吳柔會選擇背叛恂王替自己留一條後路, 並不出乎吳怡的預料, 出乎吳怡預料的是——原本不打算當炮灰，為新皇掌權鋪路的曹淳，竟然一夜之間下了詔獄。
據說自從新皇登基, 彈賅曹淳的摺子如同過江之鯽，壓倒曹淳的最後一根稻草則是被圈禁於王府的永王之死。
永王是在端午節那天在自己被圈禁的小院用腰帶上吊自盡的, 只留下一份血書——曹淳害我。
永王雖是待罪之身，卻也是天潢貴胄, 就這樣不明不白的讓人害死了, 以恂王為守的宗室怒了，順和帝原本還在猶豫，畢竟曹淳自從永王被圈禁之後就未曾見過他, 永王是自行了斷的, 曹淳查永王案是奉了先帝的上諭，永王也是因此恨上了曹淳, 如果因此而讓曹淳入獄, 豈不是讓百官心寒？無人敢為皇家做事？
誰知道就在一夜之間風雲突變，錦衣衛包圍了曹府，將曹淳押解入獄。
聽沈思齊回家說，永王妃手捧永王去世之時所穿的衣衫，入宮告御狀——
“聽說永王被圈禁之後, 一開始還算不錯，後來就是每況愈下，堂堂王爺居然幾天都吃不上一頓熱飯, 王妃想要捎一件棉衣進裡面都得用重金賄賂，奉旨每日去教訓斥責永王的太監每日辱罵永王，永王在端午那日實在受不了折磨，這才自盡的，據說這些都是出自曹淳的授意。”
“小小曹淳，居然敢逼死永王？這事我不信。”吳怡搖頭。
“別說你不信，皇上那麼憨厚的人都不相信此事，他就算是先皇寵臣，也沒辦法讓那麼多人都聽他一個人的話，可是皇上也不敢深究，他怕……”
“無非是怕查來查去，查到那個人……”就算是曹淳命看守永王的人折磨永王，也必定是出於太后的授意，可是如果真的是查出是太后這個嫡母逼死永王，上上下下可都要難看了，“永王想要殺太子，若不是先皇保著，怕是她早就動手了，如今……”
“如今曹淳一言不發，無論怎麼審問都不說話，他原還說不要做炮灰，如今卻改了主意……”
“無非是為妻子兒女罷了，馮家也夠狠的了。”
沈思齊也是搖頭。
誰想到曹淳下獄之後，彈賅他的摺子比之前還要多十倍，什麼酷吏、羅織罪名構陷大臣、嚴刑逼供草菅人命，索賄、受賄……光是安在他身上的罪名都夠折他十幾次的了。
更不用說有些奏摺已經要將火引到馮家了。
這些摺子有些在皇上那裡就是留中不發，慈寧宮傳來的話卻是——曹淳害了哀家的兒子，哀家自是不能容他。
一個月後，曹淳終於說話了，說出來的話卻讓人驚訝——我要見沈思齊，見完了他什麼罪名我都認。
沈思齊提了一個食盒進了詔獄，往前行走間，竟然恍如隔世一般，曾幾何時他身為階下囚，曹淳是持棋客，如今……
曹淳的境況遠不如沈思齊入獄之時，一身單薄的裡衣髒亂不堪，頭髮亂成一團，眼睛熬得血紅血紅的，他所在的牢房也是陰暗狹小，帶著經久不散的黴味，當他轉過身面對沈思齊時，臉上唯一沒變的就是那一抹笑。
“你總算是來了。”
“別再說那些硬氣的話了，問什麼答什麼，何必遭那些零碎的罪。”沈思齊將食盒放在桌上，將食盒裡的菜一個一個的拿出來，貴妃雞、西湖醋魚、咕老肉、涼拌三絲，還有一壺燒酒。
“到底是蹲過監的，知道蹲監的人都缺肉吃。”曹淳笑道，拿了筷子就開始大口的吃肉。
沈思齊就這麼看著他吃，曹淳也可能是真的餓得狠了，連盤子都恨不得舔乾淨，“我現在就缺這麼一頓肉，再洗個澡睡一覺，千刀萬剮都不怕了。”曹淳用袖子擦了擦嘴。
沈思齊遞上一塊帕子，曹淳搖了搖頭“你那帕子比我的衣服乾淨多了。”
“你找我就是為了吃這一頓飯？”
曹淳搖了搖頭，“用什麼罪名殺我的頭，我都冤，可是為了害你這一件事，殺我的頭，半點都不冤，你沈思齊對我有恩，我卻恩將仇報……”
“你也是……”是什麼？如果曹御史不死，曹淳不會落到今天的地步？沈思齊甚至覺得，如果異地而處，他也許就是曹淳。
