一手抱著女兒一手牽著兒子走上馬車的吳怡出奇的安靜, 她就那樣在馬車裡坐著, 安祥的拿著書本給次子半背半念著那些聖人的文章。
沈岱瞪大了眼睛聽著，在他看來得到母親的關注比那些母親念的東西更重要，沒過多大一會兒就開始扭來扭去的打算掀開車簾看看外面的世界, 乳名愛寶的嫡長女此刻未滿百天，搖搖晃晃的馬車對她來講是最好的搖籃, 自從上了車就睡個不停，連哥哥不停的撲騰都沒有打擾她的好眠。
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沈思齊將正在騎乘的馬交給八兩, 鑽進了馬車, 沈岱見父親來了，立刻安靜了一些，伸出手要父親抱, 沈思齊張開雙臂抱住了他, “保成今天又學了什麼？”
“人之初。”沈岱將手指伸進嘴裡。
“他總共就會這一句。”吳怡笑道，“這孩子在讀書上怕是沒什麼天份了。”
“他還小, 有沒有天份看不出來。”沈思齊捏捏沈岱的臉蛋, “再說了，沒讀書的天份，許是有習武的天份呢。”
吳怡笑了，沈思齊還真夠樂觀的，就沈岱那小模樣, 七分像沈思齊還有三分像了吳怡，上陣打仗估計要像蘭陵王似的戴面具防調戲了。
“你啊，到底是笑了。”沈思齊摸摸吳怡的臉, “自從咱們打點行裝回京，你就不愛笑了。”
“只是近鄉情怯罷了。”從山東鄉下回到繁花似錦的京城，十個人怕是有九個人都是高興的，跟隨著他們一家的僕役一個個都是興高采烈，也都以為吳怡是極為高興的，沈思齊恢復了功名，又有了遍佈山東的桃李天下，吳怡跟隨著他從京城發配到遼東，又被赦回山東，如今回了京，應該是鐵樹開花鹹魚翻生苦盡甘來似的興奮，卻不知道吳怡心裡酸澀得很。
無論是在遼東的小家，還是在山東的大家，只有兩個人，互相扶持著過日子，撫育著子女，聊著外面的事業，這樣的夫妻恩愛，給她金山銀山她都不換的，卻沒有想到這樣的生活竟然結束的這麼快。
回京，似乎是在提醒著她，她想要避開的古代貴族婦女的生活，又回來了。
婆家、孃家、妯娌、下人、小妾、通房，這些通通隨著那些富貴權勢回來了，她和沈思齊的家被這些馬上就要沖淡的什麼都不是了。
“回京以後，我們別居單過吧。”沈思齊握著她的手說道，“侯府早晚是大哥和大嫂還有長生的，咱們找個小點的宅子，分出來單過吧。”
吳怡驚訝地回握沈思齊的手，“能——行嗎？”那怕這一段話只是兩個人的痴心枉想，可是此刻沈思齊能懂她的心思，已經夠讓吳怡感動的了，沈思齊這話說的痴傻，吳怡話回的痴傻，有的時候真正喜歡的人，就是你願意跟她在一起說些傻話，辦些傻事的那個人。
“行。”沈思齊點頭，“我原先覺得，我身邊的人該人人都好，人人都快活，人人都有福享，就那麼快快活活的陪著我一直到老，如今人長大了，心也變小了，我沈思齊何德何能，今生所願無非是父母康健，兒女平安，夫妻相守到老罷了，如今老爺太太有大哥夫妻奉養，我只需護好咱們這個小家就成了，回京以後，拼著太太罵我，我也要把保全接出來，我們安安穩穩的在京裡自己的小日子。”
吳怡的鼻子一下子就酸了，也許女人就是這麼軟弱的生物，古代也好，現代也罷，求來爭去的無非是有個男人對她說，咱們一起生兒育女過自己的小日子罷了，“好。”
馬車在這一刻像是聖壇，她的那句好，竟像是連同現代的吳怡都嫁給了沈思齊一般，不管以後會有什麼樣的生活在等著她，這一刻她是幸福的。
