轉過年去眼見到了十五，姚府遣了婆子來接廷玉和廷瓏過府賞燈。廷瓏就把常州制黃楊木梳和梅木梳具包了起來，只給自己和姚氏留的一樣兩柄，又添了一匣子二十對拿紗堆的相生花，帶去給姊妹們戴著玩。
出門之前先到姚氏那去，姚氏見了她穿戴，一味的嫌素，只說：“大節下的，誰不穿的亮亮堂堂的。”定叫回去換了才好出門。又看了她帶的東西，叫芍藥另取了三對銀絲纏瑪瑙的鐲子添上，這才放了兩兄妹出門。
到了姚家，和廷玉一起請了老太君和各房的安，廷玉自有婆子送他到兄弟們那裡去玩，廷瓏就跟著清芬幾個去正房後面的抱廈聊天。因冬日裡風大天寒，老太君心疼幾位姑娘每日晨昏定省一日三餐來回的跑，防著冷風朔氣的空著肚子走來,灌了一肚子的冷風再吃東西，姑娘們嬌嫩受不得，就把幾位姑娘都移到後面的五間抱廈來住。
這幾間屋子原就是給小姐住的繡房，格局小巧些，又亮堂又暖和，廷瓏幾個在屋裡頭把大衣裳都脫了，只見一水的四件桃紅小襖，不禁都笑了起來，清芳就壓著嗓子繪聲繪色的學老太君說話：“大年下的，給姑娘們都穿的喜興些，我看的也高興。”
廷瓏聽了就把姚氏的話也學了一遍，又把帶來的禮物給她們分了，清芬、清芷、清芳兩樣木梳各一對，新樣相生花兩對，外加一人一對掐絲嵌瑪瑙銀鐲子。又使清芷的丫頭文鶯帶著蓮翹去給老太君身邊的如意，外婆身邊的東珠，二舅媽身邊的青鸞，三舅媽身邊雙喜各送去兩柄木梳兩支相生花。
不一會蓮翹帶著小丫頭回來，如意和青鸞也跟過來道謝。青鸞就道：“難為姑娘還想著我們，好新樣的花，正好大節裡頭帶呢”。
如意也道：“這常州的木梳最難得，有名的作坊都只做進上的活計，我還是前幾年得老太君賞了一柄黃楊木的，用桐油浸好了，每日裡用它通頭，從不掉頭發，誰知竟失手跌落了，砸在青石板子地面上，段成兩節，鉅上了也不受不住力，正想這東西呢，姑娘就送了來，可見是心想事成了。”
廷瓏就笑道：“我還當姐姐是來謝我的，原來倒是防著跌壞了，跟我來要個雙份呢。”
如意就笑嘻嘻道：“怪不得都說姑娘長著七竅玲瓏心，我們這些嘴笨心實的隨口說兩句話，姑娘就能想出這麼多花頭來，偏偏我們老實人，哪想的到那些個彎彎繞呀。”
廷瓏只笑著討饒：“好姐姐，我知道你不是那樣的人，都怪我是個心眼小的，只當旁人都和我一樣是個貪得無厭的呢。”
清芷聽了就指著廷瓏恨聲道：“嘴巴這樣刻薄，偏又能做低服小，怪不得人人都疼你。”廷瓏見清芷兇巴巴的樣子就一本正經的跟如意說：“瞧，這丫頭嫉妒了呢，快去回老太君，湯圓可做好了，先盛一碗來糊她的嘴。”
說的清芷就要過來胳肢她，廷瓏最怕這個，蜷的蝦米一樣在炕上呼救，幸而二舅媽方氏身邊的小丫頭雪嬌來傳話：“二奶奶剛才忘了跟青鸞姐姐說，又派我來知會姑娘們一聲，只說寒潭亭子下面地龍里已生了火，等姑娘們用了午飯那邊也燒的熱了，就能過去賞雪。”
清芷聽了忙叫丫頭給雪嬌包兩塊點心賞她，就忙忙的叫人去催飯，說道：“前幾天我打那潭邊過，見亭子都鑲了玻璃，底下水面上還冒熱氣來著，想來還沒結凍，等吃了飯咱們幾個去看看能不能釣魚。”又請如意和青鸞一塊去。
如意就道：“再暖和也有限，何苦為了那兩條魚去那冷地方端坐著。”
青鸞也苦著臉道：“二奶奶正忙活著開家宴，得虧姑娘送我東西，我才偷空出來這麼大工夫，可不敢再跟你們胡鬧了。”
清芷就笑道：“知道了，知道了，你們都是大忙人，只我們是吃白飯的，咱們幾個自去鬧去。”又對青鸞說：“前兩日喝的那好紹興酒還有沒有剩的？給我們送點子去禦寒。”