“我死不足惜，只是我母親只有我一個兒子，怕是也要隨我去了，我妻子是個好女人，上半輩子沒過什麼好日子，跟著我好不容易過了兩天舒心的日子卻要守寡，她是個老派守舊的，怕是不會再改嫁了，還有我的兩個兒子，我真怕他們走了我的老路，我原以為後事都安排好了，沒想到事到臨頭還是覺得千頭萬緒。”
“你——”
“你先受我這三拜，否則來生來世，我是要還給你的，到時候你又要認識我這個生性涼薄的小人了。”曹淳說完，跪在了地上，端端正正的磕了三個響頭。
“你知道我是不會原諒你的。”
“我知道，我求我自己心安。”曹淳臉上還是那絲去不掉的玩世不恭，“行了，你走吧！你呆久了對你不好。”
曹淳的話音未落，牢房門外，就出現了雷定豫的身影，沈思齊看了他一眼，知道不知道有多少人在或提心吊膽或有所期望的聽著他們說話。
卻沒想到曹淳說的卻不是他們想要的，沈思齊整了整衣裳，回頭看了曹淳一眼，出了牢門。
“從此以後，必定有很多人要問你，曹淳有沒有給過你什麼東西，有沒有對你說過什麼話……”雷定豫在送沈思齊走的時候說道。
“讓他們問好了，雷大人要不要搜一搜我？”
雷定豫搖了搖頭，“我們雷家，從來都是皇上的人。”皇帝是誰？重要嗎？也許，但是雷家總能賭對，“沈世子你也是皇上的人，旁人問你，你只管轉身就走就是了。”
“多謝指點。”沈思齊卻知道，曹淳這一番作為，除了磕那三個頭之外，也是為了讓馮家有所顧及，他代表的不只是他自己，還有沈吳兩家，他甚至可以想象，曹淳會藉此恐嚇馮家，他隨時可能會翻供，讓馮家陪他一起死。
果然，第二日沈思齊就聽說曹家除了曹淳的母親寧氏留下之外，妻子馮氏帶著兩個兒子哭著出了京，直奔山東而去。
三日之後，曹淳對所控罪名供認不諱，當堂奪了衙役的腰刀，自盡身亡。
其母寧氏收斂了兒子的屍骨之後，將兒子葬在一個尼庵旁，自己在尼庵出了家。
曹淳亡故的那一夜，吳柔在佛前點了一柱清香，不管她如何記得那個少年，那個少年早已經將她忘在腦後，她所謂的報復，也只不過在他活埋他的棺材上填了幾塊石頭，曹淳從一開始就是洪宣帝為順和帝留下用來收買人心的工具。
恂親王不容他大半也不是為兒女私情，也是為了在宗室立威，天潢貴胄不容他人羞辱？吳柔冷笑，那些羞辱天潢貴胄的不都是所謂的親人嗎？
她從佛堂出來的時候，卻看見一個人已經坐在她屋裡的正位上了，她福了一福：“妾身給王妃請安。”
“起來吧。”
保全是個敏感的孩子，吳怡經常能無意中捕捉到這孩子眼睛裡的不安，可是除了加倍的疼愛，時常摟一摟他，吳怡也不知道該怎麼做。
有些時光失去了就是失去了，她沒能守在保全身邊看保全一點一點的長大，這一段缺失，是怎麼補也補不過來的。
保成似乎感覺到了在母親眼裡更重視大哥，變得更加的粘人了，經常在保全面前摟著吳怡撒嬌，吳怡上輩子是獨生女，這輩子穿過來的時候已經七歲了，不知道該如何處理這樣的問題，最後也只好用笨辦法，以愛寶需要照顧為由，把保成扔給保全，兩個兒子的教育扔給為人父的沈思齊。
沈思齊似乎懂得一些法門，對待保全更像是對成人，雖有疼愛，多半還是以教導學業為主，經常對保全講一些大人話，對保成就是讓他以保全為榜樣，事事處處讓他學哥哥，一來二去的，這父子三人竟有了些默契。
從天牢回來，沈思齊經常會一個人沉思良久，保成不喜歡這樣悶悶不說話的父親，幾次想要引起沈思齊的注意未果，就拿了玩具找奶孃玩去了，保全卻開始往沈思齊旁邊湊。
沈思齊摟了大兒子，摸摸他的頭髮，“前幾日我見了一個曾經對不起我的朋友。”
“是曹淳嗎？”
“你知道他？”
“祖母曾經罵過他，說他是白眼狼，先生也說過，曹淳有才無德，難怪會身首異處。”
“曹淳曾經是我最好的朋友。”
保全驚訝的看著父親。