也許就像是許多婚姻一般，在後來會有小三、小四、會有背叛會有失望會有難過，至少在開始的時候一切是那麼的美好，兩個人是那麼真誠的希望彼此能相伴一生，吳怡把腦中現代人習慣的自我保護式的思維拋在腦後，無論怎麼樣，從這一刻起她要為自己的婚姻努力了。
沈思齊不知道吳怡腦中的這些亂糟糟的念頭，在他看來成親就是一輩子的事，兩個人兒女都有了三個了，相親相愛相守一世這個承諾他不會輕易說出口，說出來了就是一輩子要必須尊守的君子之約。
他不知道的是，這一切是那麼容易被擊碎——
就在奉恩侯府為二爺沈思齊夫妻馬上就要回京而歡欣鼓舞的時候，災難的陰雲悄悄籠罩在了京城的上空，無論是貧家幼童還是重重深宅大院保護下的幼童，都開始生病。
大夫們幾乎是在第一時間就確定了這場病是麻疹之疫，整個京城從上到下都因為這場疫情陷入了恐懼之中，錦衣衛緊閉城門禁止出入，街道上行人漸少，兒童更是絕跡，藥店裡的藥材一天一個價的漲，棺材鋪裡的白皮小棺材賣得比成人的棺材快十倍。
吳怡他們是在半路上知道這事的，客棧的老闆娘見他們帶著孩子，詢問清楚是從山東回京的一家人，立刻告誡他們不要再往前走了，“我看你們也是富貴人家，可是這病卻不分窮富，兩個哥兒和姐兒還小，臨近京城地界怕是不能去了，總得要這場疫病過去再好前行。”
沈思齊和吳怡互視一眼，都第一個想起了保全——“我家大兒子還在京裡公婆家，這可怎麼是好——”
“這病也不是得上就要沒的，再說了小孩子看護好，不讓他輕易出門，哪裡就那麼容易生病，我小的時候得過麻疹，無錢醫治也熬過來了，若是富貴人家的孩子，吃得起藥的活下來的更多。”老闆娘是個侃快人，“再說了，總要先顧好眼前的兩個小的，不能為救一個搭上兩個。”
兩個人沒辦法，也只得包下了客棧的一個小院子和幾間普通客房安置下來，吳怡在家守著兩個孩子，沈思齊則多在外邊，向來往的客商，打聽京裡的訊息。
客棧來往的人多，京城守得再嚴也有人有辦法往外逃，沈思齊每次回院子之前總要先淨了手換了衣裳，吳怡也是用生石灰撒滿了院子，又每天用酸薰蒸屋子，凡是要近身伺侯兩個孩子的僕役，都不許出院子。
飯食都是在小廚房自己做，從外面買來的米、面、菜、肉都是送到院門口，連洗幾遍，做到全熟才能上桌。
就是這樣，吳怡還是揪心不已，不知道京裡的沈家，知不知道消毒常識，保全兒他能不能躲過這一場災劫。
沈思齊在外面聽來的訊息越來越不樂觀，在外面說什麼的都有，有人說京裡面的白皮小棺材都賣脫銷了，家家戶戶都有死孩子的。
有人說御醫院已經出了方子，又開了藥庫免費發藥，就是這樣疫情也沒控制住。
還有人說往天遣報應上說，更不用說稀奇古怪的傳言種種了。
客棧裡若是來了從京城的方向過來的人，又都是京城的口音，連客棧的老闆娘都不許他們住店了，只是買他們些飯食，讓他們快走。
沈思齊和吳怡覺得整天像是在火上烤一樣，到了第二天終於忍不了了，“你在這裡守著孩子，我一個人往京裡去，我小的時候生過麻疹，回到家裡總能照應一二。”
吳怡看看兩個孩子，又想著京裡的保全兒，這也是唯一兩全其美的法子了，“你路上小心。”她又把消毒的辦法寫了幾大張紙交給沈思齊，“不管保全兒有沒有染病，都要這樣每天做一遍，家裡的老人也都年齡大了，若是年輕時沒生過病，染上了可不得了，你也要多多照應，這份紙你再抄一份送到吳家，吳家……”