青鸞笑回道：“姑娘們要吃酒，說什麼剩不剩的，我記著窖裡還有兩小壇，等回去叫人給你們抬到亭子裡，只有一點，那東西雖甜絲絲的，卻著實醉人，姑娘們別喝得多了，晚上耍酒瘋，叫老太君發落我們哄著你們胡鬧。”
清芷就笑著道謝，一時姐妹幾個都穿了大毛衣裳，披了斗篷，一行人跟著如意說說笑笑的到正房等著吃午飯好去亭子裡鬧去。姚夫人、方氏並李氏幾個正陪著老太君抹骨牌，聽她們要早早吃了飯去頑，老太君就叫散了牌桌，一疊聲的傳飯，又叫人去看亭子燒的如何了。正吃著飯婆子就來回報說亭裡暖和了，又燻了狼皮褥子，手筒，炭爐，手爐，腳爐都送了去。青鸞來給方維儀回事，也跟她們幾個眨眨眼睛。
清芷就第一個坐不住，只用茶泡了飯幾口吃淨了就要漱口，她姊妹幾個見清芷吃完了，也不肯再吃，撂了筷就要走。
老太太看她們這樣著忙就道：“我知道你們要去調皮，忙的飯也顧不得吃。”又對方氏說：“將奶果子和幾樣好克化的點心給她們用匣子裝了送過去，省的一會餓了。”
方氏忙回道：“都送去了，還有幾個生栗子也給她們帶去，叫小丫頭們埋在炭裡烤著吃。”
老太君這才罷了，見他們幾個打扮的嚴實，只清芳光著腦袋，叫翻出一領孔雀毛的昭君套給她披了，才放了出來。
姊妹幾個帶著丫頭婆子蜿蜒從園裡往寒潭所在的西北角走去，遠遠的見那潭水嫋嫋升騰著白氣，盤旋著把亭子罩在裡頭，潭邊植的柳樹都掛著一層白霜，瓊林玉樹似地，彷彿神仙住的地方。清芷見了就拍手笑道：“這可不是氣蒸雲夢澤嗎？”幾人呆呆的在遠處看了半晌，才扶著丫頭往近處走，原來那潭水之所以不結凍一來因為是活水，再則水下又是極深的，故而這時節還有魚在裡頭活動。
幾人沿著橋廊，小心翼翼的進了亭子，只見那八角亭夏天糊紗的窗子都鑲了玻璃，封的嚴嚴實實，裡面暖香拂面，雖在水上，炭盆燒的旺旺的也不覺得潮，於是只留下幾人隨身的大丫頭，婆子們都打發回去取釣竿等物。
姊妹幾個坐在琉璃屋子裡說笑看丫頭們烤栗子吃，等到釣竿取了來才發現沒處架竿，清芷清芳兩個就覺得掃興，光吃栗子到底無聊。廷瓏難得身邊沒人管著就悄悄跟清芬幾個計較道：“不如要塊生肉來，咱們慢慢烤著吃。”
清芷是最愛玩鬧的，一聽見就叫好，使喚了跟她的文鶯和跟清芳的碧玉偷偷的去跟青鸞要兩塊肉來。
等了好大工夫，如意跟青鸞親壓著幾個丫頭過來，連廚房炙烤的鐵爐，鐵叉，鐵籤子也叫婆子抬著一併帶了來。
青鸞就笑道：“我一聽你們要肉就知道你們要調皮了，不敢不回二奶奶，到底打發我們兩個來看著你們，省的作禍。”
清芷就笑道：“只說你們想來就是了，偏偏拿看著我們作禍當藉口。”青鸞和如意就都笑了起來。
眾人將爐子架上，肉已是吩咐廚房切成了小塊，放了作料醃著，碧玉、文鶯和碧雲三個就用鐵叉夾著肉往鐵架子上擺，剛架在炭火上，那鐵爐子裡的火苗就吐的老高，肉裡的油脂滴在炭火上只聽滋啦聲不絕於耳，滿亭子裡都是肉香。
青鸞和如意伺候了她們姊妹幾個挽袖子，褪了鐲子，就一人一把鐵叉子各翻各的，邊吃邊頑起來。
清芷叫跟她們的丫頭倒了酒，就叫她們拿兩條狼皮褥子鋪在地上一起吃才熱鬧。
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玩鬧了半下午，十來個女孩子把兩塊足有三四斤肉吃的乾乾淨淨。清芷還叫去取，如意怕她幾個積了食鬧病，再不敢給她們吃。就搬出老太君來，哄著她們幾個喝了茶去膩，一塊領回正房去。
老太君見她們一個個頑耍的臉上紅撲撲的，笑道：“你們倒會樂，看等下子開宴又吃不下飯。”
