起來，高高的舉起，“淚娃娃，長得可真好看。”
沈岱也是個淘氣的，本來哭得不行了，一見有人把他舉高高了，又眼含著淚樂了，“是個膽大的，像我。”吳承業又把孩子給拋起來，又接住，把沈岱樂得笑出聲來了。
吳怡見他這樣，自己這個四哥真的是成了親還是一副大孩子的樣子，趕緊把沈岱接了過來，交給奶孃，“四哥這是從京裡來？”
“可不是，這京裡啊，可把我給憋死了。”吳承業說道，孝期禁戲酒，吳家是規矩森嚴的，吳承業連打獵都打不得，有機會出京跟出籠的鳥似的。
吳怡也只是抿嘴樂，這守孝的規矩有些過於教條了，就算是感情再好的晚輩，也不可能真的二十七個月不跟老婆同房，連酒都不能喝呀，結果就是規矩歸規矩，私底下偷玩的不知道有多少。
吳承業這樣的，簡直是要被這規矩拘束死了。
“我說我要來山東跟妹夫一起讀書，老爺就準了。”吳承業繼續說，“有酒沒有？”
“沒有。”吳怡搖搖頭，“你跑來山東玩樂，當心御史參你。”
“這世上哪有像京裡那些御史那麼閒的，整天扒人家的牆頭看有沒有錯處，誰家往外倒一盆洗腳水，倒能澆著三個御史，山東一個省才一個御史啊，哪有工夫管這鄉野間的小事，快拿酒給我喝！有上好的牛肉沒有？切三斤來。”
吳承業到了沈家，嘴上嚷嚷的只有兩件事，爺要喝酒，爺要吃肉。
本來長得像是翩翩佳公子不說話也是斯斯文文的，一張口倒像是個江湖上的草莽一般。
沈思齊到了山東，酒喝的比在京裡時少多了，倒讓吳承業原本酒量不及他的給灌得半醉了，兩個人勾肩搭背的到書房裡去接著拼酒。
吳承業進了沈思齊的書房，一雙醉眼立時恢復了清亮，“妹夫，你那筆記可真燙手，燙得老爺坐不住，立刻把我派來了。”
“哦？”
“你沒看？”
“沒看。”沈思齊搖搖頭，“那食盒上的封條我都沒揭。”
“沒看也好，看了鬧心。”吳承業搖了搖頭，“老爺說那筆記肯定不只一本，曹淳怕把更重要的東西交給了他媳婦，他要保全家的人命，手裡就一定要有牌，吳家和馮家被這牌給收買了也給嚇住了，自然要保他家小平安，只是這兩家手裡都有筆記，反倒有趣了。”
“老爺是什麼意思？”
“老爺讓你們回京。”
“回京？”
“聖上……”吳承業沉吟了一會兒，“老爺拿到筆記和你的信，跟你想得一樣，怕是宮裡要有變，只是訊息瞞得嚴嚴的，最後終於橇開了點縫，聖上七月時，中過風。”
“什麼？”
“當時外邊只知道聖上偶感風寒，歇了七天，奏摺批的也及時，也就沒人起疑心，之後就是神色如常，根本看不出來，聽說知道這事的只有太醫院的掌院、副掌院，聖上的貼身太監和皇后，連太子都不知情，現在還要加一個曹淳知道這事。”
人一中過風，就容易再中第二次，更不用說中風之後無論是腦力還是體力都大不如前，這對一個帝王來講是至命的弱點，輕易不會讓外人知道。
“岳父怎麼說？”
“只說會趁著過年讓聖上陳情，求聖上赦你們回京。”
“我們回京又能做什麼。”沈思齊略低了頭，“還不如我繼續在山東辦學呢。
“就是要讓你回京之後，將山東辦學的事整理出個條陳，呈給聖上，老爺還是想讓你起復。”吳承業說道，“初小之事，老爺早就說過這是大大的功德，你若是做成了，是流芳百世的大好事。”
“功名都奪了，起復什麼。”沈思齊還是搖頭。
“你那事誰都知道你是冤的，京裡也有人在說你辦學的事，把你說得神乎其神的……”
沈思齊也知道，這是沈家和吳家包括他的那些朋友在替他造輿論，這文人也跟書畫一般，有人捧自然就有小小的功績也能從山東傳進京，沒人捧在京城也得爛在大街上，他現在是有人捧了。
吳承業見沈思齊還在猶豫，“你在猶豫什麼？你兒子還在京裡呢，難不成你真以為你家太太能把保全兒給你送來山東？她為這事都跑到我們家太太那裡哭了，說保全兒是她的心頭肉，說你有了媳婦忘了娘，要挖她的心頭肉，要她和你家老爺的命。”
“能回京自然是好的，我只是怕連累了兩邊的老人。”
“有什麼連累的，沈侯爺這才到十月裡就病了三回了，你回去了，他身子能好一半。”
吳承業這麼一說，沈思齊和吳怡一商量，就開始準備回京的事了，他們卻沒有想到，攔著他們特赦回京的人，是恂親王，恂親王的理由也很簡單，蘆花案才過去幾年啊，從遼東回山東閉門思過是因為沈思齊救了太子，若真的是堂而皇之的幾年就回了京城，豈不是讓天下的將士寒心？讓朝廷的律法成了一紙空文？