“我像你這麼大的時候，我們經常在一起讀書，騎馬，給先生搗亂，曹淳鬼點子最多，膽子也最大，遇事從不慌亂，是我們那一小幫子人裡的老大。”
“那他是什麼時候變的呢？”
“這要從他父親去世講起……”沈思齊把曹淳的故事斟酌著講給保全聽，“這人啊，整個命運就是為了一件事而變的，為了所謂更高的志向，出賣了身邊的原則，然後跨過那條線，越走越遠，我原不想讓你知道這些不好的事，可你是沈家的嫡長子，吳家的外孫，有些事避無可避，知道一些事理，總是好的。”
“父親，父母仇、不共天，是錯的嗎？”保全想，如果有人殺了父親，他會不會也去復仇，答案是肯定的。
“不是。”沈思齊搖了搖頭，“可是曹御史希望曹淳為了復仇，攀附權貴、構陷大臣，惡事做盡嗎？他把自己變成了像是仇人那樣的人，甚至更壞。”
“父親，這事我要想想。”保全說道，他沒有直接回答沈思齊的問題，他是知道失去父母的滋味的，雖說錦衣玉食祖父母溺愛，那傷痛卻是撫不平的，他跟一般從小被祖父母養著的孩子不同，畢竟那只是不在一處住，還是能時常見到父母的，就算父母去外地為官，也是知道父母是去做大事了，可是沈思齊夫妻確實千里流放，在外生死不知，保全雖然年齡小，心智卻因此早熟極了。
沈思齊也知道，這些連他都沒辦法完全想透的問題，讓保全想透太難了，“你想一想吧，以後外面有什麼事我都會講給你聽……”
“好。”
吳怡的生活慢慢恢復了平靜，皇后胞姐，侯府世子夫人，這樣的光環讓她的生活簡單至極，肖氏所盼的也無非是兒子跟她貼心，再多幾個孫子、孫女就更好了，保全漸漸大了，沈家盼了幾代的嫡出女愛寶確實個可人的，長得漂亮嘴又甜，連帶的，肖氏也覺得吳怡越來越好了。
秋姨娘沒了，老侯爺面上不說什麼，人卻一天一天的萎靡起來，肖氏私下裡跟吳怡說，要備著後事了。
那年秋天，老侯爺因貪涼多吃了幾塊瓜，腹瀉不止，後來雖止住了腹瀉，身體卻徹底垮了，沒過中秋人就沒了。
雖說老侯爺是七十而亡，在古代看是喜喪，無論是喪葬器皿，還是棺材壽衣，都是早就備好了的，吳怡也只需要依例而行，卻依舊忙個不停，從佈置靈堂通知親友，一直忙到停靈七七四十九日發喪，接下來又是各種的祭禮，給眾親友的還禮，老侯爺雖沒留什麼私房，但也有指點要給親友做念想的物件，吳怡都要一一的安排妥當。
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所幸沈思義娶進門的四奶奶韓氏是個曉事理的，在家裡被教得也好，裡裡外外沒少幫忙，讓吳怡覺得輕鬆不少。
至於黃三奶奶……三爺沈思仁的那些姨娘妾室就夠讓她頭疼的了，男人若是重視嫡妻還則罷了，若是男人不重視甚至看不起嫡妻，姨娘們紛紛揭竿而起，實在是常見小事。
吳怡的另一份心思則是沈思禮的事，本來他也不小了，誰料想剛訂親就趕上國喪，國喪還沒國就是家喪，這孩子也算是倒黴的了，身邊的通房倒是高興的，五奶奶晚一天來，她們就高興一天，雖說身在喪期不能同房，可誰又能守得住？
吳怡幾次把熬避子湯的唐嬤嬤找來，三令五申一定要看緊丫頭們，千萬不能搞出喪期懷孕的醜事。
身在喪期，別說是丫頭們，就是她自己也是在喝“補藥”以免懷孕。
這一日吳怡見那唐嬤嬤回話之時略有躲閃，不由起了疑心：“你可是有什麼話要說？你若不是穩妥的，我也不會把這麼大的事交給你，你有什麼事也儘管說。”
“奴婢……”唐嬤嬤咬了咬牙，“奴婢身負重責自然是處處小心，那熬制避子湯的藥包都是一份一份包好的，奴婢不識字，只能每天清點查數，用繩結記數，不敢有絲毫的不謹慎，誰知道竟然少了好幾包……”
“你說什麼？”避子湯又不是什麼好喝的補藥，有人偷避子湯無非是做了醜事怕懷孕——所謂世家不怕禮崩樂壞就怕勒不緊褲腰帶，若是出了敗壞門風的醜事，真的是一家子都要跟著受罪。