清芳就脫了冷衣裳滾到老太君懷裡直嚷著：“吃撐了，老太君快給揉揉腸子吧。”
老太君聽她說話帶著股子酒香，就拎著清芳的耳朵笑罵道：“又不少吃的，閨閣裡的姑娘這樣大吃大嚼，還好意思說撐著了，叫你娘去給你揉去，我不管。”
清芳忙打著滾爬起來，只在老太君身上揉搓，嘴裡道：“老太君疼疼我罷，別告訴我娘，叫她大過年的生氣。”
老太君聽她嘴裡冒出這麼明理的話，倒撲哧笑了，對著坐在旁邊的兒媳婦兒說：“說她不長心眼只會胡鬧，上來一陣倒也明理，說她是個明理的，偏偏一味的貪玩，你說她到底像誰呢。”
姚夫人看著幾個姑娘一溜坐在靠椅上，個個臉帶嫣紅，齊整的花骨朵似的，就笑道：“老太太是忘了，這幾個丫頭哪個也趕不上含章淘氣，我記得她小時候用養榮丸餵魚，把老爺缸裡養的龍睛獅頭也不知是撐著了還是藥著了，要不是您老人家護著，就要打她呢。”
老太太想起來也笑了，道：“誰想她出了閣倒穩重起來了，”又指指廷瓏道：“這丫頭倒叫她教的老實巴交的。”
清芷在旁邊聽了就輕笑了一聲，清芬也眼裡含著笑意斜看著廷瓏。廷瓏就假作不知，仍舊一本正經的端了茶慢飲。
下了黑，慢慢掌起燈來，老太君屋子裡頭用的是玻璃罩子八角燈，外面院子裡高高掛著的是大紅綢子面的燈籠，照得滿眼喜氣洋洋，連地上積雪也紅瑩瑩的，老人家愛熱鬧就扶著姚夫人和李氏出門來看。才在院子裡頭站了一會，方氏親自來請到前廳開宴，一行人逶迤著隨老太太到前院的敞廳去。敞廳三間都擺了席面，一應家下子侄都已經到了，只在外面兩間坐，把最裡間留給老太君，太太奶奶們和各位姑娘。廷瓏邊走邊拿眼睛找廷玉，終於看見他坐在小輩那桌和清揚幾個在一塊，正看著她笑呢。
老太君進了裡間落座，姚夫人吩咐開宴，自有方維儀張羅擺桌，一時間杯盤果菜流水價上來。清芬幾個下午已是吃的頂著了，現下一口也吃不下，只略動動筷子，聊作個不掃興的意思罷了，只在老太君身邊湊趣說說笑笑。等到外間姚孫森帶著子侄依次進來敬酒，問過老太君安，陸陸續續又是一個更次，才完了過場。老太君也乏了，仍舊扶著兩個孫媳婦兒回去。
廷瓏跟著清芬幾個也一同回了抱廈，仍舊宿在清芳房裡，兩人嘰嘰喳喳說話，外面值宿的婆子催了又催才安靜。
廷瓏卻睡不著，在心裡想著清芳剛才跟她說清芬姐姐的婚期定在三月，出了正月就要送到舅舅任上去等著完婚。想著清芬姐姐和那個慶安侯庶子面也沒見過，人品也不知怎樣，這一去千里之遙，日後大舅舅離任回京，更是連個孃家也靠不著，又想到就要分開，愈發的睡不著了。
又在姚府住了兩日，姚氏親來接了兄妹兩個回去。廷瓏先回房裡換了衣裳，又去正房，見張英和姚氏坐在窗下炕上，一個坐在東首，一個坐在西邊，廷玉躬身站在屋當間行禮，廷瓏也忙走過去問安行了禮。姚氏就道：“你們兩個坐下，老爺有話和你們說。”
廷瓏就抬眼看了看張英，見他穿著家常的長衫，很是閒適，臉上波瀾不興。看了看他們兩個才道：“當年你們祖父過世，因南邊打仗，交通斷絕，我又在內廷近身參謀顧問，皇上體恤，特准不必回籍，只在家裡戴孝。前些日子你大伯來京說已經尋好了墓地，開春就要為你祖父母改葬遷墳，我知本朝以孝治天下，故上表陳情回籍丁憂，聖上天恩浩蕩已是準了，特旨追贈乃祖光祿大夫，保和殿大學士。明日開印，我就往部裡去交接，出了正月咱們就回原籍守制丁憂。”
廷瓏靜聽著張英說話，聽著聽著下巴都要掉了——這種主意張英竟也想得出來。
一團喜悅升上來，廷瓏心裡快樂的算計，反正家裡也不指望張英這幾兩俸祿，這樣一來竟是再好不過的主意，長此以來壓在心裡的大石頭一下子落了地。