“我知道，兩家都是一樣的家裡人。”沈思齊點點頭，“你一個人也要多保重。”
“我哪就是一個人了，這不是還有一堆人陪著我呢嗎？”吳怡安慰著沈思齊。
“那我走了。”沈思齊帶了銀子和在採買的藥材，一人一騎星夜兼程往京裡趕，到了京城才知道，京裡的情形比外面傳言的，好也好不到哪裡去。
城門一天只開兩個時辰，許進不許出，米、面、菜、油等都是放在城門口，先物不見人的交易。
沈思齊進了城之後，只見街上的行人多是行色匆匆的成人，除了米鋪、藥鋪外面排滿了人之外，別的買賣都關了張，一路上見到數口抬著小棺材發喪的人家，他心裡更是揪得緊緊的，到了沈家卻見沈家大門緊閉，門前連一個看門的都沒有。
他上前敲了門，看門的人一見是他，立時就哭了起來，“二爺！二爺啊，你怎麼才回來啊！”
沈思齊進了二門才知道，就算是有嚴防死守，保全兒和長生還是都染上了病，保全兒如今已經燒了兩天了，長生發病比他還早，渾身燒得滾燙就是不出疹子。
為了方便診治兩個孩子都被放在了正院肖氏臥房後面的後罩房裡，肖氏和馮氏不眠不休的守著兩個孩子，婆媳兩個眼睛熬得通紅，見到了沈思齊也就只剩下哭了。
兩個孫子都病了，沈侯爺也不出門了，就是守著孩子在外面枯坐著，看見沈思齊回來了，就說了句——“回來就好。”
他又緊接著問起吳怡和兩個孩子的情形，“二奶奶呢？她沒跟你回來吧？還有兩個孩子——”
“她帶著孩子在幾十裡外的隆城鎮客棧住著呢，為了怕兩個孩子染病不敢進京，又擔心著京裡的情形，我們兩個商量過了，我這才孤身進京。”
“好，想得好。”沈侯爺說道，長生和保全都病了，沈家嫡支就剩下最後的一個根苗了，可不能再出事。
沈思齊想起自己生病時的情形，立刻叫人取了涼井水給兩個孩子擦身降溫，又照著吳怡紙上寫的法子，叫人開窗通風，把孩子的衣被全都換了新的，換下去的放在太陽底下曬。
又拿了生石灰撒了把屋裡外面全撒了一遍。
肖氏本來年齡就大，在床邊寸步不離的守著保全兒，看見沈思齊哭了幾聲就暈過去了，丫頭僕婦幫攙著下去歇著。
“太太這些天水米未盡，眼睛都未曾合過……”清歌一邊哭一邊說道。
“你們扶太太下去吧，保全兒這兒有我呢。”古人的價值觀，那怕是獨子生病，也少有男人親自照顧的，如今沈思齊卻顧不得這許多了，他已經夠對不起保全兒的了，不能再為了那些規矩面子，讓孩子受苦。
沈思齊走的時候保全兒不過是幾個月的嬰兒，如今已經是七歲開蒙入學的童子了，油黑的頭髮平梳分為兩側，挽成兩髻，就算是在病中也絲毫不亂，小臉燒得通紅，拳頭緊握的睡著，眉目之間隱隱的看出七八分的像吳怡，小鼻子挺直挺直的，小嘴抿在一起，似乎跟人爭執著些什麼。
“保全兒……爹回來了。”沈思齊忍著鼻酸抱起兒子，貼了貼兒子的小臉。
“崇哥兒自從聽說二爺和二奶奶要回京了就樂得不行，整天跑來跑去的說爹孃要回家了，卻沒想到——”保全兒的奶孃見他們父子這樣相見，也是鼻酸。
保全兒生了麻疹，半夢半醒，只是覺得有個陌生人抱著自己，以為是大夫，糊里糊塗的看著那人流眼淚，“不哭。”他拿小手摸著沈思齊的臉。
“好，我不哭。”沈思齊強忍著眼淚，“孩子吃什麼了嗎？”
“蛋羹和肉湯都喂不進，吃了就是吐，生了麻疹又不能補……”奶孃瞧著保全眼淚汪汪的說道，“
“把胡蘿蔔切碎了再放到蛋羹裡去，就算是吐了也得接著喂，能喂進去多少算多少。”