“奴婢的櫃子都是鎖得嚴嚴的，頭一回發現藥少了，奴婢以為是奴婢年老糊塗記錯了，可是這藥還是丟……奴婢這才起了疑心，可是我那屋子除了我跟我的乾女兒之外，沒有人……”
“你的乾女兒是誰？”府裡的老嬤嬤認乾女兒也是常例了。
唐嬤嬤哇地一聲哭了，“奴婢的乾女兒在大奶奶的屋子裡做事，今年不過才十三歲，還是個孩子……”
馮氏——吳怡的心一揪，寡婦門前是非多，她的院子裡有人要避子湯，自是說她的門戶不嚴，真的是要人命的事……
“你悄悄的把你乾女兒叫來，只說是你得了好東西，要送給她……這事若有半點洩露，小心你們全家的性命。”
“是。”
唐嬤嬤的乾女兒叫小玉的，確實是個一看就還沒長開的小女孩，圓臉小眼，一團的孩子氣，見乾孃把自己帶到了一間空屋，屋子裡坐著的是掌家的二奶奶，立刻就嚇哭了。
“二奶奶，二奶奶別割奴婢的舌頭，別割奴婢的舌頭……”
“誰告訴你我要割你的舌頭的？”
小玉捂了嘴，一邊哭一邊搖頭。
“你好好的把事情告訴了我，我讓你乾孃領你回家，你若是不說，我讓人伢子領了你走，遠遠的賣了！”
“二奶奶，二奶奶別賣奴婢！別賣奴婢！”小玉磕頭如搗蒜。
唐嬤嬤推了推她，“傻孩子，二奶奶是菩薩一樣的人，只要你說了，定不會為難你。”
“是……是大奶奶的陪房的兒子梁二爺，他和若珍姐姐、錦佩姐姐都好，可是二奶奶看管門戶看得緊，他運不進東西來，只能讓奴婢去偷……”
“梁二爺？”吳怡皺了皺眉，若珍和錦佩都是沈見賢的姨娘，本來沒有叫姨娘守著的道理，可是這兩個人都是生過孩子的，若珍還是宮女出身，所以就一直養著了。
“就是原先廚房採買梁嗑巴。”唐嬤嬤說道。
古人取綽號都是極形像的，唐嬤嬤這麼一說，吳怡就想起來了，是一個其貌不揚，因為母親是馮氏的陪房一直做廚房採買的梁嗑巴，看起來倒是個老實的，菜帳也是準的，並不十分的貪，加上有馮氏的面子，吳怡一直到撥釘子的時候才免了他的差事，把他派去守夜……
卻沒想到他是個膽大包天的，竟然偷人偷到了沈見賢留下的生過子的姨娘身上……
吳怡把八兩叫了來，偷偷吩咐了一番，又找來夏荷，讓她連夜把小玉送到自己侍書兩口子管著的自己的陪嫁莊子。
她又琢磨著這事要不要跟馮氏說……馮氏身子本來就不好，又是個脾氣耿直的，如果知道出了這樣的事，怕是能要了她的命，最後她還是決定不說。
八兩以喝酒的名義約了梁嗑巴出來，在暗巷子裡拿麻袋把他給罩住了，就是一頓的狠打，卻沒想問出一段陳年舊事來，沈見賢的通房蘭心竟是被梁嗑巴先是姦汙，後又用醜事協迫，一直到懷孕自覺無顏見人，這才投河自盡的。
八兩將梁嗑巴的骨頭打折了十幾處，這才堵了他的嘴，紮緊了麻袋，又在上面墜了大石頭，將他沉了永定河。
其母梁嬤嬤許是知道兒子失蹤必定是因為醜事敗露，悄無聲息的吞金死了，夏荷將這事做成是梁嬤嬤病故，總算瞞過了整天關在屋裡吃藥的馮氏。
那兩個與他私通的姨娘，被吳怡悄悄的送到了尼庵修行，這事總算是了了。
卻沒想到馮氏過了年之後，就來找吳怡，進了屋就是深施一禮。
“大嫂，您這是——”
“多謝弟妹全了我的臉面。”
“大嫂……”吳怡知道，這是馮氏知道自己院子裡出的事了。
“我是馮家女，如今我夫子俱死，心如死灰一般，我也不想再在那個傷心地住下去了，也不想回馮家，我在京郊有一處溫泉莊子，弟妹若是還念我們的情義，就讓我去溫泉莊子養病吧。”
“好。”吳怡點了點頭，“我在此立誓，只要有我吳怡一口氣在，您就是我的大嫂，您百年之後也自有人為您供飯燒香……”
“多謝了。”馮氏又施了一禮，轉身走了，她三十五歲時孤身而終，兩個庶子為她披麻戴孝，奉恩侯府出殯的隊伍一邊出了城，另一邊還未出府，沈門馮氏最終還是與沈見賢死而同穴，身邊葬著夭折的兒子沈壽。