恂郡王如今替聖上辦差，鐵面無私，樁樁事情辦得體面漂亮，又不怕得罪親貴，辦事又公正，很是得了一些人望，他這麼一說，聽命於吳憲的說客，反倒不能再多說了。
更不用說後面二皇子樂郡王起鬨架秧子，：“要沈思齊回京，除非重審蘆花案。”
“蘆花案本是鐵案，二哥這話說得，難道是有什麼新證據嗎？”恂郡王一句話把二皇子的話給封死了。
“太子，沈思齊救過你，你怎麼說？”洪宣帝又問聽政的太子。
“沈先生在山東辦學，剛剛開啟局面，這個時候赦他回京，怕是要前功盡棄，更不用說蘆花案時日尚短，他若不能將功抵罪，就算是回了京，也是不安心的。”太子思量了一陣子，說出了自己想法。
洪宣帝見他們這麼說，又處處佔在理上，本來已經準備發出的赦令，又收了回來。
“好，朕就看看這沈思齊能把這學辦成什麼樣，所謂浪子回頭金不換，他若是做成了，朕就恢復他的功名，他若是辦得稀爛，就滾回遼東去。”
“是。”
赦令這件事，表面上看是恂王贏了，實情是洪宣帝對吳沈兩家做了口頭承諾，沈思齊把事情辦好了，竟然可以起復功名，又得了洪宣帝浪子回頭金不換的口諭，堵住了那些拿蘆花案說事的人的嘴。
自從得了京裡傳出來的信兒，沈思齊更是忙得不著家了，從田租到管家，全是吳怡一把抓起，沈岱也隨著母親看帳冊，聽管事報帳，拿著筆當玩具玩得起勁。
“瞧哥兒這樣，日後怕是要考狀元了。”夏荷端了杯茶給吳怡，夏荷懷了第二個孩子，肚子已經能看出來了。
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“你身子漸沉了，不用到府裡伺侯，在家養著就是了。”吳怡瞅著她的肚子說道。
“奴婢在家也呆不住，到府裡做點事也是好的，再說有什麼累活，孩子們都不讓奴婢做。”夏荷笑道。
“唉，我離了保全兒的時候，保全兒也就比他現在大一點，現在怕是都不認得娘了。”吳怡摸著沈岱短短的頭髮，想著他的哥哥。
“格……咯……”沈岱正在學說話，一聽保全兒的名字，就知道叫哥哥。
“好孩子，知道哥哥了。”吳怡親了親沈岱的小臉。
“媽……”沈岱又叫媽媽。
吳怡越瞧他越喜歡，放下帳冊剝桔子給他吃。
到過年時，吳怡和沈思齊又是面向著京城磕頭，族裡的人請沈思齊親自去開祠堂，吳怡跟著族裡的婦人備祭品，忙來忙去的也算是過了個忙年。
祭完了祖，沈家宗族擺了幾十桌的大宴，吳怡當然坐在女席的上位，白氏因為沈默然得了秀才的功名，家裡也越過越好，族裡的人又知道她和吳怡親近，竟也得了個上位的席位。
鄉間的婦人，自是沒有食不言寢不語的講究，邊吃著也就邊說上了，吳怡靜靜的聽著她們說話，也知道了這族裡這一年的大事小情。
不知道誰就把話題轉到了沈默然的婚事上了，“他七嬸啊，默然也不小了吧，訂親了沒？我孃家有個外甥女，是家中的獨女，兩口子累了一輩子，也攢了些家底，就想找個好姑爺，聽說了默然的事就上了心，你要是也有意思啊，我就給你問問。”
白氏看了眼吳怡，見吳怡不說話，也就那話搪塞了，“默然這孩子心高，非說要得了功名再說娶妻的事。”
“唉，這功名啊，有多少人考了一輩子也考不上，難道要白髮蒼蒼再娶妻不成？我這個孃家二哥啊，家裡裡面有幾百畝的好地，在城裡光是鋪面房就有七、八間，就是看中默然有功名，有文才了，他們家就一個閨女，這金山銀山都是默然的……”
“他三嬸，這默然年紀越大主意越正，我越發管不得他了。”
“婚姻大事本就是父母之命媒妁之言……”這席上的人也都開始順著這位三嬸的話，開始勸白氏。
眼見白氏有些招架不住，吳怡放下了筷子，“默然的婚事，是該議一議了，趕巧我孃家哥哥前些日子來住了些日子，也相中了默然的文章人品，口口聲聲要默然上京裡的書院唸書，還說要包辦默然的婚事，我還沒來得及跟默然媽商量呢……”
她這麼一說，眾人都不說話了，吳怡的哥哥，那肯定是個貴人中的貴人，剛才的三嬸也是知道吳家底細的，眼珠子一轉，“叔祖奶奶的哥哥，可是前一陣子騎著馬在田裡打兔子玩的吳四爺？”
“正是。”
“默然要是得了他的賞識，可算是遇上貴人了。”三嬸又接著誇了幾句吳家的人，這席間的話題也變成了吳家如何如何，京裡的奉恩侯府如何如何了。
吳怡跟白氏都不再說話了，只是相視一笑。
出了正月，沈默然打點了行裝，果然上了京，住的卻是沈侯府。
吳沈兩家都知道，不管沈思齊做了多少事，若沒有得意門生沈默然打響頭一炮，一切都是空談。