許是父子連心，沈思齊親自餵給保全的蛋羹，保全居然都吃了下去，沈思齊又命人把另一份給長生送過去，見保全兒又睡了，接著問長生的情形，“壽哥兒那邊有誰在？”
“只有大奶奶。”奶孃說道。
“大哥呢？”
“大爺……病了。”奶孃有些遲疑的說道。
“你們快去，就算是綁也要把大爺綁來！”兒子病了，做爹的還埋在酒堆裡，這像什麼話？
馮氏的身體並不比肖氏好多少，只不過肖氏有兒子能指望，她能指望的只有她自己，她就那麼熬著守著，聽見沈思齊在另一個屋裡發了火，讓人綁也要把沈見賢綁來，眼淚也流了下來，“二叔你不必這樣了，侯爺已經綁了他幾回了，來了這裡也是醉成一灘爛泥似的，還要別人照應他。”
沈思齊再見到沈見賢，果然是那般的情形，沈見賢跟外面的醉漢比起來也就是衣裳乾淨些，那渾身的酒味和朦朧的醉眼都是一樣的。
“二弟——二弟回來了……”沈見賢還想要站直身子，卻怎麼也站不直了，整個人直打著晃，“二弟隨我去喝酒。”
“大哥！長生和保全兒都病了，你不知道嗎？”
“病了？病了就治嘛……”沈見賢搖搖頭，“婆婆媽媽的像什麼男人。”
“你這個樣子又像什麼男人！”沈思齊真沒想到自己一直尊敬的兄長，竟幾年間變成了一個廢人。
“我？我本來就不像男人！”沈見賢說道，他說著說著往前走，走了沒兩步就結結實實的摔倒在了地上。
嘴上還是杜囔著不像男人之類的話，沈思齊請了大夫給他看診，大夫對沈見賢卻比沈思齊還要熟悉，“大爺是酒毒入骨，如今——”
“如今怎麼了？”
“毒已入肝——好好保養吧。”那大夫連方子沒開就走了。
沈思齊命人將沈見賢綁在床上，一口酒都不讓他喝，又回頭去看兩個孩子的情形。
生得比保全兒瘦弱不少的長生情形更差一些，蛋羹也是吃了一半吐了一半，他又命人做豬肝等等，隔兩刻鐘多少喂些吃的進去，又多喂孩子水喝。
本來發了高熱就是要出疹子的症狀，可這長生的疹子就是憋著不出來，內服外用的藥都喝過了，就是不管用，大夫也是眉頭緊皺沒有法子。
沈思齊在兩個屋子裡忙碌著，忽然聽見保全兒的那屋裡面奶孃喊著“出疹子了，出疹子了！”
疹子出來了，毒也就是出來了，只要孩子能自己熬過高熱，也就熬過來了，這邊長生卻也只是星星點點有幾個疹子而已。
到了第二天天亮，保全兒身上的疹子出齊了，熱也退了下來，長生的情形卻越來越差，孩子已經燒到抽搐了。
沈思齊咬咬牙，“拿烈酒來。”
烈酒降溫本來就比涼水霸道，給小孩子用實在是沒辦法的辦法，他親自脫了長生的衣裳給長生用酒擦身，到了午時，長生身上的疹子總算是開始發出來了。
沈思齊也終於放心的能去看看保全兒，保全兒已經可以坐在床上吃奶孃喂的魚羹了，“你是誰？”保全兒側頭問有些面熟的沈思齊。
“我是你爹。”沈思齊彎下腰，從床上抱起已經長得很高的保全兒。
“爹！”保全兒的眼睛一下子就亮了，“爹！爹回來了！奶孃！我爹回來了！”他摟著沈思齊的脖子叫道，“弟弟！我爹回來了！我也有爹了！”
就在這個時候，隔壁屋子忽然傳來一陣撕心裂肺的哭聲，“長生！長生！你睜開眼！長生！長生！”
沈見賢本來是被捆得緊緊的放在耳房裡醒酒，一醒過來就聽見外面的哭喊，他已經聽不出來哭的人是自己的妻子了，“誰？誰在哭！”
一個丫頭跑了進來，跪在地上“大爺！大爺！壽哥兒沒了！”
沈見賢只覺得胸口被萬斤的巨石擊中一般，沉沉一痛，喉頭一甜嘔出了一口血來。